Ни Юань поздоровалась с ними и подряд перезвала всех «дядями».
Заглянув на кухню, она увидела, что Цинь Хуэйсинь действительно там.
— Мама.
— На улице дождь. Не промокла? — спросила Цинь Хуэйсинь.
Ни Юань покачала головой.
— Твой дядя велел Сяо Цзэ сходить за тобой…
— Не нужно, чтобы он меня встречал, — перебила Ни Юань и окинула кухню взглядом. — Где Цинь Цзэ?
— Только что ушёл, — ответила Цинь Хуэйсинь. — Всё время торчит со своими друзьями из группы.
Ни Юань развернулась, чтобы уйти в комнату, но вдруг заметила: на матери всё ещё надет фартук, а на плите громоздятся горы продуктов. Она нахмурилась:
— Разве мы не собирались собирать вещи и ехать обратно в Чуньсячжэнь?
Ранее они с матерью договорились: как только Ни Юань вернётся из школы, сразу отправятся на автовокзал.
— Твой дядя с друзьями играет в карты, все дяди здесь, — сказала Цинь Хуэйсинь. — Конечно, надо приготовить им ужин.
— Пусть бы сходили в столовую внизу, — возразила Ни Юань. — Неужели обязательно угощать?
— Вот ты какая! — засмеялась Цинь Хуэйсинь. — К тебе пришли гости, а ты даже поесть не оставишь?
— Они приходят через день, — буркнула Ни Юань. — В этом нет смысла.
К тому же Цинь Цзе уже в возрасте и почти на пенсии. На работе ему дают поблажки, отпусков у него много, и в свободное время он сидит дома, попивая, покуривая и играя в карты.
Ни Юань не хотела, чтобы мать превратилась в ту, кто ходит за Цинь Цзе, убирая за ним.
Однажды она услышала, как один из «дядей», напившись вместе с Цинь Цзе и устроившись на диване, опрокинул мусорное ведро — пепел и кожура разлетелись по полу. Цинь Цзе крикнул:
— Хуэйсинь, прибери!
Тот дядя, уже совсем пьяный, вздохнул:
— Старина Цинь, тебе повезло с сестрой — как будто дома нанял себе горничную.
В ту же ночь Ни Юань попросила мать съехать отсюда. Цинь Хуэйсинь отказалась. С тех пор они так и не пришли к согласию.
Ни Юань вышла на балкон перевести дух. За окном стелился дождевой туман. От скуки она открыла Studing — над непрочитанными сообщениями горел красный «1».
Она нажала — это был ответ от L, присланный ещё вчера.
Решение одной математической задачи.
Ни Юань сохранила картинку.
Потом, адресуясь к оффлайн-пользователю L, она написала:
[С праздником!]
Вдруг чёрная аватарка собеседника засветилась — он зашёл в онлайн. Через несколько секунд Ни Юань получила сухой ответ:
[С праздником.]
Ни Юань: [Похоже, праздник не очень радостный.]
L: [?]
Ни Юань: [Хотелось бы поскорее повзрослеть.]
L: [.]
Ни Юань: [Что значит эта точка?]
L: [Это значит — желаю тебе поскорее повзрослеть.]
Ни Юань протянула руку за балкон, ловя падающие капли дождя. Потом стряхнула воду с ладони и набрала на телефоне:
[Ты меня любишь?]
Это был первый раз, когда Ни Юань прямо задала L этот вопрос.
Видимо, потому что между ними — только интернет, они никогда не встречались лицом к лицу, и такие слова было легче произнести без стеснения. Голова закружилась — и сообщение улетело.
L: [?]
Ни Юань: [Потому что ты постоянно заглядываешь на мою страницу. Однажды за день — целых 1001 раз.]
Если та статистика посещений — просто ошибка системы, тогда почему L следит только за ней, решает только её задачи, а его следы в Studing почти всегда связаны исключительно с ней?
Трудно не задуматься.
Но, отправив вопрос, Ни Юань сразу почувствовала неловкость. Она не знала, не покажется ли такой вопрос слишком дерзким.
Ветви белой акации низко склонились, дождевые капли с цветочных кистей стучали по зонту — как сбившийся ритм барабанов.
Чжоу Линъжан стоял под деревом у дороги и смотрел, как одно за другим сообщения на экране исчезают — их удаляли.
Он представил себе, как та девушка суетится, пытаясь всё стереть, и невольно улыбнулся.
L: [Я всё видел. Зачем удалять?]
Ни Юань: […]
Ни Юань: [Только что выпила фальшивого вина. Я ничего не спрашивала.]
L: [Не хочешь узнать ответ?]
Ни Юань: [Так… какой ответ?]
L: [Ты слишком много себе воображаешь.]
— Ты меня любишь?
— Ты слишком много себе воображаешь.
Чжоу Линъжан смотрел, как аватарка собеседника — «Большой воздушный змей» — мгновенно потемнела: система сообщила, что пользователь вышел из сети. Он с удовлетворением выключил экран телефона.
---
Ни Юань позвонила Цун Цзя и рассказала ей об этом:
— Как же стыдно! Как я вообще осмелилась спросить такое? Совсем без стыда!
Цун Цзя, слушая, как подруга ворчит на себя, рассмеялась:
— Да ладно тебе! Вы же в реальности не знакомы.
— Тоже верно.
— Ты уже дома? — спросила Цун Цзя.
— Нет, — ответила Ни Юань, оглядываясь на кухню. Цинь Хуэйсинь всё ещё готовила ужин, а запах табака в гостиной становился всё гуще.
— Мама готовит для дяди и его друзей, говорит, поужинаем и поедем.
Когда они наконец поели, было уже поздно — небо начало темнеть.
Ни Юань увидела, как Цинь Хуэйсинь потёрла поясницу, и сама собрала посуду, отнесла на кухню и начала мыть.
— Сяо Юань, побыстрее, — сказала Цинь Хуэйсинь. — Нам нужно успеть на последний автобус.
Из крана хлынула горячая вода. Ни Юань выдавила две порции моющего средства.
— Ладно, сегодня не поедем, — сказала она.
Цинь Хуэйсинь заметила, что дочь расстроена. Помолчав несколько секунд, она осторожно взглянула на неё:
— Правда не едем?
— Ага, — ответила Ни Юань, не оборачиваясь. Она смотрела на пену в раковине. — Мам, иди отдохни. Ты с самого утра не переставала работать.
Они решили остаться на ночь — и как раз успели на попутку от Чэнь Няня.
Чэнь Нянь ехал в Чуньсячжэнь и, узнав, что Ни Юань с матерью ещё не уехали, заехал за ними около девяти утра.
Цинь Хуэйсинь засыпала его благодарностями, но Чэнь Нянь лишь улыбнулся и положил руку на плечо Ни Юань:
— Сяо Юань — мой ответственный ученик. В школе она мне так много помогает.
— Это её долг, — вежливо ответила Цинь Хуэйсинь.
Ни Юань положила свои вещи в багажник, заглянула в салон — и увидела, что на заднем сиденье развалился кто-то длиннорукий и длинноногий, шея вывернута под странным углом, лицо прикрыто кепкой.
Цинь Хуэйсинь страдала от укачивания, поэтому Чэнь Нянь усадил её спереди.
Ни Юань обошла машину с другой стороны, открыла дверь и села на заднее сиденье. Чжоу Линъжан занимал две трети места, ноги вытянуты наружу. Она не заметила — и край её рубашки задел подошву его кроссовка.
Чэнь Нянь обернулся и метко швырнул орех с заднего сиденья — прямо в козырёк кепки.
Чжоу Линъжан сдёрнул кепку. Он выглядел так, будто его только что разбудили. Глаза прищурены, спрятаны под чёрными чёлками, настроение явно ни к чёрту.
— Подвинься, — сказал Чэнь Нянь. — Ты занимаешь всё место. Как тут садиться?
Чжоу Линъжан повернулся к Ни Юань, прижавшейся к двери, и медленно убрал ноги, выпрямившись.
Ни Юань тоже села ровно, между ними теперь чётко проходила граница — как река Чу и Хань.
Цинь Хуэйсинь спросила у Чэнь Няня пару слов о Чжоу Линъжане, но, почувствовав неловкость, тут же прекратила расспросы — она прекрасно понимала, что лезть в чужую жизнь нехорошо.
Она похвалила парня: мол, высокий, красивый, и перевела разговор на бытовые темы и перемены в Чуньсячжэне за последние годы.
Ни Юань достала телефон, заряженный до ста процентов ещё с вечера, вставила наушники и включила шоу, которое порекомендовала Цун Цзя.
В праздничные дни на дорогах всегда много машин, пробки были ожидаемы.
Даже выехав за город, они всё ещё ползли по трассе, как черепахи на гонках — две минуты стоят, полметра проезжают.
Ни Юань выключила шоу, чтобы дать глазам отдохнуть, и стала смотреть в окно.
Поля зеленели, лёгкий ветерок колыхал траву, небо было чистым и ясным.
Внезапно её плечо стало тяжелее.
Ни Юань скосила глаза — Чжоу Линъжан клонился к ней, лбом уткнувшись ей в плечо.
Но почти мгновенно он пришёл в себя и тут же отпрянул.
Ни Юань увидела, как он открутил бутылку с водой и сделал глоток.
— Ты проснулся? — спросила она, чтобы хоть что-то сказать.
— Ага, — ответил Чжоу Линъжан и отвёл взгляд в окно. От девушки пахло лёгким, свежим ароматом — запах пронёсся мимо его носа и разогнал остатки сонливости.
Цинь Хуэйсинь услышала их разговор и, вытянувшись с переднего сиденья, протянула Чжоу Линъжану личи:
— Сяо Жан, попробуй.
У Чжоу Линъжана был пустой желудок, но аппетита не было.
Цинь Хуэйсинь настаивала:
— Очень вкусные, сладкие. Попробуй! Это сад коллеги твоего дяди, без пестицидов.
— Спасибо, тётя, — сказал Чжоу Линъжан и взял пакетик. Но тут же передал его Ни Юань.
Ни Юань вчера наелась личи до тошноты и тоже не хотела их брать. Но Чжоу Линъжан упрямо держал перед ней красный пакетик, и он болтался у неё перед глазами, как привидение.
В итоге Ни Юань взяла.
Она порылась в кармане и достала мятную конфету:
— Это несладкое, освежает. Хочешь?
На самом деле, это была просто вежливость. У неё осталась последняя конфета — для себя. Но, доставая её, она машинально предложила — рассчитывая, что Чжоу Линъжан откажет.
Однако Чжоу Линъжан выхватил конфету прямо из её ладони. Ни Юань на секунду опешила.
— На что смотришь? — косо глянул он. — Не ты ли спросила, хочу ли я?
Он сорвал обёртку и сунул конфету в рот.
Ни Юань: […]
«Я просто вежливо спросила… Почему ты не играешь по правилам?»
Из окна вылетела белая салфетка.
Чэнь Нянь посмотрел наружу. Вдоль разделительной полосы шоссе рос кустарник — мелколиственный самшит, раскинувшийся зонтиком, густой и зелёный. Но портили картину разбросанные повсюду очистки и бумажки.
Цинь Хуэйсинь тоже заметила:
— Некоторые совсем без воспитания. Как только пробка — сразу показывают своё истинное лицо.
— Столько мусора, — сказал Чэнь Нянь, оглядываясь на Чжоу Линъжана. — Сынок, вы с Юань не хотите пакетик для кожуры? У меня в кармане сиденья есть.
— Я не собираю мусор, — перебил его Чжоу Линъжан. — Сегодня я ничего не делал, так что не пытайся меня заставить. Ты не победил, я не проиграл.
— Да ладно тебе так нервничать, — рассмеялся Чэнь Нянь. — Я не собирался посылать тебя собирать мусор. Просто спрашиваю — не нужны ли вам пакетики для кожуры?
Чжоу Линъжан: […]
«Не хочу говорить».
Ни Юань с трудом сдерживала смех. Ей казалось, что у этого «молодого господина» серьёзный посттравматический синдром после «хороших дел».
Внезапно рука протянулась и сильно взъерошила ей волосы.
Чжоу Линъжан молча смотрел на неё, в глазах — угроза.
Волосы Ни Юань были тонкими и мягкими, и, растрёпанные, стали пушистыми, как облака на закате.
От смеха лицо расплылось в улыбке, которую было трудно остановить. Она прикрыла его ладонями, оставив снаружи только глаза — они сияли, изогнувшись в лунные серпы.
— Ты ещё смеёшься? — тихо процедил Чжоу Линъжан.
— Прости, — слабо оправдывалась она, всё ещё улыбаясь. — Я не насмехалась над тобой.
15. Дедушка
«Ты отказался от премии только ради того, чтобы послушать, как я лаю…»
Когда они добрались до Чуньсячжэня, уже было почти полдень.
Машина остановилась у небольшого двора.
Две створки ворот были приоткрыты. Внутри росли несколько фруктовых деревьев, их густая листва скрывала двухэтажный домик за ними.
Чжоу Линъжан сидел в машине и разглядывал двор. В тишине доносился звук пилы.
— Чего застыл? — подгонял его Чэнь Нянь. — Выходи, помоги вещи вынести.
Мать и сын занесли сумки во двор. Старик под деревом прекратил пилить и поправил очки для чтения на переносице.
— Папа, — окликнул его Чэнь Нянь.
Чжоу Линъжан замер, глядя на Чэнь Суня с поседевшими висками, и тихо произнёс:
— Дедушка.
Чэнь Сунь имел резкие черты лица. С возрастом глазницы запали, кожа стала грубой, как кора дерева, и выражение лица сделалось суровым.
Увидев их, он отреагировал довольно холодно.
Лишь несколько раз взглянул на Чжоу Линъжана и сказал:
— Еда на плите, уже подогрета. Я поел.
Чэнь Нянь, ковыряясь в своей тарелке, пошутил, обращаясь к Чжоу Линъжану:
— Не ожидал такого приёма? Первый обед после возвращения — и сразу объедки.
http://bllate.org/book/4272/440513
Готово:
