В ту ночь несколько дядей собрались за бутылкой вина, а Лу Цин, поужинав, ушла к себе в комнату.
В доме Хо тоже справляли пышный ужин. Хо Чжаоян сидел за столом бледный и вялый, механически пережёвывая изысканные яства, но всё казалось ему безвкусным — будто жуёт солому.
Лу Цин так и не пришла.
Хо Чжаоян рассеянно доел и отправился отдыхать в свою комнату.
Он достал ту самую таинственную книгу и продолжил её изучать.
Из-за двери то и дело доносились вздохи.
В отчаянии Хо Чжаоян опустился на пол. Лу Цин снова не пришла!
Подарок, видимо, ей не понравился…
Он ещё раз бросил взгляд на раздел книги, посвящённый подаркам.
В конце концов он решил следовать готовым примерам из книги — дарить именно то, что там рекомендовалось.
На этот раз всё наверняка получится!
После новогодних каникул ученики вернулись в школу.
Погода оставалась всё такой же серой и унылой.
На уроке физкультуры Лу Цин и Мэн Цзе бежали вместе.
— Хо Чжаоян опять тебя достал? — спросила Мэн Цзе.
— Он повесил у меня дома транспарант, наверное, хотел унизить за то, что я не заняла первое место, — спокойно ответила Лу Цин.
— Ах, ты слишком терпеливая, — с тревогой посмотрела на неё Мэн Цзе. — Почему он тебя так ненавидит?
— Не знаю, — уклончиво бросила Лу Цин. Настоящую причину она, конечно, знала, но вслух сказать не смела — Хо Чжаоян бы её разорвал в клочья.
Ученики третьего класса вместе с Хо Чжаояном собрались у окна и следили за каждым её движением на стадионе.
— Хо-гэ, она даже в Новый год не связалась с тобой… Похоже, дело плохо… — заметил Чжан Вэй.
— Что за чушь? У нашего Хо-гэ обаяние безгранично! Одного его лица хватит, чтобы Лу Цин потеряла голову! — возмутился Тянь Хуншэнь.
Хо Чжаоян молча сжал тонкие губы, его звёздные глаза пристально следили за крошечной фигуркой на стадионе.
Болел столько дней — и ни разу не навестила! Какая жестокость!
Сердце у Лу Цин, как и в детстве, по-прежнему каменное!
На столе у Хо Чжаояна громоздилась гора сладостей — одноклассники принесли их в знак благодарности за то, что он занял последнее место.
Хо Чжаоян машинально раскрыл пакетик с мармеладками, но сладости казались ему пресными, и в груди стоял тяжёлый ком.
Он не верил, что Лу Цин сможет устоять перед ним!
С этого момента он собирался действовать всерьёз!
Хэ Мэнлинь, глядя на него, саркастически хмыкнул:
— Целиться так серьёзно на какую-то девчонку…
После урока Лу Цин и Мэн Цзе вернулись в класс и обнаружили на столе несколько пакетов с угощениями.
Мэн Цзе открыла один:
— Лу Цин, с каких пор ты покупаешь сладости?
— Это не я, — ответила Лу Цин.
Мэн Цзе ахнула и, решив, что это очередная выходка Хо Чжаояна, тут же перестала есть.
— Что он на этот раз задумал? — осторожно спросила она у Лу Цин.
Лу Цин открыла пакетик:
— Не знаю. В этих сладостях он ничего подстроить не мог. Ешь, считай, что это компенсация.
Мэн Цзе, видя, как бесстрашно Лу Цин ест, не могла не восхититься её храбростью.
Ребята из третьего класса, наблюдавшие из окна, как Лу Цин приняла угощение, облегчённо выдохнули — теперь можно было идти отчитываться.
— Скоро экзамены, а сразу после них — школьный праздник! Там будет столько вкусняшек! — всё больше воодушевлялась Мэн Цзе.
Лу Цин улыбнулась:
— Тебе бы лучше подумать об экзаменах.
Мэн Цзе тут же поникла:
— Не напоминай…
Лу Цин аккуратно убрала сладости со стола и стала ждать начала следующего урока.
В это время Хо Чжаоян находился в кабинете завуча Ли.
— Негодяй! Как ты вообще посмел явиться ко мне после того, как занял последнее место?! — возмущённо кричал завуч Ли.
— Возможно, потому что Лу Цин не занималась со мной… — уныло пробормотал Хо Чжаоян. — Может, вы попросите её снова помочь мне?
— До экзаменов осталось совсем немного! У неё нет времени! — сразу отрезал завуч Ли.
— Ли Лао, вы просто не любите меня… — жалобно посмотрел на него Хо Чжаоян, и на глазах уже блестели слёзы.
Его друзья у двери остолбенели — Хо-гэ играет так убедительно, что можно снимать кино!
— Ты, мерзавец… Но ведь и мне не всё равно до вас! — растерялся завуч Ли. — Однако нельзя же мешать ей перед экзаменами…
— Я понял… — голос Хо Чжаояна дрогнул, и он с тоской посмотрел в окно. — Не буду мешать ей… Я сам постараюсь… — произнёс он с таким отчаянием, будто прощался с последней надеждой.
— Ладно, я спрошу! — не выдержал завуч Ли.
Хо Чжаоян покорно поклонился:
— Спасибо вам.
Он вышел из кабинета, и в ту же секунду его лицо преобразилось: он снова стал дерзким, самоуверенным и беззаботным, как всегда.
— Хо-гэ, ты уже готов к дебюту на сцене! — восхищённо воскликнул Тянь Хуншэнь.
— Скромнее надо быть… — усмехнулся Хо Чжаоян и, подпрыгивая, направился обратно в класс.
А вот Лу Цин пришлось нелегко.
Завуч Ли сам пришёл к ней и, смягчив тон, стал уговаривать, обещая всяческие бонусы. Отказаться было неловко, и она неохотно кивнула.
— Последнюю неделю перед экзаменами я не пойду в третий класс. Можно? — спросила она.
Завуч Ли поспешно закивал:
— Конечно, конечно!
Лу Цин улыбнулась — это было согласием.
Как бы Хо Чжаоян ни издевался, у неё всегда найдётся ответ. Пришёл меч — достань щит; хлынула вода — насыпь землю.
Когда Лу Цин ушла, завуч Ли тяжело вздохнул.
Он, конечно, не хотел её беспокоить, но ни он, ни другие учителя и представить себе не могли…
Что в те недели, когда Хо Чжаоян занимался с Лу Цин, он действительно добился прогресса.
Даже лучшие репетиторы, которых нанимала семья Хо, не достигали подобного результата. А вот Лу Цин — смогла.
Всё-таки она дочь старого друга… Если есть возможность помочь — почему бы и нет?
Вечером, во время самостоятельных занятий, Лу Цин тяжело вздохнула и вышла из класса.
Все ученики первого класса проводили её взглядом.
Когда она вошла в третий класс, шум мгновенно стих, и все замолчали, глядя на неё.
Лу Цин привычно села на своё прежнее место.
Хо Чжаоян лениво откинулся на спинку стула, его звёздные глаза сияли от удовольствия:
— С Новым годом.
Лу Цин не ответила и молча достала задачник.
Хо Чжаоян нахмурился:
— Почему ты не пользуешься тем задачником, что я тебе подарил?
Лу Цин уже собралась ответить, но Хо Чжаоян самодовольно усмехнулся:
— Ты уже всё решила?
— Не хочу решать, — холодно ответила Лу Цин, тут же погасив его пыл.
Хо Чжаоян саркастически фыркнул:
— Если не получается — так и скажи.
Его сердце сжималось от горечи. Он ведь целый день выбирал этот задачник!
Лу Цин, видя, как он покраснел от злости, лишь вздохнула про себя. Какой же он обидчивый… Сколько лет прошло, а он всё не отпускает её.
— Ладно, раз уж ты так хочешь, чтобы я подарил тебе что-нибудь, я сегодня щедр… — вдруг заявил Хо Чжаоян.
В классе снова поднялся шум — кто-то увлечённо играл в игры.
Лу Цин удивлённо посмотрела на него:
— С каких пор я просила тебя дарить мне подарки?
Хо Чжаоян, будто не услышав, самодовольно достал синюю подарочную коробку:
— Тебе понравится.
От этих слов у Лу Цин на лбу выступил холодный пот. Какая новая гадость его ждёт?
Хо Чжаоян медленно открыл синюю коробку. Внутри лежал изумрудный нефритовый браслет, который в свете лампы сиял особенно ярко и притягательно.
— Купил тебе браслет. Красиво, правда? — в уголках глаз Хо Чжаояна плясали искорки гордости, губы изогнулись в довольной улыбке. Он с нетерпением ждал похвалы, не отрывая взгляда от лица Лу Цин.
Лу Цин на мгновение замерла, потом подняла на него изумлённые глаза:
— Сколько это стоит? — Она не дура — знала, что такой нефрит не может быть дешёвым!
— Не так уж много, — всего лишь недельные карманные деньги.
— Не нужно! — Такой дорогой подарок Лу Цин ни за что не примет.
Хо Чжаоян удивлённо спросил:
— Тебе не нравится?
— Да! — Лу Цин отвела взгляд от браслета и уткнулась в учебник. Она не понимала, чего он добивается, и даже боялась подойти ближе к его столу — вдруг браслет упадёт и разобьётся? Ей нечем будет платить!
Хо Чжаоян не сдавался. В книге ведь ещё столько подарков, и он уже всё подготовил!
— Я и не думал, что тебе не понравится, поэтому…
Лу Цин незаметно отодвинулась:
— Поэтому что?
— Я приготовил ещё один подарок! — торжествующе вытащил Хо Чжаоян из чёрного рюкзака ещё одну синюю подарочную коробку.
— И что на этот раз? — у Лу Цин возникло дурное предчувствие, и сердце заколотилось.
Эффект уже есть — она взволновалась!
Хо Чжаоян сиял, как солнце, и открыл коробку. Внутри лежало серебристое ожерелье с крупной, гладкой жемчужиной посередине — сразу было видно, что вещь стоит целое состояние.
Это была семейная реликвия, которой многие коллекционеры восхищались годами. Он не верил, что Лу Цин останется равнодушной.
— Нравится? — Хо Чжаоян вытащил ожерелье и начал болтать им, заставляя жемчужину переливаться.
Лу Цин медленно дышала, тревожно глядя на браслет на столе:
— Аккуратнее с ним.
— Уже жалеешь ожерелье… — Хо Чжаоян почувствовал, что почти победил. Раз она так переживает, значит, без ума от подарка!
— Я… — Лу Цин почувствовала, как дрожат её руки. Краем глаза она заметила, что чёрный рюкзак всё ещё пухлый.
— Хо Чжаоян, чего ты хочешь добиться? — с трудом выдавила она.
Хо Чжаоян небрежно бросил ожерелье обратно в коробку:
— Если тебе нравится, то полюби и того, кто его подарил… — то есть меня.
— Не нравится, — Лу Цин не расслышала окончания и поспешила отказаться.
Хо Чжаоян вздохнул:
— Жемчужина-то прекрасная! Крупнее голубиного яйца… — Он лениво достал ещё одну синюю подарочную коробку, на этот раз особенно большую.
Такая большая коробка, наверное, не содержит драгоценностей.
Неужели опять черепаха?
Лу Цин незаметно перевела дух и посмотрела на часы, надеясь, что урок скоро закончится.
— На этот раз тебе точно понравится!
У Лу Цин снова возникло дурное предчувствие…
Хо Чжаоян медленно открыл коробку. Внутри лежала большая китайская капуста…
Из нефрита.
Лу Цин вспомнила, как видела её по телевизору — говорили, что это пропавшая национальная реликвия первой категории.
— Это коллекционная капуста моего деда. Внутри ещё лежит нефритовая кисть. Раз ты так любишь писать, можешь использовать её как подставку для кистей, — совершенно серьёзно пояснил Хо Чжаоян назначение этой капусты.
В классе стало совсем тихо.
Хо Чжаоян, погружённый в восторг, любовался изумлённым лицом Лу Цин.
Как же она рада этой нефритовой капусте-подставке!
Лу Цин почувствовала, что ей не хватает воздуха. Поведение Хо Чжаояна сегодня было по-настоящему странным…
— Я… я…
— Уже не можешь подобрать слов от восторга. Если тебе нравится, то обязательно полюби… — меня.
Не дождавшись окончания фразы, Лу Цин поспешно замотала головой:
— Нет! Нет! Прошу тебя, больше ничего не дари! — Она уже не могла сохранять спокойствие.
Под белым светом лампы нефритовая капуста сияла особенно ярко и завораживающе.
В классе воцарилась полная тишина.
Хо-гэ — легенда.
Хо Чжаояну стало немного не по себе, и он поставил капусту на пол:
— Если не нравится, ничего страшного. У меня ещё есть…
Лу Цин побледнела:
— Ты…
— Смотри! — Хо Чжаоян вытащил из рюкзака ещё одну коробочку, на этот раз совсем крошечную, размером с ладонь.
Лу Цин хотела сразу отказаться, но Хо Чжаоян уже открыл её сам:
— Тебе обязательно понравится! Это любимое каждой девушки!
В книге чётко сказано: это любимое каждой девушки! Это мужской козырь!
Коробочка медленно открылась. Внутри, на бархатной подушечке, лежал редчайший розовый алмаз величиной с голубиное яйцо.
Розовый бриллиант мерцал необычным светом.
В глазах окружающих отразилось то же мерцание.
— Глаза что-то режет, — нахмурился Хо Чжаоян.
Толпа учеников, окружившая их, разинула рты, челюсти чуть не отвисли до пола…
Лу Цин молчала.
Что он вообще делает?
— На этот раз нравится? Если нравится этот алмаз, то обязательно полюби того, кто его… — подарил…
Хо Чжаоян уже собирался намекнуть, что она должна полюбить его, но Лу Цин, держась за край стола и побледнев как смерть, выдавила:
— Мне нужно…
Она резко выбежала из третьего класса, оставив за спиной ошарашенного Хо Чжаояна и оцепеневших одноклассников.
Лу Цин, запыхавшись, добежала до третьего этажа и ворвалась в первый класс, на лбу у неё выступил холодный пот.
Нельзя больше оставаться в третьем классе!
У неё сейчас сердце остановится.
Вернувшись в класс, она увидела, как Мэн Цзе с тревогой смотрит на её влажный лоб:
— Что случилось? — удивлённо спросила Мэн Цзе.
http://bllate.org/book/4213/436492
Готово:
