Кровь на тыльной стороне ладони медленно расползалась, запёкшаяся корочка треснула, и рана вновь открылась… Вскоре губка пластыря уже пропиталась густой кровью.
Сердце Линь Юй сжалось вместе с этими расползающимися пятнами. Она резко отпустила руку, прикусила губу и молча потянула Чжоу Цици за рукав к общему месту в отделе редакции.
Чжоу Цици покорно позволила усадить себя на стул. Линь Юй достала новый пластырь и, опустившись на одно колено, аккуратно перевязала рану.
Руки Старшего Борца были сухими, чистыми, тёплыми и невероятно бережными.
Такими же, как и она сама.
Чжоу Цици сидела чуть выше и могла разглядеть безупречно ровный пробор на макушке Линь Юй. Невольно она дотронулась до него другой рукой, чувствуя, как в груди бурлит целая гамма чувств: «Если бы… если бы ты могла жить вечно…»
— А? Что ты сказала? — подняла голову Линь Юй.
— Ничего… ничего такого… — покачала головой Чжоу Цици, вытерла слезу и улыбнулась.
Уголки губ Линь Юй опустились.
— Не надо так… — отвела она взгляд. Кто же выдержит, глядя, как плачет эта маленькая принцесса? Спустя мгновение она тяжело вздохнула: — Если хочешь пойти — я пойду с тобой.
Чжоу Цици замерла в изумлении — не ожидала, что Линь Юй так быстро уступит. Она широко улыбнулась. Но в этот момент рана снова лопнула, и Линь Юй резко стянула её руку, чтобы заново наклеить пластырь, и заодно метнула два убийственных взгляда.
— Ладно-ладно… Я поняла… Больше не буду смеяться… — сказала Чжоу Цици, но уголки губ всё равно мягко приподнялись в тёплой улыбке.
…
Сюй Мэн увидела, как две девочки договорились, и, не задавая лишних вопросов, подробно объяснила им ситуацию.
Всё началось с того, что старик по фамилии Сюй попытался прорваться в редакцию. Охрана его остановила, и тогда он вытащил из плетёной сумки кухонный нож и приставил его к собственной шее.
Руководство «Маньчэнской вечерней газеты» спустилось разбираться. Старик тут же вызвал полицию. Но едва услышав слово «полиция», Сюй испугался, рухнул на пол и, подползая к ногам руководителя, зарыдал.
Когда его спросили, в чём дело, старик замялся и лишь пробормотал, что журналисты «Маньчэнской вечерней газеты» обманули его и украли все его сбережения. Однако, когда потребовали конкретики — кто именно и что случилось, — он запнулся и замолчал.
Пока они спорили, на сцену вышла его мать — пожилая женщина лет восьмидесяти с лишним.
Да, не жена, а именно мать.
Старуха Сюй, хоть и с перебинтованными в детстве ногами, шла решительно и бодро — явно не из робких. Мелкими шажками она подошла к своему опозорившемуся сыну и принялась колотить его тростью.
Сюй завизжал, прикрывая голову руками:
— Мама, перестань! Не бей меня!
— Твоя жена дома чуть не отравилась! — кричала старуха, размахивая тростью. — Где её деньги за увольнение?! Она всю жизнь проработала на заводе, чтобы получить эту сумму, а ты куда её дел?!
— Мама, мама! — Сюй обхватил ноги матери и рыдал, задыхаясь от слёз. — Её обманула ваша газета! Всё украли!
Старуха перевела взгляд на остолбеневшего руководителя газеты и вдруг упала на колени.
Она не стала устраивать скандал, как её сын, а спокойно сказала: её невестка Сюй Фан всю жизнь трудилась на заводе, получила при увольнении компенсацию и открыла лавку с завтраками, чтобы прокормить всю семью.
А её сын бездельничает, ему уже под шестьдесят, а работы так и не нашёл. Стариков содержать надо, детей растить, а недавно родилась правнучка — и денег катастрофически не хватает.
Руководитель вздохнул, поднял старуху и увещевал:
— Мы и сами не знаем, что произошло. Но если доверяете нашей газете — поднимайтесь наверх, расскажите всё по порядку. Если всё правда, я вызову всех журналистов, и вы сможете указать на виновного.
Вопрос снова вернулся к сыну.
Под пристальным взглядом матери Сюй дрожащим голосом признался: он позвонил по телефонной горячей линии и оформил услугу «оздоровительного сопровождения». А потом, шаг за шагом, лишился всех сбережений.
Тут он указал пальцем на руководителя и закричал:
— Это всё ваша «Маньчэнская вечерняя газета»! Вы, мошенники, разорили меня!
Охранник, слушавший всё это, наконец вмешался:
— Да ты сам, старый прохиндей, заказывал всякие грязные услуги, а теперь винишь газету!
Он постучал по табличке у входа:
— Видишь? Это официальное, уважаемое СМИ!
Старуха плохо слышала. Она подошла ближе и дрожащим голосом спросила:
— Молодой человек, а какие… какие именно услуги?
На её морщинистом лице отразилось невыразимое горе — глубокое и безысходное.
Руководитель хотел остановить охранника, но было поздно.
— Бабуля, да те, что в постели! — громко объяснил охранник и сам же расхохотался.
…
— Старуха так смутилась, что тут же попыталась проткнуть сына тростью, — закончила Сюй Мэн со вздохом. — Но Сюй инстинктивно прикрыл живот ножом, и случайно нанёс себе глубокое ранение…
— Сейчас Сюй находится в участке, проходит допрос. Нам нужно туда, чтобы разобраться.
С этими словами она подхватила рюкзачок и повела двух девушек к выходу.
В участке Сюй Мэн нашла знакомого капитана. Поскольку газета тоже пострадала, полиция выделила сотрудника, чтобы он объяснил детали дела.
Согласно показаниям старика Сюя, всё началось с того, что он получил звонок от «Горячей линии душевной поддержки для пожилых».
Операторша говорила нежным, соблазнительным голосом и представилась «терапевтом эмоциональных проблем у пожилых».
Что именно она «лечила», все прекрасно понимали.
Сюй давно безработный, бездельник. Из-за уродливой внешности и нищеты даже изменить жене не удавалось — женщины его сторонились.
Но с тех пор как он начал звонить на эту линию, стал есть с аппетитом, спать спокойно, даже в маджонг проигрывал реже. Когда в семье родилась правнучка, все обрадовались, что он «исправился».
На этой благодатной почве Сюй полностью погрузился в любовную ловушку, расставленную «терапевтом». Он часто прятался в своей комнате, одной рукой держался за член, а другой — жарко переписывался с операторшей, используя такие слова, какие никогда в жизни не произносил.
Однажды женщина предложила встретиться.
Полицейский достал портрет-фоторобот, составленный по описанию Сюя.
На рисунке была милая, юная девушка, хотя и с довольно странным вкусом.
— Говорят, у неё розовый парик и розовые тени, — пояснил полицейский.
Чжоу Цици не выдержала и фыркнула:
— Она что, из «Балалайки-волшебницы»?!
Никто не понял. Все уставились на неё.
— Я имею в виду «Сейлор Мун», — поспешила исправиться Чжоу Цици, чтобы не было неловко. Она сложила пальцы в знак «луны» и начала неловко изображать трансформацию.
Линь Юй молча отодвинулась ближе к Сюй Мэн. Она заметила, что даже уши Сюй Мэн покраснели от смущения.
Полицейский сдержал улыбку, кашлянул и продолжил:
— Эта женщина представилась как госпожа У — молодая и красивая. Сюй не устоял, и они сразу пошли в гостиницу. Но едва начали заниматься сексом, как в номер ворвался её «бойфренд».
— У того был журналистский пропуск «Маньчэнской вечерней газеты». Он пригрозил Сюю, что опубликует всё в газете и разрушит его репутацию.
— Сюй испугался и, якобы в качестве пожертвования «Фонду душевной поддержки пожилых», отдал мошенникам пятьдесят тысяч юаней.
Чжоу Цици вспомнила ту статью. Такой метод назывался в профессиональной среде «лохотрон с двумя актёрами».
Как теперь выяснилось, бывший цирковой акробат Чэн Су, работавший под псевдонимом Чэн Юань, в сговоре с госпожой У организовал изощрённую аферу.
Госпожа У, в отличие от других проституток, специализировалась исключительно на пожилых клиентах и даже завела для этого «горячую линию».
Она позиционировала себя как «терапевта эмоциональных проблем у пожилых», внедрялась в семьи и вызывала полное доверие у супруг и родственников.
Её голос был томным, а речь — дерзкой и откровенной, что будоражило воображение многих стариков.
За несколько месяцев она обманула десятки людей.
Значит, Чэн Су и госпожа У — умные люди. Они просчитали, что большинство жертв ради репутации и ради семьи никогда не посмеют раскрыть правду.
Расследование зашло в тупик. После того как Сюй ранил свою мать, он впал в глубокий шок. На середине допроса он потерял сознание и был срочно госпитализирован.
Номер «Горячей линии душевной поддержки», который дал Сюй, оказался номером таксофона в общественной телефонной будке.
Преступники тщательно стёрли все следы.
Сюй Мэн решила сначала взять интервью у семьи жертвы, а Чжоу Цици и Линь Юй оставить в участке, чтобы они отслеживали ход дела. Дом Сюя далеко, семья взволнована — может что-то случиться.
Чжоу Цици больна, и Сюй Мэн не хотела заставлять её ехать. Лучше подождать в участке.
После ухода Сюй Мэн Чжоу Цици получила звонок с неизвестного номера.
Она подняла трубку:
— Алло?
— … — В ответ — только знакомое дыхание.
Сердце Чжоу Цици сжалось. Она огляделась: Старший Борец ушла за соком, вокруг никого не было. Тогда она вышла из участка и направилась к тихой аллее с платанами.
— Откуда у тебя мой номер? — раздражённо спросила она.
— Ты оставила его в Бессонном Городе, — ответил голос, звучный, как нефрит.
Не тот глубокий, бархатистый тембр пятнадцатилетней давности, но всё ещё чистый и приятный.
Чжоу Цици машинально начала крутить помпон на своём капюшоне — сжимала, отпускала, снова обматывала.
— Зачем тебе звонить мне?
— У вас в газете проблемы? — спросил он.
Чжоу Цици резко выдохнула:
— А тебе какое дело?
В начале 2005 года, в эпоху расцвета печатных СМИ, такие новости обычно становились известны только на следующий день после выхода газеты. То, что Сюнь Цин уже в курсе, Чжоу Цици смутно понимала причину.
— Я могу быть вашим информатором, — прямо сказал Сюнь Цин. — Я знаю, кто выдаёт себя за журналиста, и где они прячутся.
— Если у тебя есть информация — звони в полицию! Зачем мне звонить? — Хотя… Чжоу Цици отчаянно нуждалась в этом сведении. Но стоило подумать о Сюнь Цине, о последней встрече, о той правде…
Она не могла с этим столкнуться. Она совсем не хотела…
Вспоминать.
— Ты знаешь почему, Чжоу Цици, — голос Сюнь Цина царапал душу, как ночь.
Чжоу Цици задрожала от злости. Этот парень, которому ещё и шестнадцати нет, совсем с ума сошёл — пытается её соблазнить!
— Я ничего не знаю! Ты вообще ненормальный! — кричала она, нервно шагая взад-вперёд.
…
…
Но в конце концов, обдумав всё, она согласилась:
— Где ты? Я сейчас приеду! Чёрт!
Он назвал адрес. Чжоу Цици схватила сумочку и выбежала из участка. В этот момент она забыла и про Линь Юй, и про наказ Сюй Мэн. Она повторяла себе: она делает это ради Чэн Су, ради Цзяцзя, ради той волшебной статьи, которая вернула её в это время.
…
Чжоу Цици, словно маленькая морская ласточка, бросилась навстречу буре.
Она доехала на такси до Бессонного Города и сразу увидела юношу в синей спортивной куртке, прислонившегося к платану. Он помахал ей.
Сердце Чжоу Цици заколотилось. Она машинально сделала шаг назад — ей было страшно смотреть на него… на этого Сюнь Цина, столь непохожего на того, кого она знала.
Она боялась… что смягчится.
«Держись, Чжоу Цици! Я за тебя голосую!» — пыталась она подбодрить себя.
Юноша дрогнул ресницами и холодно бросил:
— Они в подвале.
http://bllate.org/book/4212/436429
Готово:
