Цзян Цзи лежала неподвижно, пока два бумажных человека не вытащили её из гроба.
До этого они безуспешно толкали крышку гроба, но едва протянули руки к Цзян Цзи — как вдруг обрели неожиданную силу. Ей даже показалось, будто её не вытащили, а подхватил лёгкий порыв ветра и вынес наружу.
Как только она оказалась снаружи, бумажные люди схватили её за руки — один слева, другой справа — и, подпрыгивая, спрыгнули с гроба. Цзян Цзи едва касалась пола носками, прыгая вслед за ними по погребальной зале.
Теперь она наконец разглядела, как выглядит зала в этот момент.
В ней не было ни одного живого человека — только дюжина бумажных фигур.
И не все они были расписаны улыбающимися лицами: среди них встречались грустные, злые, радостные — вся гамма человеческих эмоций. Как только Цзян Цзи вытащили из гроба, все они тут же окружили её и начали подталкивать вперёд.
На плечи Цзян Цзи легла тяжесть, а за спиной повеяло холодом — один из бумажных людей положил ей руки на плечи.
Она уже начала смутно догадываться, что происходит, и нервно подёргался висок.
Цзян Цзи ещё не успела пошевелиться, как с плеч надавило — будто кто-то торопливо подгонял её: «Давай же! Двигайся!»
Она на мгновение задумалась, потом легко подпрыгнула вперёд. От этого прыжка за спиной тут же послышался лёгкий порыв холодного ветра, а вслед за ним — едва уловимый, жутковатый смех.
Цзян Цзи остановилась после одного прыжка, но снова почувствовала толчок в плечи — бумажные люди снова подгоняли: «Не останавливайся! Продолжай!»
Пока она размышляла, сзади подлетел ещё один бумажный человек. Его лицо было искажено гневом, и от одного взгляда у Цзян Цзи по коже пробежали мурашки.
Он не стал ждать её действий — просто встал перед ней, резко закинул руки за спину, схватил её за рукава и поднял ей руки так, чтобы она положила их себе на плечи.
Затем бумажный человек начал подпрыгивать.
Цзян Цзи наконец всё поняла: как только передний бумажный человек подпрыгивал, задний, боясь, что она не поймёт, как надо прыгать, подхватывал её за плечи и помогал прыгнуть.
Она как раз собиралась прыгать сама…
«…»
Отлично. Ей даже стараться не надо.
Так она открыто начала лениться, позволяя бумажным людям прыгать за неё.
Сначала они просто прыгали по погребальной зале. Зала была невелика, и когда дюжина бумажных фигур плюс Цзян Цзи выстроились в длинную цепочку, она даже видела хвост этой вереницы.
Каждый бумажный человек лёгким движением поднимался на носки, а затем так же мягко опускался вниз.
Со стороны это зрелище выглядело по-настоящему жутко и пугающе, но, оказавшись в самом центре, Цзян Цзи чувствовала лишь лёгкое веселье… и голод.
Поэтому, когда её занесли на поминальный стол, она незаметно вытащила одну руку из рукава, ловко пнула ногой поднос и подбросила себе в руку одну из пшеничных булочек.
Однако сразу есть не стала — всё-таки неловко было бы открыто жевать булочку в такой обстановке. Вместо этого она принялась отщипывать крошечные кусочки пальцами, подбрасывая их вверх, чтобы поймать губами, ярко подкрашенными алой помадой.
Цзян Цзи поклялась, что это самая трудоёмкая булочка в её жизни — и первая, которую она ела с таким педантичным соблюдением принципа «медленно жуй».
Она ещё не доела и трети, как вдруг снаружи донёсся шум.
Испуганный визг заставил всю вереницу остановиться. В мгновение ока все бумажные люди развернулись к входу в залу, и лишь спустя мгновение Цзян Цзи медленно повернула голову вслед за ними.
К счастью, тот человек не заметил её взгляда — как только он увидел эту жуткую сцену и дюжину лиц, уставившихся на него, он тут же лишился чувств.
Цзян Цзи: «…»
Его появление, похоже, напомнило бумажным людям о чём-то.
Они больше не удовлетворялись играми внутри залы. Бумажные люди с обеих сторон подхватили Цзян Цзи и вынесли её наружу, перепрыгнув через тело обморочного мужчины.
Они миновали пустырь, который Цзян Цзи видела днём из своей комнаты, и прямо запрыгнули на крышу галереи.
В деревне на ночь оставили караул. В первую ночь участники думали, что им придётся дежурить прямо в погребальной зале, и готовились ко всему необычному.
Но оказалось, что стражу несут не внутри, а снаружи — на том самом пустыре за галереей. Там поставили навес, и именно в нём сидели игроки.
Требования были просты: нельзя было покидать территорию залы, нельзя было дать погаснуть огню в жертвенных чашах и нельзя было допустить, чтобы погасла лампада на маленьком столике над чашей.
Ещё одно правило — нельзя засыпать до рассвета.
Первая ночь прошла спокойно, и многие успокоились. Во вторую ночь настроение у всех было куда более расслабленное.
Некоторые даже раздобыли у местных колоду карт и устроили партию прямо под навесом.
Во время игры одному из них захотелось в туалет. Чтобы добраться туда, нужно было пройти через галерею и мимо входа в погребальную залу…
Именно тогда он и увидел ту жуткую сцену внутри.
Как только раздался визг, Ши Юй и остальные в навесе тут же побледнели. Карты полетели на землю, и все вскочили на ноги, вглядываясь в сторону залы.
Они ещё не успели решить, идти ли проверять, что случилось, как на крыше галереи появился бумажный человек. За ним последовал всё больший и больший поток таких же фигур.
В ночи они подпрыгивали, их лица были жутко искажены, одежды — чёрные, зелёные, красные… Но больше всего бросался в глаза ярко-алый цвет на каждом из них.
— Это… Это же невеста-призрак? — дрожащим голосом прошептал один из игроков, широко раскрыв глаза.
Ши Юй тоже узнала Цзян Цзи. Лицо её исказилось, и она машинально сделала пару шагов вперёд, но тут же опомнилась и быстро вернулась под навес.
Цзян Цзи тоже заметила их, но не испугалась. На лице у неё был толстый слой грима — белее свежепобелённой стены, щёки вымазаны ярко-красными румянами, губы — алые.
Для этих людей она и так уже мертва. А теперь, появившись среди жутких бумажных фигур, она явно выглядела одной из них.
Никто не мог увидеть её и закричать: «Она живая!»
Поэтому Цзян Цзи оставалась спокойной.
Бумажные люди изначально не обращали внимания на тех, кто сидел под навесом. Но когда они прыгали прямо над навесом, оттуда вдруг раздался звук.
Кто-то что-то задел.
Все бумажные люди мгновенно остановились. Цзян Цзи тоже замерла.
Шум возник потому, что один из игроков заметил: лампада над жертвенной чашей затрепетала от холодного ветра и вот-вот погаснет.
Лампаду нельзя было гасить — никто не знал, что случится, если она погаснет.
Игрок тут же бросился её прикрыть, но по дороге наступил на обёртку от карт, оставленную на земле. Обёртка была пластиковая, и в обычной обстановке звук был бы незаметен. Но сейчас, когда все затаили дыхание, он прозвучал особенно громко.
Бумажные люди на крыше навеса замерли. Ши Юй и остальные тоже перестали дышать, подняв головы и напряжённо глядя вверх.
Через мгновение бумажные фигуры снова задвигались. Снизу было не разглядеть, но по шуршанию на крыше можно было понять, что они продолжают путь.
Участники облегчённо выдохнули — казалось, опасность миновала.
Но в следующий миг один из них обернулся — и замер от ужаса: за их спинами толпились бумажные люди. От страха он подкосился и рухнул на землю.
Цзян Цзи снова услышала тот самый жуткий смех.
Она стояла среди бумажных фигур, возвышаясь над ними, и мрачно смотрела на игроков. Когда бумажные люди двинулись к ним, она тоже легко подпрыгнула и приблизилась.
С первого взгляда она почти не отличалась от остальных: чуть более округлая, объёмная и высокая — вот и всё. Даже грим был такой же.
— Бегите! — закричал кто-то и бросился прочь. Другие не стали убегать — они подняли с земли горсть поминальных денег, подожгли и бросили в бумажных людей.
Цзян Цзи незаметно замедлила шаг и отступила назад.
Бумажные люди боялись огня. Первые из них мгновенно вспыхнули, издавая пронзительные крики, и обратились в пепел.
Остальные, увидев это, дружно отступили на два шага.
Цзян Цзи, которая до этого находилась в хвосте, внезапно оказалась в первом ряду. Она мысленно выругалась, но внешне осталась невозмутимой и продолжала мрачно смотреть на игроков.
— Получилось! Они боятся огня! Бросайте в них горящие деньги! — закричали игроки, воодушевившись, и начали хватать с земли поминальные юани, чтобы поджечь и бросить.
Ши Юй пристально смотрела на Цзян Цзи, и в её глазах мелькнула тень сомнения.
Хотя она уже убедилась, что Цзян Цзи мертва, и даже видела, как та появилась среди призрачных фигур, в глубине души она всё ещё надеялась: вдруг Цзян Цзи жива?
Но даже если Ши Юй и не двигалась, другие не собирались ждать. Как только они начали бросать горящие деньги, бумажные люди мгновенно развернулись и бросились бежать.
Двое из них, однако, не забыли Цзян Цзи — схватили её за руки и унесли прочь.
Увидев, что бумажные люди сбежали, игроки не стали их преследовать.
Ши Юй тоже облегчённо опустилась на место. В этот момент Фань Тин вдруг спросил:
— Ты знаешь эту невесту-призрака?
Он говорил громко, явно желая, чтобы все услышали.
И действительно, как только он произнёс это, все повернулись к нему, а затем перевели взгляд на Ши Юй.
— Ты правда её знаешь? — не выдержал кто-то.
Ши Юй невозмутимо ответила:
— Почему ты думаешь, что я её знаю?
— Потому что ты так отреагировала, когда увидела её, — уверенно сказал Фань Тин. — Утром, когда жители привезли её тело, ты чуть не ворвалась в залу. Потом тебя выгнали, но ты всё равно пробралась туда снова. Когда тебя поймали, было видно, что ты плакала…
— И сейчас, — подхватил другой, — когда все испугались и стали искать, чем бы их поджечь, ты просто стояла и смотрела на эту невесту-призрака.
Все теперь с подозрением уставились на Ши Юй.
— Ты всё ещё молчишь? — настаивал Фань Тин. — Ты скрываешь это потому, что она связана с заданием? Или с каким-то артефактом? Раз ты скрываешь, значит, эта невеста точно что-то значит.
Фань Тин явно пытался манипулировать остальными. Из восьми игроков, кроме него и Ши Юй, четверо были новичками, впервые попавшими в игру.
Он быстро заручился их поддержкой.
Теперь, когда он заговорил, все четверо согласно закивали. Остальные двое переглянулись и тоже посмотрели на Ши Юй.
Под их пристальными взглядами глаза Ши Юй слегка покраснели. Наконец, дрожащим голосом, она произнесла:
— Я действительно знаю её. Потому что она не NPC.
Она медленно оглядела всех, встретившись взглядом с каждым, и чётко проговорила:
— Она такая же игрок, как и мы. Я не знаю, почему она не появилась вместе с нами в точке старта. Я переживала за неё… Никогда не думала, что увижу её снова — уже как труп.
Голос её дрогнул от подступивших слёз.
Все, кроме Фань Тина, отвели глаза, не в силах выдержать её взгляда.
— Ты говоришь, она труп? — не унимался Фань Тин. — Откуда ты знаешь? Мы же сами не проверяли.
http://bllate.org/book/4250/439204
Готово:
