— Не стоит и вспоминать, — вздохнул Лэ Синьнянь. — Второму сыну Циней ещё тяжелее пришлось. Госпожа Цинь тяжело заболела и с тех пор не выходит из больницы. А господин Цинь весь поглощён делами Цин И, так что за младшим ухаживаю я. Ведь он совсем ребёнок — своими глазами видел, как старший брат ушёл из жизни. Потрясение было страшное. Уже целый месяц я каждый день водил его к врачу. Доктор говорит: нервная система серьёзно пострадала. Школу он бросил, а на днях появились новые симптомы.
— Какие? — лицо Вэй Лань исказилось от сочувствия.
— Потерял вкус. Внезапно перестал чувствовать вкус еды.
Лэ Синьнянь покачал головой и провёл ладонью по волосам Лэ Синь, сидевшей рядом.
— Почти ровесник Лэ Синь… Бедняга.
— Ах… — Вэй Лань глубоко вздохнула. Такая большая семья, двое сыновей, столько счастья — и вдруг такое горе.
Тогда Лэ Синь была ещё совсем маленькой и не могла по-настоящему понять, что чувствуют взрослые. Она лишь слышала их вздохи и машинально повторяла их сама.
Только когда она с Вэй Лань собиралась ехать в город, Лэ Синьнянь напомнил ей не болтать лишнего — и тогда она вспомнила ту печальную историю, случившуюся несколько лет назад зимой.
Лэ Синьнянь строго наказал Вэй Лань и Лэ Синь: в доме семьи Цинь можно говорить обо всём, но ни единого слова — о старшем сыне Цин И.
Поэтому, когда Цин Ижань поднял на неё свои ясные глаза и сказал, что конфета сладкая, Лэ Синь замерла.
Воспоминание хлынуло вновь, как волна.
Цин Ижань. Младший сын семьи Цинь.
Тот самый мальчик, из-за которого Лэ Синь не смогла увидеть отца на Новый год. Теперь он вырос таким высоким.
Лэ Синь почти забыла ту историю, забыла слова Лэ Синьняня о том, что младший сын Циней пережил сильнейший удар и больше не чувствует вкуса еды.
Она думала, что он давно поправился.
Но он сказал, что сладко.
Та кислая конфета, которую он положил в рот, на самом деле показалась ему сладкой?!
Лэ Синь смотрела вдаль: Цин Ижань весело играл со Сладкой. Его глаза, когда он улыбался, изгибались, словно молодой месяц, словно та самая фруктовая конфета, которую она когда-то ела — клубничная, сладкая.
Лэ Синь сжала в руке обёртку от конфеты. Единственное, чего ей сейчас хотелось, — это обнять его, так же, как он обнимает Сладкую. Она тоже хотела обнять его.
Приняв решение, Лэ Синь ещё крепче сжала кулаки и выпрямила спину.
— Цин Ижань! — громко окликнула она.
Услышав своё имя, Цин Ижань, присевший рядом со Сладкой, поднял подбородок и посмотрел в её сторону.
Полуденное солнце ярко осветило его лицо. Брови по-прежнему были нахмурены. Он и не замечал, что в обычные дни его брови никогда не разглаживались — это стало привычкой, почти второй натурой.
Лэ Синь видела его расслабленным и по-настоящему радостным лишь однажды — в тот день, когда он катал её домой на велосипеде, увидел воздушного змея и спросил, нравятся ли ей змеи. Когда она ответила «да», уголки его глаз радостно приподнялись, и он легко бросил в ответ: «Мне тоже».
Лэ Синь считала, что те мгновения были самыми счастливыми в жизни Цин Ижаня.
Это был момент, когда его душа ощутила настоящую свободу.
Лэ Синь сделала несколько шагов вперёд. Сжатые кулаки придавали ей невероятную силу.
— Цин Ижань!
Цин Ижань снизу смотрел на неё. Она стояла прямо перед ним, загораживая большую часть солнечного света. Лучи падали на её макушку, длинные волосы рассыпались по плечах. Её взгляд был решительным и уверенным.
— Что? — спросил Цин Ижань, глядя на неё снизу вверх.
«Я хочу тебя обнять!» — именно это хотела сказать Лэ Синь.
Но стоило ей встретиться с его взглядом, как вся её решимость испарилась. Он стоял перед ней, словно совершенная статуя, даже эта лёгкая хмурость казалась милой и прекрасной.
Глядя в его миндалевидные глаза с приподнятыми уголками, Лэ Синь поняла, что сколько бы силы ни собирала в кулаках, нужные слова уже не выговорить.
— Ну? — Цин Ижань, заметив её молчание, сам нарушил паузу.
— Это… просто… — Лэ Синь прикусила нижнюю губу. — Можно мне обнять…
Цин Ижань замолчал, явно опешив.
Лэ Синь поспешно добавила, тихо пробормотав:
— …Сладкую.
Сладкая, услышав своё имя, тут же прыгнула к Лэ Синь и начала тереться головой о её ноги.
— Ты же постоянно её обнимаешь, — удивлённо произнёс Цин Ижань. — Зачем спрашивать меня?
— Просто сейчас захотелось спросить, — покраснев, ответила Лэ Синь.
— Тогда почему ты краснеешь?
— Да нет же!
Цин Ижань с недоумением смотрел на неё. Ему казалось, что в последнее время она стала какой-то другой — чаще краснеет и избегает его взгляда. Перед ним она теперь держится, будто провинившийся ребёнок: щёки пылают, глаза уклончиво прячутся.
— Так что с тобой последние дни? — Цин Ижань встал, не желая разговаривать с ней, глядя снизу вверх.
— Да ничего такого! — Лэ Синь опустила голову и принялась гладить мягкую шерсть Сладкой. Через несколько секунд послышался звук подъезжающей машины и короткий гудок.
Цин Ижань даже не обернулся. У него был только один человек с такой странной привычкой — его мама, Бай Мэй.
Зачем выходить и говорить лично, если можно просто сигануть с клаксона? От этого шума голова раскалывается.
Бай Мэй припарковала машину, опустила стекло и крикнула:
— Вы здесь! Отлично, идите скорее!
— Не можешь сама выйти? — Цин Ижань остался на месте и посмотрел на мать.
Бай Мэй знала, что с сыном спорить бесполезно, и послушно вышла из машины.
— Вы что, не учитесь? — сняв солнцезащитные очки, обратилась она к Лэ Синь.
— Сейчас начнём, — ответила та.
— Сегодня не учитесь. Скоро придут гости.
Бай Мэй бросила взгляд на Цин Ижаня.
— Кто? — нахмурился тот.
— Друзья твоего отца. Обедали вместе сегодня, потом немного поговорили — и решили заглянуть к нам.
Бай Мэй продолжила, уже надевая очки:
— Друзья твоего отца приедут с семьёй на ужин. Семейный банкет. Веди себя прилично.
Затем она повернулась к Лэ Синь:
— Твоя мама дома?
— Да.
— Хорошо. Позови её, пусть помогает. Супруги Чэн ничем особо не увлекаются, только домашней едой. Твой дядя Цинь говорил, что твоя мама умеет готовить ту самую яичницу с солёными овощами. Пусть придёт и поможет.
— Хорошо, — Лэ Синь побежала домой.
Цин Ижань нахмурился ещё сильнее:
— Ты просишь помочь у тёти Вэй, а сама не можешь сходить?
— Лэ Синь быстрее добежит. А мне надо выбрать вино, — ответила Бай Мэй и, постукивая каблуками, направилась к дому. Пройдя несколько шагов, она вдруг остановилась и крикнула: — Лэ Синь!
Девушка, уже наполовину добежавшая до дома, обернулась:
— Что, тётя Бай?
— Приходи и ты на ужин. Приедет одна девочка, посиди с ней. И оденься красиво.
— Ладно, — неохотно согласилась Лэ Синь.
Она бросила взгляд на Цин Ижаня вдалеке — его брови сдвинулись ещё плотнее.
Лэ Синь вдруг захотелось стать резиновым человечком: стоит только прошептать заклинание — и рука вытянется, станет очень-очень длинной, дотянется до Цин Ижаня и погладит его по лбу, чтобы разгладить эту хмурость и вернуть ему радость.
Цин Ижань в этот момент тоже поднял на неё глаза. Лэ Синь быстро отвернулась и пошла прочь.
Бай Мэй только что упомянула супругов Чэн…
Цин Ижань нахмурился ещё сильнее.
Лёгкий ветерок пробежал по поверхности пруда, вызвав мелкую рябь.
Он колыхнул и сердце Цин Ижаня.
Бай Мэй сразу же после возвращения домой начала хлопотать. В доме ежедневно убирались, поэтому с чистотой проблем не было. Оставалось лишь поручить няне Чжан и другим служанкам приготовить ужин.
Заглянув в винный погреб, Бай Мэй выбрала несколько бутылок красного вина и вынесла их наверх.
В этот момент появилась Вэй Лань.
— Вы звали меня, госпожа? — вошла она и увидела, как Бай Мэй расставляет бутылки на столе.
— Иди скорее! Сегодня тебе придётся блеснуть кулинарными талантами.
— Какие таланты, госпожа… Это моя обязанность, — скромно ответила Вэй Лань, подходя ближе. — Лэ Синь сказала, что нужно готовить домашние блюда?
— Да. Сегодня приедут деловые партнёры Цин Чэна. У этой пары нет особых увлечений — они постоянно в разъездах и уже насмотрелись на ресторанную еду. Очень хотят чего-нибудь простого и домашнего.
— А есть предпочтения?
— Ах да! — вдруг вспомнила Бай Мэй. — Цин Чэн упоминал, что господин Чэн в молодости жил в деревне и до сих пор вспоминает местные солёные овощи с ностальгией.
— Отлично! Я как раз недавно привезла из родных мест арбузную пасту. Сейчас принесу — обжарим с луком, будет очень ароматно.
— Именно то! — обрадовалась Бай Мэй. — Быстрее неси!
— Хорошо, — Вэй Лань поспешила выйти и чуть не столкнулась у двери с входящим Цин Ижанем.
— Тётя Вэй, — кивнул он.
— А, — ответила она.
— Тебе что-то нужно? Я схожу, — Цин Ижань слышал их разговор и, недовольный тем, что мать снова посылает Вэй Лань, решил помочь сам.
— Нет-нет, я сама.
— Я схожу, — Цин Ижань развернулся и длинными шагами быстро обогнал Вэй Лань.
Бай Мэй, наблюдавшая изнутри, сказала:
— Пусть идёт.
Вэй Лань остановилась и громко крикнула вслед:
— Лэ Синь дома! Спроси у неё арбузную пасту!
— Хорошо, — бросил Цин Ижань и направился к дому Лэ.
Постучавшись, он услышал ответ Лэ Синь.
Войдя, он увидел, как она сидит на диване и складывает вещи, которые ещё не успела разобрать Вэй Лань.
— Тётя Вэй велела взять арбузную пасту, — сказал он, остановившись у двери.
— Сейчас, — Лэ Синь встала, открыла холодильник и протянула ему банку с пастой.
— Сегодня приедут друзья моего отца, — сказал Цин Ижань, принимая стеклянную банку.
— Ага, — кивнула Лэ Синь.
— И, кажется, с дочерью, — Цин Ижань взглянул на неё.
Лэ Синь снова кивнула:
— Я знаю.
Цин Ижань уже собрался уходить, но, дойдя до двери, остановился:
— Мама сказала, чтобы ты нарядилась красиво.
Лэ Синь опустила глаза на свой спортивный костюм и недовольно поджала губы, не ответив.
Цин Ижань, заметив её выражение лица, чуть заметно усмехнулся:
— Хотя и сейчас ты красива.
— А? — Лэ Синь удивлённо подняла на него глаза.
Улыбка Цин Ижаня исчезла мгновенно:
— Шучу.
— Дурак! — бросила она, закатив глаза, но внутри её сердце запорхало от радости.
— Я пошёл. Когда придёшь?
Лэ Синь кивнула в сторону дивана:
— Мне ещё много дел. Как закончу — сразу приду.
— Ладно, — Цин Ижань взглянул на груду вещей и добавил: — Поторопись.
С этими словами он вышел, держа в руках банку.
В четыре часа дня Лэ Синь услышала, как во двор въехала машина. Выглянув, она увидела, как Лэ Синьнянь выходит из автомобиля, за ним — Цин Чэн и ещё один незнакомец.
Когда Лэ Синьнянь направился домой, она выбежала навстречу:
— Папа!
— А, — улыбнулся он, увидев дочь.
— Устал?
— Нет, — ответил он, но тут же потёр поясницу.
— Идём домой, я тебе плечи помассирую. Мамы нет — помогает тёте Бай.
— Знаю, — кивнул Лэ Синьнянь.
Они зашли в дом, и Лэ Синь подала отцу чашку чая.
— Пап, я тоже пойду туда, — сказала она. — Тётя Бай попросила: приедет девочка, надо составить ей компанию.
— Это дочь господина Чэна, — пояснил Лэ Синьнянь. — Одного с тобой возраста. Кстати, учится в одном классе с Ижанем.
— Что?! — глаза Лэ Синь расширились от изумления. Она вдруг вспомнила разговор с отцом о том, что обе семьи хотят отправить детей учиться за границу.
Лэ Синь прикусила губу и ушла в свою комнату.
— Что случилось? — спросил Лэ Синьнянь.
— Ничего, пап, — бросила она через плечо.
Вернувшись в спальню, Лэ Синь долго ходила кругами, то подходя к шкафу, то отходя от него, пока наконец не остановилась.
http://bllate.org/book/4238/438308
Готово:
