Если бы не дело Чань Юйхуя, старшая госпожа давно не стерпела бы такого обращения с семьёй Чань. Но теперь ей приходилось терпеть: она прекрасно понимала, чего добивается семья Ей, и знала, что вступать с ними в борьбу сейчас — значит не выиграть и полушки.
Что до самого Чань Юйхуя — семья Ей вряд ли допустит, чтобы он довёл себя до смерти или увечья. В конце концов, хоть какая-то жизнь у него останется.
Разве семья Ей, так ревностно оберегающая свою репутацию, станет устраивать скандал из-за самоубийства невестки?
Старшая госпожа строила свои расчёты, но лицо её дрожало от гнева, она тяжело дышала — и вдруг стало плохо. Няня Дуань, забыв обо всех правилах этикета, бросилась к ней и надавила на точку между носом и верхней губой.
О случившемся приступе старшая госпожа Чжао, разумеется, немедленно сообщила семье Ей. Иначе весь этот спектакль, разыгранный в доме Чань, прошёл бы незамеченным — а тогда все ухищрения оказались бы напрасны.
Так продолжалась перетяжка почти полмесяца.
Семья Ей больше не желала тянуть время. В последний свой визит они уже не намекали, как прежде, а говорили прямо и жёстко.
Старшая госпожа Чжао всё ещё пыталась затянуть дело: она знала, что Чань Юйхуй скоро вернётся.
День Двух Драконов, День Поднятия Драконьей Головы — обычно считался счастливым, но Чу Вэйлинь чувствовала себя не лучшим образом.
Именно в этот день Чань Юйхуй вернулся домой. У ворот дома Чань стоял огонь в жаровне — по традиции, чтобы отогнать злых духов. Чу Вэйлинь с презрением подумала: если уж изгонять нечисть, то сам Чань Юйхуй и есть дьявол.
Чань Хэнхань всё ещё находился под домашним арестом и, зная, что обстановка накалена, устроил лишь скромный семейный ужин.
Чу Вэйлинь совершенно не желала видеть Чань Юйхуя и, сославшись на месячные, вовсе не пошла на ужин.
Чань Юйюнь, напротив, присутствовал. Вернувшись, он не стал рассказывать жене ни слова, и она тоже не спрашивала. Лишь глубокой ночью он тихо заметил:
— Два часа стоял на коленях во дворе Сунлин. Думаю, завтра отправится кланяться семье Ей.
Чу Вэйлинь презрительно скривила губы — этого следовало ожидать.
Чань Юйхуй собирался идти к Ей, и даже Чань Хэнхань должен был явиться туда, чтобы продемонстрировать раскаяние. Ведь второй господин Ей именно этого и добивался — чтобы все сохранили лицо: стоит Чань Юйхую раскаяться, и дело можно будет замять.
К счастью, старый господин Ей не был глупцом.
На следующий день Чань Юйхуй отправился к дому Ей, чтобы принести покаяние, но семья Ей оказалась не так проста. Если бы они пустили его внутрь и позволили молить о прощении хоть полдня, им потом было бы трудно отстаивать свою позицию. Поэтому они просто не впустили его.
Однако семья Ей недооценила решимости старшей госпожи.
В тот день Баолянь была свободна от службы и получила разрешение выйти из дома, чтобы проведать мамку Цинь. Едва она прошла половину пути, как услышала тревожные слухи: шестой молодой господин Чань, тот самый, что попал в беду на празднике Юаньсяо, стоял на коленях перед воротами дома Ей.
У Баолянь задрожали веки. Хотя Чань Юйюнь и Чу Вэйлинь вели разговоры в уединении, избегая присутствия прислуги, несколько старших служанок всё же дежурили в средней комнате и кое-что слышали. Баолянь тоже знала, что её госпожа особенно переживает за Ей Юйшу — ведь они были близкими подругами.
Услышав эту новость, Баолянь поняла: беда! Она поспешила к дому Ей.
Семья Ей жила в переулке Цинши, где располагались особняки знатных родов. Здесь обычно прохаживались одни лишь аристократы, но и простые горожане иногда проходили мимо. И вдруг — человек на коленях у ворот! Как не обратить на это внимание?
Чем больше собиралось зевак, тем труднее становилось скрыть личность молящегося.
Баолянь протолкалась сквозь толпу и увидела: прямо, как статуя, на коленях стоял Чань Юйхуй. Не раздумывая, она развернулась и побежала обратно в дом Чань.
Во дворе Ицзиньцзинь Чу Вэйлинь как раз беседовала с Лютюй, когда раздался торопливый стук в дверь. Вскоре в комнату ворвалась запыхавшаяся Баолянь.
Чу Вэйлинь удивилась: она знала, что Баолянь сегодня вышла из дома, но не ожидала, что та вернётся так быстро и в таком состоянии — в холодный день лицо её было покрыто потом.
— Что случилось? — спросила Чу Вэйлинь.
Баолянь еле переводила дыхание:
— Шестой господин стоит на коленях перед домом Ей! Его не пустили внутрь — уже больше получаса молится там! Многие это видели!
Чу Вэйлинь широко раскрыла глаза, обдумывая услышанное. Сердце её постепенно тяжелело.
Чань Юйхуй пошёл на это по приказу старшей госпожи. Но зачем?
На мгновение Чу Вэйлинь подумала, не ошиблась ли она в понимании намерений старшей госпожи. Но чем спокойнее она размышляла, тем сильнее становилось её разочарование. Этот ход был слишком жесток.
Все знали о помолвке Чань Юйхуя и Ей Юйшу, но простые горожане не различали тонкостей — пока не увидят свадебного поезда с приданым. А теперь, когда Чань Юйхуй стоял на коленях у ворот, даже дурак поймёт: между ними была помолвка.
Ранее случившийся скандал и так опозорил семью Чань — этого не скроешь и не исправишь. Если бы можно было просто замять дело, старшая госпожа не стала бы устраивать весь этот спектакль.
Раз скрыть невозможно — остаётся только показать раскаяние.
Колени Чань Юйхуя — это покаяние перед семьёй Ей, но ещё больше — перед всеми жителями столицы.
«Блудный сын, вернувшийся на путь истинный, дороже золота». Разве мало юношей, поступавших опрометчиво? Но если он раскаивается и окружающие прощают его — разве это не счастливый конец? Даже если кто-то и будет напоминать о его проступке, многие скажут: «Он одумался — нечего бить его до смерти!»
А семья Ей, если после такого покаяния настаивает на расторжении помолвки, покажется мелочной и злопамятной.
Таким образом, инициатива, которая была у семьи Ей, после этого хода старшей госпожи перешла к ней.
Старшая госпожа не просто вынуждала семью Ей согласиться — главное, она хотела спасти Чань Юйхуя от общественного осуждения. Пусть даже ценой репутации Ей Юйшу, которую она сама же лелеяла все эти годы.
Если семья Ей не разорвёт помолвку — старшая госпожа добьётся своего. Если же разорвёт — после всего этого спектакля все узнают, что Ей Юйшу была обручена с Чань Юйхуем. Кто после этого захочет взять её в жёны? Это чистое принуждение: семья Ей вынуждена проглотить обиду.
Чу Вэйлинь сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, оставив полумесяцы, но она даже не почувствовала боли.
Чань Юйхуй совершил ужасную ошибку — и теперь ему достаточно лишь покаянно встать на колени, чтобы стать образцом исправившегося юноши? Это смешно! А что до Ей Юйшу — её помолвка была заключена ещё в детстве, и многие уважаемые семьи, не зная подробностей, могли бы рассмотреть её как невесту. После разрыва помолвки у неё ещё было бы множество шансов. Но теперь, после этого скандала, многие семьи откажутся даже рассматривать её кандидатуру. Никто не будет настаивать на браке с дочерью Ей любой ценой.
Если Чань Хэнси и Ей Юйшу узнают, как их использовали в расчётах старшей госпожи, это будет не просто разбитое сердце.
Но Чу Вэйлинь не могла понять: почему семья Ей молчит? Почему они позволяют Чань Юйхую устраивать этот спектакль?
☆
Баолянь спешила известить о случившемся, но могла рассказать лишь то, что видела, покидая дом Ей. Что происходило дальше — она не знала.
Чу Вэйлинь не понимала реакции семьи Ей и решила дождаться возвращения Чань Юйюня — он наверняка что-то слышал.
Но время шло, а он не появлялся даже после обычного часа возвращения с службы.
Она ждала до самого вечера, и лишь тогда Чань Юйюнь появился у ворот двора Ицзиньцзинь.
Чу Вэйлинь вышла ему навстречу. Он выглядел уставшим, в глазах не было обычного спокойствия. Она на мгновение замерла, проглотив все вопросы.
— Шуйфу, приготовь горячей воды для пятого господина, — сказала она.
Пока Чань Юйюнь умылся в отдельной комнате, Чу Вэйлинь ждала его во восточной пристройке. Лютюй подошла и тихо шепнула:
— Пятый господин вернулся вместе с шестым.
Вместе с Чань Юйхуем?
Чу Вэйлинь нахмурилась.
Чань Юйюнь вышел, переодетый в домашнее. Чу Вэйлинь велела слугам удалиться, и Лютюй осталась сторожить среднюю комнату.
— Шестой дядя вернулся с тобой? — тихо спросила Чу Вэйлинь.
Чань Юйюнь, как раз пивший чай, удивился:
— Ты уже знаешь?
— Я знаю, что сегодня он стоял на коленях у дома Ей, — ответила она с явным неудовольствием.
По её выражению лица Чань Юйюнь сразу понял, о чём она думает. Он поставил чашку, сел рядом на диван и взял её руку:
— Все понимали, что старшая госпожа не отступит так легко. Мы ведь и вчера предполагали, что сегодня он пойдёт к Ей. Просто никто не ожидал, что, не попав внутрь, шестой брат встанет на колени прямо у ворот.
Чу Вэйлинь кивнула:
— Кто бы мог подумать? Ведь четвёртая тётя…
Чань Юйюнь тяжело вздохнул:
— Я недооценил решимости старшей госпожи.
Лишь покинув Академию Ханьлинь, он узнал, что Чань Юйхуй целый день стоит на коленях у дома Ей. Всё, до чего додумалась Чу Вэйлинь, он осознал мгновенно — и похолодел внутри.
Прошлые события всплыли в памяти. Он сам был слеп тогда. Старшая госпожа всегда оставалась самой собой: ради интересов рода Чань она могла пойти на раздел дома, пожертвовать многим. Что значили для неё замужняя дочь и приёмная внучка по сравнению с Чань Юйхуем?
Во дворе Сунлин уже ждали люди, доверенные старшей госпожи. Они передали приказ: Чань Юйюнь должен привести Чань Юйхуя домой.
Если уж затевать спектакль, нужно разыграть его до конца. Эффект от коленопреклонения уже достигнут, но Чань Юйхуй не мог сам встать и уйти — его должны были «убедить» родные. И кто лучше подходит для этой роли, чем старший брат, первый во втором списке императорских экзаменов?
Старшая госпожа говорила о единстве семьи — и не упустила случая заставить Чань Юйюня участвовать.
Чань Юйюнь не мог открыто сопротивляться, поэтому пошёл к дому Ей и, уговорив, привёл брата домой.
— В таких делах я не могу идти против старшей госпожи, — пояснил он Чу Вэйлинь.
Она прекрасно понимала: сейчас открытое противостояние — безумие. Нужно терпеть и ждать своего часа.
— Я понимаю, — сказала она.
Эти три слова облегчили сердце Чань Юйюня. Он видел: она действительно поняла, а не просто произнесла слова для видимости. Это успокоило его.
В этой жизни он боялся лишь одного: что, когда ему придётся подчиняться старшей госпоже вопреки собственным убеждениям, Чу Вэйлинь не поймёт его.
Он не стал больше объяснять, а продолжил:
— Завтра будет ещё хуже. Если шестой брат будет стоять на коленях несколько дней, семье Ей станет трудно выйти из положения. Они не пустят его внутрь, но и прогнать или ударить не посмеют — и окажутся в ловушке.
— Неужели нет никакого выхода? — спросила Чу Вэйлинь.
— Они сами придумают решение.
Семья Ей действительно искала выход. А в доме Чань Хэнси, больная и слабая, принимала лекарства из рук Ей Юйшу.
Чань Хэнси действительно слегла. Увидев, как Чань Юйхуй молится у ворот, она всё поняла. Последняя надежда на мать, которую она ещё питала в глубине души, погасла, будто на неё вылили ледяную воду.
Сначала она думала, что сможет спокойно поговорить со старшей госпожой, а потом, когда всё стало хуже, надеялась, что, умоляя и кланяясь, сможет вернуть материнскую любовь. Ведь какая мать отвернётся от дочери навсегда?
Но теперь молилась не она — молился Чань Юйхуй.
Старшая госпожа пожертвовала репутацией и будущим Ей Юйшу. Это было равносильно приговору их обеих к смерти.
Чань Хэнси не выдержала — потеряла сознание.
Очнувшись, она увидела рядом дочь. Муж был на службе. Родственницы, пришедшие проведать, говорили с сочувствием.
Когда родная семья доводит женщину до такого состояния, другие женщины всегда проявляют сочувствие. Чань Хэнси пользовалась уважением, и никто не осмеливался насмехаться над ней.
Теперь ей было не до мечтаний о примирении с матерью. У неё осталась только Ей Юйшу — и этого было достаточно.
Пятый господин Ей вернулся домой и после долгих переговоров со старым господином Ей решил не следовать совету второго дяди Ей — не сходить с пути уступок. Он утешил жену: он — чиновник, и даже если дочери не удастся выйти замуж удачно, он прокормит её всю жизнь. Лучше уж прокормить, чем отдавать в дом Чань на растерзание!
На следующий день, когда Чань Юйхуй снова появился у ворот дома Ей, те остались закрытыми, как и вчера.
Этого и ожидал Чань Юйхуй. Ему больше не нужно было просить о впускании — достаточно было стоять на коленях. Старшая госпожа уже объяснила ему: если семья Ей сдастся — отлично; если нет — найдётся другая невеста.
Чань Юйхуй не возражал.
http://bllate.org/book/4197/435195
Готово:
