Фан Фан не стала расспрашивать и прямо сказала:
— Пришли мне его фото. Как только появятся новости — сразу позвоню.
Хэ И уже третий день подряд лежал в гостинице. Телефон был подключён к зарядке, а на экране разворачивалась яростная битва в игре. Он вот-вот должен был достичь божественного уровня, как вдруг устройство на пару секунд подвисло, и его персонаж застыл на месте. В этот самый момент поступил звонок от Синь Цзы.
— Чёрт!
Он раздражённо швырнул телефон на кровать, но всё же ответил:
— Говори быстро, если есть что сказать!
— Эй, И-гэ! — раздался из динамика шумный, слегка сальный голос Синь Цзы. — Пойдёшь сегодня на маскарад?!
— Фу! — Хэ И презрительно скривился и решительно отказался: — Не пойду!
— Да ладно тебе! Пойдём повеселимся! — не унимался Синь Цзы. — Может, и в пару вступишь?
При этих словах Хэ И разозлился ещё больше. Женщины и правда одни сплошные хлопоты!
С детства он рос без материнской заботы. Недавно только начал привыкать к новой «старшей сестре», уже почти смирился с её присутствием и даже подумал, что всё не так уж плохо… Но тут она ударила его прямо по голове: эта старомодная зануда говорит только о контрольных и домашних заданиях! Ни капли интереса в ней!
Он надулся и заявил:
— Я больше не люблю женщин! С сегодняшнего дня я буду любить мужчин!
У Синь Цзы дрогнула рука, и он почувствовал, как у него засосало в животе.
— Нет-нет-нет! — поспешил он остановить друга. — Разве ты пару дней назад не встретил ту, что тебе понравилась? Ту самую «сестрёнку Сакуру»? Может, она как раз из той женской школы? Эй, подожди… Кажется, я только что её здесь видел!
Хэ И не поверил:
— Ври дальше!
На самом деле он тайком дал той красавице прозвище. Тогда он почувствовал запах сакуры, исходивший от неё, и решил, что она прекрасна, как цветущая вишня.
Синь Цзы тогда сказал: «О, так назовём её госпожой Сакурой».
Но Хэ И не расслышал и подумал, что тот сказал «Сакура-заика». Он тут же влепил Синь Цзы кулаком в плечо и возмутился:
— Сам ты заика! Да и «госпожа» звучит как-то нехорошо.
К тому же, как истинный мужчина, он посчитал, что раз им обоим примерно по летам, то она уж точно не «госпожа», а скорее «сестрёнка».
Синь Цзы, получив удар, хотел засмеяться, но сдержался и только тихо фыркал, пытаясь заглушить смех.
Теперь, видя, как друг расстроен, он как настоящий брат не мог остаться в стороне.
— Не веришь? — сказал он. — Сейчас пришлю фото!
Синь Цзы думал просто: раз уж это маскарад, то достаточно сфотографировать любую стройную девушку — Хэ И всё равно не узнает. Он знал, что друг в последнее время в ужасном настроении и буквально ненавидит весь мир. Но зачем мучиться дома? Вышел бы погулять — и всё прошло бы.
Хэ И повесил трубку и снова запустил игру. Только закончив партию, он открыл сообщение от Синь Цзы.
Фото получилось смазанным. На нём была женщина в соблазнительном длинном платье с изящной фигурой. Хэ И широко распахнул глаза и, зажав экран большим и указательным пальцами, увеличил изображение.
Но фотографировал Синь Цзы ужасно. Даже после увеличения Хэ И долго всматривался, но так и не смог ничего толком разглядеть.
Похоже — и да, и нет.
«Может, всё-таки схожу проверить?» — подумал он и уже собрался вставать с кровати, как вдруг телефон дважды пискнул. Синь Цзы прислал ещё два сообщения.
[Чёрт! Да это же богиня!]
Под этим текстом было прикреплено ещё одно фото — снятое тайком.
Хэ И машинально открыл его и бегло взглянул на экран — и вдруг застыл.
На снимке женщина в серебряной маске, черты лица скрыты. Но чёрное платье сидело на ней соблазнительно, ноги были длинные и стройные… Образ постепенно сливался с образом той девушки, что спасла его в тот день…
Линь Мянь собиралась вечером выйти из дома. Цзян Юйюй посчитала, что она одета слишком легко, и попросила надеть что-нибудь потеплее:
— В следующий раз лучше покупай книги домой. Зачем в такую стужу мучиться в библиотеке?
Хэ Чжоулинь хорошо относился к ним с дочерью, и их материальное положение явно улучшилось. Цзян Юйюй больше не носила своё старое светло-голубое платье — она купила себе много красивой одежды и обновила гардероб Линь Мянь.
Каждый месяц Линь Мянь получала приличные карманные деньги, но не тратила их, а откладывала на банковский счёт.
За окном уже стемнело. Вилла была окутана тишиной. Цзян Юйюй вздохнула:
— Такой холод — пусть тебя отвезёт Сяо Ван!
Сяо Ван был водителем семьи Хэ. Он ежедневно возил Линь Мянь и Хэ И в школу и обратно, а в остальное время — Цзян Юйюй. Но Линь Мянь покачала головой:
— Не надо. Кажется, у дяди Вана сегодня простуда. Пусть отдохнёт.
Услышав это, Цзян Юйюй снова вернулась к теме одежды:
— Подожди!
Она велела горничной принести пуховик и накинула его на плечи дочери:
— Всё вокруг болеет. Не простудись сама. В будущем лучше читай дома — у нас же огромный кабинет, пусть не пустует.
Отказаться было невозможно, и Линь Мянь, накинув куртку, помахала рукой:
— Тогда я пошла.
Внутри у неё ощущалась лёгкая неловкость. Привыкнув всю жизнь полагаться только на себя, она никак не могла освоиться в этой жизни, где за всем следили и всё делали за неё.
Линь Мянь надела обувь, открыла дверь — и навстречу ей хлынул холодный ветер. Небо было хмурое, южная погода — влажная и промозглая. Несколько дней подряд шёл дождь, и осенний ветер пронизывал до костей. Она сделала несколько шагов, но вдруг остановилась и обернулась.
Цзян Юйюй всё ещё стояла в дверях. Увидев, что дочь оглянулась, она мягко улыбнулась:
— Что случилось? Забыла что-то?
Всё вокруг было тихо. Фонари освещали дорожку, а из открытой двери лился тёплый жёлтый свет, напоминая ей тот вечер несколько месяцев назад, когда мать так же стояла в дверях и молча провожала её взглядом.
Сердце Линь Мянь наполнилось теплом, и она улыбнулась в ответ:
— Нет, ничего.
Фан Фан сказала, что сегодня вечером в SL Night Seat устраивают маскарад и посоветовала ей сходить — вдруг там окажется Хэ И. Линь Мянь, чувствуя ответственность, не стала отказываться, хотя и понимала, что шансы мизерны. Возможно, Фан Фан просто придумала повод встретиться — ведь они давно не виделись и пора было поговорить по душам.
Линь Мянь приехала в SL Night Seat ровно в семь вечера.
Маскарад уже начался. Фан Фан ждала у входа, дрожа от холода и подпрыгивая на месте. Увидев подругу, она радостно бросилась к ней и вцепилась в руку:
— Наконец-то! Я уже замёрзла насмерть!
Она действительно дрожала всем телом. Линь Мянь тут же накинула на неё свой пуховик:
— Пошли.
Ещё в такси она успела переодеться: сняла худи и джинсы, обнажив безрукавное вечернее платье. Водитель, парень лет двадцати восьми, смотрел в зеркало заднего вида и, увидев её движения на заднем сиденье, невольно сглотнул.
Громко и отчётливо.
Линь Мянь улыбнулась уголком губ и взглянула на него. Тот покраснел, кашлянул и пробормотал:
— Ты очень красива.
Маскарад в SL Night Seat был ежегодным зимним событием. Как только девушки вошли внутрь, тепло быстро растопило холод. Фан Фан протянула Линь Мянь маску, которую всё это время держала в руках:
— Вот. Не знаю, какой стиль тебе нравится. Сегодня познакомлю тебя с одним парнем. Это он в тот раз привёл людей и избил Фан Пэна. Ох, как же жёстко он его отделал!
Линь Мянь взяла маску. Это была серебряная бабочка, украшенная мелкими стразами, которые сверкали в свете ламп. Она надела её на лицо — холодный металл заставил её на мгновение замереть, и только потом она наконец спросила:
— Что случилось?
Фан Фан вздохнула:
— Долгая история. Пойдём, я тебя с ним познакомлю.
Музыка пока только разогревала публику. Весь бар гудел от голосов, а танцпол был заполнен телами.
Они прошли к VIP-зоне.
Все приятели разбрелись по залу, и за столиком сидел один юноша. Он снял маску, открыв приятное лицо, к которому постоянно подходили девушки. Он сосал коктейльную трубочку и выглядел слегка обеспокоенным.
Линь Мянь наблюдала за ним издалека.
У парня было милое, почти детское лицо и каштановые волосы. Свет дискотеки играл на его чертах, и вдруг он, словно почувствовав её взгляд, поднял глаза. Их взгляды встретились. Он обаятельно улыбнулся ей.
Очень ярко.
Линь Мянь замерла на месте. По спине пробежал холодок, и в груди вдруг стало тяжело. Воспоминания, которые она так долго держала под замком, хлынули наружу, и язык стал горьким, будто она только что откусила что-то неприятное.
Она снова всмотрелась в него. Такого лица она точно не видела раньше.
Оцепенев, она подошла к нему. Фан Фан представила:
— Лу Сюнь. Учится в десятом классе. Это он, услышав, что с тобой в «Новом Веке» случилось, привёл людей и избил Фан Пэна.
Слухи об избиении Фан Пэна ходили по школе, но вскоре все переключились на историю с побегом Хэ И — это было куда громче.
Линь Мянь думала, что Фан Пэн перевёлся из-за стыда. Оказывается, всё было иначе. Она снова посмотрела на Лу Сюня. Тот улыбнулся, обнажив два острых клыка, и протянул ей руку:
— Впервые встречаемся, сестрёнка Линь.
Линь Мянь не подала руки. С самого первого взгляда в ней проснулась инстинктивная настороженность. Всё в нём кричало об опасности, хотя внешность была безобидной, как у ангела.
— Здравствуйте, — ответила она вежливо, но холодно, совершенно не желая продолжать общение. От внезапного холода у неё заледенели руки и ноги, и она поспешила отойти: — Пойду поищу Хэ И.
С этими словами она быстро ушла.
Фан Фан удивилась её поведению. Она посмотрела на Лу Сюня — тот выглядел совершенно невинно — и почесала голову:
— Странно… Ты что, демон? Почему сестрёнка Линь убежала, как только тебя увидела?
Лу Сюнь отвёл взгляд от удаляющейся фигуры Линь Мянь и спокойно посмотрел на Фан Фан. Он потянул за её рукав и капризно сказал:
— Хочу коктейль! Купи мне!
— Да у тебя что, своих денег нет?! — возмутилась она.
Лу Сюнь моргнул своими ясными, как стеклянные шарики, глазами:
— Купи мне самый сладкий!
Фан Фан сдалась. Такие глаза могли растопить сердце любой женщины. Она встала и пошла заказывать коктейль.
Лу Сюнь снова посмотрел в сторону Линь Мянь.
Её силуэт уже скрылся в толпе.
Он облизнул губы и усмехнулся.
Давно не виделись, сестрёнка Линь…
Линь Мянь прошла далеко, заказала себе пиво и, чувствуя слабость, села на стул у барной стойки. В голове царил хаос. Давние воспоминания, как пена от пива, всплывали одна за другой.
Чем больше она пыталась ухватить хоть что-то, тем больше всё ускользало. Вскоре разум стал пустым, и она машинально сделала глоток.
Хэ И мчался в бар на полной скорости. Зайдя внутрь, он сразу стал искать Синь Цзы, но среди толпы тот был как иголка в стоге сена. Звонки на его телефон оставались без ответа — Синь Цзы уже вовсю веселился и пропал без вести.
Но на самом деле Хэ И пришёл не за ним. Он прошёлся по залу, но «сестрёнки Сакуры» нигде не было. Зато к нему постоянно подходили девушки, однако он был совершенно не заинтересован.
Он уже собирался заказать себе выпить, как вдруг его взгляд упал на изящную фигуру. Он не поверил глазам, потер их и сделал пару шагов вперёд.
Девушка сидела у барной стойки. Серебряная маска, чёрное платье, соблазнительно обнажающее стройные ноги. На неё смотрели многие, как голодные волки.
Видимо, маска придавала смелости, и кто-то уже направлялся к ней с явными намерениями. Хэ И понял: ждать больше нельзя. Он решительно двинулся вперёд.
Молодой человек лет двадцати, вероятно, студент соседнего Лоуцзянского университета, был одет в белую рубашку и белые брюки — явно пытался выглядеть как принц на белом коне.
— Одна? — спросил он, садясь рядом с Линь Мянь и заказывая коктейль «Розовое настроение». Заметив в её руке самый дешёвый сорт пива, он добавил: — Угощаю?
Он уже собирался подозвать бармена, но Линь Мянь покачала головой:
— Не надо.
Ей не хотелось с ним разговаривать. Она пришла сюда не ради развлечений.
Холодность женщины лишь разжигает интерес мужчин, особенно если речь идёт о ледяной красавице. Это пробуждает в них жажду завоевания. Парень тут же пустил в ход все уловки, но вскоре заметил, что девушка явно скучает, и замолчал.
Как раз в этот момент принесли его коктейль. Он неловко отхлебнул глоток и, пользуясь паузой, стал разглядывать её.
Верхняя часть лица была скрыта маской, но обнажённые алые губы, блестящие от пива, выглядели особенно соблазнительно при свете ламп. Изящная линия шеи будоражила воображение. Его взгляд скользнул ниже — и вдруг перед ним возникла чёрная ткань пиджака.
Он невольно поднял глаза.
http://bllate.org/book/4222/437090
Готово:
