С самого детства он знал: Ей Юйшу станет его женой. Поначалу он даже пытался ей угодить, но со временем понял — она не хочет его видеть и всячески избегает встреч.
Неужели из скромности? Или стесняется? Чань Юйхуй долго размышлял и наконец прозрел: дело вовсе не в приличиях — просто Ей Юйшу его недолюбливает.
Ну и пусть. Чань Юйхуй не из тех, кто упрямо лезет напролом. Он скорее плыл по течению, а увлечения у него сменялись одно за другим. Жизнь текла легко и приятно, и о Ей Юйшу он всё меньше вспоминал.
Если бы не эта история, женился бы без особых возражений — невелика беда. Но раз уж свадьба сорвалась, можно просто найти другую. Чань Юйхуй не из тех, кто станет умолять или цепляться за кого-то.
Впрочем, соблюдать внешние приличия всё же стоило. В этом Чань Юйюнь был полностью согласен: за годы он в этом преуспел — иначе не сумел бы так ловко обмануть всю семью.
Пусть он три дня подряд стоит на коленях — рано или поздно семья Ей вынуждена будет отреагировать.
Чань Юйхуй размышлял об этом и не чувствовал, будто время тянется медленно.
Людей в переулке Цинши ходило немного, но они всё же попадались. Вчера все уже насмотрелись на шумиху, а сегодня прохожие спешили мимо, лишь мельком взглянув на Чань Юйхуя.
Только один человек подошёл медленно и остановился прямо за его спиной.
Чань Юйхуй не был глупцом — он сразу почувствовал неладное и инстинктивно обернулся, чтобы увидеть, кто перед ним. Но незнакомец уже занёс ногу и со всей силы пнул его в спину. От удара Чань Юйхуй рухнул лицом вниз.
Тот явно знал толк в драке: мгновенно уселся ему на спину и начал сыпать ударами кулаков.
Чань Юйхуй даже не пытался защищаться — его избили так, что он не успел разглядеть лицо нападавшего, который тут же скрылся.
Прохожие остолбенели от неожиданности, но нашёлся один здравомыслящий человек, который сразу побежал докладывать в дом Чань.
Чань Юйхуя отнесли домой. Такой переполох невозможно было скрыть, и, конечно, новость быстро дошла до двора Ицзиньцзинь.
Чу Вэйлинь долго думала, но так и не смогла понять, кто мог напасть на Чань Юйхуя. Семья Ей с её строгими нравами точно не стала бы опускаться до такого.
Во дворе Сунлин старшая госпожа рассуждала точно так же: если бы семья Ей хотела мстить, они устроили бы скандал ещё до того, как Чань Юйхуя выпустили из тюрьмы, а не стали бы ждать, пока их загонят в угол.
Старшая госпожа Чжао рыдала — Чань Юйхуй был сильно избит, и как ей не волноваться? Лишь после увещеваний старшей госпожи она наконец ушла, хотя и с тяжёлым сердцем.
Старшая госпожа велела не расследовать нападение, но старшая госпожа Чжао не собиралась так легко отступать. Она послала людей на поиски и, потратив немало усилий, наконец нашла кое-какие следы.
Сначала она надеялась хоть немного отомстить, но чем глубже копали, тем хуже становилось дело.
Нападавший оказался наёмным бойцом. За ним стоял купец по имени Чжан Гуанхун, который много лет путешествовал по стране и вложил немало денег в труппу «Жуйси», потому что восхищался её знаменитым актёром Су Цзыюем.
Чжан Гуанхун уважал Су Цзыюя и не питал к нему никаких низменных желаний. Су Цзыюй, видя его искренность, тоже стал с ним дружить.
Но в девятый день первого месяца, после того как труппа «Жуйси» отыграла в доме Чань, Су Цзыюя подстроил Чань Юйхуй. Когда Чжан Гуанхун нашёл его, у Су Цзыюя оставалась лишь половина жизни.
Как Чжан Гуанхун мог это стерпеть!
Однако сам он не мог отомстить Чань Юйхую.
Узнав о доме Чань Юйхуя и о том, что «Павильон Цзуйхуа» тоже пострадал от него, Чжан Гуанхун передал информацию «Павильону Цзуйхуа», надеясь, что те изобьют Чань Юйхуя. Кто бы мог подумать, что им так повезёт — как раз вовремя появились патрульные и посадили Чань Юйхуя в тюрьму.
Вместе с ним арестовали и актёра Ланя из труппы «Жуйси».
Император пришёл в ярость. Те, кто раньше льстил труппе из-за её выступлений при дворе, теперь разбежались, как испуганные птицы. Чжан Гуанхун остался один и не смог удержать труппу в столице.
Труппа «Жуйси» уехала из столицы. Чжан Гуанхун ухаживал за тяжело раненым Су Цзыюем, но тот к концу месяца скончался. Чжан Гуанхун похоронил его и, увидев, как Чань Юйхуй устраивает представление перед домом семьи Ей, больше не выдержал — нанял человека, чтобы тот избил его.
Чжан Гуанхун сначала хотел лишь отомстить и уехать, но, поняв, что теперь ему не уйти, начал повсюду рассказывать о трагедии Су Цзыюя. Разве можно было загладить злодеяния Чань Юйхуя, просто стоя на коленях?
В столице все знали о дружбе Чжан Гуанхуна с труппой «Жуйси» и Су Цзыюем, поэтому поверили ему безоговорочно.
В одночасье не только на улицах, но и в самых знатных домах заговорили о Су Цзыюе.
Он ведь был знаменит — даже императрица и наложницы восхищались им.
И теперь вся слава Чань Юйхуя, которую он едва успел вернуть себе вчера, растаяла. Его имя стало вызывать лишь отвращение.
Когда старшая госпожа Чжао узнала правду, она долго не могла прийти в себя. Она подумала: старшая госпожа была права — если бы они не стали расследовать нападение, Чжан Гуанхун уехал бы, и не возникло бы столько неприятностей!
Чжан Гуанхун устроил настоящий переполох. Баолянь знала, что Чу Вэйлинь интересуется этой историей, и тщательно всё разузнала, чтобы потом подробно пересказать хозяйке.
Чу Вэйлинь лишь вздохнула с сожалением.
Су Цзыюй умер.
Обычно смерть актёра никого не волнует, но Су Цзыюй был не простым актёром. Чу Вэйлинь до сих пор помнила, как однажды, будучи в гостях у семьи Ду, сёстры Ду окружили её, расспрашивая о Су Цзыюе. Если даже придворные дамы его обожали, разве можно было не интересоваться им?
Ведь всего лишь в девятый день первого месяца она сама видела, как он выступает — полный сил и жизни. А в тот же день Чань Юйхуй его погубил.
Жизнь и смерть — дело одного мгновения.
По словам Чжан Гуанхуна, дом Чань — место, где пожирают людей, а Чань Юйхуй — чудовище, от которого не бывает добра.
Чу Вэйлинь полностью согласилась с этим.
Когда Чань Юйюнь вернулся домой, он, конечно, уже знал обо всех слухах. Увидев его, Чу Вэйлинь вдруг вспомнила о событиях праздника Юаньсяо и почувствовала, что что-то не так.
Чань Юйюнь никогда прямо не признавался, что подстроил всё против Чань Юйхуя, но Чу Вэйлинь прекрасно это понимала.
Сначала она думала, что и вор, и люди из «Павильона Цзуйхуа» — всё это его рук дело. Но теперь появился Чжан Гуанхун, который настаивал, что именно он сообщил «Павильону Цзуйхуа». Это её удивило.
Или же Чань Юйюнь тогда сплел такую хитрую сеть, что даже Чжан Гуанхун оказался в ней?
Ответа у неё не было. Только Чань Юйюнь знал правду, и лишь если бы она спросила его напрямую.
Чань Юйюнь сходил во двор Сунлин и, вернувшись, выглядел уставшим и подавленным. Чу Вэйлинь смотрела на него и несколько раз собиралась спросить, но так и не решилась.
Ещё в праздник Юаньсяо она поняла: Чань Юйюнь, даже совершив такой поступок против младшего брата, не захочет говорить об этом вслух.
Он баловал её. Если бы она настояла, он, вероятно, рассказал бы. Но именно потому, что она это знала, она не хотела допытываться.
Лучше не знать. Главное, что Чань Юйхуй на этот раз серьёзно поплатился.
На самом деле, Чань Юйюня угнетало не состояние Чань Юйхуя, а разговор со старшей госпожой.
Во дворе Сунлин по-прежнему царила подавленная атмосфера. Чань Юйюнь долго беседовал со старшей госпожой.
Она была уверена: теперь, когда дело зашло так далеко, уступать бессмысленно. Лучше сохранять твёрдую позицию и посмотреть, как отреагирует семья Ей.
Но Чань Юйюнь думал иначе. Сейчас уже неважно, уступать или нет — это просто вредит обеим сторонам без всякой пользы.
Чань Юйхуй — мужчина. Даже если его репутация испорчена, мало кто осмелится нападать на дом Чань. К тому же он младший сын старшей ветви, и для его свадьбы не нужны такие строгие правила, как для старшего наследника. Найти ему жену не составит труда.
Настоящая проблема — девушки в доме, особенно Чань Юйинь. Она старшая из незамужних, да ещё и родная сестра Чань Юйхуя. Однако в сердце старшей госпожи судьба Чань Юйинь уже решена: выдать её замуж далеко от дома, очень далеко.
Если даже Чань Юйинь можно принести в жертву, разве станет она заботиться о Ей Юйшу?
Ей Юйшу оказалась втянутой в этот скандал. Даже если помолвку расторгнут, ей будет нелегко в будущем.
Выход замуж — всегда лотерея. А если девушка соглашается на менее выгодную партию, разве родители не сочтут это безрассудной игрой?
Но Чань Юйюнь знал: лучше рискнуть и выйти замуж за кого-то другого, чем связывать жизнь с Чань Юйхуем — хоть так у неё есть шанс прожить ещё несколько лет.
Старшую госпожу не переубедишь, и Чань Юйюнь не стал настаивать. Поздно ночью он вернулся домой.
При свете свечей Чу Вэйлинь с тревогой смотрела на него. Чань Юйюнь вздохнул и слегка улыбнулся:
— Всё в порядке.
Всего три слова.
Чу Вэйлинь тут же задумалась: кому всё в порядке? Старшей госпоже? Чань Юйхую? Ей Юйшу? Или ему самому? И о чём именно идёт речь?
Но в итоге она не стала спрашивать и лишь ответила ему улыбкой.
Чань Юйхуй был тяжело ранен, и перед домом семьи Ей наконец воцарилось спокойствие. Однако внутри дома по-прежнему царило напряжение.
Второй господин Ей упрямо стоял на своём, но не мог переубедить старого господина Ей. В ярости он каждый день напивался до беспамятства. Однажды, встретив Ей Юйшу, он обрушил на неё поток язвительных слов.
Пьяный человек не знает логики. К тому же он был упрям и считал себя её отцом, поэтому в своих словах обвинял её без всяких церемоний.
Ей Юйшу не возразила ни слова. Она не была слабой или покорной. Ещё когда она решила поговорить с Чань Хэнси о расторжении помолвки, её решение было твёрдым. Она прекрасно знала отношение второго господина Ей к этому вопросу. Сначала ей было грустно и обидно, но теперь его упрёки не могли ранить её.
Пусть не соглашается — она всё равно расторгнет помолвку. Даже если в будущем будет трудно, у неё есть поддержка многих старших, которые её защищают. Если даже Чань Хэнси может быть такой непреклонной, чего ей бояться?
Зато вторая госпожа Ей, узнав, что муж оскорбил Ей Юйшу, разгневалась. Обычно покорная и послушная, теперь она не сдержалась.
Старшая дочь умерла, и теперь у неё осталась только Ей Юйшу. Какая разница, что скажут люди о репутации или свадьбе? Главное, чтобы Ей Юйшу осталась жива и не повторила судьбу Ей Юйянь, ушедшей слишком рано. Разве они с дочерью умрут с голоду в этом доме?
После этого обе семьи надолго замолчали. Никто не предпринимал никаких шагов.
Чу Вэйлинь ждала. Она знала: семья Ей не станет тянуть вечно. Колени Чань Юйхуя уничтожили последние остатки добрых отношений между семьями. Оставалось лишь ждать, когда семья Ей сделает ход.
Ждать пришлось недолго. Через четыре дня Баолянь вошла и доложила:
— Госпожа, приехали люди из дома Ей.
Чу Вэйлинь взглянула на западные часы. Время было неудобное — через две четверти часа все в доме Чань садились за обед. Неужели они хотят обсуждать это за столом?
— Кто именно приехал из дома Ей? — спросила она.
Выражение лица Баолянь стало странным:
— Вернулась одна четвёртая тётушка.
Чу Вэйлинь широко раскрыла глаза. Она не ожидала, что придёт Чань Хэнси — и уж тем более одна.
Не только Чу Вэйлинь была удивлена. Старшая госпожа Чжао, услышав, что прибыла карета семьи Ей, сначала осталась спокойной, но, узнав, что приехала одна Чань Хэнси, растерялась. Она тут же послала известить старшую госпожу и поспешила к воротам Чуэхуа.
Если бы приехали другие, она, возможно, поступила бы так же, как семья Ей — проигнорировала бы гостей. Но раз приехала Чань Хэнси, такие уловки были бессмысленны.
Карета остановилась у ворот Чуэхуа. Бай Цянь вышла, поставила скамеечку для ног и помогла Чань Хэнси выйти.
Старшая госпожа Чжао с улыбкой пошла навстречу, но, увидев Чань Хэнси, почувствовала тревогу.
Всего полмесяца прошло, а Чань Хэнси сегодня выглядела ещё хуже, чем тогда, когда лежала больная. Щёки впали, под глазами тёмные круги — совсем не похожа на женщину, которая должна гулять в первом месяце нового года. Старшая госпожа Чжао едва узнала её.
Но одежда Чань Хэнси была безупречной: ярко-красный плащ из лисьего меха делал её похожей на пламя. Старшая госпожа Чжао узнала этот плащ — много лет назад старшая госпожа получила шкуру лисы и никому не отдала, а сразу подарила Чань Хэнси.
— Тётушка, вам нужно больше отдыхать, — сказала старшая госпожа Чжао, подходя и поддерживая её под руку.
Чань Хэнси не отстранилась:
— Я приехала проведать матушку. Она ещё не обедала?
Если бы приехали другие из семьи Ей, старшая госпожа Чжао нашла бы сотню причин не пускать их к старшей госпоже. Но раз приехала родная дочь, эти причины не работали.
Родная дочь хочет видеть мать — разве можно было этому мешать?
http://bllate.org/book/4197/435196
Готово:
