Только что пробил час Тигра, и колокола ударили вовремя.
Чу Чжань ещё спала, но едва звук достиг ушей — тут же отреагировала: перевернулась на другой бок, натянула подушку на голову, и мир сразу стал тише.
Однако...
Бум-бум-бум.
Бум-бум-бум.
Звук всё равно пробрался внутрь.
Чу Чжань с досадой швырнула подушку в сторону, перекатилась по кровати и жалобно застонала: «Эээ...»
Так повторялось уже несколько дней подряд. Цинтуань, спавшая на циновке у изголовья, мгновенно проснулась и, услышав стук, не удержалась от смеха:
— Девушка, если вам так невыносимо, давайте вернёмся домой!
Едва она это произнесла, как тут же раздался отказ её госпожи.
Цинтуань вздохнула:
— Госпожа, так ведь невозможно! Если вы не будете нормально отдыхать, господин и госпожа непременно расстроятся.
Разве Чу Чжань сама не хотела вернуться? Но стоило вспомнить о тех снах — и даже раздражающий колокольный звон становился почти приятным.
Раньше лицо мужчины во сне было неясным, но если теперь снова приснится Сяо Чжань — что тогда?
От этой мысли её пробрала дрожь.
К счастью, с тех пор как она приехала в храм, таких снов больше не было.
Чу Чжань ответила Цинтуань и заткнула уши, надеясь хоть немного поспать.
Но именно в эти короткие мгновения перед рассветом её постигло настоящее горе.
Когда она снова проснулась, небо уже посветлело. Чу Чжань сидела на постели с пустым взглядом — слёз не было, но хотелось плакать.
Она снова приснилась!
— Всё кончено! Теперь даже свет Будды не помогает! — воскликнула она, яростно ударив по одеялу и желая провалиться сквозь него.
Хотя на этот раз лицо во сне опять было размытым, Чу Чжань немного успокоилась. Видимо, в прошлый раз всё дело было в том, что перед сном она слишком долго думала о Сяо Чжане.
Осознав, что радуется этому обстоятельству, Чу Чжань без выражения лица ущипнула себя за щёку.
Больно.
Из-за внезапного сна она решила больше не задерживаться в храме и отправиться домой.
Перед отъездом попросила монаха нарисовать два оберега, а потом упросила освятить их. После этого почувствовала, будто вокруг неё сияет чистейший свет Будды.
«Пусть на этот раз сработает... Хотя надежда и слаба», — подумала она.
Монах был совершенно растерян её настойчивостью и с облегчением простился с ней, когда узнал о её отъезде.
Чу Чжань не догадывалась о его мыслях и, уезжая, пожертвовала храму немалую сумму на благотворительность, надеясь, что Будда, видя её искреннюю преданность, защитит от повторения тех снов.
Хотя Чу Чжань была богата, деньги всё равно жаль. Вспомнив, сколько серебра только что потратила, она всю дорогу домой была в унынии.
Цинтуань не знала причин её настроения и старалась развеселить рассказами и шутками. Однако эмоции Чу Чжань быстро менялись, и вскоре она уже пришла в себя.
Спустившись с горы Таньшань, они свернули на ответвление дороги. Через две четверти часа карета выехала на главную дорогу, ведущую обратно в столицу.
Колёса катились, город становился всё ближе. Его крепостные стены величественно возвышались, внушая трепет.
Карета дома Лояльного и Храброго Маркиза неторопливо двигалась по государственной дороге, как вдруг раздался резкий конский ржание — и другая карета, обдав их грязью, стремительно обогнала их.
Как раз у городских ворот прозвучал громкий окрик:
— Все с дороги! Проход закрыт, входите позже!
— Что происходит? — нахмурилась Чу Чжань, сидя в карете, и тихо пробормотала себе под нос.
В этот момент возница спросил, что делать.
Не зная, в чём дело, Чу Чжань на миг задумалась и велела отъехать в сторону.
Карета качнулась и съехала с главной дороги.
У ворот собиралось всё больше людей, кто-то заговорил, и Чу Чжань случайно услышала одну фразу — и тут же удивилась.
Сегодня... армия Западных границ возвращается в столицу?!
Авторские комментарии: Пожалуйста, добавьте в избранное, целую!
У ворот собралась огромная толпа. Узнав, что маркиз Западных границ возвращается в столицу, люди оживлённо заговорили.
Разговор быстро перешёл к старым историям.
— Вы, наверное, не знаете, но раньше маркиз Западных границ был помолвлен с третьей девушкой дома Лояльного и Храброго Маркиза! Но после того как генерал Сяо попал в беду, семья Чу расторгла помолвку!
— Знаем, конечно знаем! Сейчас-то Чу наверняка грызут локти от зависти!
Один начал — другие подхватили, и вскоре слухи стали ещё более нелепыми.
Раньше Чу Чжань знала, что многие судачат, но сейчас впервые услышала всё так отчётливо. В аристократических кругах сохраняли лицо и избегали подобных разговоров при посторонних, но простолюдины таких условностей не признавали.
Конечно, говорившие не подозревали, что Чу Чжань слышит каждое их слово.
Чу Чжань сжала губы, стараясь не обращать внимания: ведь расторжение помолвки семьёй Чу — это правда.
Но Цинтуань уже не выдержала:
— Госпожа, приказать стражникам прогнать этих болтунов?
Чу Чжань взглянула на неё и улыбнулась:
— Таких людей — бесчисленное множество. Неужели ты хочешь заткнуть им всем рты?
Да и вообще, семья Чу действительно нарушила обещание. Теперь пусть хоть болтают.
Вспомнив слова матери о том, как Сяо Чжань долгое время стоял на коленях у ворот их дома, а потом всё равно получил отказ, она почувствовала лёгкую вину.
А ещё сильнее стало неловко оттого, что он недавно приснился ей.
Они были бывшими женихом и невестой — их отношения слишком неловки, скорее всего, они больше никогда не встретятся. Её извинения останутся навсегда запертыми в сердце.
Но в следующий миг она сказала:
— Подай мне вуаль.
Цинтуань удивилась:
— Госпожа, вы...
Чу Чжань уже надела вуаль и спокойно произнесла:
— Маркиз Западных границ — важная персона. Раз уж приехал в столицу, стоит посмотреть.
Её тон был чересчур беспечным, будто речь шла о совершенно постороннем человеке.
Цинтуань хотела было уговорить её, но, зная характер госпожи, сразу сдалась.
«Столько слов — а на самом деле просто хочет посмотреть на шумиху», — подумала она про себя.
Чу Чжань не подозревала, что её маленький секрет уже раскрыт служанкой. Она потерла лицо, поправила выражение и вышла из кареты.
В государстве Сяньнинь нравы были свободными: даже благородным девушкам легко было выходить из дома, никто не требовал сидеть взаперти.
Хотя Чу Чжань чувствовала себя гораздо комфортнее дома и старалась выходить как можно реже.
Чем дольше они ждали, тем больше людей собиралось у ворот. Вскоре кто-то даже начал продавать карамель на палочках!
Люди толпились, и за короткое время торговец распродал несколько связок.
Чу Чжань несколько раз взглянула на него и подумала, что тот весьма сообразителен.
Примерно через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, раздался топот копыт. Несмотря на большое количество народа, все сами расступились, оставив дорогу свободной.
Впереди ехал отряд солдат в лёгких доспехах — все крепкие, здоровые и полные боевого духа. За ними медленно двигались кареты.
Чу Чжань приподняла лёгкую вуаль и показались её влажные, блестящие глаза.
Из разговоров окружающих она узнала, что в каретах везут сокровища из казны государства Вэйюй, и внутренне поразилась.
Государство Вэйюй любило войны и граничило с несколькими странами. Хотя оно и уступало Сяньниню, его казна всё равно была богата.
Сначала Чу Чжань считала кареты, но когда увидела, что их ещё очень много, махнула рукой.
«Трофеев так много!» — толпа снова заволновалась.
Однако к концу процессии новый маркиз Западных границ так и не показался!
Зная, что народ хочет увидеть его, один из солдат громко объявил:
— Заместитель генерала Сяо уже вошёл в город! Не ждите больше!
Толпа разочарованно зашикала. После того как солдаты скрылись за воротами, очередь на вход начала формироваться.
Возница тоже собрался пристроиться в хвост, но Чу Чжань остановила его:
— Мы никуда не спешим. Не будем толкаться вместе со всеми. Вдруг карета кого-нибудь заденет? Подождём немного.
Возница тут же согласился. Сопровождающие стражники и няня тоже решили понаблюдать за происходящим.
За короткое время у ворот собралось уже несколько сотен человек — зрелище было поистине впечатляющее! Похоже, все очень хотели увидеть нового маркиза Западных границ!
Прошло около получаса, и народ начал расходиться. Карета семьи Чу наконец подъехала к воротам.
Чу Чжань села обратно и сняла вуаль, открыв прекрасное лицо. В этот самый момент лёгкий ветерок приподнял занавеску — и её образ на мгновение попал в чужие глаза.
В нескольких шагах на коне стоял высокий мужчина с острыми бровями и звёздными глазами, исключительно красивый, но с холодным, отстранённым выражением лица.
Кто же ещё, как не Сяо Чжань.
Обычно одного взгляда было бы недостаточно, чтобы узнать человека, но увидев герб дома Лояльного и Храброго Маркиза на карете, Сяо Чжань на миг замер.
Слуги Чу что-то сказали страже у ворот. Те уже собирались пропустить карету, как вдруг Сяо Чжань резко сорвал с пояса знак и метнул его вперёд.
Стражник машинально поймал предмет, мгновенно узнал знак и, подняв глаза, увидел, как тот самый мужчина делает особый жест.
В глазах стражника мелькнуло удивление, и он тут же остановил карету Чу:
— Сегодня особенно много людей въезжает и выезжает из города. Чтобы избежать неприятностей, нам нужно осмотреть вашу карету!
Возница опешил:
— Что за дела?
Стражник ответил:
— Армия Западных границ сегодня вернулась в столицу. Людей много, возможны провокаторы. Кто будет отвечать, если что-то случится?
Возница проглотил слюну. Хотя он понимал, что стражник просто выполняет приказ, всё равно было неприятно:
— Господин, мы из дома Лояльного и Храброго Маркиза!
Стражник машинально взглянул на того мужчину. Увидев его холодное лицо, быстро отвёл взгляд и сказал вознице:
— Даже из дома маркиза — все должны выйти. Если так сопротивляетесь, может, в карете что-то неладное?
С этими словами он протянул руку, чтобы отдернуть занавеску. Сопровождающие стражники тут же вступили в спор.
Шум снаружи был немалый, и Чу Чжань всё поняла. Подумав, решила: ну что ж, выйти из кареты — дело минутное.
Она кивнула Цинтуань. Та сразу поняла, приподняла край занавески и бросила стражнику:
— Ладно уж, сейчас выйдем!
У ворот почти никого не осталось, да и обыск был формальным, поэтому Чу Чжань вуаль не надела.
Вышла из кареты. Стражник сделал вид, что тщательно осматривает салон, но ничего не нашёл.
Цинтуань, хоть и служанка, но всё же из дома маркиза, тут же сделала ему несколько колких замечаний.
Стражник и сам не знал, зачем всё это затеял, и в глазах его мелькнуло смущение. Он уже собирался пропустить их, но Цинтуань хотела продолжить.
Чу Чжань кашлянула, останавливая её, и направилась к карете. Но в этот момент её взгляд скользнул по одной фигуре — и она нахмурилась.
Тот человек стоял против света, высокий и стройный. Лица не разглядеть, но сердце почему-то забилось чаще — ощущение невероятной знакомости.
Моргнув, она уже собиралась отвести глаза, как вдруг он сделал два шага вперёд.
Чу Чжань узнала его. Ведь совсем недавно он приснился ей.
Это был Сяо Чжань!
Хотя воспоминания о нём были смутными, она заметила, что он изменился. Раньше Сяо Чжань был элегантным и изящным, с лёгкой учёной грацией. Сейчас же — совсем другой.
Вероятно, из-за военных походов его кожа стала темнее, чем у столичных юношей, а лицо — холодным. Возможно, он узнал её, потому что смотрел абсолютно бесстрастно. И всё же это ничуть не умаляло его красоты.
Чу Чжань было не до восхищения внешностью. Ей было до ужаса неловко, особенно вспомнив тот сон. Щёки и уши залились краской.
Но, несмотря на внутренний дискомфорт, она мгновенно взяла себя в руки: лицо стало спокойным, взгляд — холодным и отстранённым. Её глаза скользнули по Сяо Чжаню, будто она вообще не заметила его.
Хотя между ними и была помолвка, они никогда не общались наедине. Возможно, он даже не помнит её.
«Успокойся, — сказала она себе. — Может, он тебя и не узнал».
Одной ногой она уже ступила на подножку кареты.
http://bllate.org/book/4201/435631
Готово:
