Перед ней стоял парень ростом около метра восьмидесяти в старомодном костюме. Рубашка аккуратно заправлена в брюки, ремень затянут чуть выше талии. На переносице сидели безрамочные очки с линзами такой толщины, будто их вырезали из донышек пивных бутылок.
Его лоб был слегка широковат, а волосы зачёсаны назад в безупречный гладкий зачёс.
— Чжоу Цици, я от студенческого совета! — громко провозгласил председатель факультетского студсовета, стараясь прогнать накативший холодок.
В одной руке он держал портфель, в другой — охапку роз. Улыбнувшись, обнажил дёсны:
— Вчера нарвал в поле. Один из наших активистов как раз из семьи цветоводов.
Он протянул букет, завёрнутый в газету. Насыщенный аромат роз смешался с характерным запахом типографской краски. Шипы на стеблях остались нетронутыми, а на лепестках ещё дрожали утренние капли росы.
Чжоу Цици растерялась от неожиданного яркого подарка и уже потянулась принять его, но перед ней вдруг возникла Янь Цинь.
— Спасибо студсовету, — вежливо сказала она, но в голосе проскользнула лёгкая раздражённость. Повернувшись, она развернула газету и собралась поставить цветы в пустую вазу на журнальном столике.
— Э-э… на самом деле… я представляю не факультетский, а университетский студсовет, — слегка прикрыв рот ладонью, кашлянул председатель и с важным видом поправил её: — Скромно признаюсь, недавно избран председателем университетского студсовета.
Все обожают прекрасных красавиц, но, похоже, это правило не действовало на нового председателя. Очевидно, он не был из тех, кто теряет голову от внешности.
Чжоу Цици невольно взглянула на него с уважением — и тут же укололась взглядом его пряжки, торчащей выше пояса:
— Сун… Сун Цанлан, верно? Большое спасибо вам…
Из глубин памяти она выудила имя этого студсоветского председателя, который, как ходили слухи, «не в силах сдержать чувств» к ней.
Сун Цанлан глуповато улыбнулся так широко, что, казалось, вот-вот покажет и коренные зубы. Обычно уверенный и решительный лидер, носитель пяти полос на форме, в этот момент выглядел скорее как наивный простачок.
— Не за что, не за что! Цици, просто помни мои слова: я восхищён тобой с первого взгляда, с каждым новым встречным взглядом чувства только крепнут, а при третьей встрече…
— Поняла, знаю, всё ясно! — поспешно перебила его Чжоу Цици, подняв руку.
Если бы взгляды могли зачать ребёнка, то от лучей, исходивших из-под толстых стёкол его очков, у неё давно бы была целая армия потомков.
— Хлоп! — Янь Цинь резко срезала стебель розы ножницами. Так резко, будто в руках у неё был не нежный цветок, а нечто куда более личное у председателя.
Левый глаз Чжоу Цици дёрнулся.
Сун Цанлан, казалось, не обратил внимания на странную агрессию Янь Цинь. Он с болью в глазах смотрел на хрупкую девушку перед ним. Её знаменитые щёчки с детским пухом заметно осунулись.
О, его возлюбленная! Как она страдает!
— Э-э… — Сун Цанлан встряхнул головой, отгоняя мечты, и, покраснев, вытащил из портфеля целую стопку материалов. — Боялся, что тебе будет трудно готовиться к экзаменам, поэтому специально попросил нашего заведующего отделом пропаганды собрать для тебя все конспекты по предметам первого курса факультета журналистики.
— … — Чжоу Цици осторожно взяла папку, не веря своим глазам. — Это реально можно было достать?
Учёба давалась ей всегда нелегко. В прошлой жизни она старалась изо всех сил, да ещё умела льстить и подружиться с преподавателями — и всё равно еле-еле вытягивала на «удовлетворительно».
— Не волнуйся, основные темы выделены чётко. Восемьдесят процентов вопросов на экзамене будут отсюда, — с гордостью добавил Сун Цанлан, одной рукой упершись в бок, другой энергично махнул вперёд. — В своей сфере я разбираюсь досконально. Всё, что касается студентов и преподавателей, — мне по плечу.
— Так что, Цици, твои дела — мои дела. Смело обращайся ко мне, без проблем!
Голова его гордо взметнулась, и взгляд вновь пронзил её, как раскалённая стрела.
Да, сразу после избрания председателем университетского студсовета Сун Цанлан разжёг первые три костра новой власти. Первым его приказом было поручить заведующему отделом пропаганды — в кратчайшие сроки собрать все материалы для подготовки к экзаменам по первому курсу журфака.
Бедный заведующий побледнел как полотно. Он ведь был погружён в интриги студсовета и совершенно не разбирался в учёбе. Но разве можно было отказаться? Всего за два дня, едва не сгорев от напряжения, он выполз в студсовет и вручил своему боссу материалы, собранные ценой всех своих сил.
— Бум! — звук, с которым Янь Цинь поставила вазу на стол, прервал мечтания Сун Цанлана. Красавица бросила на него взгляд, полный зависти и злобы, от которого по спине пробежал холодок.
«Да ну тебя, — подумал Сун Цанлан, презрительно приподняв уголок губ. — Хоть бы сама попробовала собрать такие материалы».
Лицо Янь Цинь словно треснуло. Она быстро расставила розы в вазе, решительно подошла к Чжоу Цици и выхватила из её рук стопку конспектов:
— Цици ещё больна. Я перепишу всё и выделю главное.
Затем, взмахнув волосами, она обернулась к Сун Цанлану с видом полной уверенности в своём превосходстве:
— И ещё, председатель Сун, Цици только проснулась, ей нужно поесть. Если больше нечего делать, не соизволите ли вы покинуть нас?
— Если не возражаете, я могу пообедать вместе с Цици, — вежливо улыбнулся Сун Цанлан.
— Э-э… на самом деле… давайте все вместе поедим, — поспешила вмешаться Чжоу Цици, не желая наблюдать за их соперничеством. — Цинь, я хочу немного холодных закусок к рисовой каше.
Она моргнула большими миндалевидными глазами, и сердце Янь Цинь растаяло. Девушка тут же смягчилась, аккуратно положила конспекты на стол, достала сумочку, блокнот и ручку и спросила, какие именно закуски выбрать.
Чжоу Цици назвала пару вариантов, затем повернулась к председателю студсовета:
— Раз уж вы здесь, не могли бы вы заодно купить сок?
Сун Цанлан поправил очки и радостно кивнул, весь сияя, будто распустившийся хризантемовый цветок.
…
Когда оба соперника наконец ушли, Чжоу Цици с облегчением выдохнула.
Не решаясь звать медсестру, она сама выдернула иглу капельницы и, чтобы не запачкать руку кровью, плотно прижала пластырь.
Найдя сменную одежду, она переоделась и, прикусив ручку, оставила записки обоим, чтобы не волновались. Чтобы никому не создавать лишних хлопот, она ещё позвонила няне Цинь и коротко всё объяснила, попросив успокоить их, когда они вернутся.
Закончив все приготовления, Чжоу Цици спустилась вниз и поймала такси. Прилично одетая, она направилась в редакцию «Маньчэнской вечерней газеты», чтобы встретиться с той самой пострадавшей, которая устроила скандал.
Ещё из такси она заметила, что у здания редакции собралась толпа.
— Что случилось? — спросила она у зевак, пробираясь сквозь толпу.
— Только что здесь была старуха, — указал один из них. — Видишь ту лужу крови? Пыталась покончить с собой прямо здесь.
Пострадавшую уже увезли в больницу, но любопытные до сих пор толпились и обсуждали происшествие.
Главный вход в редакцию «Маньчэнской вечерней газеты» был наглухо закрыт, охранник не пускал никого внутрь.
В такой момент другие местные газеты Маньчэна особенно активизировались. Редактор отдал приказ: ни в коем случае нельзя давать конкурентам шанса воспользоваться ситуацией.
«Маньчэнская вечерняя газета» была новичком на рынке, финансируемым внешним капиталом. Благодаря удачному старту и высокой доходности она вызывала зависть у местных СМИ, которые объединились, чтобы её вытеснить. Этот инцидент стал для них подарком — все ждали, когда «Вечерка» провалится.
Некоторые даже мечтали воспользоваться моментом, чтобы окончательно уничтожить «Маньчэнскую вечернюю газету» и изгнать её из города.
Чжоу Цици помнила: в прошлой жизни именно из-за этого случая газета серьёзно пострадала. Ей пришлось долго и упорно сотрудничать с полицией, собирать доказательства и проходить через множество трудностей, чтобы наконец очистить своё имя.
Хотя они были невиновны, репутационный урон уже был нанесён. Два года подряд «Маньчэнская вечерняя газета» пользовалась крайне плохой репутацией в городе.
Именно поэтому отношение редакции к подозреваемому по делу Чэну Су было крайне негативным.
Статья под заголовком «Ужасающая правда: бывший звезда маньчэнского цирка, золотой мальчик арены, опустился до массажного салона и устроил серию афер, обманув десятки людей на сумму свыше трёхсот тысяч юаней…» была написана с особой жёсткостью. Автор подробно копался в его прошлом, нанеся непоправимый вред как его разрушенной семье, так и цирковой труппе, которая когда-то его воспитала.
Этот случай наделал много шума в Маньчэне. Чжоу Цици смутно припоминала, как читала тогда репортажи:
Дети пострадавших объединились и пришли домой к подозреваемому, требуя вернуть похищенные деньги.
Тогда она лишь мельком просмотрела новость и забыла.
Но теперь, когда имя из газеты превратилось в живого человека, Чжоу Цици уже не могла оставаться равнодушной. Её ладонь будто снова ощущала жёсткие, колючие волосы девочки Цзяцзя.
Та семья была такой тихой, доброй и благодарной за всё.
* * *
— Сюй Мэн, это твоя линия. Нам нужно опередить «Утреннюю хронику» и «Городскую газету» — каждая минута на счету, понимаешь? — Редактор постучал пальцем по стеклу на столе. Под стеклом была фотография с ним и дочерью в прежние годы.
— Это дело затрагивает репутацию нашей газеты и влияет на будущее «Маньчэнской вечерней газеты» в городе. Отнесись серьёзно.
— Поняла, — кивнула Сюй Мэн, закатывая рукава.
— Тот, кто осмелился использовать имя «Маньчэнской вечерней газеты» для обмана, возможно, действует по заказу других сил. Будь осторожна, — напутствовал редактор.
Выходя из кабинета, Сюй Мэн увидела знакомую фигуру: Чжоу Цици в пушистой куртке с капюшоном ласково приставала к Линь Юй, которая стояла, скрестив руки у стены.
«Странно, — подумала Сюй Мэн. — Разве Линь Юй не должна быть ещё в больнице?»
Место происшествия находилось в самом отдалённом районе Цзиньтун, добираться туда на машине — не меньше двух часов.
«Маньчэнская вечерняя газета» только недавно открылась, кадров не хватало, особенно в отделе социальных новостей. Сюй Мэн собиралась взять с собой только Чжоу Цици, но та снова слегла. Зато Линь Юй сама предложила помощь.
Она действительно настоящая подруга для Цици. Иногда Сюй Мэн даже завидовала такой искренней дружбе между молодыми людьми.
Поэтому Сюй Мэн просто отошла в сторону и начала связываться с информаторами, готовясь к выезду.
Прислонившись к стене с фотостеной, Линь Юй всё ещё дулась, скрестив руки на груди. Её лицо пылало, будто она только что выпила две бутылки крепкого байцзю.
«Да чтоб тебя, Янь Цинь! Даже если сама не понимаешь, в каком состоянии Цици, так хоть ты должна была знать! Как ты вообще её выпустила?»
— Староста, староста, возьми меня с собой! Я обязательно должна поехать на это интервью, — Чжоу Цици прикрыла глаза ладонями и жалобно захныкала, будто собираясь расплакаться. — Это моя линия, и репутация «Вечерки» под угрозой. Я обязана поехать!
«Ты что, Сакураги из „Баскетболистов“? — подумала Линь Юй. — Ведёшь себя точно как он в финале национального турнира, когда, получив травму, всё равно умолял выйти на площадку».
«Даже если ты и Сакураги, я всё равно не Аньси-тренер!» — внутри Линь Юй истекала кровью.
Как только Чжоу Цици начинала капризничать, Линь Юй теряла всю решимость. Она сжала губы, стараясь сохранить серьёзное выражение лица и не поддаваться.
Внезапно её взгляд зацепился за пятно крови на руке Чжоу Цици. Линь Юй мгновенно схватила её левую руку, спрятанную в рукаве. Пластырь на тыльной стороне ладони был пропитан кровью.
— Это ещё что такое? — прошипела она сквозь зубы. — Как ты вообще сбежала? Даже стажёры в студгородке не осмелились бы выдёргивать иглу так!
— Ай… больно… — поморщилась Чжоу Цици, нахмурив тонкие брови.
Ей самой было отчаянно досадно: она уже прорвалась сквозь оборону Янь Цинь, а тут на пути встала ещё одна непробиваемая Староста.
http://bllate.org/book/4212/436428
Готово:
