После японского обеда они ещё немного побродили по торговому центру. У Мэн Синъюэ в три часа дня начиналось занятие по китайской живописи и каллиграфии, поэтому она сначала отвезла Чэнь Го домой, а затем направилась к студии.
— Вэнь-лаосы, я пришла, — сказала она, постучав и открыв дверь, и остановилась у входа в класс, чтобы поздороваться.
Её «Вэнь-лаосы» — современная художница, пока ещё не добившаяся широкой известности, поэтому она открыла небольшую частную студию, где обучала учеников живописи и письму кистью.
Учительница обладала классической, почти античной красотой: длинные волосы до пояса, простое хлопковое платье до пола — всё в ней излучало неземную, почти эфирную грацию. Мэн Синъюэ обожала её.
В этот момент Вэнь Нин стояла у учебного стола, склонившись над листом бумаги и выводя кистью иероглифы. Услышав голос ученицы, она подняла голову и мягко улыбнулась — на щеках заиграли две изящные ямочки.
— Проходи.
— Есть, учительница! — бодро отозвалась Мэн Синъюэ и, прыгая от радости, шагнула внутрь, захлопнув за собой дверь.
Их характеры — одна подвижная и порывистая, другая спокойная и сдержанная — резко контрастировали друг с другом.
— Сегодня будем писать вот это, — сказала Вэнь Нин.
Мэн Синъюэ подошла к ней и увидела на столе только что законченный лист, испещрённый текстом лирической миниатюры Тао Юаньмина «Слова о возвращении домой».
— Хорошо, учительница, — тут же превратилась она в примерную школьницу: поставила сумку на соседний стул, поменялась с наставницей местами, аккуратно убрала исписанный лист и расстелила перед собой чистый.
Вэнь Нин тем временем растёрла для неё тушь. Мэн Синъюэ поблагодарила, взяла кисть с подставки, окунула её в тушь и начала писать.
Этот курс каллиграфии и живописи был частью программы «воспитания светской дамы», которую для неё организовала семья Мэнь. Раньше, живя с приёмной матерью в бедности, она мечтала учиться, но не имела возможности. Теперь, когда условия появились, она с удовольствием посещала занятия и старалась изо всех сил.
Прошло уже два месяца, и Мэн Синъюэ почти достигла уровня, позволяющего считать её готовой к самостоятельной работе. Вэнь Нин лишь изредка давала ей советы, а потом переходила к чайной зоне, чтобы заварить себе чай.
Когда человек полностью погружён в дело, время летит незаметно.
Не успела она оглянуться, как наступило время уходить. Мэн Синъюэ попрощалась с учительницей и спустилась по лестнице из студии на втором этаже.
Её машина стояла на открытой парковке позади здания.
Достав из сумки ключи, она подняла глаза — и вдруг увидела, как Вэнь Шили выходит из белого спортивного автомобиля.
Встретить его здесь было неожиданно, и она на пару секунд замерла в изумлении. Вэнь Шили, заперев машину и обернувшись, как раз поймал её взгляд.
Их глаза встретились. Он держал в руках телефон и ключи и уверенно направился в её сторону.
Мэн Синъюэ опомнилась, фыркнула:
— Ха!
И, резко отвернувшись, зашагала к своей машине, демонстрируя полное пренебрежение к мужчине.
Вэнь Шили проводил её взглядом и на мгновение замер.
— Детсад, — пробормотал он себе под нос, покачал головой и, не придав значения её выходке, продолжил свой путь.
Он обошёл виллу наполовину и подошёл к главному входу. Поздоровавшись с девушкой на первом этаже, он поднялся по лестнице на второй.
Ему указали «самую ближнюю к лестнице комнату». Он остановился у двери и постучал.
— Входите.
Получив разрешение, Вэнь Шили толкнул дверь.
— Вэнь-цзун прибыл.
Вэнь Нин сидела на циновке, убирая только что использованные чайные принадлежности.
В воздухе, помимо запаха туши, витал лёгкий аромат цветочного чая. Вэнь Шили улыбнулся:
— Вэнь-лаосы обладаете истинной изысканностью.
Вэнь Нин мягко улыбнулась, ямочки на щеках снова заиграли:
— Вэнь-цзун заберёт картину и сразу уедет или сначала выпьет чай?
Вэнь Шили взглянул на часы:
— Через некоторое время у меня деловая встреча, чай пить некогда.
Вэнь Нин кивнула, отложила чашку:
— Тогда я принесу вам картину.
Она встала с циновки и легко, словно ласточка, подошла к развешанной на стене картине. Когда она потянула за неё, Вэнь Шили понял, что это не просто картина, а дверь в другую мастерскую.
Дверь закрылась за ней, и Вэнь Шили отвёл взгляд, направившись к окну.
Он хотел полюбоваться пейзажем, но, проходя мимо большого учебного стола, невольно заметил на нём лист, испещрённый свежими иероглифами. Запах туши стал ещё насыщеннее — видимо, текст написали совсем недавно.
Он подошёл ближе и пробежал глазами начало. Без труда узнал «Слова о возвращении домой» Тао Юаньмина. Письмо было плавным, но в деталях чувствовалась неуверенность и неопытность — явно работа новичка.
Значит, это не могло быть написано Вэнь Нин, которая годами занималась каллиграфией.
В этот момент дверь в стене снова открылась, и Вэнь Нин вышла с длинной коробкой из тёмно-пурпурного резного дерева.
Заметив, что он внимательно разглядывает лист, она пояснила с улыбкой:
— Это написала одна из моих учениц. Кстати, Вэнь-цзун, возможно, вы её знаете? Та самая Мэн Синъюэ из рода Мэнь, которую двадцать с лишним лет воспитывали не в той семье и которая недавно вернулась в родной дом.
Оказывается, это она?
Теперь понятно, почему он встретил её на парковке.
Вэнь Шили слегка прищурился. Он мало что знал о Мэн Синъюэ, но помнил, что в семье упоминали: она вернулась в родной дом примерно три месяца назад.
Он стоял у стола, скрестив руки за спиной, и снова внимательно изучал надписи. Его немного удивило:
— Получается, она учится совсем недолго?
— Да, но учится очень быстро. До этого у неё вообще не было базы, а всего за два месяца добилась таких результатов.
Вэнь Нин подошла к нему с коробкой.
— Она приходит всего раз или два в неделю. Кстати, живопись у неё тоже неплохо получается.
— Её учительница этикета — моя подруга. Говорит, что Мэн-сяоцзе достаточно объяснить один раз — и она сразу запоминает все правила, демонстрируя их почти без ошибок. Самая неприхотливая ученица за всю её карьеру.
В голове Вэнь Шили мелькнул образ Мэн Синъюэ, гордо задирающей нос в его присутствии. Такой контраст! Он невольно рассмеялся и лёгким движением постучал пальцем по листу:
— Не скажешь, что в ней есть задатки настоящей аристократки.
— Значит, Вэнь-цзун действительно её знает? — улыбнулась Вэнь Нин и протянула ему коробку с картиной. — Передаю вам.
Вэнь Шили торжественно принял её:
— Благодарю Вэнь-лаосы за великодушие.
— Вэнь-цзун слишком вежлив, — мягко ответила она. — Кто платит больше, тот и получает.
**
Вечером, закончив занятие по этикету, Мэн Синъюэ вернулась домой уже в десять.
Родители, постаревшие и не любившие подниматься по лестнице, жили на первом этаже. Когда она вошла по отпечатку пальца, мать как раз выходила из своей комнаты.
— Устала? — спросила Лю Минь, увидев, во сколько вернулась дочь. — Я велела горничной сварить тебе ласточкины гнёзда. Поешь?
Мэн Синъюэ вообще-то не очень любила ласточкины гнёзда, особенно после того, как узнала, из чего они делаются. Но, потрогав живот, поняла, что действительно проголодалась:
— Да.
— Садись в столовой, я сейчас принесу, — сказала Лю Минь и направилась на кухню.
Мэн Синъюэ послушно прошла в столовую.
Вскоре мать принесла ей тёплую чашу. Мэн Синъюэ поблагодарила и взялась за ложку.
Лю Минь села напротив и смотрела, как дочь ест.
Мэн Синъюэ почувствовала на себе взгляд и подняла голову:
— Мам, а ты не будешь?
Лю Минь улыбнулась:
— Мне уже за пятьдесят, пищеварение не то, что у вас, молодых. Ужин ещё не переварился.
— А ласточкины гнёзда — для красоты и здоровья. Девушкам полезно есть почаще.
Мэн Синъюэ на мгновение сжалось сердце. Её приёмная мать никогда не говорила ей «ешь побольше». Напротив, всегда боялась, что дочь «съест дом до дна». Она тихо кивнула:
— Хорошо.
— Есть ещё один разговор, — сказала Лю Минь.
— Говорите.
Лю Минь ласково улыбнулась:
— Мы только что договорились с семьёй Вэнь: с завтрашнего дня ты пойдёшь работать в корпорацию Вэнь секретарём Вэнь Шили.
— Что?!
Мэн Синъюэ замерла с ложкой в руке.
Ну ладно, свадьба не состоится — это одно. Но теперь ей ещё и подчиняться ему на работе? Какой вообще смысл?
— Почему это я должна быть его секретарём? — возмутилась она и сердито зачерпнула ложкой гнёзда.
— Чтобы у вас появилось больше времени для общения. Чувства ведь можно вырастить.
Мэн Синъюэ, с полным ртом, невнятно отказалась:
— Не хочу.
Если бы это предложение прозвучало до вчерашнего разговора с Вэнь Шили в клубе, возможно, она бы и согласилась. Но сейчас, после их ссоры, никаких чувств не вырастить! Да и если она сама начнёт «выращивать» чувства, это будет выглядеть как попытка за него ухаживать. А Вэнь Шили, конечно, не упустит случая её высмеять. У неё тоже есть гордость и самоуважение! Она не даст ему такого шанса. Ни за что!
— Почему же нет? — терпеливо уговаривала Лю Минь. — Ты не хочешь выходить за него замуж, потому что ещё не знаешь его. А когда познакомишься поближе и построите отношения, обязательно передумаешь.
— Мам, я вам честно скажу, — Мэн Синъюэ поставила ложку и почувствовала, как лицо её горит, будто её только что ударили. — На самом деле этот Вэнь Шили… он меня не выбрал!
Лю Минь опешила:
— Но вчера ты сказала… что это ты его не выбрала?
— Ну, мне же тоже нужно сохранить лицо!
Мэн Синъюэ опустила глаза, схватила ложку и быстро доела остатки гнёзд.
— Это… — Лю Минь была ошеломлена такой неожиданной переменой ролей. Она помолчала несколько секунд, потом, словно что-то поняв, снова заговорила: — Но логика та же: он тебя не выбрал, потому что не знает тебя и у вас нет чувств. Поэтому тебе нужно пойти к нему в секретари…
— Мам, я поела! — перебила её Мэн Синъюэ, схватила чашу и убежала на кухню. Там она быстро сполоснула посуду и бросилась наверх.
— Эй… — Лю Минь хотела ещё что-то сказать, но не успела за её стремительным бегом.
Мэн Синъюэ уже добежала до середины лестницы, как вдруг заметила свет в комнате справа. Она обернулась — и увидела, как дверь комнаты Мэн Синъяо быстро закрылась.
Мэн Синъюэ бросила взгляд вниз — мать как раз начала подниматься по лестнице — и, не раздумывая, ускорилась, устремившись к себе в комнату.
Приняв душ, она сразу легла спать.
Завтра понедельник, на работу. Она достала телефон из сумки, чтобы поставить будильник.
Экран разблокировался, и первой на глаза попалась иконка приложения знакомств, скачанного днём. Рядом красовалась цифра «3». Она машинально нажала — оказалось, приложение рекомендовало ей двух парней и прислало приглашение на большое знакомство в эти выходные.
Если у неё появится парень, родители, наверное, перестанут сватать её за Вэнь Шили?
Она тут же заполнила недостающую информацию и подала заявку на участие.
**
На следующее утро Мэн Синъюэ, как обычно, встала рано и собралась на работу.
После возвращения в род Мэнь она продолжала работать в автомобильной компании, принадлежащей семье, но теперь уже не стажёром, а вице-президентом.
Мэн Синъяо вышла из дома почти одновременно с ней, и в компании они оказались в одном лифте.
Мэн Синъяо, ещё с четвёртого курса университета, работала в семейной фирме и тоже занимала пост вице-президента. Их кабинеты к тому же находились на одном этаже.
Поэтому, когда остальные сотрудники поочерёдно вышли, в лифте остались только они двое.
Обычно они игнорировали друг друга, и Мэн Синъюэ воспользовалась моментом, чтобы изучить программу мероприятия от агентства знакомств.
Мэн Синъяо, видимо, украдкой заглянула ей через плечо и язвительно произнесла:
— Я же говорила: такой, как Вэнь Шили — избранник судьбы, — никогда не выберет тебя. Тебе остаётся только искать себе кого-нибудь на таких мероприятиях.
— А тебе какое дело?! — Мэн Синъюэ резко заблокировала экран и сердито повернулась к ней. — Подслушивать чужие разговоры и подглядывать в чужой телефон — это, по-твоему, почётно?
Мэн Синъяо не только не смутилась, но и холодно усмехнулась.
Чем больше Мэн Синъюэ смотрела на неё, тем сильнее злилась:
— И ещё! — выпалила она. — Если бы не та ошибка в роддоме, в провинциальном городке страдала бы не я, а ты! Так что наслаждайся жизнью, которую украла у меня, и не смей гордиться! — Она гордо подняла подбородок, уперла руки в бока и с вызовом спросила: — Этот господин Вэнь смотрит свысока и не выбрал меня. Но разве он выберет тебя?!
http://bllate.org/book/4226/437325
Готово:
