Если бы их и впрямь убили за нарушение правила, тогда в ту ночь в деревне Фугуй все, кто помогал Фу Янмину искать его бабушку, тоже должны были бы умереть — включая самого Фу Янмина.
— Только вот неизвестно, действует ли это правило на нас, чужаков, — подумала Цзян Цзи и даже усмехнулась, поглаживая мочки ушей. — Если да, то мне тоже несдобровать.
Ведь в ту ночь она тоже бегала по улицам до самого утра.
Ши Юй смотрела на неё сбоку и заметила: на лице Цзян Цзи не было ни страха, ни тревоги — напротив, в глазах плясали искорки возбуждения.
Не прошло и нескольких минут после этих слов, как Фу Янмин и остальные один за другим вернулись. У всех были мрачные лица, особенно у Сяо Ши: он выглядел растерянным и, едва войдя в дом, сразу заперся в своей комнате, больше не выходя.
— Что случилось? — поднялась Цзян Цзи и спросила их.
— Лоу Цинь мертва, — тихо произнёс Ван Чумен.
Фу Янмин добавил:
— Оставшиеся два дня не выходите на улицу. Сидите дома. Даже если придётся выйти — не ходите одни.
Он помолчал, бросил взгляд в сторону двери и произнёс с неопределённой интонацией:
— В деревне сейчас слишком беспорядочно.
Сяо Ши так и не вышел из комнаты. Цзян Цзи и трое других плотно поели и разошлись по своим комнатам. Без Лоу Цинь Цзян Цзи и Ши Юй больше не нужно было искать поводов, чтобы выйти и поговорить наедине.
Правда, теперь у Ши Юй сорвало голос, и говорить она всё равно не могла. Девушки молча легли спать.
Прошло неизвестно сколько времени, когда Цзян Цзи внезапно открыла глаза. Она лежала неподвижно, не шевелясь, и языком провела по правым зубам — во рту ощущался насыщенный привкус крови.
Снова началось.
Она прислушалась. Кроме ровного дыхания Ши Юй рядом не было слышно никаких звуков.
Цзян Цзи повернулась на бок, чтобы разбудить Ши Юй, но в этот момент увидела в окне с той стороны кровати чёрное пятно. Оно не походило на человека.
Она припомнила: перед сном за окном точно ничего не было. Значит, то, что сейчас закрывало окно…
Цзян Цзи снова проглотила кровь, осталась лежать без движения и не моргая смотрела на чёрную тень, отражавшуюся в окне.
Прошло неизвестно сколько времени, когда Ши Юй, лежавшая рядом, вдруг перевернулась. Движение, вероятно, задело рану на шее — она потянулась к горлу и издала приглушённый стон боли.
Сердце Цзян Цзи упало. В тот же миг тень за окном двинулась и исчезла.
Цзян Цзи не успокоилась. Напротив, она пристально уставилась в то место, куда исчезла тень. Окно выходило прямо на дверь их комнаты.
Дверь была деревянной. Возможно, изначально её изготовили из низкокачественного материала, а может, просто она слишком долго служила — в любом случае, в досках образовались щели.
Обычно изнутри комнаты эти щели были хорошо видны.
Но сразу после того, как тень исчезла у окна, многие из этих щелей вдруг пропали — будто что-то закрыло их снаружи.
Бум! Бум! Бум!
За дверью внезапно раздался стук.
Ши Юй мгновенно проснулась и сначала обернулась.
Цзян Цзи уже сидела на кровати. Она показала Ши Юй знаками, указала на дверь и беззвучно прошептала что-то губами.
В комнате было слишком темно, и Цзян Цзи не была уверена, поняла ли Ши Юй, что она сказала. К счастью, та не издала ни звука, а лишь тихо села на кровати.
Цзян Цзи достала посох из рюкзака. Знакомое ощущение в руке немного успокоило её.
Она осторожно сошла с кровати и встала у стены неподалёку от двери, не отрывая взгляда от неё.
То, что было за дверью, не получив ответа, снова постучало несколько раз.
Пока Цзян Цзи двигалась, Ши Юй тоже спустилась с кровати. В одной руке она держала нож — тот самый, который взяла после ужина. Это был обычный деревенский тесак для колки дров.
Рукоять делала его удобнее, чем ножницы.
Цзян Цзи собиралась открыть дверь, как только Ши Юй встанет, но в этот момент Фу Янмин, услышав шум, тоже вышел из своей комнаты и, отвечая, открыл дверь:
— Кто там?
Чёрная тень сдвинулась, словно повернулась к Фу Янмину.
Сразу же раздался испуганный крик Фу Янмина.
В тот же миг Цзян Цзи распахнула дверь и выскочила наружу. Прямо перед ней чёрная масса прижала Фу Янмина к земле.
Фу Янмин бился ногами и издавал пронзительные вопли.
Цзян Цзи немедленно нанесла удар ногой. От первого удара существо лишь качнулось вперёд. Её глаза сузились, и она резко развернулась, нанося горизонтальный удар всей силой.
Этот удар был значительно мощнее предыдущего, и существо отлетело от Фу Янмина, но тут же Цзян Цзи ощутила леденящий холод.
Не успев проверить состояние Фу Янмина, она рванула во двор.
Едва она отбежала, чёрная тень прыгнула на то место, где она только что стояла.
Промахнувшись, тень даже не задержалась — она мгновенно определила новое положение Цзян Цзи и с отвратительным зловонием снова бросилась на неё.
Цзян Цзи резко нахмурилась, больше не уклоняясь. Она широко расставила ноги, устойчиво встала на землю, крепко сжала посох обеими руками, развернулась и со всей силы ударила летящую тень.
Посох врезался в тень с глухим звуком, в котором прослышался ещё и неясный хриплый стон. Тень отлетела и врезалась в стену двора.
Грохот разнёсся по всему двору: от удара обрушился кусок стены, и глыбы жёлтой глины обрушились прямо на тень.
Цзян Цзи холодно посмотрела в ту сторону, не обращая внимания на онемевшие ладони, и несколькими прыжками взобралась на оставшуюся часть стены.
В этот момент тень, погребённая под обломками, снова рванулась к ней. Похоже, предыдущий удар не причинил ей вреда.
Цзян Цзи не знала, можно ли убить это существо. Она оттолкнулась от стены, взлетела в воздух и, высоко подняв посох, обрушила его на тень, которая взмывала к ней снизу.
Тень снова впечаталась обратно в груду обломков.
Несколько таких обменов ударами вызвали немало шума: одна из стен двора полностью рухнула, но тень, казалось, не чувствовала боли и не теряла сил — раз за разом она нападала на Цзян Цзи.
Именно в этот момент сбоку раздался голос Ван Чумена:
— Уходи с дороги!
Цзян Цзи не раздумывая отпрыгнула в сторону. Тень, нацеленная на неё, тут же приземлилась на то место, а следом за ней вспыхнул огненный шар.
Тень издала пронзительный визг, мгновенно отказавшись от атаки на Цзян Цзи, и бросилась бежать. Пламя, упавшее с неё, оставляло за ней светящийся след на земле.
Она быстро исчезла в ночи.
Но Цзян Цзи не расслабилась. Хмурясь, она перепрыгнула через обрушившуюся стену и побежала вслед.
— Не гонись! — крикнул ей Ван Чумен, но увидел, что Цзян Цзи, выскочив за пределы двора, не стала преследовать исчезнувшую тень, а резко замахнулась посохом в сторону угла.
— А-а-а! — раздался крик, и фигура человека отлетела и рухнула на землю.
Ван Чумен на мгновение опешил, но тут же подошёл ближе.
Цзян Цзи вытянула посох и уперла его в грудь лежавшего на земле человека, прижав того к земле.
Тот несколько раз попытался вырваться, но, поняв, что не может освободиться от посоха, сдался и закричал:
— Чужачка! Что ты делаешь?! Почему бьёшь даже меня?!
— Глава деревни?! — Ван Чумен сразу узнал этот голос.
При свете луны он пригляделся — и чем дольше смотрел, тем больше убеждался, что это действительно глава деревни Фугуй.
Глава деревни тут же подтвердил:
— Ай-ай-ай, это я, я! Ваш дядюшка-глава деревни. Больно же, чужачка! Убери посох, дай встать…
Цзян Цзи подумала и всё же убрала посох, но осталась стоять рядом, пристально разглядывая главу деревни.
Глава деревни, видимо, испугался её удара, и не осмеливался смотреть на неё. Поднявшись, он повернулся к Ван Чумену и начал оправдываться:
— Я услышал такой шум и подумал, что случилось что-то серьёзное, поэтому пришёл посмотреть. Чужачка, что произошло?
— Не знаю, — ответил Ван Чумен растерянно и машинально посмотрел на Цзян Цзи, но та явно не собиралась говорить.
Он отвёл взгляд и снова посмотрел на главу деревни.
Глава деревни не стал настаивать, лишь бормотал:
— Богиня богатства рассердилась… В ближайшее время в деревне будет беспорядок. Возвращайтесь скорее отдыхать и будьте осторожны…
Бормоча это, он развернулся и ушёл.
Ван Чумен машинально хотел его окликнуть — интуиция подсказывала, что появление главы деревни здесь не случайно. Но он не знал, что сказать, если тот остановится, и потому лишь смотрел ему вслед.
Когда глава деревни ушёл, Цзян Цзи убрала посох и вернулась во двор.
Ван Чумен последовал за ней:
— Глава деревни ведёт себя очень странно. Он, наверное, знает, что это за существо? Иначе зачем, услышав шум, прятаться в углу, даже не показываясь? Если бы не ты, мы бы и не заметили его там.
— Он был там с самого начала, — наконец произнесла Цзян Цзи.
Ван Чумен всё понял и увидел, что Цзян Цзи направляется к лежавшему на земле Фу Янмину.
Тот ещё недавно шевелился, но теперь лежал совершенно неподвижно, лицо в крови.
Ван Чумен взглянул и изменился в голосе:
— Так это и есть богиня богатства?!
Уголок рта Фу Янмина был разорван, но благодаря тому, что он яростно сопротивлялся, а Цзян Цзи быстро отбросила существо, разрыв оказался не слишком глубоким.
По крайней мере, не таким ужасным, как у тех, кто умер раньше.
Цзян Цзи наклонилась и дотронулась до Фу Янмина, убедившись, что он жив. Затем она махнула Ши Юй, и они вместе занесли его в комнату. Ши Юй принесла воды и стала промывать ему раны.
К счастью, разрыв был неглубоким. Кровотечение остановили, и Фу Янмин оставался в отключке.
Скорее всего, просто потерял сознание от страха.
Пока Ши Юй обрабатывала раны на лице Фу Янмина, из темноты комнаты вдруг раздался хриплый голос:
— Синь Син, ты ведь украла подношения, верно?
Это был Сяо Ши, который после возвращения с Ван Чуменом заперся в комнате и больше не выходил. Даже во время всей этой суматохи он оставался внутри.
Если бы он не заговорил, Ши Юй и вовсе забыла бы о его присутствии.
Цзян Цзи стояла за дверью и не входила. Услышав его слова, она промолчала.
Но Сяо Ши уже был уверен, что Цзян Цзи взяла подношения. Его эмоции нарастали, и в голосе зазвучали упрёк и злость:
— Именно из-за тебя богиня богатства явилась сюда! Ты понимаешь, что чуть не погубила нас всех?!
— Откуда ты знаешь, что она пришла именно из-за подношений? — Цзян Цзи, скрестив руки, прислонилась к дверному косяку и повернула голову в его сторону.
Сяо Ши не ответил сразу. В комнате слышалось лишь его тяжёлое, тревожное дыхание. Наконец, он снова заговорил:
— Та пара отца и сына, жившие рядом с домом Лао Гоу, умерли именно из-за этого. У того мужчины была связь с невесткой Лао Гоу. В тот день я видел, как женщина бросила маленький мешочек в дом той пары. Я не разглядел, что именно было внутри, но вскоре в доме Лао Гоу началась ссора. Я слышал, как они кричали: «Подношения пропали! Подношения для богини богатства исчезли!..»
— Ты ходил в дом Лао Гоу. Ты тоже брал подношения? — Сяо Ши пристально смотрел на Цзян Цзи, стоявшую в дверях, и его глаза покраснели от бессонницы и страха.
Ван Чумен молчал, наблюдая за Цзян Цзи со двора.
Ши Юй уже закончила обрабатывать рану Фу Янмина. Её горло было повреждено, и сейчас она не могла говорить, чтобы защитить Цзян Цзи. Она лишь сидела у кровати и смотрела.
Во время молчания Цзян Цзи Ван Чумен вдруг произнёс:
— Ты ходил к главе деревни. Ты рассказал ему то, что видел?
http://bllate.org/book/4250/439194
Готово:
