Женщина взяла себя в руки, постаралась улыбнуться и медленно покачала головой.
— Ничего страшного. Кстати, девушка, ты ведь ещё не завтракала? Пойдём домой — я как раз всё приготовила.
Су Додо вежливо отказалась:
— Спасибо, не стоит беспокоиться.
— Да что вы! Совсем не беспокоюсь!
Женщина звонко рассмеялась.
— Говорят: «Земляк земляку — что родной брат». Не будем церемониться, просто поедим обычную домашнюю еду.
В этот момент мальчик подбежал к Су Додо, взял её за руку и слегка потряс.
— Сестрёнка, пойдём, пойдём! Мама так вкусно готовит!
Су Додо не захотела обидеть их искреннее гостеприимство и кивнула:
— Хорошо.
Они дошли до небольшого магазинчика и остановились. Впрочем, «супермаркетом» его назвать было трудно — скорее, обычная лавка. Всего одна комната, на полках — скудный ассортимент товаров. Но на этой бедной и обездоленной земле Южного Судана подобное заведение считалось уже довольно крупным магазином.
Это было двухэтажное строение: внизу располагалась лавка, а наверху — жилые комнаты и кухня.
Едва войдя внутрь, мальчик стремглав помчался вперёд — видимо, за каким-то своим делом.
— Девушка, проходи наверх, — сказала молодая женщина, поднимаясь по деревянной лестнице с ведром воды в руке и оглядываясь на Су Додо.
Та последовала за ней. Лестница была крепкой, и каждый шаг отдавался глухим «тук-тук-тук».
Женщина подошла к огромному фарфоровому баку в углу кухни и вылила из ведра воду. Жидкость с гулким «буль-буль» хлынула внутрь.
Тут Су Додо поняла: этот бак служил для хранения воды.
— Прости, у нас тут тесновато, не обижайся, — сказала женщина, поставив ведро в сторону и улыбаясь, хотя в её улыбке чувствовалась лёгкая неловкость.
Су Додо мягко улыбнулась в ответ:
— Что ты! Здесь прекрасно.
Дом, конечно, был небольшим, без особого убранства, со слегка потускневшими стенами, но всё было убрано чисто и опрятно — от этого становилось уютно.
Она прекрасно знала: то, что женщина скромно называла «маленький домишко», в городе Джуба вполне можно было считать настоящей «виллой».
Услышав искренние слова Су Додо, женщина немного расслабилась — её стеснение улетучилось.
Посередине кухни стоял круглый стол, уже накрытый завтраком: тарелка салата, тарелка солений, две миски жидкой каши и три-четыре кукурузных булочки.
— Э-э… девушка, подожди немного, я сейчас ещё пару блюд приготовлю, — сказала женщина, явно смутившись от скромности трапезы.
Она зачерпнула половником воды из бака и вылила в раковину.
Су Додо поспешила остановить её:
— Не надо, правда! Так уже отлично.
Боясь, что этого будет недостаточно, она добавила с особой искренностью:
— Честно! Мне и так неловко — я ведь пришла к вам в гости, а вы ещё и хлопочете! Это уж слишком.
— Надо, надо! — женщина вымыла руки и достала из бамбуковой корзины два пучка зелени. — Мы, китайцы, всегда славились гостеприимством. Я хоть и живу здесь уже несколько лет, но эту добрую традицию не забыла. Ты впервые у нас — как можно тебя плохо принять?
Она принялась обрывать листья, продолжая разговаривать с Су Додо.
Та, видя, что отказаться невозможно, тоже присела рядом.
— Давайте я помогу.
Женщина хотела отстранить её, но руки были в земле и соке от зелени, так что она просто отодвинула пучки в сторону.
— Нет-нет, тебе не надо помогать! Сиди, я сама справлюсь. А мы пока поболтаем, как подружки.
Су Додо, понимая, что настаивать бесполезно, отошла и села на деревянный стул.
— Скажи, девушка, откуда ты родом? — спросила женщина, не переставая обрывать листья.
— Из города А.
Су Додо вспомнила, как та её называет, и добавила:
— Меня зовут Су Додо. Зовите просто Додо.
— Додо… — повторила женщина, внимательно взглянув на неё и широко улыбнувшись. — Красивое имя, очень тебе подходит. Кожа белая, лицо миловидное — прямо цветочек!
Похвалив гостью, она представилась:
— Меня зовут Ли Цин. Я постарше тебя, зови меня сестрой Цин.
Су Додо охотно согласилась:
— Сестра Цин, а вы откуда…
Она не договорила: внизу раздался глухой «бух!» — будто что-то тяжёлое упало.
Су Додо удивлённо вскочила, собираясь спуститься.
— Да это, наверное, мой шалопай снова упал! Не обращай внимания — он крепкий, ничего с ним не случится! — засмеялась Ли Цин, в глазах которой читалась неподдельная любовь и гордость.
Как раз в этот момент снизу послышался шорох, а затем — знакомое «тук-тук-тук» по лестнице.
Менее чем через минуту мальчик, тяжело дыша, появился наверху, держа в руках целую охапку чего-то.
Увидев Су Додо, он радостно засиял и, переваливаясь на коротеньких ножках, побежал к ней:
— Сестрёнка, держи! Это любимое лакомство Дуду — всё тебе!
Лоб его был покрыт испариной, щёчки горели, а на кончике носа виднелась пылинка — наверняка от падения.
Су Додо присела на корточки и нежно стёрла пыль с его носика.
— Сестрёнка, держи! — мальчик гордо выпятил грудь и повторил.
Су Додо опустила взгляд на его охапку: хлеб, печенье, карамельки… Обычные сладости, но здесь, на этой земле, они были настоящей роскошью. Это был лучший подарок, который мог придумать четырёхлетний ребёнок.
Она взяла из его рук один пакетик хлеба, погладила по голове и мягко улыбнулась:
— Дуду такой хороший.
Иногда принять — значит больше, чем отказать.
Мальчик радостно улыбнулся, глаза его засияли — будто он совершил великий подвиг.
Ли Цин с теплотой наблюдала за этой сценой, в её взгляде читались гордость и умиление.
Ли Цин работала быстро: меньше чем за полчаса всё было готово.
Мальчик стоял у стола, разглядывая «богатый» завтрак, и тайком высунул язычок, облизнув губы.
— Мама, почему ты так много вкусного приготовила?
Внезапно он что-то вспомнил и радостно воскликнул:
— Ага! Сегодня же мой день рождения?!
Ли Цин погладила его по голове и мягко улыбнулась:
— Нет, до твоего дня рождения ещё далеко. Просто сегодня у нас в гостях сестрёнка.
— А-а… — мальчик кивнул, хотя, судя по всему, не до конца понял.
— Пойдём, Дуду, сначала зажжём палочку благовоний для папы и пожелаем ему доброго утра, — сказала Ли Цин, улыбнувшись Су Додо и направляясь к двери, которая до этого была закрыта.
Су Додо мельком заметила на стене той комнаты портрет в рамке.
Она вспомнила, как Ли Цин грустно и задумчиво отвечала на вопрос, почему не возвращается домой.
Возможно, именно здесь, в этом доме, остался тот, кого она не могла оставить.
— Додо, в городе А ведь так хорошо… Почему ты сюда приехала? — спросила Ли Цин за завтраком.
— По работе.
Су Додо коротко ответила и, заметив рисинку на щеке мальчика, улыбнулась.
— Какая ещё работа посылает такую хрупкую девушку в такое опасное место?! Не понимаю, что у них в голове! — возмутилась Ли Цин.
Су Додо мысленно посочувствовала своему невиновному руководству и пояснила:
— Меня никто не посылал. Я сама попросилась сюда.
— А?! — Ли Цин изумлённо уставилась на неё и долго не могла прийти в себя. — Додо, ты совсем молодая… Зачем тебе ехать в такое место? Чего ради?!
Су Додо слегка улыбнулась, и в её глазах мелькнула серьёзность:
— Потому что здесь нуждаются. И…
Она на мгновение замолчала, и в её строгом взгляде невольно промелькнула нежность.
— …Потому что здесь тот, кого я хочу увидеть.
Ли Цин сразу всё поняла. В её глазах блеснула насмешливая искорка:
— По твоему виду ясно: это не просто «тот, кого хочешь увидеть»! Наверное, твой возлюбленный здесь — и ты за ним через полмира приехала?
Су Додо растерянно потрогала щёку:
— Так заметно?
— Ещё бы! Прямо на лбу написано!
Ли Цин продолжала поддразнивать её.
Щёки Су Додо вспыхнули, и она почувствовала, как лицо горит.
— А сестрёнка, кем ты работаешь? — вмешался мальчик, не желая оставаться в стороне.
— Я журналистка, — ответила Су Додо, стараясь скрыть смущение.
— Журналистка? А это кто? — почесал затылок мальчик, явно не понимая.
— Это когда я рассказываю людям обо всём, что вижу здесь, — чтобы они тоже знали, что происходит в этом месте.
— А-а… — мальчик кивнул, хотя, скорее всего, не до конца уловил смысл.
Он уставился на её покрасневшие щёчки и с тревогой спросил:
— Сестрёнка, а почему у тебя лицо такое красное? Ты, наверное, заболела?
С этими словами он спрыгнул со стула и, подскочив к ней, встал на цыпочки, чтобы дотронуться до её щеки.
— Когда я болею, тётя Кэйинь делает мне укол — и мне сразу лучше. Она очень хорошая, совсем не больно! Не бойся, сестрёнка, я сейчас позову тётю Кэйинь!
— Дуду, я не болею…
Но мальчик уже умчался вниз по лестнице.
— Тётя Кэйинь!
— Дуду, беги потише, упадёшь! — раздался снизу мягкий женский голос.
— Тётя Кэйинь, сделай сестрёнке укол! Она горячая!
— Сестрёнка? — удивилась женщина.
Ли Цин поставила ложку и обернулась к Су Додо:
— Додо, сейчас познакомлю тебя с нашей землячкой — она тоже из города А.
Су Додо тоже встала.
В этот момент мальчик поднялся наверх, держа за руку женщину.
Ей было лет двадцать семь–восемь, кожа — здорового пшеничного оттенка, а на губах играла тёплая, спокойная улыбка.
http://bllate.org/book/4234/438019
Готово:
