В зале внезапно воцарилась тишина. Свет постепенно погас, и лишь на возвышении продолжало гореть яркое освещение.
Цюй Минлу не нужно было, чтобы кто-то окликнул её — её взгляд сам собой устремился туда. И едва взглянув, она уже не могла отвести глаз.
Мужчина на сцене не улыбался — ни губами, ни глазами.
Такое выражение лица обычно вызывает ощущение, будто человек либо нелюдим, либо чем-то крайне недоволен. Однако никто из присутствующих даже не подумал, что он зол.
Напротив, уже одни лишь его шаги на сцену, движение руки, берущей микрофон, и спокойный взгляд на собравшихся — всё это заставило всех ощутить, что такое истинное благородство в каждом жесте.
Статен, строен, ясен и изящен;
словно ветер в соснах — высокий и протяжный.
Именно такое первое впечатление он производил.
Конечно, многое зависело от его изящества, но ещё больше — от того лица: столь прекрасного, будто сошедшего не с этой земли.
Ему даже не нужно было представляться — все уже догадались, кто он.
Это мог быть только легендарный старший сын семьи Чжи — Чжи Чэ.
— Этот молодой господин Чжи… чертовски красив, — невольно прошептала подруга Цюй Минлу, стоявшая рядом.
Цюй Минлу машинально кивнула.
Она даже начала фантазировать: как же выглядит его улыбка? Какое выражение появится на этом лице, если он рассмеётся?
Погружённая в размышления о выступающем Чжи Чэ, она не заметила, что её парень рядом переписывается по телефону.
И не просто с кем-то — а именно с тем человеком, который сделал фото Цзян Чжи. Более того, они уже обсуждали «настоящую личность этого мужчины» и сумму «денег за молчание».
Цюй Минлу с нетерпением ждала, когда же Чжи Чэ улыбнётся, и не сводила с него глаз.
Но тому, кто две минуты назад потерял из виду Цзян Чжи, сейчас хотелось скрежетать зубами от злости — уж точно не до улыбок.
Снаружи он безупречно читал заранее заученный текст, произнося каждое слово с идеальной интонацией и невозмутимым выражением лица.
А внутри уже принял решение:
Больше никаких проволочек. Больше никаких шансов для Цзян Чжи.
Завтра он отправится в Serendipity и сразу же вручит ей отчёт об активах.
Не даст ей ни единого повода для домыслов.
Ни единого.
*
Хотя Цзян Чжи и получила сильный эмоциональный удар на том вечере, она сумела вовремя уйти и сохранить лицо — ничего неприятного не случилось.
Перед сном она два часа слушала музыку и занималась каллиграфией, полностью вернув себе душевное равновесие.
В этом ей помог один комментарий под песней «I’m Fine» в популярном музыкальном приложении:
«Не пережёвывай детали. Не строй гипотез. Не ищи его в моменты слабости».
Неизвестно, сколько раз этот пользователь пережил расставания, чтобы написать такую мудрость.
Но именно эти слова помогли Цзян Чжи — впервые переживающей разрыв — избежать ошибок и лишних страданий.
На следующий день, полностью восстановившись, она пришла на работу в Serendipity вовремя.
Войдя в ресторан, она получила сообщение от Ли Чжи:
«Экзамен назначен. Он очень важен — результат повлияет на твоё зачисление в танцевальную труппу в марте. Они будут учитывать именно эту оценку».
Цзян Чжи уже собиралась ответить, как вдруг справа её окликнули по имени.
Она обернулась — это была Цюй Минлу, махавшая ей с телефоном в руке.
*
Хотя на балу внимание Цюй Минлу и увело в сторону Чжи Чэ, дома её разум быстро прояснился.
Слова Гу Яньцзе снова и снова звучали в голове, и с каждым повторением она всё больше ненавидела Цзян Чжи.
Не выдержав, она стала звонить подругам, спрашивая, у кого есть бронь в Serendipity — хочет «одолжить».
Все знали, насколько трудно достать столик в этом месте, поэтому никто не соглашался легко.
Но стоило услышать цель Цюй Минлу — как интерес загорелся у всех, и они единодушно согласились.
Правда, с условием: взять их с собой, чтобы они могли полюбоваться на лицо Цзян Чжи, когда та увидит фотографию.
Цюй Минлу выбрала бронь на следующий вечер — так ей придётся терпеть всего одну ночь, прежде чем «разнести» Цзян Чжи.
К тому же место оказалось прямо у рояля — в непосредственной близости от Цзян Чжи. Казалось, будто она сама его выбрала.
Она привела трёх подруг-зрительниц. Вчетвером они втиснулись в двухместный столик, заняв каждый угол, заказали блюда, но не тронули их, шепчась и переглядываясь через экраны телефонов.
Как только появилась Цзян Чжи, их глаза заблестели, словно у хорьков в темноте.
*
Цзян Чжи ещё утром предполагала, что сегодня кто-то явится в Serendipity.
То, что она пришла на работу вовремя, означало: она готова к бою.
Однако не ожидала, что вместо фото Хэ Юя или Руань Тяньтянь у них окажется снимок её поцелуя с Чжи Чэ.
«…»
Цюй Минлу никогда не ходила вокруг да около — особенно когда дело касалось Цзян Чжи, которая всегда ей перечила и казалась выше её по положению.
Теперь, поймав такую возможность, она мечтала кричать через громкоговоритель, чтобы весь зал увидел, какая Цзян Чжи распутница.
Поэтому она не стала изображать дружелюбие и сразу же тыкнула фотографией прямо в лицо Цзян Чжи — совсем без воспитания.
— Знаешь, зачем мы здесь сегодня?
Она задала вопрос с вызовом, ведь в руках у неё было железное доказательство, и отвертеться было невозможно.
Но реакция Цзян Чжи разочаровала их.
Отведя взгляд от экрана телефона, та спокойно «мм»нула:
— Знаю.
Так спокойно?
Цюй Минлу с подозрением всматривалась в неё, пытаясь найти хоть трещину в маске хладнокровия.
Но пять секунд — и перед ней по-прежнему стояла Цзян Чжи, невозмутимая, будто всё происходящее её не касается.
— Ну так скажи, зачем мы здесь?
Цюй Минлу ухмыльнулась, как сурикат.
— Давай проверим, правильно ли ты поняла.
— Это, пожалуй, не очень хорошо, — с сомнением произнесла Цзян Чжи, оглядываясь по сторонам. — Здесь так много людей…
Что-то в её реакции было не так.
Цюй Минлу нахмурилась, колеблясь — стоит ли вообще слушать объяснения.
Но одна из подруг, не поняв намёка, с жадным любопытством подзадорила Цзян Чжи:
— Если сделала — говори смело! Что, при людях стыдно стало?
— Почему стыдно? Если я скажу это вслух, то уж точно не мне будет стыдно.
Цзян Чжи удивлённо моргнула, глядя на них.
— Причина вашего визита очевидна: вы не смогли забронировать столик, поэтому пришлось сесть у самого дальнего от окна места и вчетвером ютиться за двуместным столом.
В её голосе прозвучало сочувствие:
— Минлу, у тебя же мой номер. В следующий раз, если захочешь сюда прийти, просто позвони — я постараюсь помочь с местом. Не мучай себя так.
Как и ожидалось, после этих слов четыре нарядные девушки широко раскрыли глаза.
Их лица исказились так, будто вот-вот они набросятся, чтобы вырвать Цзян Чжи волосы.
Цзян Чжи сделала полшага назад и собрала все волосы на спину.
Цюй Минлу поняла причину своего поражения в словесной перепалке: они были слишком завуалированны, слишком мягки — и дали Цзян Чжи лазейку.
— Да брось прикидываться дурой!
Цюй Минлу закатила глаза. У неё и так большие глаза, а теперь она закатила их так сильно, будто хотела запихнуть их внутрь черепа.
— Ты прекрасно знаешь, зачем мы здесь — из-за этой фотографии! Посмотри, как чётко видно: вчера вечером, поняв, что не сможешь уцепиться за семью Хэ, ты сразу же нашла другого мужчину!
— Давайте поговорим: сколько он обещал влить в компанию Цзян, чтобы ты так ему «благодарила» — целовалась с ним на террасе прямо во время приёма?
— Да сколько там может быть?
Одна из подруг фыркнула:
— В тот момент, кроме дяди Вэя, ушедшего в туалет, все знакомые лица были в зале.
— А, теперь я поняла! — вступила третья, до этого молчавшая. — Выходит, Цзян Чжи вчера вечером так разволновалась, что просто схватила первого попавшегося мужчину?
— Наверное, так и есть. Ведь всем известно, в каком состоянии сейчас семья Цзян и какие отношения у неё с Хэ Юем. Кто из порядочных наследников крупных кланов возьмёт такую «подержанную»?
Они говорили грубо, обсуждая Цзян Чжи так, будто её рядом не было, — лишь бы нанести ещё несколько ударов по её и без того потрясённой психике.
На столе «случайно» стоял телефон, направленный камерой прямо на Цзян Чжи.
Они ждали момента, когда та сорвётся — хоть одно неосторожное слово, и этого будет достаточно для насмешек.
Но, к сожалению для них, если бы это случилось вчера, Цзян Чжи, возможно, и дала бы слабину.
Однако ночь и два часа музыки вернули ей стальные нервы.
Поэтому она лишь странно улыбнулась, глядя на них:
— Вы вообще знаете, кто этот мужчина, чтобы судить, будто я целуюсь с ним ради денег?
— А ради чего ещё? — насмешливо фыркнули они. — Вашей семье сейчас больше всего нужны деньги!
— У него столько привлекательных качеств! Например, он красив. Или, скажем, у него отличная фигура.
Цзян Чжи ответила с той же улыбкой, без тени унижения:
— В нём столько всего, что привлекает меня гораздо больше, чем деньги.
Подруги снова презрительно усмехнулись — им было ясно: Цзян Чжи просто выкручивается.
Хотя они и не питали иллюзий насчёт Хэ Юя, но признавали: среди их поколения он — один из самых красивых и статных.
А его манеры, которые Цзян Чжи так презирала — ленивая речь, взгляд «сквозь людей», пренебрежение к обслуживающему персоналу — в их глазах были плюсами:
это «вольность», «искренность».
Для них Хэ Юй был самым привлекательным мужчиной на том вечере.
Значит, Цзян Чжи просто хвастается — где ей найти кого-то лучше?
Разве что… Чжи Чэ.
Но эта мысль показалась им настолько абсурдной, что они едва не расхохотались.
Семья Чжи — на вершине общества, а Чжи-даошэн — почти божественная фигура. С ней? Никогда!
Цзян Чжи, конечно, прочитала их мысли и тут же упомянула Хэ Юя:
— Кстати, не понимаю, зачем вы вообще вспоминаете Хэ Юя. И что за события вчера заставили вас думать, будто он меня бросил? О, может, он вам ещё не рассказал?
Она изобразила внезапное озарение.
— Перед праздником, в выходные, Хэ Юй уже предлагал моей семье помолвку. Но я отказалась — он мне не нравится.
— У нас не было помолвки, и речи о «бросании» не идёт. Если уж на то пошло, то это я отказалась от него — ведь именно я разорвала отношения два года назад.
Каждое её слово было правдой — ей нечего было бояться проверки.
Хотя хвалить Чжи Чэ ей было неприятно,
но, глядя, как лица четырёх девушек становятся всё мрачнее, Цзян Чжи решила: оно того стоит.
Гадливое чувство в желудке начало проходить.
А упоминание Хэ Юя напомнило ей о Руань Тяньтянь — точной копии её подруги. От одного воспоминания стало тошно.
Поэтому Цзян Чжи не собиралась останавливаться.
Чтобы хорошенько «наступить» на Хэ Юя, она решила использовать Чжи Чэ ещё немного.
http://bllate.org/book/4268/440267
Готово:
