При этой мысли сердце Линь Юй сжалось от раскаяния — она совершенно забыла, что Чжоу Цици заставила её потерять целый час.
Сегодня предстояло брать интервью у артистов цирковой труппы: речь шла о серии портретов, в которых каждый участник рассказывал свою историю. Предварительно согласовав всё с руководством труппы, Линь Юй уже определилась с собеседниками, и среди них была та самая девушка, которая вчера тайком поговорила с ней.
Когда Чжоу Цици и Линь Юй пришли, артисты как раз тренировались в зале.
Чжоу Цици впервые видела подобное зрелище: здесь были восьмилетние дети, подростки четырнадцати–пятнадцати лет и юноши с девушками девятнадцати–двадцати — три возрастные группы чётко разделили пространство на три зоны. За каждой закреплён инструктор, и каждая отрабатывала свой номер.
— Цирковая труппа набирает учеников раз в несколько лет, — тихо пояснила Линь Юй Чжоу Цици, — поэтому возрастные группы так явно разделены. Это удобнее для занятий.
Сопровождавший их представитель труппы помахал одному из инструкторов и что-то ему шепнул. Тот подошёл к группе подростков и коротко что-то сказал. В этот момент девушка, выполнявшая трюк на кольцах, спрыгнула вниз и направилась к гостьям.
Цирковая труппа отбирала детей не только по физическим данным, но и по внешности. Перед ними стояла девушка с милым яблочным личиком и большими двойными веками — такая сразу располагала к себе.
Единственным недостатком было то, что она ниже обычного роста — да и вообще, большинство артистов цирка были невысокими. Чрезмерные нагрузки в период роста ограничивали их рост определёнными рамками.
Девушка была даже ниже невысокой Чжоу Цици почти на целую голову, но при этом смело поздоровалась и назвала своё имя. С разрешения представителя труппы все трое отправились в комнату отдыха на самом верхнем этаже циркового здания.
В начале интервью девушка послушно заварила чай и подала его обеим гостьям. Пока они пили горячий напиток, Линь Юй начала беседу.
— Как тебя зовут? — задала она первый вопрос.
Девушка с яблочным личиком облизнула губы, словно собиралась с духом.
— Линь Мэйюэ. Можешь звать меня просто Мэйюэ.
Линь Юй нахмурилась и начала записывать ответ в блокнот.
Девушку звали Мэйюэ, ей было шестнадцать лет, и родом она была из глухой деревни на севере Китая. Местные жители были крайне консервативны и считали, что только мальчики, «рождённые с яйцами», приносят пользу семье.
Когда Мэйюэ родилась, родители лишь мельком взглянули на то, что между её ножек ничего нет, и разочарованно отправились «делать» следующего ребёнка с «яйцами».
К счастью, семья Мэйюэ не была совсем уж бедной — в соседних домах некоторые, отчаявшись, топили новорождённых девочек. Мэйюэ хотя бы получала кусок хлеба. С раннего детства она помогала старшим сёстрам ухаживать за младшими братьями и сёстрами, занималась домашними делами и полевыми работами. Она выполняла любую, даже самую грязную и тяжёлую работу, но родители никогда не улыбались ей — они улыбались только сыну.
Когда ей исполнилось семь лет, цирковая труппа приехала в их деревню с выступлением. Отец посадил сына себе на плечи, и втроём они бросили всё и побежали смотреть представление. А Мэйюэ осталась дома с сёстрами, скручивая льняную нить. За это почти не платили, но девочки занимались этим с самого детства. У маленькой Мэйюэ на ладонях уже были мозоли, и она больше не плакала, как в первый раз, когда руки кровоточили от работы.
Она никогда не забудет тот день, когда к ней в дом вошёл парень из цирка с густыми бровями и яркими глазами.
— Ты Мэйюэ? — спросил он.
Маленькая Мэйюэ удивлённо отложила нить и кивнула.
— Хочешь пройти отбор в нашу цирковую труппу? Мы как раз набираем новых учеников у входа в деревню, — улыбнулся он, и его два острых клыка засверкали на солнце. На нём была чистая и красивая одежда, и Мэйюэ немного испугалась — он казался таким высоким и недосягаемым.
Парень, видя её страх, поспешил успокоить:
— Мы настоящая цирковая труппа, смотри! — он указал на окно, за которым у входа в деревню стоял сам староста. — Если пройдёшь отбор, поедешь в большой город.
— В большой город! — глаза Мэйюэ расширились от изумления, и её круглые янтарные зрачки засияли.
— Да! Там столько всего вкусного, интересного и весёлого! Ты научишься читать и писать, и у тебя появятся друзья-ровесники, с которыми можно будет играть, — парень протянул ей руку. — Так что, Мэйюэ, пойдёшь со мной?
Мэйюэ на мгновение задумалась, взглянула на молчаливую сестру — серую, безнадёжную, но добрейшую душу. Та кивнула. И тогда Мэйюэ, словно Золушка, положила свою маленькую ладонь в его большую руку.
Маленькая Мэйюэ отлично проявила себя на отборе: ранние физические нагрузки сделали её тело невероятно гибким.
Она стала единственным ребёнком из всей деревни, кого приняли в труппу. Глядя на расстроенных мальчишек, не прошедших отбор, она впервые почувствовала гордость: кто сказал, что девчонки хуже парней? Она будет сильнее их всех — сильнее настолько, чтобы изменить свою судьбу.
Мэйюэ приехала с труппой в Маньчэн и впервые увидела яркий, сказочный большой город. Каждый месяц она получала столько денег, сколько за год не заработала бы, скручивая нитки. Она делила зарплату на три части: одну откладывала, одну тратила на себя, а третью отправляла сёстрам в родную деревню.
Позже она узнала, что того парня, который взял её за руку и изменил её жизнь, звали Чэн Су. Все в труппе называли его Су-су-гэ.
Су-су-гэ был легендой предыдущего поколения учеников. Старшие мастера называли его гением: в одиннадцать лет он уже выступал на сцене, в тринадцать — завоевал международную награду, а теперь был знаменитостью в мире циркового искусства.
Мэйюэ, как и многие другие мальчики и девочки в труппе, с восхищением смотрела на Чэн Су. Но он, став знаменитостью, будто забыл ту маленькую девочку. Для него она была просто одной из множества поклонниц-учениц, чьё лицо терялось в толпе.
Все девочки в их общежитии, казалось, тайно влюблены в этого недосягаемого юношу. Однажды вечером, во время девичьих посиделок, одна из соседок по комнате рассказала Мэйюэ, что Чэн Су перевёз в Маньчэн всю свою семью.
— Не может быть! Наши зарплаты и близко не позволяют… — удивилась Мэйюэ.
— А ты знаешь, сколько получает Су-су-гэ? — девочка приблизилась и показала невероятную сумму. — Он зарабатывает в разы больше нас.
— Но говорят, у него дома всё очень тяжело: старший брат умственно отсталый, да ещё и жена такая же. Плюс старики и племянница — целая семья на нём держится.
В последующие годы Чэн Су продолжал блистать на арене, принеся Маньчэньской цирковой труппе множество золотых медалей. А Мэйюэ упорно тренировалась, мечтая однажды выступить на одной сцене с ним.
Но однажды во время гастролей в другом городе Чэн Су упал с колец. В результате несчастного случая он сломал руки и ноги и перенёс более десятка операций. Позже директор труппы объявил всем: их «сокровище» больше никогда не выступит на сцене.
Поскольку он не отработал положенный срок, Чэн Су не мог остаться в труппе на руководящей должности. Труппа уже потратила огромные средства на его лечение, и выплата единовременного пособия на обустройство жизни была пределом доброты.
В один из выходных Мэйюэ тайком навестила Чэн Су. Она купила кучу дорогих продуктов и лекарств, потратив все свои сбережения за полгода.
— Пришла сообщить, что кто-то занял моё место? — лежа в постели в гипсе, спросил Чэн Су. Он уже не узнал её — не узнал ту, что выросла из маленькой девочки в юную девушку.
Мэйюэ покачала головой и молча поставила корзину с подарками.
— Если пришла пнуть упавшего — то у тебя получилось, — горько усмехнулся он, и его некогда красивое лицо исказилось.
Мэйюэ выбежала оттуда в слезах. И сейчас, рассказывая эту историю, она снова заплакала. Достав карту памяти, она протянула её Чжоу Цици.
— Сестра, Су-су-гэ теперь работает массажистом в массажном салоне. Пять юаней за час! Ты только подумай — его сломанными руками массировать людей… Как он это выдерживает? Он же всегда был таким ярким! Он не заслужил такой жизни!
— У меня немного сбережений… Не много, но… не могла бы ты… не могла бы написать об этом? Скажи, что это пожертвование от добрых людей.
Чжоу Цици протянула ей салфетку и, подперев щёку ладонью, спросила:
— Почему ты так к нему относишься?
Мэйюэ моргнула, опустила голову.
— Он тот, кто привёл меня в этот город.
— Ты в него влюблена, да? — Чжоу Цици приблизила своё лицо, и Мэйюэ от неожиданности вздрогнула.
Мэйюэ энергично замотала головой.
— Да или нет? Говори! — лицо Чжоу Цици становилось всё ближе.
— Да пошла ты! — не выдержала Линь Юй и влепила Чжоу Цици оплеуху. — Ты думаешь, все такие же, как ты, и влюбляются в детском саду?!
— Ай! — вскрикнула «принцесса», прикрывая лицо. — Я ещё в детском саду был очень взрослым! Вы никогда не поймёте моё рано созревшее сердце и мою тайную любовь к дяде-охраннику!
Мэйюэ не удержалась и фыркнула. Она прикрыла рот ладошкой, а уши покраснели от стыда — никто никогда не узнает, какая крошечная и робкая любовь жила в сердце пятнадцатилетней девочки.
Покончив с интервью, Линь Юй и Чжоу Цици обсудили собранный материал. С точки зрения журналистики, история Чэн Су плохо подходила для публикации. Тем не менее, Чжоу Цици решила всё же навестить его лично.
Согласно информации от Мэйюэ, Чэн Су жил в арендованной квартире в районе Цзиньтун, прямо рядом с закусочной «Лао Юань».
Ранним утром Чжоу Цици отправилась на поиски. Она шла по узким улочкам и вдруг почувствовала, что за ней кто-то следит. Оглянувшись, она увидела старика с подозрительной внешностью, который, казалось, просто любовался пейзажем. Чжоу Цици вздрогнула и ускорила шаг. Через несколько метров она снова обернулась — и снова увидела того же старика.
Тогда она побежала, попутно допивая газировку. Добежав до конца улицы, она осушила бутылку. В этот момент кто-то хлопнул её по плечу. Обернувшись, она снова увидела того самого «жуткого» старика.
Он пристально смотрел… на её пустую бутылку.
— Девочка, ты допила? Отдай бутылку, — неуклюже произнёс старик, выглядевший крайне нелюдимо.
Чжоу Цици облегчённо выдохнула: выходит, он гнался за ней целый километр только ради пластиковой бутылки? Она протянула ему тару, и старик тут же бросил её в свой плетёный мешок.
— Дедушка, вы не знаете, где здесь закусочная «Лао Юань»? — спросила Чжоу Цици, поняв, что заблудилась.
— Иди за мной, — кивнул старик.
Позже Чжоу Цици поняла: это, пожалуй, самое глупое решение за весь год. Старик останавливался у каждого мусорного бака, у каждого прохожего с бутылкой в руке — он не мог оторваться, пока не получал свою добычу. Даже если человек только начал пить, старик шёл за ним до самого конца.
Через полчаса Чжоу Цици поняла, что они уходят всё дальше от цели. Она вытащила кошелёк и дала старику десять юаней.
— Дедушка, этого хватит на сотню бутылок!
— Нет-нет… не могу брать. Сын сказал: нельзя брать чужое, — медленно проговорил он, будто с трудом соображая.
— Тогда я куплю десять бутылок воды и выпью их все перед вами! Хорошо? — чуть не плача, воскликнула Чжоу Цици.
Старик радостно закивал:
— Хорошо! Хорошо!
— Тогда, прошу вас, отведите меня к «Лао Юань»! — взмолилась Чжоу Цици.
Оказалось, закусочная находилась всего в пятисот метрах. Чжоу Цици заподозрила, что они всё это время кружили рядом. Этот жилой квартал был очень старым: стены облупились, покрывшись следами времени.
Старик привёл её к «Лао Юань» и уселся прямо у входа, ожидая, пока Чжоу Цици купит и выпьет десять бутылок воды. Покупая воду, она спросила у хозяина закусочной:
— Вы не знаете, здесь живёт семья по фамилии Чэн? Говорят, довольно известные.
Хозяин выловил лапшу из котла и усмехнулся:
— Ещё бы не знать! Прямо рядом с тобой и живут.
Чжоу Цици удивлённо обернулась и встретилась взглядом с пристальными, мутными глазами старика.
— Вы… отец Чэн Су? — неуверенно спросила она.
— Это его отец. У него здесь, — хозяин постучал пальцем по виску и многозначительно подмигнул, а затем громко крикнул: — Лао Чэн! К тебе девушка пришла! Опять какая-то любовная история!
Все в закусочной повернулись к Чжоу Цици. Та почувствовала, как у неё всё внутри сжалось.
Старик же просто радостно захлопал в ладоши:
— Сяо Эрцзы! Красавец! Красавец!
http://bllate.org/book/4212/436422
Готово:
