Хотя он уже мог без дрожи в коленях наблюдать, как гости уплетают «блюда», самому взяться за нож по-прежнему казалось ему делом непосильным. Главное — «Я плохо режу», — честно признался он. — Не умею вырезать цветочки.
— Не хочешь — не надо, — фыркнула Цзян Цзи, лёгким раздражением прикрывая искреннее сожаление: она-то надеялась, что эти два оставшихся дня сможет себе устроить отдых.
Последнее время она ежедневно резала мясо — за этот месяц настрогала больше, чем за все предыдущие десять лет вместе взятые, и порядком от этого устала.
Когда в полдень «Вкусняшка» открылась, первый гость занял первый столик, за ним потянулись остальные. Чем позже приходил гость, тем печальнее он выглядел.
Один из них подполз на руках — от пояса вниз у него ничего не осталось.
Подобравшись к стойке, он запрокинул голову и обратился к Цзян Цзи:
— Сегодня я хочу косточку.
— Тебе разве есть выбор? — Цзян Цзи щёлкнула ножом и приподняла бровь.
Гость вздрогнул и замолчал, после чего стремительно заскользил по полу, оставляя за собой кровавый след.
Ян Ли смотрел на кишки, упавшие у его ног, и уже собрался окликнуть того несчастного, как вдруг из темноты вылетел чёрный комок и, словно лапшу, втянул кишку внутрь.
Ян Ли опешил, но, узнав, кто это, поднял глаза на Цзян Цзи:
— Босс, посмотри на Байбая! Он же совсем располнел!
Цзян Цзи бросила взгляд на круглый чёрный клубок и парировала:
— И после этого ты называешь его Байбаем?
Ян Ли уставился на эту чёрную массу, где уже не различались глаза, нос и рот, и воскликнул:
— Босс, Лао Хэй, наверное, слишком толстый! Надо прекратить его кормить!
Он боялся, что от избытка «призрачного мяса» Лао Хэй превратится в настоящего монстра.
Внешне Лао Хэй всё ещё напоминал щенка саамоеда, но стал заметно круглее, а главное — вокруг него теперь витало куда больше призрачной энергии.
Иногда Ян Ли даже видел, как из тела Лао Хэя вырывается призрачное лицо, которое, визгнув, тут же исчезает. Это вызывало у него тревогу.
До конца задания оставалось совсем немного, и он не хотел, чтобы в последний момент что-то пошло не так.
Но в отличие от Ян Ли, Цзян Цзи оставалась совершенно беззаботной — более того, она даже устраивала Лао Хэю дополнительные перекусы.
После обеда из «Вкусняшки» уходили ещё больше искалеченных гостей: двое из них уже не имели ног.
Цзян Цзи стояла у входа и смотрела, как их силуэты исчезают вдали, бросив мимолётный взгляд на Лао Хэя рядом.
То же самое повторилось и вечером: Лао Хэй съедал значительно больше «призрачного мяса», чем все гости вместе взятые. Ян Ли, не будучи глупцом, уже понял: Цзян Цзи намеренно кормит Лао Хэя этим мясом.
— Босс, что ты задумала? — не выдержал он на второй день, когда до конца задания оставался всего один день. Возвращаясь в общежитие, он наконец выпалил этот вопрос.
Цзян Цзи погладила чёрный комок рядом, из которого раздалось приглушённое «гав!»
— Да ничего особенного, — ответила она. — Лао Хэй ещё щенок. Чтобы стать большой собакой, ему нужно много есть.
Она даже улыбнулась с довольным видом:
— Учитель говорил: «Кто много ест — тому и счастье». Щенку полезно хорошо кушать.
Ян Ли смотрел на эту «собаку», которую уже никак нельзя было назвать щенком, открыл рот, чтобы что-то сказать, но вдруг почувствовал леденящий душу взгляд.
Его конечности сразу оледенели, горло будто сдавило льдом, и он не смог выдавить ни звука.
Перед его глазами чёрный комок начал меняться: из призрачного тумана вырос огромный пёс почти двух метров в холке. Его тело было чёрным, но черты лица уже различались: из пасти свисали острые клыки, изо рта капала вонючая слюна. Один глаз был полностью чёрным и источал призрачную энергию, а второй…
— Бле-а! — Ян Ли резко отвернулся, побледнев как полотно.
Цзян Цзи тоже заметила превращение Лао Хэя, но, в отличие от Ян Ли, выглядела весьма довольной:
— Неплохо. Значит, эти два дня призрачное мясо не зря ел.
С этими словами она похлопала Лао Хэя по голове.
Тот, хоть и выглядел устрашающе, оскалил зубы.
— Бах! — Цзян Цзи дала ему сильную оплеуху, и её глаза мгновенно стали ледяными. — Рычишь на хозяйку? Надо бы тебя проучить!
Лао Хэй тут же перестал скалиться и, жалобно поскуливая, прижался к ней.
Цзян Цзи фыркнула и снова погладила его по голове, многозначительно произнеся:
— Главное — признать ошибку. Тогда ты хороший пёс.
Вернувшись в комнату, они обнаружили на полу голову женщины-призрака. Лао Хэй, завидев её, рванул вперёд, раскрыв пасть. Призрак тоже раскрыла рот, но даже вскрикнуть не успела.
Однако Лао Хэй не добрался до цели.
В тот же миг Цзян Цзи похолодела взглядом, вытащила из рюкзака палку для растопки и ногой захлопнула дверь общежития с громким «бах!»
Она сделала несколько шагов вперёд, и палка со свистом рассекла воздух, врезавшись в Лао Хэя.
Грохот был куда громче, чем хлопок двери: Лао Хэй впечатался в ряд кроватей и разнёс их в щепки.
Цзян Цзи стояла рядом с головой призрака, сжав губы в тонкую линию и источая недовольство.
Зрители в прямом эфире не ожидали такого поворота.
[Что случилось? Почему ведущая вдруг разозлилась?]
[Моего мужа злишь — получи!]
[Непослушных собачек надо бить! Хи-хи-хи~]
[Мне всё равно, почему она зла! Главное — зрелище!]
[Притащил своего пса из ада, пусть смотрит, как непослушных бьют! Правильно я сделал, братцы?]
[Отписываюсь! Ведущая бьёт собак! Ужас! Гав!]
[…]
Цзян Цзи не обращала внимания на комментарии. В дверь постучали. Она открыла.
За дверью стоял обеспокоенный Ян Ли:
— Что случилось? Я услышал страшный грохот. Лао Хэй что, взбунтовался?
Цзян Цзи отошла в сторону, позволяя ему увидеть происходящее внутри.
Метровый пёс теперь послушно сидел рядом с головой призрака и, когда Цзян Цзи посмотрела на него, радостно замахал хвостом.
— Всё в порядке? — спросил Ян Ли, хотя и видел, что всё спокойно, но всё же добавил: — Но всё равно будь осторожна.
Он понизил голос:
— Всё-таки он призрак, а не милый щенок.
— Да, — кивнула Цзян Цзи. — Я знаю.
Конечно, она прекрасно понимала, что Лао Хэй — не милый щенок, иначе бы не стала сразу хвататься за палку.
Именно потому, что он не щенок, она и хотела, чтобы он чётко осознал: она — его хозяйка.
Всю ночь Цзян Цзи почти не спала. Ян Ли тоже не спал: он пытался уснуть, но через несколько минут за стеной снова раздавался грохот, однажды — прямо у изголовья кровати.
Он чуть не подпрыгнул от страха, решив, что стена вот-вот рухнет.
Ян Ли больше не ложился, а сидел на краю кровати, готовый в любой момент спасаться бегством.
К счастью, стена продержалась до утра.
На следующий день Ян Ли соскочил с кровати и бросился к соседней двери. Он постучал.
Дверь быстро открылась. Цзян Цзи стояла бледная, с лёгкими тенями под глазами, а у её ног смирно сидел Лао Хэй.
— Пойдём, — сказала она хрипловато: всю ночь провела, усмиряя Лао Хэя.
Лао Хэй стал гораздо тише и послушно следовал за ней.
В лифте он сидел у её ног, не шевелясь. В «Вкусняшке» гости заходили, роняя внутренности повсюду, а Лао Хэй сидел рядом с Цзян Цзи, и слюни его капали прямо на ботинки Ян Ли.
Но он не бросался на еду, как раньше.
Лишь когда все гости вошли, Цзян Цзи произнесла:
— Иди, ешь.
Тогда Лао Хэй сорвался с места и набросился на остатки с диким аппетитом.
Ян Ли закрыл дверь ресторана и, идя рядом с Цзян Цзи, восхищённо заметил:
— Ты за одну ночь его приручила?
— Непослушного — бьёшь. Несколько раз ударил — и ум у него появится, — ответила Цзян Цзи мрачно: от недосыпа её голос звучал холодно.
Помолчав, она добавила:
— Хотя так можно только с Лао Хэем. Настоящих милых щенков так воспитывать нельзя.
— Конечно, у меня дома золотистый ретривер… — начал Ян Ли, но вдруг осёкся, и лицо его стало грустным. Он не знал, удастся ли ему вернуться домой.
Согласно правилам «Вкусняшки», сегодня должен был пройти ежемесячный совет по выбору лучшего сотрудника, поэтому ресторан работал только до полудня.
Как только закончится рабочий день, состоится собрание, и, если Цзян Цзи и Ян Ли получат звание лучших сотрудников, их задание будет завершено.
Ян Ли думал именно так, и даже сегодняшние ужасные гости казались ему почти приятными — он ждал окончания этого кошмара.
Когда рабочий день закончился и оставшиеся в живых гости выползли из ресторана, другие сотрудники не исчезли, как обычно.
Они выстроились перед входом в один ряд, и все их мёртвые глаза уставились на Цзян Цзи.
Цзян Цзи подошла вперёд и остановилась, заложив руки за спину. Ещё не успев заговорить, она услышала в голове давно забытый механический голос:
[Поздравляем ведущую 10068285 с выполнением задания! За звание лучшего сотрудника начислено 100 очков, за звание старшего администратора — 200 очков…]
Голос сделал паузу и продолжил:
[Ведущая 10068285 получает звание шеф-повара и владельца «Вкусняшки», награда — 5 000 очков.]
[Ведущая 10068285 успешно выполнила побочное задание «Воссоединившиеся возлюбленные», награда — 2 000 очков.]
[Трансляция в этом подпространстве завершена. Все ведущие покинут его через десять секунд. Обратный отсчёт: десять, девять…]
В тот же миг, как начался отсчёт, Цзян Цзи похлопала Лао Хэя и, с безумной улыбкой на лице, сказала:
— Иди, ешь.
Она махнула рукой.
В последний момент перед тем, как всё озарила белая вспышка, Лао Хэй зарычал и бросился на ближайшего NPC.
Когда Цзян Цзи снова оказалась на площади, она сидела на земле, опираясь руками на колени, и напевала от удовольствия.
Неподалёку раздался крик:
— Босс!
Она обернулась и увидела, как Ян Ли, перекатываясь и ползя, мчится к ней. Добравшись, он упал рядом, не успев даже отдышаться, и выпалил:
— Босс, что ты велела Лао Хэю сделать в конце?
Последнее, что он увидел перед выходом из подпространства, — это рычащего Лао Хэя, бросающегося на NPC.
— Да ничего особенного, — Цзян Цзи встала, отряхнув руки. — Просто подумала, что Лао Хэй будет скучать без меня. Пусть превратит грусть в аппетит.
Ян Ли растерянно спросил:
— Он будет есть и дальше?
— Наверное, — пожала плечами Цзян Цзи. — Откуда мне знать?
Она ведь уже не в том подпространстве. Что там будет дальше — не её забота.
Ян Ли представил себе Лао Хэя в его последнем облике и NPC из «Вкусняшки». Он понял: теперь в том мире некому сдерживать Лао Хэя.
— Кстати, — вдруг вспомнила Цзян Цзи, — ты только что как меня назвал?
Ян Ли быстро сообразил:
— Вице-председатель!
Цзян Цзи одобрительно кивнула и пошла дальше. Через несколько шагов Ян Ли спросил:
— Слушай, вице-председатель, зуб ещё болит?
Он знал, что у неё давно болел зуб, и просто поинтересовался.
Но едва он спросил, Цзян Цзи резко остановилась и странно пошевелила челюстью.
Она крепко сжала зубы справа, потом слева, а затем засунула палец в рот и по очереди надавила на каждый зуб.
— Хм? — Она нащупала один особенно гладкий зуб, явно отличающийся от остальных. Он не болел, но создавал ощущение давления на десну — такое же, как после установки коронки.
Цзян Цзи поняла, что могло произойти, и её веки дёрнулись. Не раздумывая, она бросилась бежать.
http://bllate.org/book/4250/439182
Готово:
