Она постаралась смягчить интонацию, но голос всё равно прозвучал чересчур беззаботно.
Му Сяо вставила ключ в замочную скважину, повернула его и толкнула дверь. Однако едва переступив порог, она уловила в воздухе чужой, не принадлежащий этой квартире запах.
Окно было распахнуто настежь, занавески в гостиной трепетали на ветру, словно подолы платья призрачной женщины.
Му Сяо невольно расширила глаза. Едва её взгляд упал на мужчину, сидевшего на диване, как кровь хлынула ей в голову, а руки и ноги стали ледяными.
Это был всего лишь его профиль — но узнаваемый до боли.
Он ещё больше похудел, и черты лица стали ещё острее. На нём был чёрный плащ, а давно не стриженные волосы почти достигали плеч — выглядел он как типичный опустившийся парень с улицы. Почувствовав, что она вошла, он чуть выпрямился и пронзительно взглянул на неё:
— Му Сяо, ты вернулась.
Голос был хриплым и грубым, будто из преисподней выползший демон.
Автор говорит: автор уже приготовил дуриан и готов встать на колени, стоит вам только сказать слово…
Всё в порядке — в следующей главе будет безопасно…
В моём архиве есть несколько коротких рассказов — и любовные, и юношеские. Заходите, почитайте!
Несмотря на долгие годы, проведённые вместе с ним, Му Сяо всё же вздрогнула, услышав его голос.
Голос Чжао стал невероятно хриплым и грубым — его уже нельзя было назвать просто «дымным». Если бы он немного следил за дикцией, звучало бы ещё терпимо, но сейчас, без предупреждения, его фраза мгновенно унесла её прямиком в историю ужасов в полночь.
И лицо его… Раньше черты можно было назвать красивыми и выразительными, но теперь, из-за истощения, они стали острыми и жёсткими. Даже просто оказаться под его взглядом было крайне неприятно.
Беги!
В этот миг в голове Му Сяо прозвучала только эта команда. Она развернулась и бросилась прочь, но едва сделала шаг, как лоб с силой ударился о невидимую преграду — раздался глухой стук.
Она ведь не закрывала дверь, входя.
Му Сяо глубоко вдохнула — отчасти от боли, отчасти чтобы успокоиться. Чжао точно наложил на дверь защитный талисман.
Кстати, замок не был повреждён — значит, он проник через окно.
В обществе, где повсюду камеры наблюдения, влезть вручную на десятый этаж… Му Сяо интуитивно поняла: его цель на этот раз была предельно ясной, и он рассчитывал на быстрое завершение дела.
Судя по прошлому опыту, нельзя было показывать себя скучной — иначе Чжао может потерять терпение и убить её прямо здесь.
Нужно хотя бы продержаться до прихода Цзян Цзиня.
Не зная почему, но, подумав о Цзян Цзине, она сразу почувствовала себя спокойнее.
Му Сяо глубоко вдохнула, развернулась и неторопливо вошла в квартиру. Затем резко щёлкнула выключателем — комната наполнилась светом.
— Можно договориться? — спросила она, глядя на мужчину на диване с лёгкой улыбкой. — В следующий раз, когда наложишь талисман, предупреди заранее. Больше не хочу биться головой.
Она выдохнула и обошла диван, чтобы сесть напротив него.
Чжао Дань с удивлением взглянул на неё.
Когда они были вместе, он чаще видел её в облике Лю И. Не знал, было ли это из-за мягких черт Лю И или из-за умелой игры самой Му Сяо, но тогда он всегда считал, что характер Му Сяо такой же кроткий и нежный, как и её внешность. Даже когда она сбежала от него, используя хитрость, Чжао воспринимал её лишь как розу с маленькими шипами — немного своенравную, но всё же милую.
А сейчас Му Сяо вдруг будто сменила личность. Это показалось ему крайне любопытным.
Чжао взглянул на часы — ещё рано. Те, кого он послал, должны ещё немного задержать Цзян Цзиня.
Изначально он собирался просто убить её и уйти, но теперь решил: можно и поболтать.
Он хмыкнул:
— Живёшь неплохо.
Му Сяо последовала за его взглядом, скользнувшим по квартире:
— Снимаю.
— О? Не Цзян Цзинь купил? — многозначительно протянул Чжао.
У Му Сяо в виске резко дёрнулся нерв.
Даже будучи мастером притворства, в этот миг она чуть не растерялась. Но чем опаснее положение, тем спокойнее нужно быть.
Чжао её проверял.
Она это чувствовала.
— Разве не следует называть его «директор»? — Му Сяо уютно устроилась в диване и небрежно бросила.
На самом деле она тянула время и одновременно пыталась подтвердить свои догадки. Однако в глазах Чжао это выглядело как дерзкая самоуверенность.
— Раньше я не замечал, что ты такая женщина, — усмехнулся Чжао. — Ты ведь точно рассчитала: без него тебя бы уже увезли прямо у дверей супермаркета.
— Но с твоей-то удачей… Если бы сегодня не вернулась домой, прожила бы ещё один день.
Значит, всё началось тогда.
Теперь она вспомнила: кто-то с хриплым голосом окликнул её у супермаркета, представившись сотрудником агентства. Но она торопилась и не обернулась.
Выходит, Чжао знал о её передвижениях и, скорее всего, сам их раскрыл.
Он давно нашёл её, но не напал сразу — из-за Цзян Цзиня?
— И сейчас не боишься тронуть меня? — Му Сяо подперла подбородок ладонью. — Как же ты объяснишься в Бюро?
— В Бюро? Ха-ха! Му Сяо, я туда не вернусь, — Чжао расхохотался, будто услышал отличную шутку. — Я уже семь лет не работаю в Бюро расследований.
Так и есть.
Эта мысль только что мелькнула у неё в голове.
Хотя на Чжао всё ещё был плащ сотрудника Бюро, было видно, что вещь эта очень старая, с явными следами времени. Вдобавок его внешний вид был настолько запущен, что трудно представить, будто Цзян Цзинь допустил бы такого человека в свой штат.
Но… семь лет назад — разве не тогда она сбежала от него?
— Это как-то связано со мной? — спросила она.
— Да, — ответил Чжао, но не стал развивать тему, а вдруг встал и зловеще усмехнулся. — Раньше я, пожалуй, действительно заботился о тебе. Но теперь это уже не нужно.
— Я ведь предупреждал тебя: после побега не появляйся на солнце. Ты должна была, как и другие ёкай, либо заниматься тёмными делами, либо укрыться в горах навсегда. Зачем выходить на люди? Да ещё и устраивать весь этот шум?
— Ты, ёкай, и вовсе не достойна этого.
В его голосе звучала ненависть к ёкай, и Му Сяо почувствовала, как в воздухе сгустилась угроза. Инстинктивно она сжала кулаки.
Она всегда была мастером побега и маскировки, но в ближнем бою против Чжао продержится максимум три удара.
Раньше Му Сяо думала, что ей везёт: семь лет скрывалась — и всё было хорошо. А сегодня вдруг столкнулась с этим. Неужели удача кончилась и ей суждено погибнуть здесь?
Цзян Цзинь ещё не пришёл — чего она и ожидала. Раз Чжао знал об их связи и решился на нападение, он наверняка предусмотрел и это.
Скорее всего, его задержали.
Чжао медленно приближался к ней, будто читая её мысли:
— Думаешь о Цзян Цзине? Не волнуйся, он не придёт.
Му Сяо проигнорировала его слова, воспользовавшись паузой, чтобы резко оттолкнуться от подлокотника и перекувыркнуться за пределы его досягаемости. Из квартиры ей не выбраться, но хотя бы можно немного потянуть время внутри.
— На твоём месте я бы не сопротивлялся, — сказал Чжао, подняв руку. Из ладони вырвался луч талисманной энергии, устремившийся прямо к Му Сяо. Его глаза сверкали жестокостью.
Му Сяо знала: уклониться не получится. Её взгляд упал на Хуа Пи, висевшую на стене. Она резко сорвала её и подставила под удар — луч попал прямо в маску.
Как только талисманная энергия коснулась Хуа Пи, она вся впиталась в неё. Му Сяо тут же отбросила маску, и луч, пронзив её, вспыхнул огнём. Воздух наполнился треском и запахом гари.
— Жестокая, — равнодушно прокомментировал Чжао, но брови его нахмурились ещё сильнее. Он вытащил из плаща стопку жёлтых талисманов и метнул их в стены. Те, будто живые, прилипли к обоям, окружив Му Сяо кольцом.
В руке у него появилась зажигалка. Он щёлкнул — пламя вспыхнуло и погасло.
— Не сожжёт тебя, — произнёс он.
Му Сяо будто сковали невидимые путы — она не могла пошевелиться. Глаза её расширились от ужаса. Это был «Истинный Огненный Круг» — кошмар всех ёкай. Раз зажжён, он сжигал даже тысячелетнюю сущность дотла. Даже если удастся сохранить облик, способность к дальнейшему развитию будет утрачена навсегда.
Холодный ветер с улицы колыхал пламя зажигалки. Чжао щёлкнул пальцем — и огонёк, словно стрела, полетел прямо к Му Сяо.
Её зрачки сузились. Она уже видела, как вокруг вспыхивает адское пламя.
Но в этот миг что-то пронзительно свистнуло в воздухе, сбив зажигалку в сторону. Та с грохотом ударилась о раму окна. Почти одновременно раздался выстрел.
Чжао с недоверием уставился на кровавую дыру в плече. Предмет, пробивший его, лежал у ног — обычная жёлтая бумажка-талисман с загнутым остриём, окровавленная по краям.
Лицо Чжао потемнело. Он мгновенно бросился к окну и исчез.
Сердце Му Сяо колотилось. Но даже без огня Истинный Огненный Круг постепенно высасывал её силы. Дышать становилось всё труднее.
Сквозь мутнеющее сознание она увидела, как к ней стремительно приближается человек. Ей показалось, что она различает очертания его лица, его прямую осанку… Шаги становились всё громче, и наконец её окутал знакомый, свежий аромат Цзян Цзиня.
— Я опоздал, — тихо сказал он, поднимая её на руки. Его голос звучал так близко, но будто издалека.
Странно, но в тот самый миг боль усилилась: кожа горела, кости будто рассыпались.
Му Сяо медленно закрыла глаза:
— Мне немного устало.
— Хорошо, — Цзян Цзинь отвёл прядь волос с её лба и нежно произнёс: — Спи. Я здесь.
Она проспала долго, а проснувшись, увидела вокруг лишь тьму.
Му Сяо долго смотрела в потолок, пока не разглядела очертания светильника. Уши горели, как при лихорадке. Постепенно тело возвращалось к жизни. Она пошевелила пальцами и с трудом села в постели.
Найдя выключатель, она щёлкнула — свет заполнил комнату. Привыкнув к яркости, она первой заметила тёмно-синее постельное бельё, за тонкой занавеской — стеклянные двери, за которыми угадывался тусклый свет.
Это место… казалось знакомым.
Му Сяо огляделась: в углу стоял гардероб, рядом — изумрудный кожаный диванчик. Внезапно она поняла: это спальня Цзян Цзиня.
Всё выглядело так же, как несколько дней назад. В воздухе витал лёгкий свежий аромат.
В комнате было тепло. Му Сяо откинула одеяло и встала, босиком ступив в мягкие тапочки.
Она нажала на ручку двери. Почти в тот же миг почувствовала лёгкую вибрацию — кто-то снаружи тоже собирался войти.
Она отступила на шаг.
Дверь открылась, и перед ней возник Цзян Цзинь.
В левой руке он держал стакан воды. Увидев её, его черты смягчились, и он протянул стакан:
— Выпей немного.
Его лицо оставалось невозмутимым — невозможно было понять, зол он или нет.
Му Сяо кивнула и приняла стакан, медленно делая маленькие глотки.
Пока пила, размышляла, что он скажет дальше.
Спросит о её связи с Чжао?
Как ей отвечать? Поверит ли он?
Однако Цзян Цзинь не задал ни единого вопроса. Он лишь сказал:
— Надень что-нибудь потеплее.
Му Сяо кивнула и послушно развернулась, но, сделав полшага, замерла.
На ней… была… пижама…
Опустив взгляд на явно великоватую мужскую пижаму, она почувствовала, как щёки залились румянцем.
Цзян Цзинь обошёл её, подошёл к гардеробу и снял с вешалки чёрную куртку:
— Твоя одежда вся в поту. Отправил стирать. Пока что придётся так.
— А… — Он заметил её выражение и пояснил: — Одежду переодевала не я.
Он кивнул в сторону гостиной:
— Там два фонаря горят.
Цзян Цзинь дал ей куртку в стиле «флайт-джекет». Надев, она подняла воротник и застегнула молнию до самого верха, прикрыв половину лица. Длинные волосы почти полностью скрылись внутри, лишь несколько прядей мягко колыхались при каждом движении.
Куртка была на размер больше, но выглядела не нелепо, а модно — в духе нынешнего тренда «оверсайз от парня».
http://bllate.org/book/4239/438374
Готово:
