Цзян Цзи и ещё несколько человек пошли вслед за жителями деревни. По дороге все дома, мимо которых они проходили, были наглухо закрыты, небо затянули тяжёлые тучи, а самих селян нигде не было видно. Всё село дышало гнетущей, почти удушающей тишиной.
Настроение у всех тоже стало подавленным. Постепенно никто уже не заговаривал — все молча шли по дороге, плотно сжав губы.
Пройдя недалеко, они миновали один двор, когда вдруг калитка приоткрылась, и изнутри выглянул худощавый юноша с тёмной кожей. Он судорожно замахал им рукой и, понизив голос, крикнул:
— Не бродите зря! Быстрее возвращайтесь!
Цзян Цзи и остальные остановились, переглянулись и направились к нему. Юноша впустил их во двор.
Он быстро огляделся по сторонам и тут же захлопнул калитку. Обернувшись к гостям, он всё так же тихо спросил:
— Вы что, тоже ходили к дяде Лао Гоу поглазеть на шум? Почему не вернулись вместе со всеми?
По его словам и акценту Цзян Цзи догадалась, что это, скорее всего, Фу Янмин.
Она промолчала, как и остальные — никто не спешил отвечать. Но Фу Янмин, похоже, этого и не заметил и продолжил сам:
— Вас, наверное, впервые напугали роды женщины?
— Да, честно говоря, немного испугались, — неожиданно вмешался Ван Чумен, с явным страхом на лице. — Она так страшно кричала… Я чуть не набрал «120» от испуга.
Их ролью были студенты из города, поэтому желание вызвать скорую помощь в такой ситуации выглядело вполне естественно. Фу Янмин ничуть не усомнился и даже поддержал его:
— Ах, да ладно вам! Это совершенно не нужно. У нас есть Уаньпо — она настоящая мастерица. Всех рожениц в деревне принимает именно она, и ни разу ничего плохого не случилось. Меня самого она принимала.
— Да и вообще, наша деревня так далеко ото всех, что даже если бы вы вызвали «120», пока скорая добралась бы, человек давно бы умер.
— Мы заметили, что, когда возвращались, все заперлись по домам, — спросила Цзян Цзи, любопытствуя. — Случилось что-то ещё?
Фу Янмин направился в гостиную:
— Нет, просто время обеда. Все пошли есть.
«Разве для обеда обязательно запираться? Кто же боится, что увидят, как ты ешь?» — подумала Цзян Цзи, но решила, что с Фу Янмина всё равно ничего не добьёшься, и больше не стала расспрашивать.
Дом у Фу Янмина был небольшой — всего три комнаты. Жил он здесь с бабушкой, которая его растила. Его бабушка была очень хрупкой старушкой, сильно сгорбленной — казалось, её спина вот-вот сложится пополам, образуя горб, похожий на черепаховый панцирь.
Когда она разговаривала с Цзян Цзи и другими, ей приходилось сильно запрокидывать голову. Цзян Цзи постоянно боялась, что старушка сейчас рухнет на пол.
Тем не менее, бабушка Фу Янмина оказалась проворной: она уже приготовила обед — большую кастрюлю супа из клецок и миску маринованной редьки. Она пригласила гостей присаживаться и есть.
Цзян Цзи вымыла руки и взяла миску, чтобы налить себе супа.
Суп был немного мутноватый, в нём плавали маленькие кусочки теста, посыпанные зелёным луком, а сверху — тонкий слой маслянистой плёнки. Запах, однако, был приятный.
Она перемешала суп ложкой, налила себе полную миску и вернулась к столу. Рядом стояла баночка с перцем. Цзян Цзи любила острое, поэтому добавила себе ложку.
Поверхность супа сразу покрылась ярко-красным маслянистым слоем.
Лишь увидев, как она это делает, остальные тоже начали брать миски и наливать себе суп. Когда они вернулись за стол и увидели, что Цзян Цзи уже начала есть, кто-то спросил:
— Синь Син, вкусно?
— Нормально, — кивнула Цзян Цзи. — Просто немного острее, чем я думала.
— Это перец из масла, настоянного на мелком перчике. Если слишком остро, просто долей ещё супа, — пояснил Фу Янмин.
Цзян Цзи кивнула — острота была в пределах нормы.
Они ели, как вдруг снаружи раздался крик — хриплый, надрывный голос мужчины средних лет, который, похоже, уже сорвал себе горло. Он шёл по улице и кричал, проходя мимо каждого дома, и даже постучал в калитку Фу Янмина:
— Все семьи! Отправляйте по одному человеку в храм предков на собрание!
Фу Янмин одним глотком допил остатки супа, встал и помог бабушке подняться.
— Ешьте спокойно, — сказал он гостям. — Если не хватит супа, в кастрюле ещё варёная кукуруза. Мы с бабушкой сходим на собрание и скоро вернёмся.
Цзян Цзи и остальные хотели пойти вместе с ними, но это явно было внутреннее собрание жителей деревни, да ещё и в храме предков — чужакам там делать нечего. Пришлось сидеть и смотреть, как дед и внук уходят.
Перед уходом они плотно закрыли калитку.
Прошло немного времени. Ван Чумен вдруг перепрыгнул через скамью, быстро подбежал к двери и потянул за ручку.
— Дверь заперта снаружи, — сообщил он, обернувшись.
Едва он договорил, как тут же указал пальцем на окружающих:
— А где Синь Син?
Все оглянулись. Только Ши Юй не заметила, когда Цзян Цзи исчезла.
Цзян Цзи ушла в тот момент, когда все смотрели на Ван Чумена. Она не пошла к главной двери, а выскользнула из дома и, легко ступая, перелезла через боковую стену двора.
Она двигалась, словно гибкая кошка, пробегая мимо домов. Если встречался человек, она мгновенно пряталась повыше — на крыши, стены, даже на верхушки деревьев, передвигаясь бесшумно и свободно.
[Быстрее смотрите, этот стример летает!]
[У неё, случайно, нет крыльев?]
[Невидимые крылья? Во всяком случае, я их не вижу, но могу отправить стримеру 666~ Интересно, сколько ещё сюрпризов нас ждёт?]
Цзян Цзи легко и бесшумно бежала по черепичным крышам, не издавая ни звука и никого не потревожив.
С высоты, несмотря на пасмурную погоду, было легко найти храм предков — по дороге к нему шли селяне. Чтобы не быть замеченной, она намеренно замедлила шаг и шла последней.
Как только все жители вошли в храм, она ловко взобралась на его крышу, прилегла и осторожно сдвинула несколько черепиц, чтобы заглянуть внутрь.
Деревня Фугуй была совсем небольшой — всего около десятка домов. По внешнему виду она никак не соответствовала своему имени: это была бедная, отсталая деревушка.
Большинство домов построено из сырцового кирпича, некоторые уже явно накренились, с трещинами в стенах. Жители в основном занимались земледелием и вели натуральное хозяйство.
Самым примечательным сооружением в деревне был именно этот храм предков из красного кирпича с черепичной крышей.
Цзян Цзи забралась на заднюю часть храма, поэтому фасада не видела. Сверху она разглядела лишь жертвенную трапезу — чистую, без табличек с именами предков, только широкая курильница.
Вскоре на трапезу поставили еду: большую тарелку белых пшеничных булочек и жареную курицу. Подошёл мужчина средних лет, воткнул в курильницу горящие благовония и свечи.
Затем он опустился на колени и поклонился, и за ним последовали остальные селяне.
За трапезой находилась ниша в стене, где что-то стояло, но с её позиции Цзян Цзи не могла разглядеть, что именно — только чёрное пятно.
Она прищурилась. Похоже на чёрное дерево.
Табличка предков? Нет, форма не та — скорее, коробка.
Поскольку разглядеть не получалось, а двигаться активнее было опасно, Цзян Цзи решила пока отказаться от попыток и подождать, пока все уйдут, чтобы потом спуститься и осмотреть всё лично.
После поклонов мужчина встал первым и повернулся к остальным.
Цзян Цзи тоже внимательно смотрела на селян. Она заметила Фу Янмина с бабушкой, но пары Лао Гоу среди них не было.
— А где Лао Гоу? Почему его нет? — быстро заметил это мужчина и нахмурился.
Селяне стали оглядываться в поисках Лао Гоу; некоторые остались стоять на месте — то ли им было всё равно, то ли они заранее знали, что семья Лао Гоу не придёт.
— Может, его не уведомили? — предположил кто-то.
— Я обошёл все дома и громко кричал! Он что, глухой?! — рявкнул мужчина, сердито глянув на говорившего.
Тот тут же замолчал.
— Ладно, раз не пришёл — и бог с ним, — продолжил мужчина. — Это не помешает тому, о чём мы должны поговорить. Вы, наверное, уже догадались: до церемонии встречи Бога Богатства осталось всего пять дней. Если за эти пять дней мы не соберём достаточное количество подношений, придётся ждать ещё целый год. А вы знаете, насколько тяжело будет этот год.
— Глава деревни, подношений не хватает всего одного! Семья Лао Гоу прячется и не идёт — наверняка уже есть!
— Да точно есть! Иначе зачем прятаться? Хочет всё прибрать себе?
— Этого нельзя допустить! Глава же говорил: в деревне Фугуй все богатеют вместе! Лао Гоу не должен забирать всё себе!
— Лучше не болтать! Пойдёмте прямо сейчас к дому Лао Гоу и будем следить, чтобы, как только подношение появится, они не спрятали его!
— Верно!
— ...
Селяне загалдели, некоторые уже засучили рукава и развернулись, чтобы идти к дому Лао Гоу.
Глава деревни остановил их:
— Хватит! Завтра сам зайду к ним. Даже если подношение у них и появится, одному дому с этим не справиться — Бог Богатства их не услышит.
Слова главы пользовались большим авторитетом, и после его слов возмущённые селяне успокоились и стали слушать дальше.
Затем глава дал ещё несколько указаний, все связанные с церемонией через пять дней.
Когда он уже собрался отпустить всех, вдруг окликнул Фу Янмина и его бабушку:
— Тётушка Сань, эти чужаки живут у вас. Они не слишком обременяют вас?
Старушка, сгорбившись, опустила голову и нечётко пробормотала:
— Нет...
— Бабушка говорит, что не обременяют, — пояснил за неё Фу Янмин. — Просто готовить приходится чуть больше.
— Хорошо, — кивнул глава. — Если почувствуете усталость, пусть молодые люди переселятся ко мне. У меня места хватит.
Он перевёл взгляд на Фу Янмина:
— В эти дни в деревне много дел. Следи за своими однокурсниками: гулять можно, но не мешайте нашим делам. Нельзя сорвать церемонию через пять дней. Понял?
— Понял, глава, — поспешно кивнул Фу Янмин.
Глава одобрительно кивнул и махнул рукой, давая понять, что можно идти.
Когда Фу Янмин вывел свою сгорбленную бабушку из храма, глава ещё раз взглянул на предмет в нише за жертвенной трапезой и решительно зашагал прочь.
Как только он ушёл, в храме никого не осталось.
Цзян Цзи уже собиралась вставать и искать место, откуда можно спуститься, как вдруг почувствовала во рту лёгкий привкус крови. Она так сосредоточилась на том, что происходило внизу, что не заметила, когда кровоточить начало.
Зеркала под рукой не было, и она нахмурилась, решив по возвращении попросить Ши Юй осмотреть её рот.
Спустившись с крыши, она наконец увидела фасад храма.
По обе стороны входа стояли две большие каменные статуи — каждая не меньше двух метров в высоту. Цзян Цзи обхватила руками одну из них — её рук не хватило даже на половину.
Что именно изображали статуи, понять было невозможно.
Цзян Цзи не могла долго задерживаться у входа. Бросив на статуи последний взгляд, она перелезла через стену и оказалась внутри храма.
Едва её ноги коснулись земли, она нахмурилась и сплюнула на землю.
[Какая грубость.]
[Приходить в чужой храм и сплёвывать — ну и наглость!]
Цзян Цзи не обратила внимания на комментарии в чате. Она присела и посмотрела на свою кровавую слюну.
Только что привкус крови стал сильнее, поэтому она и сплюнула — хотела понять, насколько серьёзно кровоточит.
Кроме того, она отчётливо чувствовала, что кровь идёт справа — и тут же вспомнила зуб, который, как ей казалось, вылечили в прошлом задании.
Неужели лечение не помогло?
Доктор Лю как-то упоминал, что эндодонтическое лечение не даёт стопроцентной гарантии — иногда остаются невылеченные участки нерва.
Цзян Цзи встала и пошла дальше внутрь храма, вспоминая предостережения доктора Лю.
От входа в храм вела пустая площадка, за которой начинался порог, ведущий в то помещение, где только что собирались жители деревни Фугуй.
http://bllate.org/book/4250/439186
Готово:
