Чжоу Цици укрылась в захолустном южном городке, настолько глухом, что его можно было бы назвать «тридцать восьмой линией». Она добровольно отказалась от телефона и компьютера и категорически не выходила в интернет. Она прекрасно понимала: то, что она устроила перед отъездом — объединившись с акционерами, — было достаточно серьёзным, чтобы надолго обеспечить Сюнь Цину головную боль.
Теперь она была богатой женщиной — у неё было несметное количество денег и недвижимости, хватило бы на несколько жизней расточительства.
Городок словно застыл во времени, сохранив облик начала нынешнего века. Здесь всё ещё работали салоны массажа для ног, игровые залы, забегаловки с мухами, а на берегу реки женщины собирали водяной орех.
Каждое утро, позавтракав, Чжоу Цици заходила в игровой зал рядом с местной начальной школой и смешивалась с толпой младшеклассников. Она покупала целый мешок монеток и играла в «Кинг оф Файтерс», «Конами» и «Метал Слаг». Детишки с жадным любопытством глазели на её мешок.
Чжоу Цици от души наслаждалась этим. Для неё не было большего удовольствия, чем дразнить непоседливых ребятишек.
Истратив мешок монет, она уходила на набережную, покупала два цзиня варёного водяного ореха и неторопливо поедала его, по одному орешку за раз. Она думала: если уж умирать, то от удушья водяным орехом — это, пожалуй, самый счастливый способ уйти из жизни.
Большую часть времени она размышляла, глядя на извилистые воды этого живописного уголка, размышляла о своей никчёмной жизни.
С учётом десяти лет воспоминаний, насильно втиснутых в её сознание после того, как она изменила ход истории, их с Сюнь Цином связывали двадцать лет взаимных манипуляций и противоречий.
Она прекрасно видела его пугающее чувство собственности и десятилетнюю, почти одержимую заботу, которую он проявлял к ней. Она даже подозревала, что каждый его намеренный «роман на стороне» был всего лишь уловкой, чтобы усилить её болезненную зависимость от него.
Чем больше вкладываешь, тем труднее отказаться. Сюнь Цин действительно был мастером в сочетании психологии и экономики.
Но в то же время это ясно показывало: Сюнь Цин просто не понимал, что такое любовь.
Чем яснее она это осознавала, тем сильнее её тошнило от него — и от прежней себя.
Постепенно она решила начать новую жизнь.
Она осторожно позвонила в семью Чжоу и от дальнего дяди узнала, что в последние годы род Чжоу пришёл в упадок. Её мать Ли Фанъи уехала в Америку вместе с младшей дочерью, чтобы помогать ей с новорождёнными близнецами.
Близнецы… Она прищурилась. Ей всё больше хотелось завести собственного ребёнка.
Дядя участливо расспросил о её жизни и, узнав, что она всё ещё одна, предложил помочь с организацией знакомства:
— Цици, тебе уже не девочка. Пора найти подходящего человека.
— Не гонись больше за ростом да внешностью — это всё пустое. Женщине нужен человек, который будет рядом душой и сердцем.
Вскоре дядя прислал ей фотографию.
На снимке — строгое лицо в безупречно сидящем костюме, с выразительным, прямым носом, отчего вся фигура казалась особенно подтянутой и энергичной.
Звали его Сун Цзюэчжи, ему было тридцать восемь лет, и он овдовел.
Чжоу Цици подумала, что рекомендация семьи вряд ли окажется плохой, и согласилась встретиться.
Однажды утром она внезапно почувствовала тошноту. В забегаловке еда вызывала рвоту — всё, что ни ела, всё выходило обратно. Тошнота стала настолько мучительной, что Чжоу Цици начала сомневаться в реальности происходящего. Она осторожно потрогала живот и вытерла пот со лба.
Неужели…
Так точно? Ведь она же «обработалась»!
В тот же день днём, сидя на унитазе в задумчивости, она уставилась на тест на беременность с одной полоской и наконец облегчённо выдохнула.
Видимо, просто переживала понапрасну.
Однако встретиться с Сун Цзюэчжи ей так и не довелось. Когда она вышла на улицу купить варёный водяной орех, то потеряла сознание прямо на длинной улице.
Очнувшись, она обнаружила в своей комнате целую команду людей. Точнее, полноценную медицинскую бригаду со всем необходимым оборудованием.
Чжоу Цици сразу поняла: он нашёл её. Но сам не появлялся — будь то из чувства вины или по иной причине, ей было всё равно. Она даже радовалась этому.
Она не стала упрямиться и прогонять всю команду: во-первых, её с ним расчёты не имели отношения к этим людям; во-вторых, она была совсем одна, без поддержки, и в случае чего боялась оказаться в положении той самой «старой девы», о которой читала много лет назад.
В том репортаже рассказывалось о женщине за тридцать, которая жила в полном одиночестве со своей собакой. Она была такой затворницей, что после смерти её тело пролежало две недели, и никто не заметил. Только когда соседи снизу не выдержали зловония и залезли через окно, они обнаружили, что её крупная собака уже наполовину съела хозяйку.
От этой мысли Чжоу Цици вздрогнула.
…
Болезнь настигла её внезапно и с неимоверной силой.
Вскоре медицинская команда перевезла её в провинциальную больницу.
Позже врачи предложили отправить её в Америку — там были лучшие медицинские технологии.
Они собирались проводить ей диализ. Чжоу Цици ужасно боялась этого. В жизни её пугали только две вещи: утрата красоты и физическая боль.
Она отвергла предложение команды и заявила, что хочет вернуться в провинцию С, где, хоть и уступали США, но медицина всё же была на уровне, достаточном для лечения её болезни.
Видимо, её реакция приятно удивила того, кто стоял за всем этим. Уже на следующий день к ней пришёл юрист с договором. В нём говорилось, что господин Сюнь передал ей все свои акции в компании «Китовая падаль».
Чжоу Цици молча приняла подарок и вскоре вернулась в провинцию С, где поселилась в больнице «Юньшань».
Через пару дней ей прислали ещё одну посылку — на этот раз не от Cartier, а небольшую коробочку из бархата на заказ. Внутри лежало кольцо с бриллиантом величиной с голубиное яйцо — весом около пяти карат.
Ослепительно сверкало, будто специально, чтобы ослепить собак.
Она знала: вместе с этим бриллиантом пришёл и он. Она ждала. Ждала, когда он появится. Она была уверена — он обязательно придёт.
И действительно, вскоре появился тот, кого она так долго не видела. Он пришёл, весь в дорожной пыли. Сюнь Цин сильно похудел, глаза запали, а его миндалевидные очи покраснели от бессонницы.
— Тебе понравился хаос, который я оставила? — с вызовом улыбнулась Чжоу Цици, попивая рисовую кашу.
Сюнь Цин лишь покачал головой. Он смотрел на неё так, будто не мог насмотреться за целую жизнь.
— У меня в последнее время много волос выпадает, так что я купила парик. Красивый? — весело показала она свою новую прическу в стиле «самурай-рок», самую дорогую в игре «Ку Куань Сюань У», сделанную на заказ.
— Красивый, — искренне ответил Сюнь Цин.
Затем он опустился на колени, взял её измождённую руку, покрытую следами от уколов, и прижал к своему щекастому лицу, заросшему тёмной щетиной.
— Цици, выйди за меня, хорошо?
— Я всегда буду заботиться о тебе.
— Дай подумать, — кокетливо улыбнулась Чжоу Цици.
Оба молчаливо избегали упоминать Гу Сяотан. К тому времени Чжоу Цици уже догадалась: их «брак», вероятно, был фиктивным или не имел юридической силы.
Но теперь это её больше не касалось.
В ту же ночь она достала телефон и отправила одно-единственное слово: «Хорошо».
Чжоу Цици сказала ему, что в день подачи заявления в ЗАГС она обязательно вернётся в полугорный особняк, чтобы нарядиться как следует. Ведь красота для неё — вопрос чести рода Чжоу.
Сюнь Цин заранее отправился в ЗАГС занимать очередь. Этот день был выбран по старому календарю — считался благоприятным для свадеб, и женихи с невестами начинали выстраиваться ещё в пять утра.
Он мог бы легко нанять кого-то, чтобы тот стоял за него, но для свадьбы важно было прийти самому — только так можно было выразить искренность намерений.
В тот день Чжоу Цици заключила с собой пари. Она нарядилась в самое изысканное платье нового сезона, достала из шкафа бутылку красного вина и поставила у двери ванной комнаты чемодан. На чемодане лежала газета «Маньчэнская вечерняя газета» — та самая, что пятнадцать лет назад покрывала весь город.
Она долго размышляла: когда она вернулась в прошлое, именно грузчик, завернув ручку чемодана в эту газету, мог стать для неё ключом к новой жизни.
Она даже специально выбрала выпуск газеты, датированный периодом, близким к началу учебного года пятнадцать лет назад.
— Я не хочу умирать, как привидение, — элегантно отхлебнула она глоток вина. — Если уж уходить, то красиво и с достоинством. Жаль, что, похоже, у меня не будет шанса начать всё сначала, обрести новую любовь и новую жизнь.
Ей так и не удалось увидеть того человека с фотографии.
— Если бы действительно можно было начать заново, я бы каждые три месяца проходила полное обследование, — прошептала Чжоу Цици, погружаясь в ванну. Сжав зубы, она резко провела лезвием по запястью. — Сюнь Цин, в этот раз давай больше не встречаться.
На этот раз она уходила без ненависти.
Я буду помнить твою доброту,
Буду вспоминать тихие склоны Наньшаня,
Буду скучать по бамбуку Цзычжу и лунному серпу,
По дому, качающемуся на волнах, как лодка,
Буду помнить ту ночь — короткую, но дороже всей жизни.
Пусть горы остаются, реки текут —
Пусть помним мы лишь встречу, а не распри…
Так что прощай.
Внезапно хлынул ливень. Капли барабанили по лицу Сюнь Цина, вокруг парочки прижимались друг к другу, прячась от дождя. А он стоял среди толпы совершенно один.
— Ацин, Ацин, возьми трубку! Ацин, скорее ответь! — звонил телефон. Этот рингтон записала Чжоу Цици. Он использовал его почти семь лет и ни разу не менял.
Но на этот раз он не решался ответить. Его руки дрожали. Он словно почувствовал что-то страшное.
Он отчаянно смотрел в небо, откуда лил дождь.
Среди толпы, в шуме машин и людей, он наконец-то потерял её.
Ту самую луну, на которую он смотрел с шестнадцати лет.
— Чжоу Цици, ты сегодня опять хочешь прогулять пару?
— Ян Цинь должна сниматься в рекламе для «Маньчэнской вечерней газеты», поэтому я за неё расписалась. Не мечтай, что я ещё раз тебе помогу!
— Раз, два, три! Если не встанешь сейчас, я съем твой завтрак! — бесстрастным тоном долбил в уши Старший Борец, отчего у Чжоу Цици заболели барабанные перепонки. Она моргнула. Этот потолок… такой знакомый, даже пятна плесени на месте.
Глаза её слегка увлажнились. Каждый раз, когда она возвращалась, её встречала Старший Борец. Значит, её метод перерождения сработал. Просто… чёрт возьми, как же больно.
Она потянулась под подушку и достала раскладной телефон. На экране высветилась дата: 23 ноября 2004 года.
Прошло уже два месяца с тех пор. Сонливость накатила снова — ведь было всего семь часов пятьдесят утра, а её Старший Борец уже гнал её, как черт.
— Старший Борец, иди без меня, я сейчас подойду, — зевнула Чжоу Цици и перевернулась на другой бок, чтобы снова погрузиться в сон.
Едва она удобно устроилась под одеялом, как сзади кто-то навалился на неё, схватил за ворот пижамы и сквозь зубы процедил:
— Чжоу… Ци… Ци! Ты думаешь, я не понимаю, как всё устроено? Каждый раз, когда ты говоришь «сейчас подойду», ты появляешься только к концу первого занятия!
— Сегодня ты пойдёшь со мной! Преподаватель по теории коммуникации сказал, что если кто-то опоздает на эту пару, тот автоматически получит «незачёт» в зачётке! — Линь Юй, словно Попай после шпината, одним движением подняла её с кровати и одарила зловещей, дерзкой ухмылкой.
Чжоу Цици протёрла глаза. Такая ухмылка на лице Старшего Борца? Наверное, она ещё спит. Обязательно!
…
С тех пор прошло два месяца. Из рассказов Линь Юй Чжоу Цици смутно узнала, что произошло дальше.
Тогда Линь Юй, обеспокоенная за подругу, вернулась на место происшествия и получила сообщение с телефона Чжоу Цици, будто та находится в больнице.
Линь Юй помчалась в больницу, где Чжоу Цици уже готовили к операции. Тот, кто привёз её, оставил солидную сумму на лечение и был отправлен в участок.
Полиция обнаружила на месте драки следы жестокой потасовки и арестовала банду ростовщиков, которых тоже увезли в больницу. Потасовка оказалась настолько серьёзной, а показания Янь Цинь — настолько весомыми, что фирма ростовщиков была вынуждена закрыться. Молодой человек, который помог им тогда, тоже пострадал — его на несколько дней посадили, а его лоток с прохладительным травяным напитком прикрыли.
Янь Цинь чувствовала себя виноватой. Это ещё больше укрепило её решение окончательно порвать с отцом. Она несколько раз навещала того парня, но каждый раз возвращалась ни с чем — он отказывался её видеть.
Она также отвергла признание инструктора Сюй. Тот, большой парень, кусал губу, будто сейчас заплачет. Ему предстояло возвращаться в военное училище — оттуда до университета Ф надо было ехать целые сутки на поезде.
Он спросил Янь Цинь: если однажды он станет достаточно сильным и великим, сможет ли он тогда защитить её по-настоящему — и тогда она подумает о нём?
Янь Цинь дала ему обещание и проводила взглядом, как он уходил из кампуса в начале осени.
http://bllate.org/book/4212/436419
Готово:
