Душная ночь. Издалека доносилась старинная диско-мелодия, а над головой мелькали разноцветные неоновые огни. Когда Чжоу Цици вышла на аллею, до неё донёсся тихий плач.
Он раздавался из телефонной будки — там, на полу, на коленях стояла девушка и тихо, прерывисто всхлипывала. Чжоу Цици замерла, не зная, подойти ли. В тот самый миг, когда неон вспыхнул, осветив полумрак, она узнала ту самую девушку, чей плач, как и лицо, был до боли прекрасен.
— Папа… папа… прошу тебя, хоть в этот раз, хоть в этот раз не проси у меня денег, — шептала Янь Цинь, прикрывая рот ладонью.
— Папа, позволь мне хоть немного опереться на тебя… ведь у меня больше никого нет.
— Я правда не знаю, что делать… как мне дальше жить…
Она рыдала отчаянно, почти кричала, но в ответ — лишь глухое молчание. Телефонная трубка безжизненно повисла, и на том конце линии раздались отрывистые гудки.
Чжоу Цици подбежала и протянула ей влажную салфетку из своей сумочки. Та сначала сердито взглянула на неё, но, почувствовав мягкую прохладу салфетки, чуть смягчилась. Неловко вытерла лицо и ещё более неловко пробормотала:
— Спа… спасибо…
Чжоу Цици уже никогда не могла забыть тот взгляд — робкий, настороженный, будто боящийся даже доброй улыбки.
В ту же ночь Янь Цинь потрясла весь университет. На сцене она сияла, была неотразима и ослепительна. Она спела очень старую песню — ту, что когда-то была стихотворением Лу Цяня в 1930-х годах, позже стала песней и даже упоминалась в книге известной писательницы Сань Мао:
«Ветер смеётся, облака плывут,
А жаворонок тихо свистит.
Я смеюсь, как ветер, ты плывёшь, как облако,
Наш смех проносится сквозь кроны деревьев.
Сегодня ветер всё ещё смеётся,
Вчерашние облака всё ещё плывут.
Но той наивной весёлости
Уже нигде не найти, нигде не найти».
У неё был ужасный слух, на высоких нотах голос даже срывался, но разве это имело значение? В ту ночь все сошли по ней с ума.
Янь Цинь была рождена для того, чтобы стоять в самом центре сияющей сцены.
Она, словно метеор, вспыхнула в зените и тут же угасла.
После конкурса песен весь факультет погрузился в гнетущее молчание. Всё больше людей выбирали молчаливое игнорирование Янь Цинь. Никто не считал себя виноватым — ведь никто не делал ей ничего плохого. Просто молча выбирали сторону, молча делали вид, что её не существует.
После этого Янь Цинь замкнулась, начала полнеть и постепенно, чтобы угодить окружающим, растворилась в серой массе.
Ближе к концу семестра Чжоу Цици снова увидела Янь Цинь, которая пропускала почти все занятия. Та раздулась, словно надутый шар, а на лице проступили густые пятна.
Однажды Янь Цинь пошла в столовую, и кто-то «случайно» толкнул её. Девушка покатилась по ступеням, оставляя за собой кровавый след.
В университете снова поползли слухи — теперь о том, что некая незаметная студентка из новостной группы на пятом месяце беременности потеряла ребёнка. Люди пересказывали это как анекдот, сетуя на разложение нравов и упадок морали.
Никто не мог связать эту девушку с той самой ослепительной красавицей — первой красавицей университета.
Чжоу Цици больше никогда не видела Янь Цинь. Лишь слышала, что отец Янь Цинь приехал в университет и потребовал у куратора вернуть деньги за следующий семестр. Узнав, что это невозможно, он устроил скандал прямо в кабинете.
Говорили, что он был жадным и подлым человеком.
Автор говорит:
Спасибо, мои ангелочки, за поддержку! Эргоу отлично сдал экзамены — гораздо лучше, чем раньше. Низкий вам поклон! Эргоу благодарит вас за вашу доброту и любовь.
Поэтому сегодня будет дополнительная глава! Улыбаемся~
На следующий день инструктор Чжан действительно объявил о конкурсе песен.
Неизвестно, было ли это следствием «эффекта бабочки», вызванного перерождением Чжоу Цици, но на этот раз вместо голосования решили провести соревнование между группами. Весёлый инструктор Чжан предложил студентам самим формировать команды, готовить номера и соревноваться внутри факультета, а лучших затем выдвинут на университетский уровень.
— Дети, развлекайтесь на здоровье! — раскинул он руки, словно обнимая весь мир.
Девушки радостно закричали: «Да здравствует инструктор Чжан!» — ведь он подарил им целые полтора дня без маршировки. Все разбились на кучки и начали обсуждать, какой номер готовить.
Девушки восприняли этот групповой отбор как возможность заранее выбрать себе соседок по комнате, поэтому в большинстве случаев в одну группу объединялись те, кто хотел жить вместе. Так сложилось, что в каждой группе оказалось по четыре человека.
Все старались придумать привлекательное название для своей команды и найти единомышленников. Чтобы сделать лучшую табличку для группы, Чжоу Цици специально пошла в типографию на торговой улице.
Пока в типографии царила неразбериха, Чжоу Цици вышла немного прогуляться и наконец обнаружила тот самый легендарный лоток с прохладительным чаем. Он стоял в самом укромном уголке, рядом с фруктовым магазином, но вокруг него собралась толпа.
— Это он? Тот самый парнишка, из-за которого в учебном корпусе был переполох? Ты что, бросил школу? — громко спросил один парень с хриплым голосом.
— Какая болезнь у твоей мамы? Правда ли, что нужно много денег? — с любопытством добавила девушка. — Может, расскажешь, мы устроим сбор средств.
— Где ты живёшь? Правда, что туда и обратно уходит по восемь часов?
— В каком ты классе бросил учёбу? Ты такой маленький…
Сквозь щель в толпе Чжоу Цици увидела тонкую, белую шею мальчика, согнутую под тяжестью невыносимого бремени. В этот миг ей показалось, что глаза её обожгло.
Как специалист высшего уровня по поиску Сюнь Цина, она узнала бы его даже по одной лишь косточке от утки.
Она почувствовала слабость в коленях, но, собравшись с духом, сделала вид, будто ничего не происходит, и решительно шагнула вперёд.
Мальчик оказался совсем маленьким — почти такого же роста, как и она сама, и худым, как скелет.
На нём была потрёпанная спортивная форма тускло-синего цвета с длинными рукавами, выцветшая от стирок. Чёлка скрывала его лицо, и виднелся лишь изящный кончик носа и слегка приподнятый уголок глаза.
— Эй, пацан, чего молчишь? Говори, я куплю! — закричал тот самый грубый парень.
Чжоу Цици резко обернулась и сверкнула на него глазами, полными ярости. У парня был луковичный нос и отвратительная физиономия.
Он смутился и заорал в ответ:
— Чего уставилась? Купил чаю, а тут ещё и психопатка попалась! Не буду покупать, и всё тут!
Его спутница не выдержала:
— Мы же хотели помочь! Никакого зла не имели в виду!
— Сколько стоит чашка чая? — спросила Чжоу Цици, стараясь не смотреть на мальчика и нарочито надменно, с лёгкой раздражительностью в голосе.
— Десять копеек, — ответил мальчик низким, звонким голосом, словно удар по нефритовому колокольчику.
Сердце Чжоу Цици сжалось. Она готова была разорвать его на куски, но ещё больше не могла смотреть, как другие, под видом милостыни, унижают его достоинство.
Стиснув зубы, она вытащила кошелёк и швырнула на столик всю пачку стодолларовых купюр.
— Хватит? Я покупаю весь твой чай. Угощаю им весь наш факультет.
Затем она бросила презрительный взгляд на парня с луковичным носом и его спутницу:
— Хотите купить чай — покупайте, а не трясите языком, будто жертвуете кому-то целых десять копеек. Сколько драмы из ничего!
В 2004 году тысяча юаней — это были ещё деньги. Обычные студенты получали на жизнь по двести-триста юаней в месяц.
Перед такой «поведением богатого наследника» парень с луковичным носом остолбенел и проворчал:
— Ну и ладно! Хотели помочь, а нас за это обозвали идиотами! Пошли отсюда, этот чай пусть покупает тот, кому повезёт меньше!
Его подруги тоже злобно посмотрели на Чжоу Цици, но, не желая терять лицо, молча последовали за ним.
Когда Чжоу Цици обернулась, мальчик всё ещё стоял, опустив голову. Медленно он вытащил из стопки купюр одну сотню, затем из поясной сумки достал аккуратно сложенные старые купюры, пересчитал сдачу и аккуратно подтолкнул её к девушке.
— Всего пятнадцать юаней пятьдесят копеек. Я могу продать ещё примерно сто пятьдесят пять чашек. Если не хватит, верну остаток, — медленно произнёс он.
Чжоу Цици почувствовала, как сердце её перевернулось. Внутри всё бурлило, но внешне она лишь бросила на него короткий взгляд:
— Иди за мной. Забирай свой лоток и идём на аллею — будешь подавать нам чай.
Она сказала, что сначала зайдёт в типографию.
Пока мальчик собирался, Чжоу Цици бросилась обратно в типографию, но, не дойдя до двери, резко присела и через щель в двери стала наблюдать за ним.
Как же так? Почему он здесь? Почему… Чжоу Цици прикрыла лицо рукой и закрыла глаза от боли. Её решительный, железный Сюнь Цин, председатель совета директоров крупнейшей корпорации, — как он мог оказаться в таком жалком состоянии?
Сюнь Цин был младше Чжоу Цици на два года. Когда они впервые встретились, она уже год работала в семейном универмаге после окончания университета. А он был стажёром в крупном рекламном агентстве, ещё не окончив вуз, но уже вёл переговоры по крупному проекту.
Их первая встреча состоялась в пустом конференц-зале заказчика. Высокий, стройный юноша пришёл заранее, чтобы настроить презентацию. А Чжоу Цици, задыхаясь от офисной скуки, зашла туда просто побездельничать.
Когда она открыла стеклянную дверь, то увидела безупречно сидящий костюм и юношу, наклонившегося над проектором.
Скрип двери нарушил тишину.
Юноша обернулся. Выпрямился — такой прямой и стройный. Почти метр девяносто роста — ей пришлось сильно запрокинуть голову, чтобы заглянуть ему в глаза.
Глаза — как звёзды в морозную ночь, брови — как тонкие штрихи в каллиграфии.
Один лишь этот взгляд словно пуля разорвал все нервные окончания Чжоу Цици. Её и без того не слишком умная голова превратилась в одноклеточное существо, и с тех пор она так и не смогла восстановить нормальную работу мозга.
— Вы…? — улыбнулся он, и в зале вспыхнул свет.
— Я… я пришла подготовить зал, — пробормотала она, как преданная поклонница красоты, чувствуя, как её воображаемые конечности предательски дрожат.
Чжоу Цици соврала, что работает в универмаге «Ванмин» простым администратором. Она помогла ему настроить оборудование и расставила бутылки воды на столах, лишь бы побыть рядом и сказать ему хоть слово.
Потом… потом она сама пригласила его на ужин, первой взяла его за руку, назначила первую встречу. Даже их первую ночь она начала сама — пальцем приподняла его подбородок, стянула галстук и впилась губами в его тонкие губы…
Чжоу Цици безвозвратно влюбилась. Она разорвала помолвку с женихом — доктором наук из престижного американского университета, порвала отношения с родителями, осталась одна против всех и уехала далеко от дома, чтобы жить рядом с Сюнь Цином.
Тогда у Сюнь Цина только что умер отец и оставил ему большое наследство.
Они вложили эти деньги в совместный бизнес и шли вперёд, преодолевая трудности. В самые тяжёлые времена Чжоу Цици жила с ним в подвале, бодрствовала всю ночь, чтобы помочь с проектом, и однажды напилась до язвы желудка, лишь бы заполучить ещё один заказ.
Когда они впервые потеряли всё, Чжоу Цици тайком пошла сдавать кровь.
Такая избалованная девочка… и вдруг дошла до того, что продаёт кровь. Сколько её уходило по резиновой трубке… Чжоу Цици в тот момент думала только об одном — купить черепаховый суп, сварить его и выдать за свой, чтобы Сюнь Цин, измученный бессонными ночами, немного восстановил печень.
Она всегда была неуклюжей — даже заботясь о нём, делала это окольными путями.
Сейчас Сюнь Цину должно быть шестнадцать лет, он учится в одиннадцатом классе, у него есть здоровые и живущие родители. Чжоу Цици представляла себе юного Сюнь Цина высоким и стройным, звездой школьного баскетбола, лидером среди сверстников, исключительным юношей.
Она и представить не могла, что встретит его в таком обличье.
Невероятно низкий рост, истощённое тело, лицо, измождённое от недоедания. Шестнадцатилетний парень выглядел моложе двенадцатилетнего ребёнка, и его легко можно было принять за младшего школьника.
Как же так… что же произошло с его прошлым…
http://bllate.org/book/4212/436407
Готово:
