Дела второго дома всё это время ведала Чу Вэйлинь, но теперь, когда вернулась госпожа Ту, та решила полностью сбросить с себя эту ношу и передать всё обратно свекрови.
Госпожа Ту, однако, отказывалась принимать управление и, улыбаясь, сказала Чу Вэйлинь:
— Сноха Юйюня, посмотри сама: я только что вернулась, в собственном доме ещё не разобралась — как же мне сейчас браться за дела второго дома? До Лаху осталось всего два месяца, а в этот момент передавать дела — я ведь ничего не пойму и только наврежу. Лучше подождём до весны.
Чу Вэйлинь покачала головой:
— Не то чтобы я не хотела помочь матушке, просто у меня сил больше нет. Вы ведь знаете, что я должна родить в луну Лаху. Тогда уж точно не до Лаху — даже взглянуть на учётные книги не будет времени. Вот это-то и навредит делам. Пусть лучше сейчас, пока я ещё в силах, я всё проверю и передам вам.
Госпожа Ту хотела было снова отказаться, но слова Чу Вэйлинь были слишком разумны, и ей пришлось согласиться, поручив няне Хань начать передачу дел.
Чу Вэйлинь почувствовала облегчение. Передать управление госпоже Ту — таков был их с Чань Юйюнем общий план. Управление финансами и людьми — это меч обоюдоострый. Даже если Чу Вэйлинь и не собиралась ничего присваивать, госпожа Ту всё равно находилась в Цзинчжоу, и любые манипуляции были бы ей неудобны. А если бы госпожа Ту позже, укрепившись, захотела вернуть контроль, это стало бы ещё большей головной болью. К тому же, как гласит пословица: «слишком чистая вода рыбы не держит». Сама Чу Вэйлинь была безупречна, но не могла поручиться за чистоту всех подчинённых. Лучше уж сейчас всё сбросить на госпожу Ту — так спокойнее, чем потом выслушивать упрёки и остаться в проигрыше.
Госпожа Ту, приняв дела, тоже не могла сразу погрузиться в них целиком. Она лишь вызвала всех управляющих служанок и нянь в Цинланьский сад и, чередуя милость и строгость, провела внушительную беседу.
Затем госпожа Ту назначила день, чтобы навестить Чань Юйсинь в доме Ду и повидать новорождённого внука. Как бы ни были они в прошлом не в ладах, теперь обе вели себя безупречно. Даже первая госпожа Ду, зная, что сноха и мачеха не ладили, не могла упрекнуть их ни в чём — всё было строго по этикету. И потому она становилась всё более довольна своей невесткой.
Кроме дома Ду, госпожа Ту непременно должна была навестить своих родственников. Все эти годы, проведённые вне Цзинчжоу, она виделась с ними лишь по праздникам, когда те приходили кланяться. Теперь же общение, разумеется, участилось.
Не забыла она и старых подруг по Цзинчжоу — всем разослала приглашения. Одни лишь визиты заняли у неё полмесяца.
Живот Чу Вэйлинь за эти две недели ещё больше округлился. Она чувствовала, как тело становится всё тяжелее: и при ходьбе, и в постели ноги ломило и ныло. Горничные массировали их, но облегчение было лишь временным.
Погода становилась всё холоднее. Лютюй взглянула в окно и сказала:
— Похоже, скоро пойдёт первый снег.
Чу Вэйлинь тоже посмотрела наружу. В комнате уже топили углём и включили огненного дракона, было тепло, но чересчур сухо. Ей очень нравилось это влажное, прохладное ощущение снаружи. Она глубоко вдохнула и сказала:
— Пусть пойдёт снег. От него становится радостнее.
Радость вызывал не сам снег, а люди во дворе, играющие в снежки. Лютюй поняла, что имела в виду Чу Вэйлинь, и улыбнулась.
На следующий день снега так и не выпало, зато пришли гости из дома Чу.
Это была свояченица Чу Вэйлинь, госпожа Су.
Она принесла подарок для будущей роженицы и, усевшись на вышитый табурет, внимательно осмотрела живот Чу Вэйлинь:
— Уже так большой? Наверное, поясницу ломит? Не волнуйся, совсем немного осталось.
Чу Вэйлинь улыбнулась её словам.
Госпожа Су рассказала новости из дома. Всё шло хорошо. У Чу Вэйжун, как оказалось, тоже наступила беременность. Она вышла замуж почти два года назад, и всё это время не было вестей — сама уже начала тревожиться. Теперь же, наконец, пришла радостная весть, и все в доме перевели дух.
Чу Вэйлинь искренне порадовалась за Чу Вэйжун. Её четвёртой сестре никогда не хотелось ничего особенного — лишь спокойной и размеренной жизни. Теперь, похоже, мечта исполнялась, и это было прекрасно.
Затем речь зашла о Чу Вэйху. В доме старались о ней не вспоминать, как и о Чу Луньсу — ведь это было семейное позорище, и лучше было делать вид, будто его не существует.
Старшая госпожа Вэнь всё ещё сердилась. Госпожа Хуань тем более не собиралась вспоминать о Чу Вэйху. Однако госпожа Су смутно чувствовала: если и дальше держать Чу Вэйху взаперти, рано или поздно случится беда. Но это были лишь её догадки, и она не могла прямо сказать об этом госпоже Хуань. Оставалось только ждать.
А вот у Чу Вэйчэнь волосы уже отросли — теперь не было видно следов того, как она их когда-то остригла. Однако свадьба всё ещё откладывалась: ждали возвращения армии с победой.
Род Ли на этот раз получил особое доверие и мог заслужить воинскую славу. С учётом происхождения из рода Чу, госпожа Ли была уверена: дочь обязательно найдёт себе достойную партию.
Чу Вэйлинь внимательно слушала. Больше всего её волновала свадьба третьего брата, Чу Вэйцзиня. Он уже не юн, и чем скорее всё решится, тем лучше.
Но с Чу Вэйцзинем…
Лучше уж спросить его самого, чем расспрашивать госпожу Су.
Чу Вэйлинь тихо вздохнула.
☆ Сто девяносто девятая глава. Исчезновение (I)
В луну Лаху несколько раз шёл снег, но он был слабым и не задерживался на земле, лишь усложняя повседневные дела.
Чу Вэйлинь становилась всё ленивее. Даже в комнате она носила тёплую стёганую куртку и время от времени поглядывала на горничных, занятых шитьём.
Баолянь, вышивая детский животик, улыбнулась:
— Скоро Новый год, и везде чувствуется праздничное настроение. Госпожа, я слышала, что наследный принц Чунский вернётся в Цзинчжоу до праздников.
Слухи о возвращении наследного принца Чунского уже несколько дней ходили по городу. Армия ушла больше года назад, и время от времени приходили вести с границы. Обычные люди слышали лишь о победах, думая, что война идёт сплошь удачно. Чу Вэйлинь же понимала: всё не так просто. Иначе границы не оставались бы в состоянии постоянной войны с её бесконечными перетягиваниями.
Тем не менее, возвращение, скорее всего, правда состоится — вероятно, уже в луну Лаху.
Чу Вэйвань с нетерпением ждала этого дня. Теперь её Новый год пройдёт спокойно.
Каждый год в это время все дома хлопотали: готовили новогодние подарки, организовывали раздачу лаху-каши — дел хватало.
Но Чу Вэйлинь в этом году была свободна: всё передала госпоже Ту. Она сказала няне Хань, что, если понадобится помощь, пусть пошлют за ней во двор Ицзиньцзинь. Однако няня Хань, будучи человеком проницательным, ни за чем не обращалась. Даже если приходилось трудно, она сама справлялась со всем, что поручила ей госпожа Ту.
За прошедший месяц Цинланьский сад привели в полный порядок.
Госпожа Ту с сыновьями вернулась из Минчжоу со многими слугами, но часть надёжных людей осталась там. Теперь пришлось набирать новых и обучать их одного за другим.
Няня Хань едва успевала отдыхать. В прошлом году на Лаху она сослалась на болезнь и уклонилась от обязанностей, но в этом году, когда госпожа Ту вновь взяла управление вторым домом, она с радостью приняла на себя организацию раздачи каши.
Из-за ранних дождей и снегопадов многие дома начали ставить палатки уже с шестого числа — и так до девятого.
Седьмого числа выдался ясный день. Чу Вэйлинь встала позже обычного и едва успела к назначенному времени во двор Сунлин.
Старшая госпожа, увидев её, сказала:
— Только не спеши. Если опоздаешь — ничего страшного, лишь бы не поскользнуться.
Госпожа Ту бросила взгляд на округлившийся живот Чу Вэйлинь:
— Должно быть, вот-вот начнётся?
Чу Вэйлинь кивнула и села рядом.
Чу Луньсинь всё помнила слова монахини Кунмин и успокаивала:
— Если ещё нет схваток — не волнуйся. Вспомни Юйсинь: у неё тоже задержка была. А монахиня Кунмин говорила, что твой сынок очень терпелив и появится на свет на полмесяца позже.
Старшая госпожа энергично кивала:
— Повитухи уже приглашены, кормилица назначена. Всё готово. Сноха Юйюня, тебе остаётся лишь спокойно ждать. Ни о чём другом не думай.
После возвращения в Цзинчжоу госпожа Ту узнала о словах монахини Кунмин и поняла, насколько старшая госпожа ей доверяет. Она не стала спорить и, изображая заботливую свекровь, говорила с Чу Вэйлинь ласково.
Такие внешние проявления вежливости перед старшей госпожой госпожа Ту не жалела. Сейчас ей не хотелось искать повод для ссоры со снохой — лучше сохранить спокойствие и порядок.
Чу Вэйлинь, конечно, согласилась, но в душе всё равно тревожилась.
Будучи дважды женой рода Чань, она впервые собиралась увидеть своего ребёнка. Как же не волноваться?
Закрыв глаза, она представляла: будет ли это мальчик или девочка, чьи глаза, чьи брови… Если верить монахине Кунмин и родится сын, унаследовав от отца миндалевидные глаза, то вырастет таким же «бедствием».
Чу Луньсинь поняла, что Чу Вэйлинь никак не может успокоиться, и решила провести с ней время. Она пришла во двор Ицзиньцзинь и осталась до возвращения Чань Юйюня с службы.
Передав Чу Вэйлинь в руки мужа, Чу Луньсинь направилась во двор Ийюйсянь. Едва она вошла в ворота, как увидела няню Дэн, стоявшую в коридоре и что-то шепчущую няне Чжан.
Обе были её придаными нянями, много лет пользовавшимися её полным доверием. Увидев их такими, Чу Луньсинь не удержалась и спросила.
Няня Чжан, пойманная на месте, смущённо улыбнулась и опустила голову, не говоря ни слова.
Няня Дэн, собравшись с духом и колеблясь, наконец, убедившись, что вокруг никого нет, тихо сказала Чу Луньсинь:
— Сегодня при раздаче каши я вдалеке увидела одну фигуру… Очень похожую на нашу седьмую барышню из старшего дома — на семь-восемь долей схожести. Но как только я моргнула — человек исчез. Думаю, наверное, ошиблась. Я ведь много лет не видела седьмую барышню, да и она последние годы болела и, верно, сильно изменилась. Люди ведь бывают похожи… Вот и говорила об этом няне Чжан.
Похожа на Чу Вэйху?
Сердце Чу Луньсинь резко сжалось, но тут же она взяла себя в руки.
Няня Дэн права: люди бывают похожи. Как, например, госпожа Цзян и Маньнян из рода Гуй — даже госпожа Чжан говорила, что они словно сёстры. Значит, и няня Дэн могла на мгновение ошибиться.
Чу Вэйху в руках госпожи Хуань — оттуда ей не выбраться.
— Раз это ошибка, больше не упоминай об этом, — сказала Чу Луньсинь.
Няня Дэн тут же кивнула.
На следующий день наступило Лаху.
Жертвоприношение предкам, каша — всё шло, как обычно.
Лаху-кашу во дворе Ицзиньцзинь начали варить ещё с вечера. Маньнян встала до рассвета, чтобы приготовить её. Когда Чань Юйюнь и Чу Вэйлинь вернулись из храма предков, каша уже была разложена по мискам и разослана по всем домам.
В комнате Лютюй вынимала из коробки миски одну за другой:
— Это от первой госпожи, это от пятой госпожи… Это из дома принца Чун… Это…
Перечисляя, она вдруг остановилась. Чу Вэйлинь удивилась:
— Из дома Чу не прислали?
Обычно из дома Чу присылали не одну порцию: и из Ишуньтан, и из двора Чжанжун — отдельно. Во втором доме хозяйничала няня Ху, женщина крайне внимательная, она не могла опоздать.
Лютюй покачала головой:
— Не только у нас — кажется, и во двор Ийюйсянь тоже не доставили.
Чань Юйюнь, зная привычки жены, налил по ложке из каждой миски в одну общую и поставил перед Чу Вэйлинь:
— Наверное, задержка. До полудня ещё время. Может, сейчас привезут. Линьлинь, ешь пока эту.
Чу Вэйлинь взяла ложку, но молчала. Она всегда считала лаху-кашу пресной, а сейчас, с тревогой на душе, и вовсе не чувствовала вкуса. Съев несколько ложек, отложила миску.
Она подняла глаза, чтобы посмотреть время, как вдруг за окном раздались быстрые шаги.
Лютюй обрадовалась:
— Наверное, привезли!
Она вышла встречать гостей, откинула занавеску — и изумилась. Из дома Чу приехала сама госпожа Су, и с ней была Чу Луньсинь.
Увидев их, Лютюй поспешно поклонилась и придержала занавеску, чтобы они вошли.
В средней комнате они немного согрелись, сбросили холод, и лишь потом прошли в восточную пристройку.
Увидев госпожу Су, Чу Вэйлинь почувствовала, как тревога в груди усилилась.
Раздача лаху-каши — дело слуг. Если приезжает сама хозяйка, значит, либо есть важное дело, либо хочет заслужить расположение.
Но госпожа Су — её свояченица, родная сноха из дома Чу. Между ними нет нужды в подобных уловках. Значит, в доме Чу случилось что-то настолько важное, что требовало личного визита именно в луну Лаху — и они воспользовались поводом с кашей.
http://bllate.org/book/4197/435224
Готово:
