— Сердца нет, — сказала Цзян Цзи, обойдя двор и ещё раз осмотрев два трупа. Все внутренности, казалось, остались на месте — кроме сердца.
— Это тоже наказание богини богатства? — Сяо Ши, стоя за воротами с лицом, побледневшим от ужаса, не удержался и произнёс вслух.
За оградой собралась толпа деревенских жителей, среди них — и староста, все с одинаково зеленоватым оттенком лица. Услышав его слова, староста и остальные разом упали на колени и начали молиться, умоляя богиню богатства о пощаде.
Цзян Цзи и её спутники стояли в стороне, выделяясь на этом фоне полной чуждостью.
К счастью, у крестьян сейчас не было ни времени, ни желания тащить их куда-либо или расспрашивать. На этот раз никто даже не осмелился убирать тела во дворе. Все, дрожа от страха, разошлись по домам и плотно заперли двери.
Цзян Цзи, как всегда, осмотрела рты погибших. Как и у предыдущих трупов, уголки губ были разорваны, но зубы внутри остались целы — ничего не пропало.
Правда, у пожилых людей зубы могли выпасть естественным путём, но она отлично различала, давно ли это произошло или только этой ночью.
У Ван Чуменя и остальных не было такого стального сердца, как у Цзян Цзи. Не выдержав зрелища во дворе, они быстро ушли вслед за деревенскими.
Только Ши Юй на мгновение замешкалась, но всё же осталась ждать за воротами. Лоу Цинь уже собиралась уходить, но, увидев, что Ши Юй остаётся, тоже решила подождать.
Когда Цзян Цзи вышла из двора, Лоу Цинь не удержалась и спросила:
— Тебе совсем не страшно? Кем ты раньше работала?
Здесь, внутри локации, прошлое почти не имело значения, и большинство не стеснялись задавать подобные вопросы.
Цзян Цзи улыбнулась легко и непринуждённо:
— Последней моей работой был повар.
— Повар? — Лоу Цинь понимающе кивнула. Если она раньше готовила, то, конечно, видывала внутренности — пусть и не человеческие, но всё же её восприятие подобного явно выше, чем у них.
[Ведущая и правда раньше была поваром? Не похожа — хрупкая, тоненькая.]
[Да, точно повар! Гарантирую! Не смотри, что хрупкая — её нож умеет нарезать тебя цветочком!]
[Опять мечтаю, чтобы ведущая нарезала мне почки!]
— Есть что-то новое? — быстро спросила Лоу Цинь.
Цзян Цзи покачала головой и посмотрела на свои туфли: обходя двор, она неизбежно наступила в кровь.
— Пойду обувь помою, — сказала она и направилась к ручью.
Ши Юй хотела последовать за ней, но Лоу Цинь остановила её, взяв за руку:
— Пойдём-ка лучше к храму предков?
Ши Юй посмотрела на неё, немного помолчала, потом кивнула:
— Хорошо.
Они двинулись в сторону храма. По дороге Лоу Цинь спросила:
— Ты раньше знала Синь Син? Или хотя бы слышала о ней?
— Нет, — покачала головой Ши Юй.
Лоу Цинь пристально посмотрела на неё, улыбнулась и продолжила:
— Мне кажется, Синь Син знает гораздо больше, чем мы. И уж точно у неё есть важные улики. Жаль только, что она не хочет ими делиться.
— Это нормально. Всё равно она сама искала эти улики. Не станет же отдавать нам просто так, — ответила Ши Юй.
Лоу Цинь кивнула:
— Верно. Но тебе не волнительно? Не боишься, что не успеем выполнить задание?
Она свернула на боковую тропинку:
— Пойдём коротким путём. Отсюда можно сразу выйти к задней части храма.
У Ши Юй не было возражений. Крыша храма уже виднелась вдали, и действительно, эта тропинка вела прямо к нему. Она последовала за Лоу Цинь.
Тропа проходила между двумя дворами, по обе стороны тянулись мелкие канавки, заросшие сорняками. Воды в них не было.
— Я слышала о тебе, — неожиданно сменила тему Лоу Цинь, ступая по тропинке. — Я знаю, в какой гильдии ты состояла. Хотя перед входом в эту локацию ты вышла из неё, верно? Ваш бывший глава… да, именно бывший — подарил тебе предмет. Он у тебя ещё есть?
Ши Юй резко остановилась и уставилась на Лоу Цинь, шагавшую в двух шагах впереди.
Лоу Цинь тоже остановилась, повернулась и сняла очки. Её обычное, ничем не примечательное лицо вдруг приобрело резкость и остроту, а спокойная внешность сменилась напористой уверенностью.
Она аккуратно убрала очки и слегка усмехнулась:
— Изначально Фань Тин хотел прийти сам. Но мы решили, что если он явится лично, ты сразу насторожишься и будет сложнее действовать. Поэтому пришлось мне. В конце концов, я ведь невестка Сяо Хуэя. Так и не смогла ничего для него сделать при жизни… Отправить тебя к нему — это единственное, что я могу сейчас сделать.
Она даже вздохнула с лёгким сожалением:
— Надеюсь, ты поймёшь.
— Понять человека, который хочет меня убить? Ты совсем больна? — Ши Юй фыркнула и вытащила из-за пояса ножницы.
Это были те самые ножницы, что она нашла в доме Фу Янмина и всё это время носила с собой на всякий случай.
Лоу Цинь лишь улыбнулась — даже не обиделась на оскорбление. Она тоже достала оружие из-за спины: длинный кнут.
Увидев его, Ши Юй похолодела внутри. Ошиблась. В её руках — ножницы, годные только для ближнего боя. А против кнута — бесполезны.
Всего за мгновение она приняла решение.
Развернувшись, она бросилась бежать, не теряя ни секунды. Главное — выбраться на людную улицу, там Лоу Цинь не посмеет напасть. А дальше… Теперь, зная её истинную цель, Ши Юй обязательно должна предупредить Цзян Цзи.
Мысль о Цзян Цзи немного успокоила её.
Но едва она побежала, улыбка на лице Лоу Цинь мгновенно исчезла. Кнут со свистом рассёк воздух и обвился вокруг шеи Ши Юй, резко дёрнув её назад.
Теперь Ши Юй поняла, зачем Лоу Цинь завела её именно сюда: узкая тропа не давала места для манёвра, уклониться от кнута было почти невозможно.
Лоу Цинь, намотав кнут на шею жертвы, резко потянула к себе. Но Ши Юй не забыла про ножницы — нащупав плеть, она изо всех сил попыталась перерезать её.
Плеть не порвалась.
В этот миг Ши Юй поняла: это не обычный кнут, а особый артефакт, не поддающийся простому разрушению.
Она не сдавалась, но кнут всё сильнее сдавливал горло. Лицо её налилось кровью, стало синюшным, дышать становилось всё труднее.
Лоу Цинь, притянув её ближе, не стала подпускать вплотную — резким пинком она швырнула Ши Юй на стену соседнего двора. Та рухнула лицом вниз, а Лоу Цинь поставила ногу ей на спину, не ослабляя натяжения кнута.
Она собиралась задушить её насмерть.
Глаза Ши Юй вылезли из орбит. Силы покидали её, руки дрожали, и ножницы вот-вот должны были выпасть. Видя, как пальцы безвольно разжимаются, в глазах Лоу Цинь мелькнуло сочувствие.
Но в следующее мгновение сочувствие сменилось болью и яростью. Она вскрикнула и ослабила хватку.
Ши Юй вдохнула полной грудью, но не бросилась бежать. Вырвав ножницы из ноги Лоу Цинь, она яростно набросилась на неё с выражением «либо ты, либо я» в глазах.
Ситуация и правда скатилась до этого.
Ярость Лоу Цинь вспыхнула с новой силой, и она снова взмахнула кнутом.
Но на этот раз Ши Юй была слишком близко. Кнут не успел раскрутиться — она уже оказалась перед Лоу Цинь, занеся ножницы прямо над её глазом.
Лоу Цинь едва успела уклониться, и по спине у неё выступил холодный пот.
Она резко обернулась, обвив кнутом Ши Юй сзади и снова сдавив горло.
Ши Юй, всё ещё оглушённая предыдущим удушением, отреагировала медленнее. На этот раз, почувствовав, как кнут впивается в шею, она не стала целяться в плеть — резко запрокинув руку, она воткнула ножницы в тыльную сторону ладони Лоу Цинь.
Но та, стиснув зубы, не собиралась отпускать. Наоборот — она изо всех сил стянула кнут ещё туже.
Прошло несколько секунд, и Ши Юй начала терять сознание. Силы иссякали, взгляд мутнел.
И вдруг давление на шею исчезло. Она безвольно рухнула на землю. Только спустя некоторое время в глазах снова появился фокус. Схватившись за горло, она закашлялась и выплюнула кровавую пену.
Моргнув сквозь слёзы, она поспешно села и увидела Цзян Цзи, стоявшую неподалёку и смотревшую на неё сверху вниз.
Когда Ши Юй подняла глаза, в них на миг мелькнул холодный безразличный взгляд Цзян Цзи — сердце её дрогнуло. Но при следующем взгляде холода уже не было. Цзян Цзи слегка нахмурилась и спросила:
— Как ты? Есть силы?
— М-м, — кивнула Ши Юй, пытаясь что-то сказать, но голос не подавался. Любое усилие вызывало такую боль в горле, что слёзы сами наворачивались на глаза.
Она и так уже была вся в слезах и соплях.
Цзян Цзи кивнула в сторону ног:
— Я её вырубила. Делай с ней что хочешь.
Ши Юй не колебалась ни секунды. Подобрав ножницы и не в силах ещё встать, она на четвереньках подползла к Лоу Цинь и с яростью вонзила лезвие.
Цзян Цзи молча наблюдала.
Через некоторое время они вернулись в дом Фу Янмина. Ван Чуменя и Сяо Ши ещё не было.
Сам Фу Янмин тоже отсутствовал. Они сели во дворе, и Цзян Цзи налила Ши Юй стакан воды, а себе — тоже. Выпив почти половину, она не стала заикаться о Лоу Цинь и вместо этого спросила:
— У новорождённых бывают зубы?
Ши Юй удивилась, но кивнула. Попыталась заговорить, но боль в горле не позволила — из горла вырвался лишь хриплый, нечленораздельный звук.
— Ладно, не говори. Просто кивай или мотай головой, — сказала Цзян Цзи.
Она вытащила из кармана маленький белоснежный зуб и протянула его Ши Юй:
— Я нашла его во рту того ребёнка. Там было не один зуб.
Зубик был крошечным, белым, как жемчужина, и даже казался милым.
В тот день Цзян Цзи сопровождала старосту и других в дом Лао Гоу. Когда те попытались осмотреть ребёнка, мать впала в истерику и не пустила их. Цзян Цзи воспользовалась моментом, когда мать и бабушка вышли, проникла в дом и нащупала во рту малыша этот зуб. Она не знала, как он выпал, но точно помнила: зуб лежал во рту, и ещё два таких же она нащупала. Увы, времени на детальный осмотр не было — пришлось уйти.
Цзян Цзи сжала зуб в ладони:
— Я не знаю, что это за зубы, но для жителей деревни они, очевидно, являются «зубами бога богатства» — теми самыми, что требуются в жертву богине богатства.
— Рты у всех убитых разорваны. У того ребёнка тоже была кровь во рту. Думаю, богиня богатства приходила именно за этими зубами. Но удалось ли ей их найти — неизвестно.
Ши Юй слушала, и в голове у неё роились вопросы, но голоса по-прежнему не было.
Она зашла в дом и вскоре вернулась с блокнотом и ручкой. Сев рядом с Цзян Цзи, она быстро написала:
«Семью Лао Гоу убили в ту же ночь, когда они отказались пускать старосту. Цель богини богатства была ясна — найти зубы. Если бы семья не спрятала зубы ребёнка, пришла бы богиня богатства той ночью? Откуда она узнала, что у них есть нужные зубы? Действительно ли это наказание за нарушение правил? Почему Лао Гоу скрывали зубы ребёнка?»
Цзян Цзи внимательно прочитала и кивнула:
— Допустим, Уаньпо и другие были убиты за нарушение правил. Но почему тогда погибли соседи Лао Гоу? Нарушили ли они какие-то правила?
— В ту ночь, когда мы ходили к бабушке Фу Янмина, соседи Лао Гоу не выходили из дома. Староста стучался к ним, но сын сказал, что отец болен и ему нужно за ним присматривать.
http://bllate.org/book/4250/439193
Готово:
