Голова у Чжоу Цици слегка заболела.
— Я журналистка, — сказала она. — Узнала о Чэн Су в цирковой труппе. Можно повидать его лично?
— Сяо Эрцзы на… на работе, — пробормотал пожилой человек, пощёлкав языком и указав на бутылки минеральной воды за витриной лапшевой «Лао Юань». — Девушка, сначала купи воду.
Чжоу Цици не оставалось выбора — она купила две коробки воды.
— Девушка, только десять бутылок, — остановил её старик. — Выпей сейчас.
— Давайте я занесу обе коробки к вам домой и буду пить там постепенно? — предложила Чжоу Цици. — Всё равно я никуда не денусь.
Старик опустил голову, прикинул в уме и неохотно кивнул. Чжоу Цици чуть не расплакалась от гордости за собственную наглую находчивость и тут же попросила парня из лапшевой помочь ей донести воду до дома Чэн Су.
Квартира находилась на четвёртом этаже. Весь квартал состоял из старых домов: на каждом этаже — один общий туалет и общая кухня. Стены были покрыты вмятинами и трещинами, а поверх — исписаны объявлениями о вскрытии замков и лечении всяческих болезней. Зато снаружи здание плотно обвивал плющ, и зеленью было покрыто всё — от подвала до крыши.
Был полдень, и в коридоре толпилось много людей: мужчины и женщины в широкой, дешёвой одежде, говорящие на разных диалектах. Некоторые, проходя мимо, приветливо кивали Лао Чэну и парню из лапшевой.
Когда они добрались до четвёртого этажа, Чжоу Цици заметила на лестнице, ведущей на пятый, массивную железную дверь, покрытую ржавчиной. Из любопытства она задержала на ней взгляд.
— Не смотри, не смотри, там нечисто, — сказал парень, поставив коробку с водой и выпрямляя спину, чтобы передохнуть. Он подошёл ближе и прошептал ей на ухо.
Чжоу Цици ещё раз взглянула на дверь, а затем последовала за Лао Чэном в маленькую квартиру площадью около сорока квадратных метров. Окна были оклеены старыми газетами, и зимнее солнце пробивалось сквозь них пятнами света. У входа стояла девочка и завязывала фартук.
Ростом она была около метра пятидесяти, с опущенной головой и длинными ресницами. Хвост торчал в разные стороны, а несколько прядей торчали, словно сухая трава. Лицо у неё было круглое, нос приплюснутый, но глаза — неожиданно ясные и красивые.
— Дедушка, А Су позвонил и сказал, что сегодня не приедет. Давай сварим картошку? — подняла она голову и увидела троих у двери.
Особенно её внимание привлекла Чжоу Цици — в строгом брючном костюме, элегантная и красивая. Девочка несколько секунд пристально смотрела на неё, а затем в её взгляде появилось понимание.
— Ты пришла к А Су? — подошла она и, наклонив голову, спросила.
Чжоу Цици кивнула. Не дожидаясь, пока та заговорит, девочка окончательно утвердилась в своих догадках и, вытянув руку, преградила дверной проём:
— Его нет дома.
В её глазах читалась враждебность:
— Он не будет тебя любить. Больше не приходи его беспокоить.
Чжоу Цици растерялась и даже чуть не рассмеялась. Зато парень из лапшевой фыркнул:
— Ты что, думаешь, твой дядюшка — рубль, что все должны его любить?
Он закатал рукава и указал на бежевое пальто Чжоу Цици:
— Видишь эту вещь? Твой дядюшка, даже если не хромает, за год не заработает на такое. Эта девушка — журналистка, пришла от цирковой труппы узнать о нём.
Чжоу Цици удивилась: парень оказался весьма проницательным. Она невольно взглянула на него внимательнее — обычный мальчишка невысокого роста с торчащими во все стороны рыжими волосами, ничем не примечательное лицо типичного «самэта».
Но при этом Чжоу Цици ощущала вокруг него какое-то странное, знакомое чувство.
Девочка растерялась. В то время журналисты пользовались большим уважением. Она растерянно посмотрела на своего глуповатого деда. Тот глупо улыбнулся:
— Цзяцзя, эта девушка хорошая. Она даст дедушке две большие коробки бутылок от воды.
Девочка по имени Цзяцзя покраснела и впустила Чжоу Цици. Из самой глубины обувной тумбы она вытащила пару пыльных шерстяных тапочек, тщательно протёрла их дважды и поставила перед гостьей. Чжоу Цици заметила, что даже в начале зимы Цзяцзя носила пластиковые тапочки, в которых торчали серые, потрёпанные шерстяные носки.
В квартире площадью около сорока квадратных метров было три комнаты — две спальни и гостиная. Посередине гостиной стоял диван и длинный стол. На столе лежала большая коробка, набитая разноцветными пластиковыми бусинами.
Два взрослых человека, мужчина и женщина, не отрываясь, нанизывали бусины на проволоку, создавая фигурки — одну розовую, другую гранатово-красную. Обе фигурки изображали милых зайчиков с торчащими ушками.
— Папа, мама, это сестра-журналистка, — сказала Цзяцзя, похлопав обоих по плечу.
Мужчина медленно повернул голову. Его глаза были расставлены шире обычного. Он глупо улыбнулся Цзяцзя, и изо рта у него потекли слюни. Цзяцзя быстро вытащила платок, повязанный у него на шее, и вытерла ему рот.
Женщина так и не обернулась, продолжая сосредоточенно собирать своего розового зайчика, бусинку за бусинкой.
Цзяцзя неловко замялась, вынесла из комнаты резную деревянную табуретку и поставила перед Чжоу Цици:
— Сестра-журналистка, садись, пожалуйста.
Чжоу Цици вспомнила, как парень из лапшевой, идя рядом, шептал ей:
— Вся эта семья… сплошные дурачки…
— Не пойму, Чэн Су точно родной? Такой красавец… — и, говоря это, он встряхнул свои рыжие «самэтские» волосы, завидуя внешности другого.
Был уже обеденный час. Цзяцзя хотела пригласить Чжоу Цици поесть вместе, но, взглянув на кучу очищенной, но подпорченной картошки, так и не смогла вымолвить ни слова. Пока она колебалась, Чжоу Цици предложила:
— Раз уж я всё равно собираюсь брать у вас интервью, давайте я угощу вас лапшой. Считайте, что это плата за интервью.
Старик Чэн, до этого пристально смотревший на две коробки воды, мгновенно перевёл взгляд на Чжоу Цици, и его глазки засверкали, как у хорька.
Чжоу Цици, не давая Цзяцзя отказаться, выбежала наружу и, словно рыночная торговка, громко закричала название лапшевой «Лао Юань», заказав пять огромных порций говяжьей лапши. Когда лапша прибыла, вся семья жадно уставилась на коробку в руках парня из лапшевой, превратившись в четырёх голодных волков.
— Ешьте медленнее, — сказала Чжоу Цици, вынув из сумочки бумажные салфетки и положив их рядом с Цзяцзя.
Цзяцзя шумно втянула лапшу и, покачав головой, взяла с табуретки выцветший платок и вытерла рот:
— Сестра, не надо. Это слишком расточительно.
Два полноватых взрослых ели жадно, булькали, и бульон капал им на платки, повязанные вокруг шеи. Старик Чэн не выдержал, замедлил темп и, притворившись важным, кашлянул дважды:
— Су Су сказал, что надо жевать медленно и тщательно.
Два взрослых долго смотрели на старика, будто совершали величайшую жертву, проглотили слюну и замедлили темп.
«Бум-бум-бум…» — с верхнего этажа донёсся хаотичный стук, будто кто-то бил по кровати.
Все, включая Чжоу Цици, инстинктивно посмотрели в потолок.
Постепенно стук стал ритмичным: «Бум! Бум!» — и к нему примешались несдерживаемые крики женщины и страстное дыхание мужчины.
Чжоу Цици вымученно улыбнулась: «Ну и дела… Только полдень, а они уже…»
Цзяцзя, напротив, осталась совершенно спокойной:
— У нас плохая звукоизоляция.
А вот старик Чэн глупо посмотрел вверх:
— Почему жена Сюнь снова занимается этим ремеслом? Разве она не больна?
Из-за нечёткого произношения Чжоу Цици услышала «Сюй» вместо «Сюнь» и не придала значения. Она вспомнила о железной двери на пятом этаже и сразу поняла, что имел в виду старик. Не зря парень из лапшевой сказал, что там «нечисто» — оказывается, на пятом этаже живёт женщина лёгкого поведения…
— Дедушка, ешь лапшу. Чужие дела нас не касаются, — одёрнула его Цзяцзя. Несмотря на юный возраст, она уже понимала, что нужно беречь своё достоинство.
После обеда заботливая Цзяцзя собрала посуду, сложила в коробку и сама отнесла её в лапшевую. Закончив всё, она провела Чжоу Цици в свою крошечную комнатушку.
Комната напоминала чулан Гарри Поттера — кроме узкой кровати, там едва помещался один человек.
Она пригласила Чжоу Цици сесть на кровать и включила маленькую лампочку на потолке. Чжоу Цици протянула ей бутылку воды, купленной утром. Две девочки, словно старые подруги, уселись на кровати, скрестив ноги, и начали интервью.
— Меня зовут Чэн Цзяцзя. Мне тринадцать лет, я учусь в седьмом классе средней школы Цзиньтун, — сказала Цзяцзя, поправляя волосы. — В шесть лет А Су привёз всю нашу семью в этот город.
Хотя Цзяцзя было всего тринадцать, после смерти бабушки она уже восемь лет заботилась о всей семье.
Они приехали из горного района на юго-западе страны. По словам покойной бабушки, в старые времена семья Лао Чэнов была богатой. Старик Чэн родился во времена войны. Когда его мать с семьёй бежала от бомбёжек, он задохнулся и получил кислородное голодание мозга, из-за чего и стал умственно отсталым.
Позже семья Лао Чэнов осела на месте. Чтобы глупому Лао Чэну найти жену, в дом взяли ребёнка-невесту — будущую бабушку Цзяцзя.
Когда родился отец Цзяцзя, семья Лао Чэнов уже обеднела. Бабушка думала, что глупость сына — результат несчастного случая, и его потомки будут нормальными. Она и представить не могла, что её старший сын окажется ещё глупее, чем Лао Чэн.
Отец Цзяцзя в семь лет только мычал, не мог сам ходить в туалет и был известен во всём районе как «вонючий дурачок». Бабушка испугалась. В те времена государство поощряло многодетность, и все её подруги стали «героическими матерями» с кучей детей. А у неё был только один сын.
Но и этого было более чем достаточно. Старшие поколения умирали или болели, и бабушка одна тянула всю семью.
Она работала как мужчина — пахала землю, стирала чужое бельё, ткала ткани, копила каждый цент, чтобы прокормить семью. Однажды, когда ей было уже за сорок, она упала на поле. Деревенский врач сказал, что она беременна. Вместо радости бабушка разрыдалась: ещё один глупый ребёнок — ещё одно бремя на её и без того сломленные плечи.
Но Лао Чэн, как ребёнок, хлопал в ладоши и, обнимая её за талию, снова и снова звал по имени. От этого бабушка не смогла решиться на аборт.
Так появился на свет Чэн Су. Ребёнок, рождённый под насмешки всей деревни, оказался неожиданно красивым и умным. Он начал ползать и ходить в полгода, в семь месяцев уже звал «мама» и «папа», а в три года помогал матери стирать и работать в поле.
В шесть лет в деревню приехала цирковая труппа набирать учеников. Чэн Су сразу понравился директору. Лао Чэн и отец Цзяцзя устраивали истерики, не желая отпускать мальчика. Но Чэн Су всё же уехал. Директор специально выдал семье аванс — крупную сумму для самой бедной семьи в округе.
Бабушка потратила эти деньги на то, чтобы найти жену для отца Цзяцзя — тоже умственно отсталую. В деревне смеялись: «Дурак да дурачка — пара небесная!»
Через год родилась Цзяцзя — к счастью, не глупая. Когда ей исполнилось пять, бабушка умерла от переутомления. Умирая, она крепко сжимала в руке маленькую ладошку внучки и плакала: «Не хочу уходить… Не хочу оставлять эти развалины, не доделанные дела, этих никому не нужных дурачков…»
Лао Чэн глупо наклонился и, тыча пальцем в щёку жены, спросил внучку:
— Цзяцзя, почему бабушка всё ещё спит в это время?
Цзяцзя вытерла слёзы и, краснея от горя, ответила:
— Дедушка, бабушка говорит, что очень устала и хочет немного вздремнуть.
Но этот сон оказался вечным.
Когда Чэн Су узнал о смерти матери, он понял: в доме остались одни глупцы и маленький ребёнок. Цзяцзя, хоть и смышлёная, была всего лишь пятилетней девочкой — как она могла присматривать за тремя взрослыми дурачками? Он стиснул зубы и перевёз всю семью из деревни в город Маньчэн, чтобы быть рядом и заботиться о них.
Цзяцзя впервые увидела Чэн Су тогда. Тринадцатилетний юноша был необычайно красив, одет в белый спортивный костюм. Ни один парень или девушка в деревне не сравнится с ним. На лице его читалась печаль. Он опустился на колени и обнял Цзяцзя:
— Цзяцзя, теперь нам придётся держаться друг за друга.
http://bllate.org/book/4212/436423
Готово:
