Программа представлений уже была готова, но старшая госпожа ещё не выбрала пьесу, и всем остальным оставалось лишь ждать.
Чу Вэйлинь и госпожа Лу помогли старшей госпоже устроиться на месте. Госпожа Лу подала ей программу и с улыбкой попросила выбрать представление.
Старшая госпожа махнула рукой и засмеялась:
— Всё это старые пьесы, за последние дни я их уже немало наслушалась. Не стану придираться — пусть сыграют что-нибудь из того, чего ещё не звучало в эти дни.
Госпожа Лу с сомнением взглянула на Чу Вэйлинь: у неё было много родственников со стороны рода Лу, и в эти дни она почти всё время проводила с Чань Гунланем, разъезжая по гостям, так что понятия не имела, какие пьесы уже шли, а какие — нет.
Чу Вэйлинь прекрасно понимала её затруднение и потому взяла программу сама. Хотя она ничего не смыслила в театре, названия запомнить могла. Бегло пробежав глазами список, она с улыбкой сказала старшей госпоже:
— Эту пьесу, кажется, ещё не играли.
Старшая госпожа взглянула туда, куда указывал палец Чу Вэйлинь, и кивнула:
— Пусть играют эту.
Выбор был сделан, и кто-то немедленно отправился передать распоряжение.
Сидевшая неподалёку дама в светло-голубом халате с узором «облачное счастье» прикрыла ладонью рот и засмеялась:
— Старшая госпожа Чань, вы и впрямь человек слова! В тот Новый год вы сказали, что снова похитите девушку из рода Чу — и вот, похитили!
Старшая госпожа громко рассмеялась:
— Кто успел — тот и съел. Ты лучше всех это знаешь!
Многие из присутствующих помнили ту историю двухлетней давности и, услышав эти слова, тоже засмеялись.
Дама добавила:
— А кого же вы теперь собираетесь похитить? Дайте нам хоть намёк!
При этих словах несколько человек насторожились и прислушались.
Сначала Чу Вэйлинь недоумевала, зачем вдруг эта дама вспомнила тот эпизод: ведь тогда старшая госпожа сказала это лишь для того, чтобы проучить старшую госпожу Чжао. Упоминание этого явно доставило бы ей неприятность. Но теперь Чу Вэйлинь всё поняла.
Дама была родом из Динъюаньфу, но вышла замуж за семью Кэ в столице. Её свекровь была давней подругой молодости старшей госпожи. В доме Кэ не было подходящих по возрасту девушек, но у свекрови со стороны родни имелись две девочки лет шести–семи, которых она сегодня привезла с собой. Девочки не выдержали представления и ушли играть во внутренний двор под присмотром Чань Юйнуаня и Чань Юймэна.
В доме Чань оставался лишь Седьмой молодой господин Чань Юйяо, чьё бракосочетание ещё не было устроено. Вероятно, свекровь не решалась сама поднимать этот вопрос и послала невестку выведать намерения старшей госпожи.
Старшая госпожа, разумеется, сразу уловила смысл и, улыбаясь, ответила:
— Старухе теперь некогда похищать девушек — вся душа болит лишь о том, как бы выдать замуж своих!
После таких слов дальше спрашивать было неловко. Лишь несколько близких знакомых перешёптывались между собой: Чань Юйяо с детства не жил в столице, никто даже не знал, высокий он или низкий, полный или худой, — а они уже метят в жёны! Слишком торопятся!
Тем временем занавес поднялся, и внимание всех вновь обратилось к сцене.
Чу Вэйлинь отошла назад и села рядом с Чу Луньсинь, но взгляд её то и дело невольно скользил в сторону мест, где сидели мужчины.
Чу Луньсинь подумала, что племянница ищет глазами Чань Юйюня, и не придала этому значения.
Чу Вэйлинь осмотрелась, но не увидела Чань Юйхуя. Разумеется, она не могла пойти искать его сама и потому слушала пьесу рассеянно.
Отыграли один акт, и несколько гостей встали, чтобы выйти. Чу Вэйлинь тоже последовала за ними, покинув павильон над водой. Она ещё не успела как следует осмотреться, как вдруг увидела, что Чань Юйхуй возвращается снаружи и быстро прошёл к своим братьям, заняв место рядом с Чань Юйминем.
Увидев это, Чу Вэйлинь поняла, что искать больше нечего.
Когда представление закончилось, многие гости стали прощаться. Чу Вэйлинь помогала провожать их, и лишь когда всё улеглось, труппа «Жуйси» уже собралась и покинула дом.
Досада, конечно, осталась, но иначе и быть не могло: она ведь дама, и ей крайне неудобно действовать самостоятельно.
Вернувшись во двор Ицзиньцзинь, она дождалась возвращения Чань Юйюня и вновь заговорила о делах рода Лю.
Чань Юйюнь подбородком указал служанке Лютюй встать у входа в зал, а сам усадил Чу Вэйлинь рядом и сказал:
— С делами рода Лю я тоже не до конца разобрался. Но за все эти годы ни один из Лю никогда не переступал порог нашего дома. Помню, в детстве старшая сестра спрашивала об этом мать, но та ответила уклончиво. Ясно лишь одно: вскоре после того, как Шестая тётушка вошла в наш дом, между Лю и старшей госпожой возник конфликт, который в итоге привёл к полному разрыву отношений.
Чу Вэйлинь удивилась и, обдумав его слова, произнесла:
— Между нашими семьями — родственные узы. Обычная ссора не могла довести до такого. Да ещё и на пятнадцать лет без единого визита! Старшая госпожа при этом ни разу не упрекнула Шестую тётушку — возможно, тогда она сама была неправа?
Чань Юйюнь не решался судить о старшей госпоже, но после долгих размышлений вдруг вспомнил кое-что:
— Кажется, я слышал, что при старом господине Чань отношения между семьями были прекрасными. А потом вдруг всё изменилось. Шестая тётушка к тому времени уже была замужем, так что ничего нельзя было изменить.
Ясно было, что за этим скрывается целая история, но разобраться в событиях почти двадцатилетней давности не так-то просто. Гораздо важнее было дело Ей Юйшу.
Чу Вэйлинь сама ничего не могла поделать с Чань Юйхуем и актёром по имени Лань, и потому полагалась только на Чань Юйюня. Она осторожно сказала:
— Сегодня, слушая пьесу в павильоне над водой, я издали заметила в саду, как Шестой дядя что-то обсуждал с одним из актёров труппы «Жуйси». В павильоне было много гостей, так что я сделала вид, будто ничего не видела…
Чань Юйюнь отхлебнул горячего чая и бросил на неё пристальный взгляд.
Он весь день держал Чань Юйхуя под наблюдением и знал обо всех его похождениях с актёром. Но его удивляло другое: как Чу Вэйлинь, сидевшая в павильоне, могла что-то увидеть?
Если она ничего не видела, откуда ей знать о связи Чань Юйхуя с актёром?
От его взгляда Чу Вэйлинь почувствовала, как сердце её заколотилось. Не зная, что он думает, она решилась и прямо сказала:
— Шестой дядя уже помолвлен с Юйшу, а всё ещё ведёт себя подобным образом. Если Четвёртая тётушка узнает, боюсь, она будет вне себя от гнева.
Чань Юйюнь тихо рассмеялся, поставил чашку и, отведя прядь волос Чу Вэйлинь за ухо, спросил:
— Линьлинь, ты хочешь, чтобы Четвёртая тётушка узнала или не узнала?
Как на это ответить?
Она ведь говорила ему, что боится, как бы Ей Юйшу не пришлось плохо после замужества за Чань Юйхуем. Но вынести его похождения на суд Чань Хэнси — совсем другое дело. Лучше, если об этом сообщит кто-то другой. У неё пока не хватало сил и влияния, чтобы вступить в открытую схватку со старшей ветвью семьи.
Пока Чу Вэйлинь искала ответ, Чань Юйюнь уже сказал:
— Не волнуйся. Нет такого ветра, который бы не разнёс слухов.
— Я боюсь, что ветер подует слишком поздно, — тихо вздохнула она.
Чань Юйюнь не удержался от смеха и успокоил:
— Скоро.
— Скоро?
Чу Вэйлинь удивлённо подняла на него глаза.
Чань Юйюнь лишь улыбнулся, не желая раскрывать подробностей. Чу Вэйлинь поняла, что ничего с ним не поделаешь, и могла лишь надеяться, что всё произойдёт так, как он обещал.
Новый год уже подходил к концу, и наступило четырнадцатое число первого месяца.
Старшая госпожа собиралась слушать пьесы и завтра, но Чу Вэйлинь решила устроить себе передышку и уединилась во дворе Ицзиньцзинь с книгой. Она узнала о возвращении Чань Юйюня лишь по шуму снаружи.
Чань Юйюнь переоделся и, увидев, как Чу Вэйлинь сама отодвинулась вглубь ложа, освобождая ему место, улыбнулся:
— Завтра пойдём смотреть фонари?
Чу Вэйлинь отложила книгу и удивилась:
— Смотреть фонари?
— Да, ты же бывала там в прежние годы, — сказал он.
В праздник Юаньсяо девушки, не достигшие совершеннолетия, могли выходить на улицу, если их сопровождали отец или брат. А вот замужние женщины, опасаясь сплетен свекровей и желая избежать лишних хлопот, редко соглашались на подобные прогулки.
Чу Вэйлинь захотелось пойти, и она спросила:
— Девушки тоже пойдут? Я не слышала, чтобы они об этом говорили, и подумала, что никто не собирается.
— Третья сестра любит спокойствие, а Четвёртая не любит выходить из дома. В прежние годы их тащила Вторая сестра, а в этом году она не идёт — так что и они не пойдут, — объяснил Чань Юйюнь. — Я сам поговорю со старшей госпожой. Не беспокойся. Четвёртый брат надеется, что я проложу ему дорогу — тогда и он сможет сходить с Четвёртой снохой.
Чань Юйинь в последние месяцы вела себя так, что старшая госпожа ею недовольна и вряд ли разрешит ей выходить. Чань Юйнуань и Чань Юймэн тем более не станут поднимать этот вопрос, поэтому во дворе Сунлин предпочли сделать вид, будто о фонарях никто не вспоминал.
Чань Юйминь любил шумные гулянья и хотел пойти с госпожой Ляо, но не осмеливался сам просить разрешения у старшей госпожи, поэтому и обратился к Чань Юйюню.
Чу Вэйлинь всё поняла:
— Мы пойдём вместе с Четвёртым дядей и Четвёртой тётушкой?
— Если ты пойдёшь с ними, они сами не захотят тебя брать, — усмехнулся Чань Юйюнь.
Приняв решение, Чань Юйюнь отправился во двор Сунлин и спросил у старшей госпожи. Та была в хорошем настроении и, выслушав его, не возражала, лишь напомнила, что на улице много народа, поэтому нужно взять побольше людей, чтобы избежать неприятностей в толпе. Чань Юйюнь, разумеется, согласился.
Чтобы угодить старшей госпоже, они рано поужинали и выехали вместе с Чань Юйминем и госпожой Ляо. Доехав до гостиницы «Фулайцзюй», они условились о времени встречи и разошлись, чтобы наслаждаться фонарями порознь.
Боясь потеряться, Чань Юйюнь взял Чу Вэйлинь за руку, и они пошли вдоль реки, любуясь огнями.
Чу Вэйлинь шла и смотрела по сторонам. Увидев, как мимо прошла девушка с лотосовым фонариком в руке, она невольно вспомнила тот самый фонарь, который Чань Юйюнь подарил ей в прошлом году на праздник Юаньсяо.
Тогда ей он казался уродливым, и лишь благодаря уговорам Баолянь его повесили на одну ночь. Сейчас же она не знала даже, куда его дели.
Они смотрели только на фонари и не участвовали в разгадывании загадок. Пройдя около получаса, они остановились у чайной.
Чань Юйюнь послал слугу заказать отдельную комнату и сказал Чу Вэйлинь:
— Линьлинь, посиди немного. Я вернусь через четверть часа.
Выход на праздник, остановка у чайной — всё это было заранее запланировано им. Значит, у него есть какое-то дело. Чу Вэйлинь понимала это и потому не стала расспрашивать, лишь кивнула:
— Я поняла.
Комната в чайной была чистой и уютной. Из окна открывался вид на улицу, так что скучать не приходилось. Лютюй налила ей чая. Вкус, конечно, уступал домашнему, но для утоления жажды сгодился.
Тем временем Чань Юйюнь, не взяв с собой никого, надел шляпу и быстро вышел через задний двор чайной. Пройдя по узким переулкам, он добрался до одного дома и тихонько постучал в дверь.
Открыла женщина лет тридцати. Чань Юйюнь вошёл, закрыл дверь и поговорил с бородатым мужчиной. Положив на стол мешочек, он вскоре вышел.
Ровно через четверть часа он вернулся в чайную, забрал Чу Вэйлинь и повёл её обратно к гостинице «Фулайцзюй».
Они вовремя встретились с Чань Юйминем и госпожой Ляо и сели в карету, чтобы вернуться в дом Чань.
Через полчаса у реки один книжник был ограблен: у него украли кошелёк. Он закричал, привлекая внимание патрульных неподалёку. Те бросились в погоню за вором и потеряли его у неприметного дома.
Вернувшись в дом, все сначала зашли во двор Сунлин. Старшая госпожа ещё не спала: она полулежала на кровати-чан, слушая, как Чань Юйминь оживлённо описывал уличные зрелища. Выпив чашку молока с мёдом, она наконец почувствовала сонливость.
Няня Дуань собиралась помочь ей перейти в спальню, но старшая госпожа, собрав последние силы, сказала:
— Вскоре после вашего ухода Юйхуй тоже вышел, чтобы найти вас. Я сказала, что на улице столько народу — вряд ли встретитесь. И, похоже, я была права. Этот мальчишка до сих пор неизвестно где шатается. Если к двум часам ночи не вернётся, пошлите кого-нибудь его поискать, а то отец узнает — опять в бешенство придёт.
Чань Юйюнь и Чань Юйминь пообещали, и только тогда старшая госпожа успокоилась и отпустила их.
В саду дома Чань тоже горели фонари, и, несмотря на поздний час, их пришли полюбоваться многие свободные служанки.
Чу Вэйлинь хотела поговорить с Чань Юйюнем, но пришлось молчать — вдруг кто-то подслушает.
Лишь войдя во двор Ицзиньцзинь, она тихо спросила:
— Шестой дядя правда пошёл искать нас?
Чань Юйюнь бросил на неё насмешливый взгляд:
— Это всего лишь предлог, чтобы выйти. Даже старшая госпожа ему не верит, а ты всерьёз задумалась?
Чу Вэйлинь моргнула, но промолчала. Её волновало не то, как он вышел, а куда отправился.
Следуя указанию старшей госпожи, Чань Юйюнь дождался полуночи, но, когда ворота всё ещё не видели Чань Юйхуя, послал людей на поиски.
На следующее утро, придя во двор Сунлин кланяться, Чу Вэйлинь увидела, что старшая госпожа мрачна: Чань Юйхуй так и не вернулся домой всю ночь.
— Раньше он тоже шалил, но никогда не позволял себе подобного! — с досадой сказала старшая госпожа старшей госпоже Чжао. — Стал старше на год, а благоразумия не прибавилось! Пусть все ищут! Посмотрим, куда он денется!
http://bllate.org/book/4197/435188
Готово:
