Говорили, что отправились на поиски — ещё в полночь Чань Юйюнь и Чань Юйминь послали людей, но до сих пор ни слуху ни духу. Прошло ещё полчаса, и в комнату вошла старуха, вся в пыли и саже. Она робко окинула взглядом собравшихся.
Старшая госпожа сразу поняла её замешательство. Видимо, человека нашли, но обстоятельства оказались столь неприглядными, что при таком скоплении женщин вслух о них говорить было неловко.
Хотя она и была в ярости, старшая госпожа всё же сохранила немного лица за первый дом и, подождав время, необходимое на сжигание благовонной палочки, велела всем разойтись.
Чу Вэйлинь очень хотелось узнать, где Чань Юйхуй, но задерживаться было нельзя, и она тоже поднялась.
Впереди Чу Луньсинь уже собиралась отодвинуть занавеску, как вдруг во дворе раздались поспешные шаги и зазвучали приветствия. Чу Луньсинь поспешно отступила в сторону, чтобы не столкнуться с быстро вошедшим Чань Хэнханем.
— Почему ты вернулся в такую рань? — удивилась старшая госпожа Чжао, глядя на мужа.
Чань Хэнхань, кипя от злости, сначала поклонился старшей госпоже, а затем повернулся к жене:
— Юйхуй всю ночь не возвращался?
Она кивнула:
— Как раз ищем его.
— Пусть лучше сдохнет в тюрьме — и дело с концом! — рявкнул Чань Хэнхань.
Старшая госпожа широко раскрыла глаза, а старшая госпожа Чжао пошатнулась и в ужасе воскликнула:
— Господин, что за разговоры о смерти и тюрьме?
На лбу у Чань Хэнханя пульсировали жилы. Старшая госпожа несколько раз строго на него посмотрела, и он, сдерживая ярость, проговорил:
— Матушка, не стоит беречь честь за этого негодяя. Об этом уже вся столица знает — зачем же скрывать от своих?
Услышав это, сердце старшей госпожи заколотилось, будто барабан. Она подняла глаза на старуху, вошедшую ранее:
— Расскажи всё как есть.
Та, стиснув зубы, опустила голову и, дрожа, начала пересказывать события.
Прошлой ночью патрульные ловили вора, но потеряли его у одного дома. Изнутри доносилось шумное веселье, и стражники, не зная, кому принадлежит особняк, колебались, стоит ли стучать и заходить.
Пока они совещались, из переулка вышла целая толпа. Во главе шла хозяйка борделя «Цветущая ива» — её они узнали сразу, за ней следовали несколько вышибал, явно настроенных решительно.
Патрульные, которые и раньше имели дело с подобными людьми, хотели расспросить их о хозяине дома. Едва они показались, как работники борделя заговорили первыми — жаловались, что хозяин этого дома избил их людей и теперь они требуют справедливости.
На деле, конечно, они просто хотели вымогать деньги. Патрульные знали: в мире увеселений подобное случается сплошь и рядом, и если вникать во всё, времени не хватит. Но раз уж речь зашла о деньгах, то и им полагалась доля.
Хозяйка борделя вломилась в дом. Их было много, а внутри не ожидали нападения — так они беспрепятственно добрались до задних покоев.
Перед ними предстала картина полного разврата и хаоса: мужчины и женщины в беспорядке, пьяные, раздетые... Даже видавшие виды патрульные остолбенели.
Хозяйка борделя уже собиралась искать обидчика, как из угла выбежал слуга и начал орать на них, спрашивая, знают ли они, с кем имеют дело, и перечисляя множество титулов, пока не выкрикнул: «Это сын императорского цензора!»
Изначально все рассчитывали просто получить деньги и уйти, но слуга так грубо выразился, что окончательно разозлил пришедших. Патрульные ещё колебались, но люди из борделя не стали церемониться — у них в столице хватало связей, чтобы заниматься таким ремеслом. Они тут же набросились с палками и дубинами, и шум стоял на весь переулок.
Одни били изо всех сил, другие были пьяны или слабы — если бы патрульные не вмешались, дело могло кончиться убийством. Поэтому стражники просто арестовали всех подряд.
Сегодня на утреннем дворцовом собрании Чань Хэнханя ждали несколько обвинительных меморандумов.
В них чётко излагались проступки его сына: связь с актёрами, увлечение мальчиками, драка из-за ревности и, наконец, вчерашнее массовое развратное сборище. Даже такой спокойный человек, как Чань Хэнхань, едва устоял на ногах от ужаса.
Он не верил, что Чань Юйхуй способен на подобное, но обвинения были столь конкретны, что возразить было страшно — вдруг сам себя опозоришь? Пришлось пасть на колени и кланяться, прося прощения. Император публично оштрафовал его и отстранил от должности, полностью уничтожив его репутацию.
Старшая госпожа Чжао без сил рухнула на стул, глаза её покраснели:
— Господин, может, это ошибка? Юйхуй, конечно, шаловлив, но чтобы такое... Нет, я не верю! Ни за что не поверю!
— Он сейчас в тюрьме префектуры! — взревел Чань Хэнхань, дрожа от гнева. — И я тоже не верил! Но представители Сыскного управления подали жалобу прямо на утреннем собрании!
Кроме Чань Хэнханя и старшей госпожи Чжао, никто в комнате не осмеливался произнести ни слова.
Чу Вэйлинь опустила глаза на сложенные на коленях руки, слегка приподняла уголки губ, но тут же снова стала спокойной.
В прошлой жизни подобные грязные дела Чань Юйхуя всплыли лишь после смерти Ей Юйшу. Смутно помнилось, что тогда тоже хозяйка борделя «Цветущая ива» подняла шум. Не ожидала, что в этой жизни всё начнётся так рано.
Старшая госпожа глубоко вдохнула и, сжимая чётки в руке, холодно сказала старшей госпоже Чжао:
— Верится или нет — а так оно и есть. Столица — не деревня, а семья Чань — не простолюдины. Кто осмелится облить нас грязью без доказательств?
— Матушка... — начала было старшая госпожа Чжао, но в комнату вбежала ещё одна девушка. Та обернулась и в испуге воскликнула: — Юйинь, что ты здесь делаешь? Быстро уходи!
Чань Юйинь будто не слышала и обратилась к старшей госпоже:
— Неужели всё так случайно? Шестой брат ведь не вчера начал шалить — как же так совпало: и ловля вора, и вымогательство?
Старшая госпожа и сама это понимала.
Пить вино и посещать бордели, даже увлекаться мальчиками — всё это, конечно, непристойно, но в закрытых стенах такие дела случаются во многих домах. Главное — не выносить сор из избы. А здесь всё устроено так, будто кто-то нарочно подстроил провокацию. Старшая госпожа прекрасно чувствовала, где правда, а где ложь.
Чань Хэнхань тоже не был глупцом. Сколько лет он провёл при дворе, да ещё и в Сыскном управлении! Видел он всякое и сам не раз применял подобные методы. Это явная ловушка. Всё началось с обычного вымогательства, но тот слуга, который выкрикнул имя Чань Юйхуя, теперь бесследно исчез — ясно, что всё было спланировано заранее.
Кто-то целенаправленно охотится на семью Чань!
Но у него есть этот негодный сын, который тащит всю семью ко дну!
Чань Хэнхань взглянул на Чань Юйинь:
— Ты чего понимаешь? Иди в свои покои и не выходи без зова.
— А что я сделала не так? — воскликнула та. — Лучше бы вы искали, кто нас губит! Кто знает, чьё сердце чёрное!
Старшая госпожа со всей силы швырнула фарфоровую чашку из-под чая прямо к ногам Чань Юйинь. Горячая вода облила ступни, но благодаря толстым зимним носкам девушка не обожглась. Старшая госпожа грозно крикнула:
— В свои покои!
Старшая госпожа Чжао вздрогнула, забыв о черепках на полу, и бросилась на колени:
— Матушка, Юйинь неосторожно выразилась...
— Неосторожно? Да она именно так и думает! — с презрением фыркнула старшая госпожа, в глазах её не было и тени тепла. — Даже не думая о внешних врагах, при первой же беде начинаешь подозревать своих! Скажи-ка сама, что тебе или твоим родным семья Чань задумала отнять? Чёрное сердце! Лучше пусть оно будет чёрным, чем у тебя вовсе нет сердца! Ты — девушка, а ведёшь себя как уличная торговка! С отцом и матерью говоришь без всяких правил, не говоря уже о тётушках, тётях, снохах и сёстрах — кого из них ты не уколола своим язвительным язычком?
Чань Юйинь замерла. В последнее время старшая госпожа и правда стала строже с ней обращаться, но никогда ещё не говорила так жёстко. Слёзы потекли по щекам, но она крепко стиснула губы и больше не произнесла ни слова.
Старшая госпожа, разозлившись, не собиралась останавливаться:
— Хоть кто-то замыслил это, хоть кто-то подстроил — разве заставили Юйхуя силой делать всё это? Если сам стоишь криво, не вини других! Чжао, ты отлично воспитываешь дочерей, но особенно преуспела в воспитании сыновей!
Старшая госпожа Чжао не смела возразить и лишь кланялась в ответ.
— Сегодня только первый день, — сквозь зубы процедила старшая госпожа. — Подумай хорошенько, как будешь объясняться с семьёй Ей и с Хэнси!
Тело старшей госпожи Чжао дрогнуло, и она не осмелилась отвечать.
В прошлый раз семья Ей уже сильно разгневалась. Теперь же они точно не сделают вид, будто ничего не произошло. Перед таким позором даже она сама не отдала бы дочь в этот дом.
Выдать дочь замуж...
Сердце старшей госпожи Чжао ещё больше сжалось.
С таким братом, как Чань Юйхуй, какая у Чань Юйинь может быть хорошая партия?
Старшая госпожа выговорилась и теперь, тяжело дыша, сидела на кровати-чан.
За свою долгую жизнь, рождённая в знатной семье, она повидала всякое и пережила немало бурь.
Злость утихла, и разум вновь стал ясным.
Гнев — не решение проблем. Как она сама сказала старшей госпоже Чжао: это лишь первый день, а впереди ещё много бед.
Чань Юйхуя держат в тюрьме — сейчас его не вытащить, но нужно хотя бы подмазать нужных людей. Чань Хэнханя отстранили от должности, но он не должен сидеть сложа руки — надо действовать. И ещё столько родственников по браку... Такой позор невозможно скрыть, нужно придумать, как смягчить удар...
Дел ещё много.
Но самое главное — держаться вместе!
А в этом доме именно этого и не хватало.
Чань Юйинь сразу заподозрила своих. Люйши, Чу Луньсинь и старшая госпожа Чжао — между ними никогда не было единства.
— Вместе процветаем, вместе падаем, — холодно бросила старшая госпожа, окинув всех взглядом.
Все присутствующие были не глупы. Люйши хотела было сказать что-то утешительное, но, вспомнив, что за ней стоит Чань Юймэн, улыбка её стала натянутой:
— Матушка права. Юйхуй попал в беду — всем братьям и сёстрам теперь неловко.
Чу Луньсинь бросила на неё проницательный взгляд и промолчала.
Люйши волновалась за свою дочь — четвёртый дом явно пострадает, но ей не хотелось нести убытки впустую. Она хотела и осадить старшую госпожу Чжао, и у старшей госпожи выторговать выгоду — отсюда и этот вздох. Третий дом не имел дочерей на выданье, а когда Чань Гунъи подрастёт, об этом скандале уже никто не вспомнит — им почти не грозит ущерб.
А что до второго дома...
Старшая госпожа прекрасно всё понимала и от боли сжала печень. Она указала на старшую госпожу Чжао:
— Ты ещё беспокоишься за Юйинь! Посмотри, кого ещё Юйхуй втянул в беду! Посчитай, сколько лет Юйнуань. Если бы твоя свекровь была в столице, она бы с тобой не церемонилась!
Когда старшая госпожа ругала кого-то, другие всегда спешили подлить масла в огонь. Чу Вэйлинь предпочла остаться незаметной. Сейчас старшая госпожа Чжао чувствовала унижение и обиду — такие ощущения Чу Вэйлинь сама испытывала не раз в дворе Сунлин в прошлой жизни. Теперь же она не испытывала ни злорадства, ни сочувствия.
Однако слова старшей госпожи вызвали у неё сомнения.
Даже если бы госпожа Ту была в столице, стала бы она из-за полуравнодушной к ней Чань Юйнуань вступать в схватку со старшей госпожой Чжао? Разве что ради родной дочери Чань Юйвань. Хотя госпожа Ту, конечно, вернётся и обязательно столкнётся со старшей госпожой Чжао — этот инцидент станет лишь удобным поводом.
Единственная, кто действительно готова драться до конца за Чань Юйнуань, — это Чань Юйсинь. Госпожа Су бессильна, а Чань Юйюнь — мужчина и младший по возрасту, ему не пристало участвовать в женских перепалках.
Эти слова старшая госпожа сказала лишь для того, чтобы прижать Люйши.
Ведь Чань Юйнуань — старшая сестра, и пока она не выдана замуж, положение Чань Юймэня будет легче.
Чань Юйнуань сидела рядом, молча. Она была умна и всё прекрасно поняла, но здесь ей не полагалось говорить. Она просто сидела, словно статуя Будды.
Её покорный вид вызвал у старшей госпожи сочувствие. Вздохнув, та покачала головой:
— Всё мы — Чань, и в этом одна кровь. Вы все это понимаете. Подумайте хорошенько, как пережить эту бурю.
Все хором согласились.
Старшая госпожа махнула рукой, велев всем расходиться, и оставила только Чань Хэнханя.
Старшая госпожа Чжао сама увела Чань Юйинь в её покои, но душа её не находила покоя. Она пошла помолиться перед статуей Бодхисаттвы, велела следить за происходящим в дворе Сунлин и решила позже поговорить с Чань Хэнханем.
Чу Вэйлинь не вернулась в двор Ицзиньцзинь, а последовала за Чу Луньсинь в двор Ийюйсянь.
Мужчины все отсутствовали. Госпожа Гуань зашла в свои покои, проверила состояние Чань Гунъи и вернулась к свекрови.
Чу Луньсинь сидела на лавке у окна и долго молчала.
— Не сообщить ли в наш дом? — спросила Чу Вэйлинь.
http://bllate.org/book/4197/435189
Готово:
