Чжан Кэси работала в элитном французском ресторане. По сути, её обязанности мало чем отличались от работы официантки в обычном заведении, но здесь всё было иначе: это был частный ресторан высокого класса, принимавший исключительно по предварительной записи. Гости, приходившие сюда, как правило, обладали немалым социальным статусом и влиянием.
Элегантность и романтика — вот суть французской кухни. Поэтому, помимо изысканных блюд, особое внимание уделялось и персоналу: внешность, осанка, манеры, жесты и даже общий шарм официантов должны были соответствовать высоким стандартам.
Изначально именно Жэнь Юйюй настояла на том, чтобы Кэси сопроводила её на собеседование. «Такие места — лучший способ познакомиться с представителями высшего общества», — утверждала Юйюй.
Кэси не проявляла особого интереса, но всё же согласилась пойти вместе с подругой. Результат оказался неожиданным: её приняли на работу, а Юйюй — нет.
Позже Кэси случайно услышала разговор начальницы Цзян Янь с кем-то из коллег. Та сказала, что у Юйюй совершенно не та аура — «от неё так и веет дешевизной, будто она в любой момент готова броситься в объятия первому встречному гостю».
Слова были жестокие. В то время Кэси и Юйюй ещё дружили, и она не могла передать подруге такую фразу — это было бы слишком больно.
Теперь же, оглядываясь назад, Кэси признавала: глаз у начальницы действительно зоркий.
Стоя у входа в ресторан с грудой чемоданов и сумок, Чжан Кэси выглядела уставшей и растерянной. Начальница Цзян Янь, одетая в безупречный костюм, скрестила руки на груди и строго посмотрела на неё:
— Ты хоть понимаешь, что по правилам в дежурной комнате могут ночевать только те, кто сегодня на смене?
Кэси заискивающе улыбнулась:
— Конечно, конечно! Я всего лишь на пару дней. Уже ищу жильё — как только найду, сразу перееду.
— Ладно уж, — вздохнула Цзян Янь. — Заходи через чёрный ход, чтобы никто не увидел.
Кэси поспешила следом, волоча за собой багаж.
Внезапно начальница, стукнув каблуками, резко обернулась и протянула руку.
Кэси заморгала, не понимая.
— Дай хотя бы одну сумку, — сказала Цзян Янь. — Ты что, решила себя убить?
Смущённо Кэси подала ей самую маленькую сумочку.
Но Цзян Янь тут же вырвала у неё с плеча самый тяжёлый чемодан, подхватила его и, громко цокая каблуками, быстрым шагом направилась внутрь ресторана.
Она помогла Кэси привести дежурную комнату в порядок, освободив место для сна, и, потирая пальцы, покрасневшие от ремней чемодана, подумала: «Как же эта девчонка вообще дотащила всё это сама?»
— Чжан Кэси, тебя, что ли, бросил парень? — прямо спросила она.
Кэси потупилась и молча принялась расправлять одеяло.
Цзян Янь взяла её за подбородок и приподняла лицо:
— Чжан Кэси, у тебя совсем нет вкуса. Твой бойфренд ужасно некрасив. Прямо обидно смотреть, как такая красивая девушка тратит себя на такого урода.
Кэси криво усмехнулась.
Цзян Янь отпустила её:
— Вот увидишь, однажды в ресторан придёт какой-нибудь холостой миллиардер и влюбится в тебя. Тогда и уходи с ним.
— Но ведь у нас запрещено вступать в отношения с гостями, — возразила Кэси.
— Да ты что, глупая? Как только ты уволишься, вы станете просто мужчиной и женщиной. Кто тогда сможет вам что-то запретить?
— Пожалуй, лучше не стоит, — тихо ответила Кэси.
Цзян Янь уже собралась щёлкнуть её по лбу, но вовремя одумалась — не хотела поцарапать ногтями её нежную кожу. Вздохнув с досадой, она махнула рукой.
Кэси быстро устроила постель и легла. Взглянув на часы, она удивилась: уже половина шестого вечера.
Целый день она металась в поисках жилья и решении бытовых вопросов, и теперь, наконец, почувствовала, как ломит всё тело. Отдохнув немного на узкой кровати, она открыла WeChat и набрала видеозвонок маме.
Как только связь установилась, на экране мелькнули её собственные опухшие от слёз глаза.
Она тут же оборвала вызов и переключилась на голосовой звонок.
— Сяо Си, а почему не видео? — раздался голос матери, Чжао Вэнь.
— А, я только что проснулась после дневного сна, в комнате темно, — соврала Кэси.
— Какая же ты ленивица, — усмехнулась мама.
Кэси мягко засмеялась:
— А Кэцин чем занят?
— Я сейчас ужин готовлю, а Кэцин рисует.
— Что рисует? Пусть потом сфотографирует и пришлёт мне.
— Не дам, — раздался холодный мужской голос.
— Ну и ладно, не дашь — мама всё равно пришлёт, — легко ответила Кэси.
Чжао Вэнь рассмеялась и спросила, как у неё дела.
— Всё отлично, не переживайте за меня. А папа дома? Хочу ему свитер купить. Пусть возьмёт трубку, спрошу, какой цвет ему нравится.
Чжао Вэнь бросила взгляд на сына в инвалидном кресле и сказала:
— Папа пошёл за хлебом, только вышел, ещё не вернулся.
Она не сказала дочери, что с прошлого вечера не могла дозвониться до неё, и поэтому отец утром купил билет на поезд, чтобы приехать в город, где работала Кэси.
Когда Чжао Вэнь позвонила мужу, он уже сидел в поезде. Узнав, что с дочерью всё в порядке, он тут же переоформил билет и решил вернуться домой с ближайшей станции.
— А, — Кэси ничего не заподозрила. Ей было так тяжело, что, услышав голос матери, она едва сдерживала слёзы. Чтобы отвлечься, она поспешила сменить тему: — Кстати, я уже побывала в Международном зоопарке Юньхань. Там огромная территория, очень интересно! Через пару дней приеду за вами — Кэцин сможет рисовать животных прямо на месте.
— Мы… — начала было Чжао Вэнь.
— Не поеду, — резко перебил Кэцин. — Не трать деньги попусту.
Кэси ласково улыбнулась:
— Как это попусту? Это же для вас!
— А приданое у тебя уже собрано? — неожиданно спросил Кэцин. — Ты, получается, не хочешь выходить замуж?
Глаза Кэси тут же наполнились слезами. Она изо всех сил пыталась сдержаться:
— Я… я пока не собираюсь замуж.
— Почему? — встревоженно спросила мать. — Разве семья Чжан Хао не торопит вас с свадьбой? Что случилось?
— Мам, мне всего двадцать три, я ещё совсем молодая… Не хочу так рано…
Она старалась говорить спокойно, но дрожащий, сдавленный голос выдал её.
— Что с тобой?! Чжан Хао тебя обидел? — резко спросил брат.
— Сяо Си, говори же! — добавила мать.
Кэси хрипло прошептала:
— Мы с Чжан Хао расстались.
На другом конце провода воцарилась тишина. Через мгновение Кэцин тихо произнёс:
— Сестра… это из-за меня? Ты сказала Чжан Хао, что я не стану тебе обузой, я…
Слёзы, которые Кэси так долго сдерживала, хлынули рекой.
— Ты что несёшь! Это не имеет к тебе никакого отношения! Он что-то тебе наговорил? Он мерзавец! Он изменил мне с Жэнь Юйюй!
Она закрыла лицо руками и разрыдалась. Плакала за свою слепоту, за глупость — ведь именно она привела этого негодяя домой, позволив ему наговорить брату всякой гадости. Она и сама не так уж сильно любила Чжан Хао, но ей было невыносимо думать, что родители и Кэцин искренне принимали его как члена семьи. Из-за её ошибки они все страдали.
Вытерев слёзы, Кэси всхлипнула:
— Со мной всё в порядке. Я и не очень-то его любила. Разошлись — и ладно.
Семнадцатилетний худой юноша в инвалидном кресле сжал кулаки так, что костяшки побелели. Он злобно уставился в экран телефона, проклиная свою беспомощность: будь у него здоровые ноги, он бы немедленно нашёл Чжан Хао и врезал ему так, что тот забыл бы, как ходить.
Помолчав, Чжао Вэнь мягко сказала:
— Сяо Си, я сегодня вечером пельмени готовлю. Приезжай домой.
Мама всегда верила, что её домашние пельмени — универсальное лекарство от всех бед. Стоит только прийти домой, съесть горячую тарелку с уксусом и перцем — и любая боль исчезает.
Кэси вытерла нос и ответила:
— Завтра у меня смена. Через несколько дней обязательно приеду. Не волнуйтесь, я не такая хрупкая.
Поговорив ещё немного, она положила трубку, засунула телефон под подушку и укрылась одеялом с головой.
Последние два дня выдались настолько изнурительными, что она уснула мгновенно и проспала до десяти часов вечера.
Голод разбудил её. В тапочках она вышла из дежурки в туалет.
Вернувшись, она увидела, что Цзян Янь сидит на её кровати, а на столике стоят миска супа, рис и несколько маленьких блюд с гарниром.
— Ты и правда умеешь спать! Иди ешь. Этот суп я варила три часа.
Кэси почти ничего не ела весь день — днём ей было не до еды. Но теперь, после сна, аромат еды заставил желудок урчать.
— Спасибо, — поблагодарила она и села за стол, жадно начав есть рис.
— Медленнее, выпей супа, — сказала Цзян Янь. — Не веди себя как голодный призрак.
Кэси поднесла миску к губам и сделала большой глоток. Тёплый, насыщенный бульон, как и мамин пельменный бульон, мягко растопил лёд в груди.
Цзян Янь с удовольствием наблюдала, как на щеках Кэси появился лёгкий румянец от горячего супа.
— Моя мама права: когда грустно — надо вернуться домой и выпить супа. После этого всё забывается.
— А моя говорит, что пельмени с водкой — и жизнь наладится, — улыбнулась Кэси.
Цзян Янь шлёпнула её по голове:
— Глупышка, суп! Мы, южане, пьём суп.
— Пельмени! Мы, северяне, любим пельмени!
— Скажешь ещё раз — унесу всё обратно! — пригрозила начальница.
Кэси послушно замолчала и аккуратно доела всё до крошки.
— Начальница, в следующий раз я вам пельмени приготовлю, хорошо? — предложила она.
Цзян Янь погладила её по голове:
— Хорошо.
И, взяв поднос, вышла.
Вот как взрослые утешают разбитое сердце.
Не плачут навзрыд и не бегут к родителям. Они плачут, жаря яичницу к доисторически дешёвой лапше. Они едят с аппетитом, даже если сердце разрывается от боли. Они, израненные, прижимаются друг к другу, чтобы согреться.
Автор пишет:
Ла-ла-ла, с праздником Национального дня! Первым десяти комментаторам этой главы — небольшие денежные подарки!
Дешёвый смартфон Чжан Кэси еле справлялся даже с базовыми функциями: звонки и WeChat — и то с трудом, а уж про видео и речи не шло — зависал до невероятности.
Лёжа в постели, Кэси не могла уснуть. Телефон тормозил, и ей было нечем заняться. Она закрыла глаза и думала о том, когда же полиция займётся её делом.
В 23:25 раздался звонок с неизвестного номера.
Она ответила, и в трубке раздался холодный, отстранённый голос:
— Чжан Кэси.
Кэси мгновенно распахнула глаза:
— Господин Цзи?
— Мм, — подтвердил Цзи Бэйян.
Кэси помнила, что Цзи Бэйян обычно ложится спать именно в это время.
— Вы ещё не спите?
— 23:21, — ответил он.
— Что это значит?
— Моё время отхода ко сну.
Кэси взглянула на экран: уже 23:27.
— Тогда почему вы не спите? — мягко спросила она.
Цзи Бэйян нахмурился:
— Не знаю.
Кэси помолчала, подумав, не нарушила ли она вчера его распорядок дня, сбив биологические часы.
— Может, поговорим немного? — предложила она.
— Хорошо.
Но о чём? Они были почти незнакомы — кроме имён, ничего общего.
— Господин Цзи, а как вы нашли мой номер? — наконец спросила Кэси.
— Через систему бронирования билетов.
— А, точно! Я ведь и правда купила билет. Не обманула вас.
— Мм.
Снова повисла тишина.
Цзи Бэйян вспомнил, как его лечащий врач каждый раз начинает сессию с одного и того же вопроса, и повторил:
— Что ты делала сегодня?
Звонок был неожиданным, он разыскал её номер и спрашивал о её дне — при их знакомстве это выглядело странно, даже пугающе. Обычно такие вопросы вызывают подозрения.
Но Кэси не почувствовала в его словах угрозы. Она спокойно ответила:
— Сходила в участок подать заявление, потом переехала, позвонила маме и поела то, что принесла начальница.
Цзи Бэйян получил ответ, которого хотел. Сонливость накрыла его с новой силой.
— Хорошо. До свидания, — сказал он и положил трубку.
Кэси услышала короткие гудки, отвела телефон от уха и посмотрела на экран. Помедлив, она сохранила номер в контакты.
В понедельник в семь тридцать утра водитель уже ждал у входа в Международный зоопарк Юньхань, время от времени поглядывая на часы.
http://bllate.org/book/4233/437919
Готово:
