Чжоу Иньин крутил в пальцах ручку и усмехался с ленивой, почти вызывающей небрежностью:
— Каждый день кто-нибудь говорит, что я ему знаком. Ты сегодня четвёртая.
Вэй Сяо сдержала улыбку и вовремя вмешалась:
— Ян Цянь, пошли.
С этими словами она первой прошла через вращающуюся дверь, а Ян Цянь всё ещё что-то бормотала вслед.
Они шли обедать, и Ян Цянь не переставала тараторить всю дорогу. Видя, что подруга не сдаётся, Вэй Сяо добренько посоветовала:
— В следующий раз тебе стоит сменить зачин. Такой способ знакомства в Китае уже давно изрядно поднадоел.
— Да нет же, мне правда кажется, что я его где-то видела!
Когда они вышли из ресторана, Ян Цянь вдруг хлопнула себя по лбу:
— Вот оно! Я точно его видела!!!
Вэй Сяо удивлённо замерла и уставилась на неё.
— В Манчестере! Я его там видела!!! — воскликнула Ян Цянь, и в голове у неё всё вдруг прояснилось. — В день твоего рождения! Тот самый красавчик, о котором я тебе рассказывала! Помнишь?
Она схватила Вэй Сяо за руку и потрясла её. Вэй Сяо молчала, и Ян Цянь, ещё больше заведясь, повысила голос:
— В тот самый день! Мы возвращались после встречи, и у ворот университета я увидела этого невероятного, космического красавца! Я даже показывала тебе! Помнишь?
Руку Вэй Сяо трясло в ладони подруги. Она отвела взгляд, приоткрыла рот и пробормотала:
— Не помню.
— Как это «не помнишь»? Да что у тебя вообще в голове?
Воспоминания заполнили всё сознание Ян Цянь, и она заговорила сама с собой, не в силах сдержать волнение:
— В тот вечер было так темно… Он стоял у фонаря у ворот, и я сразу его заметила. Вот почему он мне показался знакомым — это был он!
Видя, что Вэй Сяо ничего не вспоминает, Ян Цянь в отчаянии топнула ногой:
— Ну как же ты можешь не помнить!
Вэй Сяо вырвала руку и, стараясь, чтобы лицо ничего не выдавало, натянуто улыбнулась:
— Мне ещё на работу. Пойду одна.
Она развернулась и направилась к своей машине.
— Эй, Вэй Сяо, ты уже уходишь?
Вэй Сяо не ответила. Голова слегка кружилась. Сев в машину, она вспомнила тот вечер, о котором говорила Ян Цянь.
Они только что вышли из такси. Вэй Сяо в тот день позволила себе немного выпить и находилась в полусонном, полупьяном состоянии.
Ян Цянь сначала болтала по-английски с соседом-американцем, но вдруг выдала громкое ругательство:
— Блин, блин, блин! Сяо, смотри скорее!
Она схватила Вэй Сяо за руку и показала пальцем на фонарь неподалёку:
— Какой же он чертовски красивый!
Вэй Сяо отреагировала с опозданием и медленно проследила за её взглядом.
Мелкий дождик делал и без того расплывчатое зрение ещё более туманным. На пустынной улице редкие прохожие спешили по своим делам.
Белый свет фонаря пересекался со светом соседних, вычерчивая чёткую границу между светом и тенью.
Высокая худая фигура прислонилась к фонарному столбу, и свет растянул его тень до бесконечности.
Вэй Сяо прищурилась, пытаясь разглядеть его получше, но силуэт шагнул из света и растворился во тьме. Она помнила, как тогда спросила:
— Красивый?
— Красивый! В сто раз красивее всех этих отечественных «красавчиков» с их девчачьими лицами!
Слои воспоминаний один за другим спадали, и то, что раньше было смутным и неясным, вдруг обрело чёткие очертания.
Когда Вэй Сяо уже почти поверила, что тот силуэт действительно принадлежал Чжоу Иньину, в голове вдруг возникло сомнение: «А вдруг это просто Ян Цянь ошиблась?»
Она вошла в библиотеку через вращающуюся дверь и невольно бросила взгляд на стойку регистрации.
Чжоу Иньин почувствовал этот взгляд, поднял глаза — и их взгляды встретились. В его глазах не было ни тёплых искр, ни даже вежливого интереса. В следующее мгновение он будто ничего и не заметил и снова опустил глаза на экран компьютера.
Вэй Сяо осталась стоять на месте. Слова Ян Цянь звучали в ушах, словно заевшая пластинка.
Внезапно раздался другой голос:
— Госпожа Вэй.
Она очнулась и медленно сфокусировала взгляд на том, кто её окликнул. Только теперь она осознала, что всё ещё пристально смотрит на него.
— Прошу не стоять у входа — вы загораживаете дорогу другим.
Голос был холодный, вежливый, но отстранённый.
Вэй Сяо не двинулась с места, продолжая смотреть прямо на него. В груди будто отпустило.
Не он.
Такой Чжоу Иньин никак не мог оказаться в Англии.
Она сошла с ума, если всерьёз поверила словам Ян Цянь, у которой восемьсот градусов близорукости.
Она слабо улыбнулась и кивнула:
— Извините.
В этот момент она не могла понять — облегчение это или лёгкое разочарование. Но одно она чувствовала точно: ей стало легче от того, что всё прояснилось.
— Подождите.
Она замерла с картой в руке и обернулась. Чжоу Иньин бросил взгляд на листок с регистрационной формой и небрежно сказал:
— Не забудьте про запись на спортивные соревнования.
— Хорошо.
Чжоу Иньин говорил о праздничных соревнованиях для сотрудников Пекинского университета.
В группе библиотекарей в WeChat:
Заведующая: [@все участники, соревнования проводятся по факультетам, и от нашей библиотеки тоже должна выступить команда. Главное — участие, так что надеюсь на вашу активность.]
Сразу же за этим сообщением последовало ещё одно, где заведующая апеллировала к чувству долга:
[Хотя главное — участие, всё же нельзя, чтобы от нас никто не выступил. Даже на одно мероприятие должен найтись хотя бы один человек. Прошу вас, поддержите.]
Групповой чат взорвался сообщениями.
Чжан Тин, читальный зал для аспирантов (6 этаж): [Мой сын участвовал в таких соревнованиях в средней школе — чуть не угробила свои старые кости.]
Ван Чжи, главная стойка (1 этаж): [Моя дочь тоже участвовала — с детского сада до начальной школы, каждый год.]
Чжоу Иньин, охранник: [Тогда уж нам точно победа обеспечена?]
Чжан Тин, читальный зал для аспирантов (6 этаж): [Какая победа? Просто побегаем для виду. 😅]
Хуан Сянъи, охранник: [Сейчас в школах столько всего придумывают...]
...
Сюй Хуэй, читальный зал (2 этаж): [Сяо Чжоу, а ты в чём хочешь участвовать?]
Вэй Сяо наблюдала, как Чжоу Иньин живо переписывается с коллегами, возраст которых превышает его собственный почти вдвое, и вышла из чата, включив режим «Не беспокоить».
Когда она снова зашла в WeChat, уведомления в группе превратились в длинную цепочку многоточий.
Она заглянула внутрь, пробежалась глазами по сообщениям — упоминаний её не было, только болтовня. Вэй Сяо вышла из чата, собрала вещи и пошла домой. Засовывая всё в сумку, она нечаянно уронила телефон — тот с глухим стуком ударил её по пальцам ноги. Боль пронзила стопу сквозь ткань обуви, и Вэй Сяо резко втянула воздух.
Боль в ноге и внезапное раздражение накрыли её без причины. Слова Ян Цянь всё-таки повлияли на неё, иначе она не провела бы весь день в рассеянности.
Она подняла телефон и попыталась прогнать эти мысли.
В группе из трёх человек пришло новое сообщение. Вэй Сяо подумала, что завтра выходной, и решила предложить Ян Цзы и И-и сходить в спа. Проходя мимо входа, её вдруг окликнули.
Она остановилась и повернула голову.
Чжоу Иньин сидел за стойкой регистрации, откинувшись на спинку стула, и лёгкими движениями постукивал ручкой по столу. Его узкие веки приподнялись, и он взглянул на неё холодно и отстранённо:
— Госпожа Вэй.
То, что она сдерживала с самого утра, достигло предела. Этот «госпожа Вэй» стал последней каплей.
Вэй Сяо нахмурилась.
Она не знала, делает ли он это нарочно или нет, но для него она, как и все остальные сотрудники, была просто незнакомкой. С другими он вёл себя легко, дружелюбно, без тени отчуждения. А с ней — холодный, надменный, будто нарочно подчёркивающий дистанцию. Его прищуренные глаза излучали ледяную отстранённость.
Вэй Сяо приоткрыла рот, но слова так и не вырвались наружу. Вместо этого она посмотрела на него так, будто видела впервые, и вежливо спросила:
— Вам что-то нужно?
Чжоу Иньин медленно кивнул и протянул:
— М-м.
Он выпрямился, будто собирался заняться важным делом, и положил лист бумаги на внешнюю, более высокую часть стойки.
— Вы решили, в чём будете участвовать?
Решила?! Да она вообще забыла об этом!
Внутри она всё ругала его, но внешне сохраняла спокойствие:
— Решила.
— Сегодня днём мы обсудили состав команд, — ручка медленно вращалась между его пальцами, а голос слегка понизился. — В «петушином бою», «переправе через горы», «фрисби-пенальти», «кик-джагглинге», «эстафете с шариком», «ходьбе по линии» и «прыжках через бамбук» уже хватает участников.
Вэй Сяо выслушала и спросила:
— И?
Чжоу Иньин перестал крутить ручку и прямо посмотрел ей в глаза, чётко выделяя каждое слово:
— И-и.
Он ткнул колпачком ручки в листок и, сохраняя дистанцию, произнёс:
— Что выбираете, госпожа Вэй?
Эта нарочитая чуждость, постоянное «госпожа Вэй», эта показная отстранённость — всё это выводило её из себя.
Особенно сейчас.
Не дождавшись ответа, Чжоу Иньин снова окликнул:
— Гос-по-жа Вэй?
Вэй Сяо подняла на него глаза.
Она не знала, повлияли ли на неё слова Ян Цянь или просто накопилось раздражение от его ехидного тона, но терпеть она больше не могла.
— Чжоу Иньин, ты можешь вести себя нормально? — нахмурилась она, срывая с них обоих маски. — Вечно «госпожа Вэй» да «госпожа Вэй»... Впервые в жизни моя фамилия кажется мне такой мерзкой, что аж тошнит.
Чжоу Иньин на секунду опешил, но тут же фыркнул, и, к её облегчению, больше не стал употреблять это проклятое «госпожа Вэй».
— Ты сама сказала, что я должен делать вид, будто не знаю тебя.
Да, это она сказала.
Но разве она имела в виду вот это?
Вэй Сяо вдруг разозлилась ещё больше.
Честно говоря, за всю свою жизнь она никогда не чувствовала себя так униженно. Она всегда считала себя человеком с хорошим характером — пока её не трогали. Но за двадцать с лишним лет она впервые встречала такого бесстыжего человека, как Чжоу Иньин. Ведь виноват-то был именно он!
Накопившееся раздражение переполнило чашу. Вэй Сяо больше ничего не хотела контролировать. Она схватила сумочку и замахнулась, чтобы ударить им сидящего за стойкой:
— Я тебя сейчас! Ты так понял «делать вид, будто не знаешь»?! Я тебя убью, мерзавец! Жди, раньше я тебя слишком баловала, вот ты и позволяешь себе такое!
Это было настолько неожиданно, что Чжоу Иньин даже не успел среагировать. Он инстинктивно поднял руки, защищая голову, и в суматохе схватил её за запястье, останавливая порыв. И вдруг рассмеялся.
— От-пу-сти.
У входа дежурил только он, и в холле первого этажа царила пустота.
Её шёпот, несмотря на усилия говорить тише, звучал особенно отчётливо. Она вырвала руку и, не сказав ни слова, развернулась, чтобы уйти. Но в следующее мгновение её резко потянуло назад — она упала ему прямо на колени.
Её плечи прижали к нему, и, когда она попыталась вырваться, он крепче обнял её.
— Ты сама сказала, что я должен делать вид, будто не знаю тебя. А теперь злишься, что я называю тебя «госпожа Вэй»? — Он вздохнул, но в голосе слышалась усмешка. — Ты довольно властная.
— Вэй Сяо...
Это имя, произнесённое после долгого молчания, заставило её замереть. Чжоу Иньин крепко обнял её. В его голосе не было ни насмешки, ни отчуждения — только тихая, глубокая искренность, будто эти слова он прокручивал в голове сотни раз:
— Я знаю, ты всё ещё злишься. Поэтому позволь мне на этот раз добиваться тебя. Хорошо?
Телефон в сумке звонил без устали, но Вэй Сяо делала вид, что не слышит.
Она вошла в жилой комплекс, провела картой по считывателю, вызвала лифт и ввела код. Все действия были механическими, будто это был самый обыкновенный вечер.
Она села на диван, и звонки наконец прекратились.
Казалось, будто кто-то нажал кнопку замедления времени — всё происходило кадр за кадром.
Вэй Сяо сняла туфли, обхватила колени руками и, наконец, позволила слезам, которые сдерживала всю дорогу, катиться по щекам. Она спрятала лицо в коленях. В огромной гостиной лёгкий ветерок колыхал занавески, а тихие всхлипы едва были слышны.
Рыдания нарастали, пока не превратились в безудержный плач.
...
На первом этаже библиотеки царила неестественная тишина. Сумка Вэй Сяо упала на пол с глухим стуком.
Чжоу Иньин сказал:
Он знал, что сколько бы раз ни извинялся — это ничего не изменит.
Вэй Сяо прижимали к его груди.
Казалось, и он заплакал. Его слёзы упали ей на мочку уха и висок, проникая под кожу ледяной влагой.
http://bllate.org/book/4254/439420
Готово:
