Из всех девочек в классе лишь Цун Цзя не шла на поводу у Цзун Тина. Он был ей неприятен с первого взгляда — ровно так же, как и Ли Юй.
Цун Цзя бросила на парту булочку, йогурт и прочие перекусы, половина из которых рассыпалась по стороне Ни Юань.
— Ешь.
Разметавшись на стуле задом наперёд, лицом к задним партам, Цун Цзя чистила гранат и наблюдала, как Цзун Тин и Ли Юй что-то шептали друг другу, смеясь.
— Юань, брось влюбляться в Цзун Тина, — сказала она, засыпая себе в рот целую горсть зёрен.
Ни Юань хотела возразить: «Да я и не влюблена», — но промолчала.
— Почему ты его недолюбливаешь? — спросила она.
Цун Цзя приподняла уголки губ, обнажив белые зубы, и медленно приблизила лицо к Ни Юань:
— Ты разве не заметила? Он так улыбается всем. Угадала?
— …Да уж, похоже.
На левой стороне доски вертикально висело расписание уроков на весь день.
Следующим шёл урок истории.
— Пойду посмотрю, есть ли госпожа Чэнь в учительской, — сказала Ни Юань.
— Да что там смотреть? Как только прозвенит звонок, она сама придёт. Не сбежит же! — махнула рукой Цун Цзя. — Ладно, беги скорее к своей звезде.
В глазах Цун Цзя историчка Чэнь Нянь была настоящей идолом Ни Юань, а сама Ни Юань — её преданнейшей фанаткой.
Чэнь Нянь была харизматичной и незаурядной; учеников, которые её любили, было немало, но никто не сравнится с Ни Юань.
Чэнь Нянь однажды спасла Ни Юань жизнь — и заслуживала всех четырёх иероглифов «благодеяние тяжелее горы».
Зайдя в учительскую, Ни Юань не увидела Чэнь Нянь за её столом.
Она заглянула в соседнюю кабинку и заметила, что шторы на окне слегка надулись наружу.
Подойдя ближе, Ни Юань резко распахнула занавеску и застала Чэнь Нянь, прятавшуюся за ней с сигаретой. В пальцах оставалось меньше половины, а пепел всякий раз падал прямо в горшок с тёмно-зелёной сосной острова Пэнлай, стоявшей рядом.
Окно перед ней было приоткрыто, чтобы дым уходил наружу.
Чэнь Нянь обернулась. Её длинные волосы были собраны в пучок, лицо без макияжа — но черты были выразительными, а улыбка приподнимала уголки глаз. Красота её была в костях, и в тридцать восемь она выглядела на двадцать шесть.
Увидев Ни Юань, Чэнь Нянь тут же потушила сигарету.
— Опять куришь, — с лёгким упрёком произнесла Ни Юань.
— Не удержалась.
— Ты ведь только вчера выписалась из больницы.
— С каких пор ты стала следить за своей учительницей? — Чэнь Нянь положила ладонь на затылок девочки. — Пошли, пора возвращаться на урок. Девочка, которая слишком много переживает, быстро стареет.
— Учительница, — серьёзно сказала Ни Юань.
— Что случилось? — Чэнь Нянь остановилась, ожидая продолжения.
Ни Юань выглядела очень сосредоточенной, но не знала, с чего начать. В итоге выдавила:
— Курение вредит здоровью.
***
К полудню уже вывесили результаты всех экзаменов за месячную контрольную. Ни Юань откатилась на десяток мест ниже по сравнению с началом учебного года. Несмотря на блестящие оценки по гуманитарным предметам, математика серьёзно подвела её.
Математика — предмет, где разрыв между сильными и слабыми особенно велик: одни легко идут к стобалльным результатам, другим повезёт, если угадают пару ответов в тесте.
Ни Юань собиралась поговорить с классным руководителем господином Ху о переводе на проживание в школе, но из-за падения в рейтинге разговор не состоялся — вместо этого она получила нравоучение. Ху велел ей сосредоточиться исключительно на учёбе.
— Может, поговоришь с госпожой Чэнь? У неё наверняка найдётся решение, — сказала Цун Цзя, символически запихивая в рюкзак тетрадь, чтобы создать видимость готовности к учёбе.
— Тогда зайду к ней в учительское общежитие, — ответила Ни Юань.
Чэнь Нянь лучше, чем классный руководитель, знала о семейной ситуации Ни Юань — с ней можно было говорить обо всём.
После окончания занятий Ни Юань отправилась к Чэнь Нянь.
Перед корпусом A общежития для учителей росла аллея кипарисов — стройных, высоких, с ровными кронами, рассекающими закатный свет на тысячи золотых нитей.
Чэнь Нянь жила в квартире 301. За год с лишним, что Ни Юань училась в Шестой средней школе, она бывала здесь бесчисленное количество раз.
Когда-то Чэнь Нянь хотела дать ей ключ, но Ни Юань отказалась — ей казалось это неловким.
Теперь она уверенно шла по тропинке прямо к третьему этажу. Ей показалось, будто в коридоре раздался глухой стук упавшего предмета.
— Тук-тук-тук, — постучала Ни Юань в дверь 301.
Никто не открывал.
Когда Ни Юань уже решила, что Чэнь Нянь нет дома, из-за двери снова послышался звук — на этот раз отчётливый и тяжёлый, будто кто-то рухнул на пол.
— Учительница! — закричала Ни Юань, стуча в дверь. — Учительница!
В этот момент дверь распахнулась.
Чэнь Нянь стояла в проёме. На лбу у неё выступила испарина, волосы растрёпаны — но в остальном всё выглядело нормально.
— С вами всё в порядке? — спросила Ни Юань.
— А что со мной может быть? — усмехнулась Чэнь Нянь.
— Ну, слава богу.
Чэнь Нянь поманила её рукой:
— Заходи. На столе прохладительные напитки — выпей что-нибудь.
Ни Юань часто бывала здесь, и на обувной полке даже стояли тапочки специально для неё — нежно-розовые, мягкие и удобные.
Она присела, чтобы переобуться, и заметила на полу новую пару модных мужских кроссовок.
— Учительница, у вас сегодня гости?
Ни Юань поднялась и заглянула за спину Чэнь Нянь — и замерла.
На идеально чистом коричневом полу лежал юноша, поверженный в схватке. Его чёлка промокла и растрёпанно свисала на лоб, на высоком носу блестели капли пота. Взгляд был полон злобы и непокорности.
Грудь его тяжело вздымалась.
— Учительница… это кто? — неуверенно спросила Ни Юань.
— А, — равнодушно отозвалась Чэнь Нянь, — знакомься: мой сын, Чжоу Линъжан.
— Вы что, подрались?
— Просто немного потренировались. Он проиграл.
Чэнь Нянь стояла лицом к Ни Юань и не видела, что происходит у неё за спиной.
Юноша резко вскочил и схватил её за плечо сзади.
Но в тот же миг Чэнь Нянь перехватила его руку, вывернула и с грохотом швырнула на пол через плечо.
Теперь Ни Юань поняла, откуда доносился шум за дверью.
***
— Так вы тайком завели другого сына?...
Ни Юань почти ничего не знала о прошлом Чэнь Нянь.
Её история была загадкой.
До девяти лет Ни Юань лишь мельком слышала от взрослых имя Чэнь Нянь, но никогда её не видела.
Чэнь Нянь была единственной дочерью старого столяра дедушки Суня из соседнего переулка. В юности она пошла против традиций, уехала из городка и редко наведывалась домой.
Видимо, это было в крови: у всех Чэнь была необычная сила.
Дедушка Сунь, столяр, мог выполнить работу троих.
А Чэнь Нянь направила свой дар на боевые искусства: с детства она занималась ушу и всегда ходила в окружении свиты мальчишек.
Говорили, она однажды прошла все тринадцать залов боевых искусств на улице Сишуй.
Даже сейчас, спрашивая в залах у старых мастеров, можно было услышать о ней легенды.
По воспоминаниям Ни Юань, летом, когда ей исполнилось девять, Чэнь Нянь внезапно и тихо вернулась в городок и прожила там целое лето.
Между их домами была лишь низкая стена и кусты розовой плетистой розы. По вечерам арбузы, охлаждённые в колодце, всегда резали пополам и делили между собой.
С тех пор Ни Юань стала часто видеть Чэнь Нянь.
Не так, как её описывали взрослые — без бандитской харизмы, без свирепого взгляда или дерзости.
Она уже не была ледяным клинком или острым лезвием — стала лёгким вечерним ветерком.
Чаще всего она сидела под навесом в просторной белой хлопковой рубашке, отдыхая или дремля. Лицо её прикрывал старый веер, а рядом стояла чашка с отваром, который, казалось, никогда не кончался.
Арбуз, который приносила Ни Юань, она не могла есть — желудок болел.
— Сестрёнка, — звала её Ни Юань.
Чэнь Нянь лениво открывала глаза и улыбалась, глядя на кривые хвостики девочки:
— Какая сладкая. Я ведь намного старше тебя.
Ни Юань казалось, что говорит она медленно и мягко.
Рядом пахло лекарственными травами — чем-то вроде агастахиса. Ни Юань нравился этот запах, и она тайком глубоко вдыхала его.
— Можешь звать меня учительницей.
— Вы учительница?
— Да. Сейчас преподаю историю в старшей школе Фуаня.
Ни Юань никак не могла понять, как «маленькая ведьма» из легенд превратилась в уважаемую учительницу истории.
В ту же ночь ей приснился сон.
Ведьма жила на облаке и боксировала там. Одним ударом она могла заставить плакать звезду. Но потом появилось чудовище, поразило её молнией — и ведьма проиграла.
Она упала с небес обратно на землю.
С тех пор каждые каникулы Чэнь Нянь возвращалась в Чуньсячжэнь и надолго оставалась там.
Ей наскучил внешний мир, и она почти не выходила из дома, проводя дни во дворе или помогая отцу в столярной мастерской.
Ни Юань всё чаще бегала к соседке.
В её глазах Чэнь Нянь была таинственной, прекрасной и неземной — словно отшельница с гор.
Но иногда та, надев широкие шорты, сидела на грядке и кормила кур, держа в одной руке сигарету, а в другой — горсть кукурузы.
Покурит — и щедро просыплет зёрна между пальцами.
Из-за такой скупости петух однажды гнал её по двору. Она поскользнулась, и нога целиком провалилась в тапок.
Тапок повис на лодыжке, а она босиком убегала от петуха, растрёпав волосы по лицу.
Отшельница превратилась в обычного человека, полного бытовой суеты.
Ни Юань стояла на обочине и смеялась до слёз — но теперь чувствовала себя с Чэнь Нянь ещё ближе.
Она взяла метлу и прогнала петуха, и они вдвоём, уперев руки в бока, торжествующе переглянулись.
По взгляду Ни Юань чувствовала: Чэнь Нянь тоже её любит и не считает обузой, хотя многие взрослые не терпят детей рядом.
Им нравилось быть вместе.
Мать Ни Юань, Цинь Хуэйсинь, даже шутила: «Может, Сяо Юань стать крестницей госпожи Чэнь? Вы больше похожи на мать с дочерью».
Но даже при такой близости Ни Юань так и не слышала от Чэнь Нянь ни слова о её прошлом.
Она знала лишь, что Чэнь Нянь когда-то вышла замуж. Отец был против, и она тайно пошла в ЗАГС с женихом, не устроив даже свадьбы в родном городе.
Говорили, у неё родился ребёнок.
И вот спустя годы Ни Юань узнала: у Чэнь Нянь действительно есть сын.
Он унаследовал боевой дух «ведьмы».
Пришёл взыскать долг.
Как говорил дедушка Сунь: «Дети — карма родителей из прошлой жизни, которую приходится отрабатывать в этой».
***
Квартира 301, корпус A учительского общежития.
Ни Юань пила личжи-газировку, которую Чэнь Нянь достала из холодильника, и незаметно разглядывала юношу, растёкшегося по полу, как лужа.
Его длинные тощие ноги были согнуты дугой, чёрная футболка прилипла к телу, из воротника выглядывала белая, изящная шея. Пот стекал по щеке, скользил по подбородку и выступающему кадыку.
При ближайшем рассмотрении в чертах лица угадывалось сходство с Чэнь Нянь.
Выражение лица у него было усталое и раздражённое — будто выжатый лимон.
— Вставай уже, — пнула его Чэнь Нянь. — Иди прими душ.
Чжоу Линъжан не шевелился, притворяясь мёртвым.
— Хочешь ещё разок познакомиться с полом? — спросила Чэнь Нянь.
Туча над его лицом сгустилась, но он всё же медленно поднялся.
Когда он выпрямился, Ни Юань в очередной раз мысленно отметила, какой он высокий. На её стакане запотели стенки, и она перемешивала лёд с кусочками личжи соломинкой.
Сделала глоток — и не заметила, что напиток кончился. Раздался громкий «хлюп!».
Чжоу Линъжан посмотрел на неё.
Ни Юань почувствовала неловкость под его взглядом.
http://bllate.org/book/4272/440505
Готово:
