В саду Цинлань жили лишь Чань Юйнуань и наложница Су. Хотя госпожа Ту покинула столицу, она не собиралась оставлять всё без присмотра и оставила двух управляющих мамок для ведения дел в саду Цинлань; одна из них — мамка Хань.
— Тогда спроси у мамки Хань, поедет ли она в этом году, — сказала Чу Вэйлинь и взяла книгу, погрузившись в чтение.
Обе мамки, оставленные госпожой Ту, были далеко не глупы. Чу Вэйлинь уже имела дело с мамкой Хань и знала: та настоящая хитрюга.
Раздача каши могла показаться мелочью, но Чу Вэйлинь — новая невестка в доме, а госпожа Ту отсутствует в столице. Если она прямо заменит мамку Хань, то злые языки тут же начнут болтать, будто она не уважает свекровь. Но если позволить мамке Хань ехать, то это будет выглядеть странно: ведь второй дом в столице ведает именно Чу Вэйлинь, и люди за глаза станут смеяться.
Послав кого-то спросить, Чу Вэйлинь знала: мамка Хань, чьи расчёты точнее, чем у бухгалтера, сама предложит ей услугу. Ведь госпожа Ту не подавала никаких признаков возвращения, а Чу Вэйлинь — настоящая хозяйка второго дома. Мамка Хань наверняка захочет сохранить мир между садом Цинлань и двором Ицзиньцзинь, чтобы вода в их колодцах не смешивалась.
Если мамка Хань откажется, Чу Вэйлинь сможет назначить другого человека, и никто не найдёт к ней претензий.
Этому она научилась за последние два года в Ишуньтане: именно в мелочах нельзя давать повода для сплетен, иначе госпожа Чжан станет недовольна, и в итоге пострадает сама Чу Вэйлинь.
Пинъи сходила в сад Цинлань и вернулась с докладом:
— У мамки Хань последние дни кашель. Она боится нарушить приметы раздачи каши и не осмеливается идти. Хотела лично явиться к госпоже с ответом, но испугалась передать болезнь. Как только совсем поправится, сразу придет кланяться.
Хорошо же мамка Хань придумала отговорку.
Чу Вэйлинь чуть улыбнулась и велела Пинъи позвать Ду Пинову.
Хотя Чу Вэйлинь была ближе к жене Ли Дэаня, для раздачи каши важнее было лицо.
Жена Ли Дэаня, хоть и была хороша собой, выглядела слишком худощавой, в то время как Ду Пинова — с круглым лицом и лёгкой полнотой — излучала добродушие и благополучие. Старшая госпожа особенно ценила такой облик: сидя в палатке, такая женщина вызывала у всех чувство доверия и тепла. Мамка Хань тоже обладала таким лицом.
Ду Пинова приложила немало усилий, чтобы занять место приданной служанки, и теперь горела желанием проявить себя. Услышав, что Чу Вэйлинь доверяет ей это дело, она поспешно и радостно согласилась.
Как только выбор был сделан, его нужно было доложить наверх.
На следующий день, отправившись к старшей госпоже на утреннее приветствие, Чу Вэйлинь упомянула об этом.
Старшая госпожа Чжао перевела взгляд и спросила:
— Почему не мамка Хань?
— У мамки Хань кашель. Она боится нарушить приметы и не осмеливается идти на раздачу, — ответила Чу Вэйлинь, зная, что именно этого вопроса стоит ожидать.
— Ну что поделаешь, — кивнула старшая госпожа и обратилась к Чу Вэйлинь: — Пусть позже Ду Пинова зайдёт ко мне.
Раздачу должны были вести надёжные люди, и старшая госпожа, не видевшая Ду Пинову лично, немного волновалась. Но когда та явилась, заговорила чётко, имела благородный облик и хорошее лицо, старшая госпожа успокоилась.
Раздача каши длилась с седьмого по девятое число. Мальчики-слуги ставили палатки, варили кашу и разливали её. Мамкам же оставалось лишь сидеть и болтать — работа лёгкая, а польза духовная, все были довольны.
А в доме с самого утра седьмого числа кипела подготовка к завтрашним делам.
Во дворе Ицзиньцзинь тоже варили кашу. Маньнян подготовила ингредиенты, но боялась, что каша потеряет вкус, если варить слишком долго, поэтому встала ещё до рассвета, чтобы к утру всё было готово.
Жена Ли Дэаня вместе с несколькими служанками разлила кашу по мискам и отправила во все крылья и дворы.
В главной комнате Чань Юйюнь и Чу Вэйлинь тоже встали рано утром, умылись и, прижав к рукам грелки, направились в храм предков.
Небо ещё не совсем посветлело, но у храма уже собралось несколько человек. Чу Вэйлинь подошла ближе и увидела, что все они из третьего дома.
Чу Луньсинь заметила её приход и потрогала запястье Чу Вэйлинь. В отличие от ладоней, согретых грелкой, запястье было лишь слегка тёплым.
— Хорошо, что ты не замёрзла, — улыбнулась она.
Через некоторое время подошли и люди из четвёртого дома.
Чу Вэйлинь подошла, чтобы поприветствовать их, и заметила, что под толстым слоем пудры у Люйши всё равно виднелись тёмные круги под глазами. Видимо, её болезнь действительно возвращалась, и холодная погода усугубила недуг.
Старшую госпожу сопровождали люди из первого дома.
Чу Вэйлинь увидела Чань Юйинь, с которой давно не встречалась.
Чань Юйинь похудела, щёки впали, подбородок стал острее. Заметив, что Чу Вэйлинь на неё взглянула, она бросила косой, ледяной взгляд.
Такой характер не изменится ни под домашним арестом, ни после замужества.
Чу Вэйлинь не хотела устраивать сцен в такой день и сделала вид, что не заметила Чань Юйинь, встав рядом с Чань Юйнуанем.
Хотя Чань Юйинь позволяла себе нарушать правила, другие этого делать не могли и обменялись приветствиями.
Чу Вэйлинь прислушивалась к словам Чань Юйнуаня, но краем глаза заметила, как Чань Хэнъи поклонился Чань Хэньханю. Губы Чань Хэнъи были сжаты, будто он злился, в то время как лицо Чань Хэньханя оставалось спокойным. Чу Вэйлинь догадалась, что гнев Чань Хэнъи, вероятно, направлен не на Чань Хэньханя.
Мужчины вошли в храм и, согласно старшинству, встали на колени. Женщины оставались снаружи.
Чань Хэньхань прочитал молитву предкам, возможно, ускоряя речь из заботы о здоровье старшей госпожи.
Когда всё завершилось, старшая госпожа Чжао и Чу Луньсинь помогли старшей госпоже подняться.
Старшая госпожа глубоко вздохнула и покачала головой:
— Стара стала. Даже такое короткое коленопреклонение утомило.
Старшая госпожа Чжао велела подать мягкие носилки и помогла старшей госпоже вернуться во двор Сунлин.
Чу Вэйлинь осталась у храма. Чань Юйюнь неторопливо вышел и направился в боковой двор.
Там хранились таблички с именами женщин рода. Самой нижней была табличка госпожи У.
Чу Вэйлинь пристально смотрела на неё. По её воспоминаниям, внизу должны были находиться таблички жён поколения Юй: госпожи Гуань и первой госпожи Чжао.
В этой жизни Чань Гунъи остался жив, госпожа Гуань ещё жива, а Чжао Ханьи так и не вошла в дом.
Слишком многое изменилось. Но последние годы прошли довольно спокойно, и она лишь молилась, чтобы и впредь всё шло гладко — не ради великих благ, а чтобы избежать тех сердечных ран, что остались в прошлой жизни.
Чань Юйюнь долго стоял, затем вышел, заложив руки за спину. Увидев Чу Вэйлинь, он расслабил брови и тихо улыбнулся:
— Пойдём, выпьем лаху-каши.
Во двор Ицзиньцзинь кашу уже разослали.
Чу Вэйлинь, как обычно, не любила такую еду и лишь символически съела немного. Когда Чань Юйюнь закончил, она велела Лютюй раздать красные конверты слугам во дворе и добавила:
— Выпейте кашу до полудня — будет удача.
Шуйфу не спешила есть, а взяв красный конверт, отправилась к мамке Чжан.
Мамка Чжан, хоть и жалела о деньгах, не могла отступить от слов, сказанных при Чу Вэйлинь, и забрала конверт вместе с монетами. Взвесив их в руке, она наконец улыбнулась:
— Только что пожаловала пятая госпожа? Действительно, удачные деньги.
Шуйфу разозлилась за её прошлые слова, но лишь поклонилась и сказала:
— Сегодня мамка, наверное, много таких удачных денег получит? С таким счастьем наверняка ждёт большая удача!
Она с трудом сдерживала ярость, но мамка Чжан лишь фыркнула и ушла:
— Ваше время прошло. А мне ещё расти и расти.
Шуйфу чуть не упала от злости и, вернувшись к Пинъи, возмутилась:
— Говорит так, будто мы тоже лезем наверх! Кто станет таким бессовестным, как они!
— В такой прекрасный день чего злиться? — Пинъи подала ей миску лаху-каши и зачерпнула ложку. — Быстрее ешь и не говори о них.
После Лаху дел становилось всё больше.
Управляющие с усадеб и лавок приезжали с отчётами, и все бегали без отдыха.
У Чу Вэйлинь тоже были свои усадьбы и лавки в приданом. В прошлой жизни она мало чем занималась, но с деньгами разбиралась хорошо и имела представление об урожаях и доходах.
Управляющие были не глупы и подробно всё объяснили. Чу Вэйлинь внимательно изучила книги.
Только к двадцатому числу она немного передохнула и, подсчитав дни, решила, что новогодние подарки, отправленные в Минчжоу, наверное, уже прибыли.
На следующий вечер, побеседовав с Чань Юйнуанем, она получила известие: новогодние подарки из Минчжоу прибыли к воротам.
Поскольку старшая госпожа была жива, подарки Чань Хэнмяо сначала доставили во двор Сунлин.
Чу Вэйлинь и Чань Юйнуань вошли вслед друг за другом и увидели, как старшая госпожа Чжао передаёт старшей госпоже список подарков и стопку писем.
Старшая госпожа сжала толстый лист бумаги и фыркнула:
— Ещё помнит писать!
В словах звучала обида, но ведь это родной сын — как можно по-настоящему сердиться? Она вытащила письмо и внимательно прочитала.
Все замолчали, чтобы не мешать ей. Только когда старшая госпожа перечитала письмо несколько раз, она перешла к списку подарков.
Многие из них были уникальны для Минчжоу: девять кувшинов вина «Чуаньнян», мягкого на вкус, которое старшая госпожа очень любила; изящные изделия ремесленников — всё южное, всё тонкое и изысканное.
В конце списка значились подарки для детей и отдельно — для Чу Вэйлинь, новой невестки, от госпожи Ту.
Несколько отрезов шелка высшего качества из Цзяннани и целый комплект южных жемчужин — круглых, гладких и сияющих. Даже в столице, где много роскоши, такой подарок вызывал восхищение. Богатство южан было очевидно.
Неудивительно, что Чу Чжэнфу предпочитает оставаться на юге и не возвращаться в столицу.
Подарки отнесли во двор Ицзиньцзинь. Когда Чань Юйюнь увидел их, он сказал:
— Редко она бывает такой щедрой.
В канун Нового года старшая госпожа устроила пир в цветочном зале, чтобы собрать всю семью.
Старшая госпожа Чжао тысячу раз просила Чань Юйинь сдержаться и не говорить ничего неуместного за столом.
Чу Вэйлинь сидела рядом с невестками, и всё было спокойно — не нужно было следить за Чань Юйинь. Однако постепенно она заметила шум с другой стороны.
Мужчины весело угощали друг друга вином, но Чань Хэнъи и Чань Хэньхань игнорировали друг друга, будто не замечая.
Чу Вэйлинь вспомнила: во время предыдущего поминовения она уже чувствовала напряжение. Теперь же конфликт между ними стал очевиден.
Старшая госпожа выпила много вина и, не желая задерживать всех на бдение, велела расходиться.
Чань Юйюнь взял Чу Вэйлинь за руку и повёл во двор Ицзиньцзинь.
Возможно, из-за вина его ладонь была теплее обычного.
Ночь была зимняя, но не такая холодная, как обычно. Вместо галереи Чань Юйюнь повёл её через сад.
Повсюду горели фонари, и дорога была хорошо освещена. Служанки следовали на расстоянии.
Зимний жасмин цвёл в полную силу, и воздух был напоён нежным ароматом. Чу Вэйлинь остановилась и подняла глаза к ветвям.
Чань Юйюнь тоже остановился и проследил за её взглядом.
Красные цветы покрывали ветви. Ночь, смешанная с мягким светом фонарей, казалась не холодной, а соблазнительно прекрасной.
Он отпустил её руку, сорвал красный цветок и, слегка наклонившись, осторожно вставил его за ухо Чу Вэйлинь. Затем приблизил лицо и вдохнул:
— Какой аромат! Тебе очень идёт.
Чу Вэйлинь замерла. Его тёплое дыхание коснулось мочки уха, смешавшись с лёгким запахом вина. Она почувствовала, как уши залились краской — краснее, чем цветы зимнего жасмина, будто весь алкоголь, что ей налили за столом, вдруг вспыхнул в крови.
Чань Юйюнь вдруг вспомнил стихи, где есть строки: «Как девочка наряжается, смеётся, алые губы раскрыв». Он посмотрел на Чу Вэйлинь — её губы были ярче любого цветка, маня к поцелую.
Чу Вэйлинь испугалась. Оглянувшись, она убедилась, что служанки далеко и не видят их маленькой сцены, и немного успокоилась. Но, увидев, что Чань Юйюнь не собирается останавливаться, она тихо, но резко прошипела:
— Чань Юйюнь!
Он негромко кашлянул, но глаза смеялись. Совершенно не смущаясь её сердитыми взглядами, он снова взял её руку и повёл дальше.
Во дворе Ицзиньцзинь свет горел ярче. Старшая госпожа строго следила за традициями: в канун Нового года огни должны гореть до самого утра.
В комнате топили огненного дракона, в углах стояли угольные жаровни — даже без плаща не было холодно.
Поскольку нужно было бодрствовать всю ночь, спать не предполагалось.
Лютюй принесла отвар от похмелья. Выпив чашку, Чу Вэйлинь почувствовала тепло, но от этого стало ещё сонливее.
Чань Юйюнь отправил служанок прочь, взял книгу и, сев на ложе, указал на место рядом:
— Если совсем не выдержишь — приляг. Нас двое, никого нет, ничего страшного.
http://bllate.org/book/4197/435185
Готово:
