Ян Ли моргнул, не раздумывая бросился вслед и, задыхаясь на бегу, крикнул:
— Вице-председатель! Что случилось? В чём дело? Почему бежишь? Опять зубы разболелись?
……
Солнечный свет за окнами торгового центра на миг померк под тяжёлыми тучами. Внутри здания раздавались пронзительные вопли, истеричный плач и рёв зверя — всё сливалось в один ужасающий хор.
«Бах!» — с крыши рухнул гигантский пёс, высотой в десятки метров, и врезался в пол первого этажа, оставив по всему полу паутину трещин. Он встряхнул головой, принюхался — и понял: вся еда в здании уже съедена.
Он тут же двинулся к выходу. Но едва он ступил на порог торгового центра, позади раздался едва слышный смешок. Из трещин под его лапами начала сочиться призрачная энергия, которая, достигнув определённой точки, собралась в чёткий силуэт.
— Куда собрался? — раздался низкий, чуть хрипловатый голос молодого мужчины. Фигура была сплошь чёрной, без намёка на черты лица, но по силуэту было ясно: высокий, стройный.
Пёс замер, резко повернул голову и пригнул переднюю часть туловища, настороженно уставившись на этого крошечного, по сравнению с ним, незнакомца. Из горла вырвалось глухое рычание — он был готов напасть в любую секунду.
Тот, однако, сразу уловил его намерение, лёгким «цок» языком выразил неудовольствие и щёлкнул пальцами. Из его ладони вырвалась чёрная цепь и метнулась к псу.
Зверь взревел от ярости и бросился вперёд, намереваясь разорвать противника и проглотить целиком.
Но едва он взмыл в воздух, цепь уже обвилась вокруг его шеи. Молодой человек дёрнул пальцами — и цепь резко натянулась, швырнув огромного пса на пол с такой силой, что тот врезался в землю, как мешок с камнями.
Из трещин, оставленных когтями зверя, вырвались десятки призрачных рук. Они схватили его лапы и начали волочить вглубь земли.
Пёс бился, ревел, извивался — но, как ни сопротивлялся, вскоре исчез под землёй без следа.
— Слишком непослушен, — пробормотал юноша, словно сам себе, и тут же рассеялся в призрачную дымку, исчезнув из виду.
В тот же миг всё здание торгового центра начало рушиться, превращаясь в облако пыли. В зале копий-реальностей надпись «Вкусняшка» мгновенно потускнела, затем рассыпалась и исчезла. На её месте тут же появилось новое копие.
Цзян Цзи устремилась к отелю, куда ранее её привела Ши Юй.
В холле первого этажа она обменяла очки на маленькое круглое зеркальце и, стоя прямо посреди зала, широко раскрыла рот, чтобы осмотреть правый зуб.
Увидев его, она сразу поняла: это уже не тот самый зуб. Это коронка, которую ей установил доктор Лю в стоматологической клинике.
Коронка выглядела безупречно — с первого взгляда и не отличишь от настоящего зуба.
Главное, что почувствовала Цзян Цзи: боль наконец исчезла!
— Вице-председатель, ну что с тобой? — запыхавшийся Ян Ли наконец догнал её и с удивлением наблюдал, как она, широко раскрыв рот, разглядывает себя в зеркало.
Сцена привлекла внимание прохожих. Один даже наклонился и заглянул ей через плечо в зеркало:
— Что там у тебя?
— А тебе какое дело? — резко оборвал его Ян Ли.
Тот пожал плечами и ушёл, не желая ввязываться в спор.
Цзян Цзи уже точно знала, что зуб в порядке, но вслух об этом не сказала. Вместо этого она обменяла очки на номер и увела Ян Ли в комнату, где рассказала ему, что зуб перестал болеть.
— Значит, этот зуб — предмет? — быстро сообразил Ян Ли и вскочил с места от возбуждения.
Цзян Цзи кивнула и снова принялась разглядывать коронку в зеркале, но так и не смогла обнаружить в ней ничего особенного — кроме того, что это, безусловно, искусственный зуб.
Ян Ли тоже задумался:
— Если это предмет, то для чего он?
— Может, жуёшь им особенно вкусно, — с усмешкой предположила Цзян Цзи. Пока что смысла в этом зубе не было видно; возможно, его функция проявится лишь в определённый момент.
Зеркальце Цзян Цзи не выбросила — просто положила в карман.
Затем она повела Ян Ли искать Ши Юй.
Она ведь ещё не получила ответа на свой вопрос о вступлении в гильдию.
Повезло ей — в холле первого этажа Ши Юй оказалась как раз под рукой.
Та стояла и о чём-то спорила с мужчиной, и на лице её читалась злость.
Цзян Цзи подошла ближе и, благодаря своему острому слуху, сразу уловила суть разговора:
— Председатель ясно выразил свою позицию: ты вывела из копии новичка, и он хочет пригласить её в нашу гильдию. Разве это так трудно? Ши Юй, не забывай, что Фань Хуэй пошёл с тобой в копию, а теперь не вернулся. Председатель до сих пор не требовал от тебя отчёта, но брат Фань Хуэя всё это время ищет тебя! И только благодаря председателю он ещё не добрался до тебя!
— В копии смерть и жизнь — дело обычное, это все знают. Фань Хуэй погиб — и что с того? Я ему не мать, сама едва живу, а тут ещё за него отвечать? — холодно ответила Ши Юй. — Если хотите знать, что произошло в копии, я готова рассказать. Но остальное — не ко мне.
Она развернулась, чтобы уйти, но тут же столкнулась лицом к лицу с Цзян Цзи.
— Привет! — помахала та.
Прошло уже около месяца с их последней встречи, хотя точное время в реальности вне копий определить сложно.
— Ты вышла из копии? — Ши Юй явно удивилась, но быстро взяла себя в руки, и холодность на лице сменилась лёгкой улыбкой.
Цзян Цзи кивнула и махнула в сторону Ян Ли:
— Это новичок моей гильдии. Я как раз хотела спросить тебя…
— Сейчас не время, — перебила Ши Юй.
В этот момент мужчина, с которым она только что спорила, вдруг понял, кто перед ним, и, обойдя Ши Юй, вежливо улыбнулся Цзян Цзи:
— Привет! Ты та самая новичка, которая прошла копие с Ши Юй? Я из той же гильдии, что и она. Меня зовут Ян Чжиянь. Не хочешь вступить к нам?
— У меня уже есть гильдия, — ответила Цзян Цзи.
Ян Чжиянь на миг замер и бросил взгляд на Ши Юй.
— Я же говорила, что у неё уже есть гильдия, — холодно произнесла Ши Юй, опустив веки.
— А в какой именно гильдии ты состоишь? — снова обратился Ян Чжиянь к Цзян Цзи.
— А тебе-то какое дело? — парировала она.
— Да! Кто ты такой, чтобы расспрашивать? Почему наш вице-председатель должна тебе что-то говорить! — вмешался Ян Ли, выйдя вперёд и слегка нависая над мужчиной.
— Вице-председатель? — удивился Ян Чжиянь.
— Именно! Вице-председатель! — гордо подтвердил Ян Ли, оглядывая его с ног до головы. — Приглашаете нашего вице-председателя к себе? Так знайте: только если она станет председателем вашей гильдии!
— Даже если председателем — всё равно нет, — добавила Цзян Цзи.
— Слышал? Даже председателем — нет! — подытожил Ян Ли.
Их дуэт так разозлил Ян Чжияня, что он развернулся и ушёл. Но, пройдя несколько шагов, остановился, оглянулся на Цзян Цзи и Ян Ли, а потом перевёл взгляд на Ши Юй. Лицо его на миг исказилось злобой:
— Я сказал всё, что должен был. Брат Фань Хуэя не успокоится. Если ты хоть немного благодарна председателю за то, что он подобрал тебя, когда ты была новичком, тебе пора сделать выбор.
Когда он ушёл, Цзян Цзи подошла к Ши Юй, а Ян Ли последовал за ней, бросая взгляд вдогонку уходящему мужчине:
— Что он имел в виду? Угрожал тебе? Этот брат Фань Хуэя — такой ужасный? Почему он ищет тебя?
Он не слышал начала разговора и был в полном недоумении.
Но тут же кое-что понял и повернулся к Ши Юй:
— Так Фань Хуэй погиб, и его брат хочет свести с тобой счёты? Неужели требует, чтобы ты за него заплатила жизнью? А ваша гильдия вместо того, чтобы защищать тебя, толкает тебя под удар? Да что это за гнилая гильдия такая?
Цзян Цзи мысленно похлопала Ян Ли: «Отличный новичок! Если бы я была твоим боссом, я бы тебе премию выписала!»
Ши Юй не обиделась на его резкие слова. Наоборот, горько усмехнулась:
— Ничего не поделаешь. Председатель должен думать и о других членах гильдии.
— Раз ваш председатель не защищает тебя, тогда переходи к нам! — воскликнул Ян Ли. Он ведь слышал, что Цзян Цзи собирается пригласить кого-то в гильдию, и сразу догадался, что речь о Ши Юй.
— Сейчас не могу. Не хочу вас втягивать в неприятности. Дождусь, пока не разберусь с делом Фань Хуэя, — ответила Ши Юй.
— Как только разберёшься с этим делом, сразу вступишь к нам? — уточнила Цзян Цзи, слушая только то, что ей нужно.
Ши Юй на миг замялась, но кивнула.
Цзян Цзи удовлетворённо улыбнулась и потянула Ши Юй за руку:
— Тогда рассказывай, что случилось с Фань Хуэем. Может, я помогу.
— Не надо… — попыталась возразить Ши Юй, не желая втягивать их в беду.
Но Цзян Цзи и Ян Ли уже затащили её в номер.
В комнате Ши Юй посмотрела то на одну, то на другого, увидела, что они совершенно не осознают серьёзности ситуации, и вздохнула:
— Ладно, расскажу. Потом сами поймёте.
И она начала рассказ.
Фань Хуэй — тот самый парень из копии, где Цзян Цзи впервые встретила Ши Юй. Они состояли в одной гильдии, и прямо перед входом в копие Фань Хуэй признался Ши Юй в чувствах.
— Старший брат Фань Хуэя, Фань Тин, тоже состоит в гильдии — он вице-председатель и довольно известный стример. Его имя есть в рейтинге. Он оказался здесь гораздо раньше нас с Фань Хуэем…
Когда Фань Хуэй впервые попал в копию, Ши Юй уже была там. Она даже спасла его в тот раз и помогла выбраться.
После этого Фань Тин пришёл к ним и, конечно, захотел забрать брата под своё крыло. Но Фань Хуэй настаивал, что хочет присоединиться к гильдии Ши Юй.
Все решили, что он влюбился в неё — особенно после того, как она его спасла. А поскольку гильдия Ши Юй была поменьше, а у Фань Тина — крупная и влиятельная, председатель с радостью согласился принять Фань Хуэя.
— Формально он был обычным членом, но все понимали: за ним стоит Фань Тин. Даже вице-председатели гильдии уступали ему. Председатель постоянно твердил, что относится к нему как к родному младшему брату, — с горечью сказала Ши Юй.
Она не стала упоминать, что из-за этого все в гильдии активно сватали её за Фань Хуэя. Сам председатель не раз намекал ей об этом.
— Ты же видела, как Фань Хуэй вел себя с Нин Юэ в копии, — обратилась она к Цзян Цзи и пожала плечами. — Честно говоря, я даже обрадовалась — наконец-то от меня отстанут.
Но Фань Хуэй не вышел из копии.
Ну и что с того? В копии смерть и жизнь — дело случая. Кто-то остаётся навсегда, кто-то возвращается.
Грубо говоря, если Фань Хуэй не выжил — значит, ему не хватило сил или удачи.
— Мне повезло. Я встретила тебя, и ты вывела меня оттуда, — с благодарностью сказала Ши Юй.
Цзян Цзи давно уже примерно поняла, что к чему, поэтому слушала без особой реакции. Зато Ян Ли возмутился:
— То есть Фань Хуэй погиб, и теперь его брат хочет с тобой расправиться? Неужели требует, чтобы ты за него заплатила жизнью? А ваша гильдия вместо защиты толкает тебя под удар? Да что это за гнилая организация такая?
Он быстро сообразил, что имел в виду Ян Чжиянь, говоря о «выборе»: гильдия просит Ши Юй самой пойти к Фань Тину и взять вину на себя, чтобы не подставлять остальных.
Даже если председатель думает о благе гильдии, такое отношение к члену — просто предательство. В трудную минуту — выкидывают за борт?
http://bllate.org/book/4250/439183
Готово:
