Ослепительные огни резали глаза. Перед ним стоял высокий юноша и смотрел сверху вниз.
— Сколько ещё ты будешь пялиться на мою девушку? — холодно спросил он, лицо его было непроницаемо.
Линь Мянь уже собиралась уйти, как вдруг почувствовала тяжесть на плече — кто-то накинул на неё пиджак. Ткань ещё хранила тепло и лёгкий аромат мяты.
Мужчина рядом застыл. Она проследила за его взглядом и подняла глаза.
Рядом стоял юноша в белой рубашке и чёрных брюках. Его лицо скрывала маска, но не могла скрыть неземной грации. Он пристально смотрел на того самого ничтожного парня.
Линь Мянь провела с Хэ И целый месяц и прекрасно знала его голос.
Брови её невольно приподнялись.
Этот сорванец пропал на три дня, и она тревожилась всё это время. Вспомнив его уходящую сгорбленную спину, она снова почувствовала в груди смутное, неуловимое волнение.
А он, оказывается, отлично устроился без дома. Сегодня даже явился на маскарад и уже заступается за девушек!
От этого ей стало неприятно на душе, будто её обманули.
Возможно, аура Хэ И оказалась слишком внушительной — парень потрогал нос и благоразумно ретировался.
Линь Мянь сняла пиджак и протянула ему обратно:
— Кто твоя девушка?
Она нарочно сделала голос выше обычного. Её естественный тембр и так был мягок, а с добавленным назализом звучал особенно нежно и кокетливо.
Хэ И, ещё мгновение назад такой самоуверенный, теперь, увидев свою мечту, буквально обмяк. Щёки его слегка порозовели:
— Просто… он смотрел на тебя слишком вызывающе, вот я и…
Он неловко улыбнулся и поспешил сменить тему:
— Ты, наверное, не помнишь меня? Мы встречались дней десять назад.
Он сел напротив неё, чувствуя себя неловко, но в этом напряжении сквозило и ожидание. Сняв маску, он обнажил красивое лицо, покрасневшее от смущения.
Стараясь выглядеть спокойным, он посмотрел на неё. Его чёрные глаза горели необычайно ярко, а уголки губ тронула лёгкая улыбка:
— Ты тогда была очень эффектной.
Ему было неловко говорить прямо, что она его спасла — звучало бы глупо и показывало бы его слабость. Да и… если бы у того парня не оказалось бейсбольной биты, он бы сам отправил всю компанию звать его «папой».
Раньше Хэ И никогда не заморачивался такими вещами — всегда говорил прямо, что думает, и не стеснялся. Но сейчас, перед ней, он вдруг занервничал и захотел показать себя с лучшей стороны.
Линь Мянь знала Хэ И больше месяца, но впервые видела его таким робким. С интересом протянула:
— О?
Хэ И смутился ещё больше, но сделал вид, что всё в порядке, и описал ей ту встречу, поблагодарив:
— Спасибо тебе за тот раз.
Линь Мянь тихо кивнула:
— М-м.
Зная, что он здесь, она немного расслабилась. Говорить много не хотела — боялась выдать себя.
Но Хэ И не уходил. Они молчали довольно долго, пока он не кашлянул и не попросил у бармена какой-нибудь напиток. Сделав несколько глотков, он замолчал снова.
Атмосфера становилась всё неловче.
И тут громкая музыка в баре сменилась на нежный блюз, а освещение — на томное розовое. Ведущий объявил, что маскарад официально начинается, и призвал всех срочно найти партнёра для танца!
Линь Мянь знала: всё это лишь уловка для создания настроения. На деле маскарад был просто большой вечеринкой для знакомств. Но раз уж правила маскарада требовали находить партнёра, все гости считались согласившимися с этим ещё при входе.
Она никогда не любила физический контакт с другими и была совершенно не настроена танцевать.
Уже собираясь встать и уйти, она вдруг увидела, как Хэ И опередил её — юноша в костюме выглядел очень элегантно. Выпрямившись, он сделал галантный жест и протянул ей руку. Его голос, почти растворившийся в шуме зала, прозвучал искренне:
— Могу я пригласить тебя на танец?
Линь Мянь замерла.
Уши юноши покраснели — он явно стеснялся.
Её взгляд дрогнул. По логике, сейчас следовало отказаться. Но почему-то, словно под чарами, она медленно протянула руку и положила её в его ладонь:
— Хорошо.
Её ладонь была белой, нежной и мягкой. Сердце Хэ И забилось так быстро, будто вот-вот выскочит из груди.
Он обнял её и тихо спросил:
— А как тебя зовут?
Линь Мянь подумала и ответила:
— Моя фамилия Доу.
Доу — как «дурачить».
Он пробудил в ней всю её озорную натуру.
Этот сорванец! Ушёл из дома и даже успел обзавестись настроением флиртовать с девушками. Она опустила глаза на его руку, лежащую у неё на талии. Ладонь была горячей, обжигающе тёплой, и от этого щёки её тоже залились румянцем. Наверное, просто маска слишком туго прилегает.
— Фамилия Доу встречается редко, — неуклюже ответил Хэ И. Обычно он был красноречив, но сегодня язык будто прилип к нёбу, а в голове царила пустота — будто он находился во сне.
Музыка звучала плавно, с лёгкой томностью. Их движения, несмотря на то что они только познакомились, были удивительно слаженными — он делал шаг назад, она — вперёд, будто танцевали вместе много лет.
Раньше Хэ И не верил в глупости вроде «второй половинки». Но сегодня, встретив её снова, он вдруг понял: это и есть то самое «только она».
Скрываясь за маской, он тайком разглядывал её. Даже скрытая наполовину, её внешность была ему знакома до мельчайших деталей. С каждым днём образ не блек, а становился всё чётче. В нос снова ударил лёгкий аромат сакуры, и он невольно уставился на неё, не в силах отвести взгляд.
Линь Мянь тихо рассмеялась:
— У меня на лице что-то?
Она подняла глаза и неожиданно встретилась с его тёмным, полным чувств глубоким взглядом. Оба замерли. Казалось, время остановилось, а весь мир вокруг исчез — остались только они двое.
Хэ И смутился и уже собирался что-то объяснить, но госпожа Доу первой отстранилась, сделав шаг назад.
Между ними образовалась дистанция.
Линь Мянь почувствовала, что всё идёт не так.
Разум вернулся, мысли прояснились:
— Подожди, мне нужно кое-что тебе сказать.
Рука Хэ И опустела, и он почувствовал пустоту. Он облизнул пересохшие губы и мягко ответил:
— Говори, я слушаю.
Линь Мянь слегка улыбнулась, взяла маску и начала медленно поднимать её, одновременно говоря:
— На самом деле…
Маска Линь Мянь была поднята лишь до переносицы, как вдруг кто-то толкнул её сзади. Она потеряла равновесие и пошатнулась вперёд, почти упав.
Хэ И быстро подхватил её.
В его объятиях пахло свежестью и лёгкой мятой. Она упёрлась ладонями ему в грудь. Под руками чётко ощущалось бешеное сердцебиение, а тепло его тела сквозь тонкую рубашку быстро согрело её ладони.
Видимо, из-за резкого движения бретелька платья соскользнула с её левого плеча, обнажив округлую кожу. От холода плечо мгновенно покрылось мурашками, но тут же снова стало тяжелым — Хэ И поправил её и снова накинул пиджак.
Всю ночь этот пиджак, словно рок, возвращался к ней на плечи.
В ушах Линь Мянь вдруг зазвучали его прежние слова, особенно фраза «моя девушка», которая теперь крутилась в голове снова и снова. От этого в груди зашевелились бабочки.
Хэ И действовал быстро, но в движении невольно скользнул взглядом по её нежной коже и тут же покраснел до корней волос. Он неловко кашлянул.
Всё-таки он был в том возрасте, когда сердце только начинает трепетать от любви, и перед возлюбленной неизбежно теряешься.
Линь Мянь подняла глаза. Юноша смотрел на неё снизу вверх, его скулы были чётко очерчены, взгляд — сосредоточен, а уголки губ слегка приподняты. Голос звучал мягко:
— Ты в порядке?
Они стояли очень близко.
Он сглотнул, кончиком языка коснувшись губ.
Сердце Линь Мянь дрогнуло, ресницы задрожали. Маска, упираясь в переносицу, слегка колола — это вернуло её в реальность.
— Ты же хотел что-то сказать? — спросил Хэ И.
Ей стало неловко. Она не ожидала, что её шалость закончится таким образом. Теперь снимать маску казалось не столько насмешкой над ним, сколько унижением для самой себя. Она махнула рукой, поправила бретельку и вернула ему пиджак:
— Ничего особенного. Я схожу в туалет.
Она быстро пошла прочь, пробираясь сквозь танцующие пары, слыша их нежные шёпоты, и от этого щёки её горели ещё сильнее.
В туалете бара кто-то распахнул окно, и холодный ветер пронизывал всё помещение. Линь Мянь вздрогнула. Лицо всё ещё пылало, и она подошла к окну, чтобы проветриться. Сняв маску, она почувствовала, как пространство вокруг стало свободнее.
За окном мерцали неоновые огни барной улицы. В ночи бродили одинокие души, на дороге редко мелькали таксисты.
Её мысли были в беспорядке.
Как будто в спокойное озеро бросили камень. Волны ещё долго не улягутся, хотя вода в итоге снова станет гладкой.
Казалось, вот-вот пробьёт полночь, и Золушка лишится своего волшебного наряда и тыквенной кареты, снова став простой девушкой.
Но она — не Золушка и не нуждается в магии, чтобы быть прекрасной.
Тогда почему её сердце колотилось так сильно, заставляя бежать без оглядки?
Ведь она могла бы просто снять маску и посмеяться над ним — это было бы идеально. Но почему-то не смогла спокойно встретиться с ним взглядом? Она не понимала.
В кармане долго вибрировал телефон, наконец вернув её в реальность. Линь Мянь достала его — звонила Цзян Юйюй.
В баре было шумно, и она решила перелезть через окно наружу.
На улице было значительно холоднее. Дождавшись тишины, она ответила:
— Алло, мама.
Голос Цзян Юйюй звучал встревоженно:
— Твой отец отравился алкоголем! Я сейчас с ним в больнице. Будь осторожна по дороге домой и обязательно позвони, когда доберёшься!
Хэ Чжоулинь не был человеком, теряющим контроль над собой. Зная его, Линь Мянь не могла не спросить:
— Что случилось с папой?
Цзян Юйюй вздохнула:
— Да всё из-за твоего брата. Твой отец последние дни молчал, но внутри, видимо, очень переживал. Сегодня вечером сказал, что у него деловая встреча, а сам напился с друзьями до потери сознания. Сейчас в больнице рвёт… Ладно, не буду тебя задерживать. Уже поздно, поезжай домой и сообщи, когда приедешь.
Линь Мянь спросила адрес больницы, положила трубку и тут же разозлилась.
Только Хэ И мог довести такого спокойного человека, как Хэ Чжоулинь, до алкогольного отравления!
Она только повернулась, как услышала за спиной игривый возглас:
— Сестрёнка Линь!
Линь Мянь обернулась и увидела, как к ней с распростёртыми объятиями несётся кто-то. Инстинктивно она отскочила в сторону и настороженно посмотрела на незнакомца. Это оказался Лу Сюнь.
Юноша выглядел расстроенным и надул губы:
— Ты действительно такая холодная.
Она приподняла бровь. От ветра всё тело дрожало, и при виде его воспоминания хлынули на неё, одно за другим — всё то, что она не хотела вспоминать никогда.
Голос её задрожал, зубы стучали:
— Что тебе нужно?
Лу Сюнь улыбнулся, на щеках проступили ямочки. Расстегнув молнию на пуховике, он распахнул руки:
— Тебе же холодно. Хочешь, погреешься у меня?
Он даже засунул руку внутрь куртки и, как продавец, стал рекламировать:
— Очень тепло, честно!
Линь Мянь решила, что из его уст не выйдет ничего хорошего, да и сам он ей не нравился. Она молча обошла его.
Лу Сюнь тихо спросил ей вслед, с лёгкой обидой в голосе:
— Ты правда меня забыла?
Линь Мянь остановилась и обернулась.
Юноша улыбнулся, ямочки на щеках заиграли. Он сделал пару шагов вперёд и, глядя на её бесстрастное лицо, весело произнёс:
— Шучу.
Линь Мянь нахмурилась. Она действительно не помнила, чтобы встречала его раньше. Возможно, просто была слишком отстранённой, и люди, с которыми сталкивалась мимоходом, не оставляли в памяти следа.
Со скукой она развернулась и пошла прочь.
Лу Сюнь тихо пискнул:
— Инь!
Обычно такую интонацию используют девушки, но у него это звучало совершенно естественно и не выглядело женственным — скорее, мило.
http://bllate.org/book/4222/437091
Готово:
