На этот раз Лао Лю рухнул прямо перед домом для безымянных мертвецов. Даос в жёлтом халате, тяжело дыша, остановился — бамбуковая палка соскользнула с его плеч, и за ним, как скошенные колосья, повалились трупы, рассыпавшись в беспорядке.
Цзян Цзи тоже опустилась на землю, повернув лицо к распростёртому Лао Лю и мрачному фасаду дома мёртвых.
В тот самый миг, когда она коснулась земли, исчезло ледяное ощущение за спиной, словно сняли невидимый груз. Перед глазами мелькнула тонкая, почти прозрачная рука.
Бумажный человек.
Неужели вся та вереница, что следовала за ней, состояла из бумажных людей?
Довольно жутко.
В такой тьме двум NPC было не до того, чтобы выяснять, живы эти тела или уже мертвы.
Даос в жёлтом халате стремительно шагнул к Лао Лю сзади, нащупал поясницу и мгновенно обвил его шею железной цепью.
Лао Лю, застигнутый врасплох, судорожно схватился за цепь, пытаясь вырваться, и начал бешено бить ногами по земле.
Даос не ослаблял хватку — он душил на смерть. Его руки напряглись до предела, но он даже не взглянул на жертву. Подняв голову, он уставился вперёд, на дом для безымянных мертвецов, и выкрикнул:
— Это он убил тебя! А теперь я убью его! Пусть твоя душа успокоится! Кровь за кровь, долг за долг — я отправлю его к тебе!
Последнее слово ещё не сорвалось с губ, как ноги Лао Лю, бившиеся в конвульсиях, вытянулись и обмякли. Даос ослабил нажим и, пошатнувшись, сделал шаг назад.
Но тут же замер, широко распахнув глаза. У его ног лежал Лао Лю с остекленевшим взглядом. Он резко обернулся, пытаясь разглядеть фигуру позади, но уловил лишь мелькнувшее бледно-белое пятно.
Из горла вырвалось хриплое «хе-хе…».
— Пшш!
За его спиной Цзян Цзи одной рукой вцепилась ему в плечо, а другой глубже вогнала бамбуковую палку — и даже пару раз провернула её. Горячая кровь хлынула из раны, согревая её до этого ледяные пальцы.
Изо рта даоса хлынула кровь, взгляд мгновенно потускнел, и он так и не сумел разглядеть, кто напал на него сзади — человек или призрак.
Цзян Цзи отпустила его и отступила на два шага, холодно наблюдая, как он падает навзничь с открытыми глазами.
Она бросила взгляд на Лао Лю, подошла и добила его ударом в грудь. Тело дёрнулось раз — и замерло навсегда.
Цзян Цзи глубоко выдохнула и огляделась. Вокруг была непроглядная тьма: ни деревни, ни дороги, по которой она пришла, не было видно. Только луна то появлялась, то исчезала за облаками.
Точнее, ещё был дом для безымянных мертвецов впереди.
Кровь всё ещё сочилась из её зуба, но она стояла на месте и ждала — не раздастся ли голос системы о провале задания.
Хотя она никогда ещё не сталкивалась с провалом, так что не знала наверняка, будет ли система сразу уведомлять об этом.
Пока что, похоже, всё в порядке.
Цзян Цзи вытерла руки о тело Лао Лю, чтобы снять кровь, и снова лёгла на землю, закрыв глаза и притворившись мёртвой.
Два белых фонаря у входа в дом для безымянных мертвецов качнулись, на миг замерли — и снова начали тихо покачиваться.
Цзян Цзи пролежала на земле до самого утра.
Когда небо начало светлеть, она открыла глаза, сначала проверила трупы — ничего подозрительного не происходило, — затем повернула голову в другую сторону. Бумажные люди всё ещё лежали на земле; даже при дневном свете их нарисованные черты лица выглядели жутковато.
Но, по крайней мере, они больше не цеплялись к спине.
Цзян Цзи снова посмотрела на дом для безымянных мертвецов и разглядела внутри гнилые гробы.
Она обернулась — и деревня, исчезнувшая ночью, снова появилась в поле зрения.
У Цзян Цзи было отличное зрение, и в тот момент, когда она смотрела туда, из одного двора взлетел петух, но тут же снова опустился.
Она отвела взгляд и поднялась, направившись внутрь дома для безымянных мертвецов.
Она осмелилась войти, потому что заметила: привкус крови во рту исчез. Это, вероятно, означало, что нечисть ушла — или опасность миновала.
Правда, это пока было лишь её предположение, основанное на наблюдениях, и требовало подтверждения.
Пока она шла внутрь, она мельком взглянула на чат.
С тех пор как она вошла в этот подсценарий, большую часть времени она либо притворялась мёртвой с закрытыми глазами, либо следила за двумя NPC, выжидая момент для удара, и почти не смотрела в чат.
Теперь же, заглянув туда, она увидела, что количество зрителей незаметно выросло до шестизначного числа.
Затем она проверила сумму донатов — донатов было немало, но по сравнению с числом зрителей это было не так уж много.
Цзян Цзи вздохнула:
— Вы так рьяно кричите «муж», «муж»… но, похоже, все просто фрилодеры?
Это был её первый ответ на обращение зрителей.
Чат, который до этого затих из-за её постоянного притворства мёртвой, мгновенно ожил, как будто все получили дозу адреналина.
[Наша связь — выше денег! Зачем портить всё разговорами о деньгах?]
Цзян Цзи:
— Простите, но я человек довольно меркантильный. Лучше заранее поймите, кто я такая. Спасибо.
[Как тебе удалось обмануть NPC? Донат ×10]
Цзян Цзи:
— Разве мой секретный приём стоит так мало очков?
[Донат ×50]
[Донат ×100]
[Донат ×1000]
[Донат… Быстрее говори!]
Цзян Цзи приподняла бровь:
— Разве я уже не сказала вам ответ? Секретное искусство притворства мёртвой. Разве я не упоминала? Если вы ещё не слышали — так и должно быть! Если бы все знали, разве это можно было бы назвать секретным приёмом?
Цзян Цзи, лениво зарабатывая очки, вошла внутрь дома для безымянных мертвецов.
Она осмотрелась. Кровавые следы, оставленные Лао Лю, когда он вчера волок сюда тело старика, исчезли, но заступ, который он принёс откуда-то, всё ещё лежал у стены.
Внутри хаотично стояли несколько деревянных гробов, все — с явными признаками давнего происхождения.
Она не была уверена, в какой именно гроб Лао Лю положил тело старика, и решила не проверять — не стоит накликивать беду.
Когда она уже собиралась уходить, в животе громко заурчало.
Цзян Цзи опустила взгляд на живот и вздохнула.
Она не ела уже целый день и даже воды не пила.
Ранее она заметила в доме для безымянных мертвецов маленький алтарный столик с подношениями, которые, казалось, ещё можно было есть.
Конечно, она могла бы пойти в деревню за едой, но, вспомнив о задании, сразу отказалась от этой мысли. Лучше не рисковать без необходимости.
К тому же зуб не подавал никаких сигналов, и Цзян Цзи решительно направилась к алтарю.
Она думала: если зуб начнёт болеть, она немедленно убежит. Но даже когда она подошла к обшарпанному алтарному столику, зуб так и не отреагировал.
Неужели она ошиблась насчёт его функции?
— Ур-р…
Живот снова заурчал. Цзян Цзи огляделась, опустилась на колени перед алтарём, приняла благоговейный вид и что-то прошептала. Затем, с искренним выражением лица, сказала:
— Я возьму всего одну булочку. Обещаю, позже верну десять!
С этими словами она взяла с алтаря булочку.
Булочка, видимо, была принесена кем-то из деревни, и в отличие от мягких булочек из её родного мира, здесь они были очень плотными. Одна булочка почти насытила её — правда, она и не ела целый день.
Булочка оказалась суховатой, и Цзян Цзи взглянула на кувшин с вином на столе. Подумав, она снова поблагодарила и вышла наружу.
Теперь на неё висел долг в десять булочек. Если задание не изменится, долг, скорее всего, будет расти. Так что лучше экономить, пока есть возможность.
Цзян Цзи вздохнула про себя и легла рядом с трупами.
Заснуть она не могла, просто смотрела в небо, пока не почувствовала, что кто-то приближается.
Она тут же закрыла глаза и вошла в состояние фальшивой смерти.
Это были жители деревни — отец с сыном, жившие на окраине, ближе всего к дому для безымянных мертвецов.
Они, кажется, заметили что-то у дома и теперь шли сюда с заступом и топором.
Подойдя ближе, они увидели трупы и разбросанных бумажных людей и в ужасе отпрянули, тут же бросившись обратно в деревню.
Вскоре они вернулись с толпой людей, среди которых были и те, кто носил траурные одежды. Все окружили тела на земле.
— Похоже, это тот самый даос, что прошёл через нашу деревню вчера утром, — кто-то узнал жёлтый халат.
— Как он умер здесь? Что случилось?
— Кто знает? Может, навлёк на себя нечисть?
— Эти бумажные люди — разве не из траурного зала? Сегодня утром как раз говорили, что их не хватает. Неужели они сами сюда пришли?
— …
Споры шли, пока один голос не сказал:
— Посмотрите на эту… она даже красива. Нам как раз нужна одна. Может, возьмём её?
Цзян Цзи почувствовала, как на неё упало несколько взглядов.
Она лежала неподвижно, слушая разговор вокруг.
— Нет, эти тела явно чужаков. Нехорошо это.
— Даос-проводник мёртв, некому отправить её домой. Не оставлять же её здесь, в пустоши?
— Верно. Она такая молодая… Давайте похороним её как следует. Пусть хоть кто-то будет возжигать для неё благовония. Разве это не лучше, чем быть одиноким призраком в пустыне?
— Именно! Может, она даже поблагодарит нас. И бумажные люди из траурного зала лежат рядом с ней — возможно, это знак?
Мнения постепенно сошлись. Наконец, один мужчина сказал:
— Отнесём её в деревню. Остальных — в дом для безымянных мертвецов. Потом найдём место и похороним всех.
Цзян Цзи подняли с земли.
Эти люди были не так осторожны, как два NPC, и она немного расслабила свои чувства.
В отличие от деревни, окутанной ночью в «чёртовом круге», сейчас здесь явно чувствовалась жизнь. Её несли по деревне, привлекая внимание жителей.
Люди не решались подходить близко, шли следом и перешёптывались, кто она и откуда.
Вскоре по деревне разнеслась весть: старейшина нашёл труп и отнёс его в траурный зал.
Из разговоров Цзян Цзи поняла, куда её несут и что с ней собираются делать.
Ей просто не везло: в деревне умер человек, и семья покойного искала ему «тень-невесту» — призрачную супругу для загробной жизни. Но деревня была глухой, ближайшие сёла — далеко, и подходящей кандидатуры найти не удавалось. А тут вдруг старейшина сам принёс молодую женщину.
Цзян Цзи вспомнила старика — он был старше её учителя?
Но тут же подумала: ведь это всего лишь подсценарий. Ничего серьёзного.
В одном из подсценариев она вообще завела приёмных родителей и сестру.
Успокоившись, она полностью расслабилась.
Её быстро доставили в траурный зал. В тот момент, когда её вносили внутрь, из деревянного навеса у входа несколько молодых людей в трауре увидели это.
Одна девушка, разглядев лицо Цзян Цзи, сначала замерла, а потом бросилась вслед, схватив за руку стоящую рядом женщину:
— Тётя, что происходит?
Женщина объяснила:
— Вчера утром через деревню прошёл даос-проводник с мертвецами. Неизвестно что случилось, но он погиб у дома для безымянных мертвецов. Это одна из его мёртвых. А так как нам как раз нужна молодая женщина, старейшина решил взять её.
— Труп? — девушка явно зацепилась за это слово.
Женщина кивнула:
— Да, труп.
Лицо девушки мгновенно побледнело, и она бросилась вслед за носилками в траурный зал.
Неподалёку, в тени, за этой сценой наблюдал среднего возраста мужчина с невыразительным лицом. Увидев, как девушка вбегает в зал, он задумался.
На мгновение в его глазах мелькнула зловещая жестокость.
http://bllate.org/book/4250/439202
Готово:
