Старшая госпожа устроилась на кровати-чан. Её серебряные волосы были аккуратно уложены, а на лбу — повязка с бирюзовым камнем. Выглядела она бодро. Няня Дуань подошла и укрыла ей колени пледом.
Госпожа Ту поднялась вместе с детьми и поклонилась. Старшая госпожа едва заметно кивнула и ласково позвала Чань Юйяо:
— Подойди, внучек, дай бабушке тебя хорошенько разглядеть.
Чань Юйяо послушно шагнул вперёд и встал у изголовья кровати-чан, внимательно глядя на бирюзовую повязку.
— Бабушка, — сказал он, — я читал в книге: в местных хрониках Минчжоу есть один рассказ. Там тоже старая госпожа носила такую повязку.
— О? — заинтересовалась старшая госпожа. — Какой рассказ? Расскажи-ка бабушке.
Хроники Минчжоу хранились в кабинете Чань Юйюня. Там было немало преданий и чудесных историй. Чань Хэнмяо велел переписать их и привезти в столицу. Чу Вэйлинь тоже читала некоторые из них, но сейчас не могла вспомнить, о какой именно «старой госпоже с бирюзовой повязкой» говорит Чань Юйяо.
Как только мальчик начал рассказывать, Чу Вэйлинь сразу всё поняла — и чуть не рассмеялась от досады.
Это была история о сыновней почтительности.
Старая госпожа была набожной и каждый год отправлялась на лодке поклониться Бодхисаттве Гуаньинь в её святилище. Но с годами здоровье её ухудшалось, зрение слабело, и в конце концов она совсем ослепла, не в силах больше совершать столь дальние путешествия.
Её сын, бывший наставником императора и достигший высокого сана, вернулся на родину в отставку. Увидев, как мать тоскует из-за невозможности посетить святыню, он потратил все свои сбережения и на острове посреди обширного озера Цяньху, к востоку от Минчжоу, построил точную копию святилища Гуаньинь.
Между городом Минчжоу и озером Цяньху протекала река. Сын помог матери сесть на лодку и отплыть к острову. Сойдя на берег, старая госпожа совершила подношения, не подозревая, что это не настоящее святилище. Поскольку она была слепа, ей казалось, будто она снова в том самом месте, куда ездила годами. Её душевная тоска улетучилась, и настроение заметно улучшилось.
История была прекрасная: сын — бывший наставник императора, мать — женщина знатная и богатая. Рассказ прославлял сыновнюю преданность, и сравнение со старшей госпожой вроде бы не было неуместным… разве что старая госпожа в повествовании была слепа, а старшая госпожа — вовсе нет.
Если подумать с подозрением, получалось, будто Чань Юйяо намекает, что старшая госпожа «видит, но ничего не замечает» — что почти равносильно оскорблению.
Однако Чу Вэйлинь знала: у Чань Юйяо вовсе не было таких сложных замыслов. Он просто вспомнил историю из книги и рассказал её без всяких скрытых смыслов. Он даже не понимал, может ли это кого-то обидеть или задеть.
У госпожи Ту на лбу затрепетали височные жилы. Не то от усталости после долгой дороги, не то от тревоги. Но Чань Юйяо уже всё сказал — что теперь объяснять?
Старшая госпожа нахмурилась, размышляя. Госпожа Ту замерла в страхе. Но вдруг старшая госпожа громко расхохоталась:
— Юйяо, отлично рассказал! А ещё что читал?
Чань Юйяо склонил голову и ответил. Старшая госпожа одобрительно кивала. Она не была старой дурой — прекрасно различала, где умысел, а где детская наивность. Незачем было наказывать мальчика за невинные слова.
Поговорив с Чань Юйяо, старшая госпожа обратилась к Чань Юйвань, спросила, с кем она подружилась в Минчжоу, чем занимается в свободное время. Чань Юйвань ответила на все вопросы.
Старшая госпожа кивнула и тяжко вздохнула:
— Видите, вы выросли вдали от меня. Я, ваша бабушка, даже не знаю, что вам нравится, а что нет… Ах…
Её вздох прозвучал в душе госпожи Ту, как удар барабана. Та подняла глаза и встретилась взглядом со старшей госпожой — в её глазах леденела холодная неприязнь.
Госпожа Ту стиснула зубы. Их отношения с свекровью никогда не ладились. Она уехала с Чань Хэнмяо на много лет, и теперь понимала: в столице накопилось немало обид. Она была готова к трудностям, но, похоже, недовольство старшей госпожи превзошло все ожидания.
Расспросив обоих детей, старшая госпожа наконец заговорила с госпожой Ту, но речь шла исключительно о Чань Хэнмяо в Минчжоу. Госпожу Ту она не упомянула ни разу. Та не могла понять — к добру это или к худу, и решила действовать по обстоятельствам.
Старшая госпожа говорила с госпожой Ту без малейшей пощады. Та кипела от злости, но, будучи невесткой, могла лишь молча терпеть.
Наконец, после получаса упрёков, старшая госпожа замолчала и перешла к беседе со старшей госпожой Чжао.
Чу Вэйлинь сидела в стороне и незаметно оглядывала мать с детьми.
Лицо госпожи Ту было мрачным, но она не позволяла себе проявлять недовольство — держалась достойно. Чу Вэйлинь думала, что, вероятно, именно поэтому старшая госпожа и прекратила свои нападки. Чань Юйяо выглядел совершенно спокойным. Чу Вэйлинь предположила, что он просто не понимает, что в семье не принято так открыто порицать невестку — даже если это его собственная мать. А вот губы Чань Юйвань были поджаты.
Когда Чань Юйвань уезжала из столицы, она была ещё совсем маленькой и почти не помнила бабушку. В Минчжоу во внутренних покоях царила госпожа Ту — её слово было законом. Дочь никогда не слышала упрёков и не испытывала унижений.
А теперь, едва вернувшись, она сначала увидела, как мать была унизила Чу Вэйлинь, а потом — как старшая госпожа так жестоко обошлась с ней. Сердце Чань Юйвань разрывалось от обиды.
Лучше бы они остались в Минчжоу! Всё говорили о величии столицы и близости к императорскому дворцу, но она так и не увидела ни дворца, ни императора — зато сразу попала под чужую пяту.
Слёзы навернулись на глаза, и она крепко стиснула губы, чтобы не заплакать.
Не только Чу Вэйлинь, но и сама госпожа Ту заметила, что дочери плохо. Но сейчас она ничего не могла сделать — лишь многозначительно посмотрела на неё, надеясь, что та справится с эмоциями.
Тем временем уже начало смеркаться — самое время для чиновников возвращаться домой.
Чань Юйюнь вошёл в главные ворота и направился прямо во двор Сунлин.
Привратница поклонилась и тихо сказала:
— Все уже внутри.
Чань Юйюнь кивнул, пересёк внутренний дворик, поднялся по ступеням и откинул занавеску.
Он окинул взглядом комнату и, соблюдая старшинство, поздоровался со всеми. Подойдя к госпоже Ту, он лишь сухо произнёс:
— Матушка устала в дороге.
Госпожа Ту не сводила с него глаз с тех пор, как он вошёл. Прошло столько лет с их последней встречи!
Ещё до свадьбы ей говорили, что у Чань Хэнмяо двое прекрасных детей от первого брака. Она тогда подумала, что это просто лесть, и не придала значения. Но на второй день после свадьбы, увидев их, она похолодела.
Дети и вправду были необычайно красивы. Особенно их миндалевидные глаза — такие запоминались надолго. Госпожа Ту тогда подумала: «Сейчас они ещё юны, как на картинках с небесными отроками, но вырастут — будут совсем неотразимы».
Чань Хэнмяо был человеком средней наружности, и госпожа Ту поняла: такая красота досталась детям от их матери, госпожи У. Как же выглядела та женщина?
Госпожа Ту тревожилась. Пока не увидела наложницу Су — типичную южанку: нежную, изящную, трогательную. А ведь Су была служанкой госпожи У.
При подборе приданого для невесты редко выбирали слишком красивых служанок — чтобы не затмить хозяйку. Либо сама невеста была не слишком привлекательна, либо настолько прекрасна, что не боялась конкуренции. В остальных случаях брали верных и скромных девушек, а не таких, как Су.
Значит, госпожа У была уверена в своей красоте.
Сравнение всегда рождает тревогу. Госпожа Ту боялась, что в сердце Чань Хэнмяо она окажется хуже первой жены. Только со временем её страхи улеглись.
Теперь, глядя на Чань Юйюня, она поняла: он стал именно таким, каким она и предполагала — неотразимым.
Настолько неотразимым, что при одном взгляде на него вспоминались все рассказы слуг о красоте и характере госпожи У.
Госпожа Ту слегка улыбнулась.
Да, госпожа У была великолепна, талантлива, совершенна во всём. Госпожа Ту это признавала. Но что с того? Госпожа У умерла молодой. А теперь именно госпожа Ту — вторая госпожа дома Чань. Именно она прочно держит сердце Чань Хэнмяо. Даже в день поминовения он не вспоминает первую жену!
Победительницей оказалась она — госпожа Ту.
— Юйюнь пришёл! — сказала старшая госпожа. — Юйвань, Юйяо, узнаёте брата?
Чань Юйюнь не знал, о чём думала госпожа Ту в тот миг, да и не хотел знать. Он не собирался с ней общаться. Взглянув на Чань Юйяо, он увидел, как тот чинно, словно старичок, кланяется. Это показалось ему странным, но не вызвало отвращения.
Поздоровавшись с братом, Чань Юйюнь посмотрел на сестру. Их взгляды встретились, и он заметил слёзы в её глазах.
Видимо, старшая госпожа её отчитала…
Чань Юйюнь вспомнил, какие слова могла сказать бабушка, и горько усмехнулся. Увидев, что сестра всё ещё смотрит на него, он сделал вид, что не заметил, и сел рядом с Чу Вэйлинь.
Как бы ни злилась старшая госпожа на госпожу Ту, всё же те вернулись из долгой дороги, и без пиршества в их честь не обойтись.
Пир устроили в цветочном зале двора Сунлин, так что Чу Вэйлинь не спешила уходить и сидела рядом с Чань Юйюнем, тихо разговаривая с ним.
Гости постепенно собрались, все обменялись приветствиями. Когда начался пир, Чу Вэйлинь заметила, что Чань Юйинь нигде не видно — вероятно, старшая госпожа Чжао запретила ей выходить, опасаясь, что та наговорит лишнего.
Пир проходил довольно оживлённо.
Старшая госпожа Чжао ещё не оправилась до конца и вскоре после начала ушла.
Чань Хэнхань, казалось, ничего не заметил и продолжал беседовать с Чань Хэнчэнем. Чань Юйе наблюдал за этим и тяжко вздохнул, опустошив бокал.
Чу Вэйлинь тоже не могла долго сидеть — живот тянул. Увидев, что пора, она извинилась и вместе с Чань Юйюнем встала.
По правилам, при госпоже Ту она, как невестка, не должна была уходить первой. Но Чу Вэйлинь была на сносях, и госпожа Ту не стала делать замечаний — даже наоборот, успокоила её парой любезных слов.
Они вышли из двора Сунлин. Впереди шли с фонарями Баоцзинь и Баолянь, а Лютюй осторожно поддерживала Чу Вэйлинь.
У ворот двора Сунлин вдалеке мерцал одинокий фонарь.
Чу Вэйлинь удивилась: если ждёшь кого-то, разве не лучше стоять под ярким фонарём у входа, а не в темноте?
Приглядевшись, она узнала женщину — это была Хунцзянь, которую монахиня Кунмин указала Чань Хэнханю в качестве наложницы.
Хунцзянь стояла с одной служанкой и, увидев Чу Вэйлинь с Чань Юйюнем, сделала полупоклон.
Чу Вэйлинь вежливо кивнула:
— Матушка.
Она уже собиралась уйти, как вдруг сзади из двора раздался поспешный топот.
Чань Юйюнь обернулся — это был Чань Юйе.
— Брат? — удивился он.
Чань Юйе, судя по всему, выпил немало — походка его была неуверенной. Он прижал ладонь ко лбу:
— Слишком много выпил… вышел подышать.
Заметив Хунцзянь, он нахмурился:
— Матушка, вы здесь? Зачем?
Хунцзянь шагнула вперёд и мягко ответила:
— Госпожа Ту уже отдыхает. Она беспокоится, как бы господин не перепил, и велела мне подождать его здесь.
Чу Вэйлинь на миг замерла. Она помнила, как Ваньсинь с ненавистью говорила о Хунцзянь, обвиняя её в том, что та «захватила» Чань Хэнханя. Как же так, что госпожа Чжао сама посылает Хунцзянь встречать мужа?
Но тут же она всё поняла: госпожа Чжао не могла прийти сама, а другие наложницы только и ждали удобного момента. Лучше уж Хунцзянь — с ней хотя бы можно управляться. Госпожа Чжао не упустит такой удобный козёл отпущения.
Чань Юйе, немного пьяный и рассеянный, некоторое время молча смотрел на Хунцзянь, потом кивнул. В этот момент его искала госпожа Лу, и они вместе вернулись в зал.
Чань Юйюнь и Чу Вэйлинь тоже ушли, оставив Хунцзянь одну. Та отступила на шаг и снова замерла в ожидании.
Вернувшись в двор Ицзиньцзинь, Чу Вэйлинь немного отдохнула и почувствовала, что живот уже не так тянет.
Лёжа в постели, она рассказала Чань Юйюню о происходившем днём. Говоря, она всё больше клевала носом и вскоре уснула.
Чань Юйюнь улыбнулся, укрыл её одеялом и тоже закрыл глаза.
Он не мог быть душевно близок с госпожой Ту — и она, конечно, чувствовала то же самое. Пока что они шли разными дорогами и не мешали друг другу.
Если бы пришлось столкнуться лбами, страдать в первую очередь пришлось бы им с женой — ведь госпожа Ту была его мачехой, и одного слова «почтение к родителям» хватило бы, чтобы связать им руки.
Однако Чань Юйюнь был уверен: у госпожи Ту не будет ни времени, ни желания кружить вокруг них. Ей и так хватало забот.
В последующие дни всё шло именно так — госпожа Ту металась, как белка в колесе.
http://bllate.org/book/4197/435223
Готово:
