Ван Чумень и не собирался дожидаться ответа от Сяо Ши. Он продолжил:
— Ты боишься, что жертвоприношение сорвётся и задание провалится, поэтому захотел, чтобы староста вернул подношение. Ты пошёл к нему и рассказал всё, что видел, надеясь, что староста отберёт подношение у того отца с сыном, верно?
— А то, что Синь Син, возможно, взяла подношение… Ты тоже об этом сообщил старосте? — спросил Ван Чумень.
В комнате Ши Юй резко обернулась и уставилась на Сяо Ши, свернувшегося клубочком во тьме.
Цзян Цзи тоже бросила в ту сторону ленивый взгляд.
— Я… я не говорил! — выкрикнул Сяо Ши, тяжело дыша. — Не говорил! Я ещё не был уверен — как же я мог пойти к старосте? Я просто хотел выяснить, действительно ли Синь Син взяла подношение. Да, признаю: если бы подтвердилось, что она его взяла, я бы пошёл к старосте. Но разве только я? Разве вы позволите ей одной держать подношение и погубить всех нас?
Он взволнованно выскочил из угла, указал пальцем на Цзян Цзи, но смотрел при этом на Ши Юй:
— Она одна забрала подношение и выживет! А как же мы? Что с нами? Разве вы до сих пор не поняли, насколько опасна сегодняшняя ночь?
— Да, я взяла одно подношение, — спокойно, даже с лёгким безразличием произнесла Цзян Цзи на фоне его дрожащего голоса.
Едва она заговорила, Сяо Ши на миг замолчал, а затем рассмеялся — будто обрадовался, что его догадка подтвердилась.
Он бросился из комнаты прямо к Ван Чуменю и воскликнул:
— Нельзя позволить ей держать подношение одной!
Но Ван Чумень мрачно посмотрел на него странным взглядом и спросил:
— Ты хочешь, чтобы я отобрал у неё подношение?
— Конечно! — кивнул Сяо Ши. — Только так можно быть спокойным! Я не собираюсь нападать — мне просто нужно выжить и выбраться отсюда.
Ван Чумень тайком взглянул на Цзян Цзи и, встретившись с её безразличным взглядом, быстро отвёл глаза. Он снова обратился к Сяо Ши:
— Ты разве не видел? Только что…
— Что видел? — Сяо Ши выглядел ещё более растерянным.
Когда появилась богиня богатства, он всё время прятался в комнате и ни разу не выглянул наружу. Он не видел, как Цзян Цзи сражалась с богиней богатства.
Увидев его выражение лица, Ван Чумень сразу понял: этот болван ничего не видел. Неудивительно, что он так наивен и прямо в лицо заявляет, будто собирается отбирать подношение у Цзян Цзи.
Про себя он выругался: «Да уж, тупой придурок!» — и громко сказал Цзян Цзи:
— Не волнуйся, я не такой дурак, чтобы нападать. Я просто хочу знать: ты уже поняла, как выполнить задание? Не возьмёшь ли меня с собой? Готов заплатить очками.
Сяо Ши смотрел на него так, будто тот сошёл с ума.
Ван Чумень не пожелал больше ни слова разговаривать с ним и прямо подошёл к Цзян Цзи, искренне глядя ей в глаза.
Цзян Цзи подумала и кивнула:
— Конечно, почему бы и нет? Сколько дашь?
Они начали торговаться прямо перед Сяо Ши. Тот в ярости снова вбежал в комнату, увидел сидящую на кровати Ши Юй, остановился и спросил её:
— А ты? Ты тоже хочешь заплатить ей очками?
Ши Юй пристально смотрела на него, не говоря ни слова — и не могла вымолвить ни звука.
Сяо Ши воспринял её молчание как согласие, презрительно фыркнул и бросился обратно в свой угол.
Ши Юй взглянула на него, встала и вышла из комнаты, даже любезно прикрыв за собой дверь.
За дверью Цзян Цзи прямо спросила Ван Чуменя:
— Сколько у тебя очков?
На лице Ван Чуменя мелькнула настороженность. Он не ответил сразу, а с видом внутренней борьбы помедлил, прежде чем сказать:
— Чуть больше десяти тысяч.
Цзян Цзи подумала и сказала:
— Тогда дай половину.
Выражение лица Ван Чуменя исказилось. Хотя он и ожидал, что Цзян Цзи запросит много, услышав это, он чуть не выкрикнул: «Ты что, спишь?»
К счастью, сильное желание выжить заставило его сдержаться.
В следующий миг он услышал, как Цзян Цзи сказала:
— Шучу.
— Дай мне пару замков совместного входа.
Ведь очки нельзя передавать напрямую — их можно только обменять на предметы. Поэтому Цзян Цзи попросила пару замков совместного входа.
Пара замков стоила 1 999 очков, и по сравнению с «половиной» это уже не казалось таким уж неприемлемым.
Ван Чумень немного подумал и согласился, сразу же обменяв очки и передав Цзян Цзи замки.
Цзян Цзи не стала церемониться и приняла их, затем с любопытством спросила:
— Сколько времени тебе понадобилось, чтобы накопить столько очков?
Она вспомнила прошлый уровень: за выполнение базового задания давали всего 100 очков, Ян Ли получил дополнительно 200 за дополнительное задание, а у неё самой было чуть больше. Но это было нелегко.
Даже у Ши Юй ушло много времени, чтобы накопить более четырёх тысяч очков.
Ван Чумень не видел смысла скрывать это и ответил:
— Не помню точно, сколько прошёл низкоуровневых уровней. Это мой третий уровень категории B, а уровней категории C я прошёл как минимум десяток. Долгое время вообще крутился в уровнях категории D.
— Система, наверное, подбирает уровень по способностям игрока, — добавил он, заметив интерес Цзян Цзи. — Но наш председатель говорил, что те, кто уже прошёл уровень категории S и выжил, могут сами выбирать сложность следующих уровней.
Цзян Цзи вспомнила одного человека — Хэ Яна из «Дикого Огня».
Когда наступило утро, к дому Фу Янмина пришло много деревенских жителей. Увидев во дворе Цзян Цзи и остальных, они были поражены.
Цзян Цзи жевала кукурузу и подняла глаза:
— Что? Не ожидали, что мы ещё живы?
Житель, смутившись от её прямолинейности, заглянул во двор и спросил:
— А Ян Мин?
— Ранен, лежит внутри, — ответила Цзян Цзи, указав на дом, и снова занялась кукурузой.
Видимо, все в деревне знали, что прошлой ночью в доме Фу Янмина тоже произошло несчастье, но никто не погиб — только Фу Янмин получил ранение. Всё утро люди то и дело подходили и заглядывали.
Цзян Цзи в конце концов распахнула ворота и спросила у толпы:
— Может, мне заодно и вторую половину стены снести?
Раз уж половина стены уже рухнула, пусть и вторая падает — так вам будет удобнее глазеть.
Жители зашептались и разошлись.
Цзян Цзи заскучала, снова села и принялась жевать кукурузу.
Надо признать, местная кукуруза была вкусной — и сладкая, и вязкая. Если бы не задание, она могла бы целый день сидеть здесь и лущить початки.
Насытившись, она встала, отряхнула руки и сказала Ши Юй:
— Пойду посмотрю на заднюю гору.
Прошлой ночью, во время боя, она разглядела лицо того существа и точно узнала его — это было то же самое лицо, что она видела в пещере на задней горе. Кроме этой покрытой бороздами, не имеющей чётких черт физиономии, само существо выглядело странно: оно передвигалось на четвереньках.
Но если поставить его вертикально, форма станет знакомой — именно так выглядела статуя у храма предков: сильно сгорбленный человек, чьи конечности на четвереньках делали так, будто голова растёт прямо из живота.
Когда Цзян Цзи вышла из дома, за ней последовал Ван Чумень:
— Думаю, богиня богатства может вернуться сегодня ночью. Раз она боится огня, может, сегодня вечером…
— Не факт, — перебила его Цзян Цзи и, подумав, тихо кое-что ему сказала.
Ван Чумень удивлённо посмотрел на неё. Выслушав до конца, он уже смотрел с явным замешательством:
— Если я сейчас спрошу, что ты вообще задумала, ты мне скажешь?
Цзян Цзи махнула рукой и ушла.
Она направилась туда же, где лежали каменные заготовки. Трава здесь стала ещё более растрёпанной, чем в прошлый раз, а на нескольких камнях остались чёрные пятна с отвратительным запахом.
Ещё дальше, на скальной стене, виднелись два чёрных отпечатка ладоней.
Поднявшись на гору, Цзян Цзи не пошла сразу к пещере, а обошла её с разных сторон, внимательно осмотрев окрестности. Только после этого она вернулась в деревню. Перед тем как зайти в дом Фу Янмина, она заглянула на площадку для сушки зерна и ещё раз осмотрела тела.
Когда она вернулась, у дома Фу Янмина уже ждали староста и толпа деревенских.
Увидев её, жители тут же окружили Цзян Цзи. Староста, помнящий удар палкой, не осмеливался подойти близко и стоял за спинами других, крича:
— Чужеземка! Быстро верни то, что украла! Мы не станем с тобой церемониться. Эта вещь очень важна для нашей деревни. Тебе она всё равно не нужна — просто отдай её!
— Что я у вас украла? — спросила Цзян Цзи, стоя посреди толпы и оглядываясь. Она заметила Ши Юй и Ван Чуменя, даже Фу Янмин сидел бледный у двери и смотрел в их сторону.
Он уже собирался что-то сказать, но Ван Чумень его остановил.
Сяо Ши, видимо, прятался в комнате — Цзян Цзи его не видела.
Староста ещё не успел ответить, как деревенские уже закричали, перемешивая речь с непонятными Цзян Цзи диалектными словами. По интонации было ясно: ругают её за воровство.
Те, кто понимал, тоже требовали вернуть вещь.
Кто-то даже протянул руку, чтобы обыскать её. Цзян Цзи отпрыгнула назад и, сжав кулак у лица, громко заявила:
— Кто ещё подойдёт — я сейчас это съем!
Жители замерли, уставившись на её сжатый кулак, и глаза у многих покраснели.
Некоторые смотрели на неё с тёмной злобой.
Цзян Цзи про себя усмехнулась, повернулась к старосте и спросила:
— Ты говоришь, что это ваша вещь. У тебя есть доказательства?
— Есть, — кивнул староста. — Если я покажу доказательства, ты вернёшь вещь?
Он знал, на что способна Цзян Цзи, и явно не хотел конфликта.
Цзян Цзи кивнула.
Староста явно подготовился. Вздохнув, он достал из-под одежды чёрную шкатулку.
Из-за толпы Цзян Цзи сначала не заметила, что у него что-то торчало под одеждой, но шкатулка показалась ей знакомой — такая же, как та, что стояла в храме предков.
Староста открыл шкатулку перед всеми. Все, включая сидевших Фу Янмина и Ван Чуменя, встали на цыпочки, чтобы заглянуть внутрь.
Цзян Цзи тоже увидела содержимое.
Это были два зуба.
Маленькие, как жемчужины, но, видимо, от долгого хранения пожелтевшие и не такие милые, как тот зуб, что она получила от ребёнка.
— То, что у тебя, похоже на это? — спросил староста добродушно, бережно прижимая шкатулку к груди. — Это наше подношение для жертвоприношения, очень важное. Вы ведь пришли сюда ради церемонии? Без твоей вещи наша церемония не состоится…
— Ладно, забирайте, — пожала плечами Цзян Цзи и протянула к нему сжатый кулак.
Люди вокруг сразу потянулись, чтобы принять вещь.
Но староста отстранил их и сам подошёл к Цзян Цзи.
Она разжала пальцы, и из её ладони выпало несколько белых кусочков.
— Это… — староста растерялся, глядя на эти куски.
Цзян Цзи почесала нос:
— Когда я взяла, они уже были такими. Но не волнуйся, я всё это время держала завёрнутым — ни крошки не потеряла. Что получила, то и отдаю. Если не веришь, обыщите меня…
Она широко раскинула руки, демонстрируя полную открытость.
Действительно, одна из женщин подошла и начала её обыскивать.
Цзян Цзи опустила ресницы и не сопротивлялась.
На ней была лёгкая одежда — кроме двух карманов на брюках спрятать было некуда. Женщина быстро закончила и повернулась к старосте:
— Ничего нет.
Взгляд старосты упал на обувь Цзян Цзи.
http://bllate.org/book/4250/439195
Готово:
