Письмо — зеркало души. Чу Вэйлинь уже не та, что прежде — подавленная и измученная горем. В её почерке теперь чувствовались покой и лёгкость, будто сама душа расправила крылья.
Это, безусловно, к лучшему.
Чань Юйюнь чуть улыбнулся и внимательно прочитал то, что написала Чу Вэйлинь. Затем кивнул:
— Мне кажется, отлично. Сделаем так, как ты предложила. Ещё одно: узнай у третьей сестры и у наложницы, нет ли у них чего-нибудь для отца — всё отправим вместе.
Чань Юйсинь была замужней дочерью, Чань Юйюнь — старшим законнорождённым сыном, и их отдалённость от отца с мачехой не грозила будущему. Но Чань Юйнуань — незаконнорождённая дочь, ещё не выданная замуж, — никак не могла позволить себе быть забытой отцом, Чань Хэнмяо. Не то чтобы она стремилась его задобрить, но хотя бы не исчезать из его памяти.
Чу Вэйлинь поняла его намёк и кивнула:
— Завтра спрошу у третьей сестры.
На следующее утро Чу Вэйлинь встретила Чань Юйнуань во дворе Сунлин. Та уже подготовила новогодние подарки и сказала, что отправит их во двор Ицзиньцзинь днём, чтобы не терять времени.
Что до Чань Юйинь, её Чу Вэйлинь не видела несколько дней подряд.
Старшая госпожа запретила ей выходить из покоев, и старшая госпожа Чжао могла лишь держать дочь взаперти, дабы та случайно не устроила ещё какой-нибудь скандал. Даже когда спустя несколько дней показалось, что настроение старшей госпожи заметно улучшилось, госпожа Чжао не стала просить за дочь прощения.
Чу Луньсинь не удивилась и показала рукой цифру восемь.
Даже если запрет продлится до Лаху, в худшем случае он не превысит месяца. Старшей госпоже Чжао не имело смысла снова унижаться перед старшей госпожой.
У Чу Вэйлинь хватало своих забот. Всё, что требовалось закупить для новогодних подарков, она поручила жене Ли Дэаня — та была внимательной и ответственной. Отец Ли Дэаня когда-то сопровождал Чу Чжэнфу во многих поездках и, хоть и не приобрёл иных талантов, зато научился отлично отличать качество товаров — и передал этот навык сыну.
Впервые готовя новогодние подарки, Чу Вэйлинь не собиралась быть скупой, но и не хотела переплачивать или приобретать негодный товар. Раз уж нашёлся знающий человек, она могла немного расслабиться.
Супруги Ли Дэань несколько дней трудились и закупили всё, что значилось в списке. Чу Вэйлинь проверила покупки, после чего всё было аккуратно упаковано и отправлено в Минчжоу.
С этим делом было покончено, и Чу Вэйлинь почувствовала облегчение.
Днём, возвращаясь из двора Ийюйсянь, она издалека заметила у ворот двора Ицзиньцзинь двух женщин, о чём-то спорящих. Одна из них — Шуйфу, другая — какая-то незнакомая мамка.
Их разговор явно не клеился: Шуйфу стояла, опустив голову, а мамка, размахивая руками, обильно поливала её слюной.
Чу Вэйлинь остановилась и вопросительно посмотрела на Баолянь.
Баолянь, хорошо разбиравшаяся в людях, за время пребывания в доме Чань успела подружиться со служанками и мамками и часто узнавала новости. Она наклонилась к уху Чу Вэйлинь и тихо сказала:
— Это мамка Чжан из малой кухни четвёртого дома. У неё есть дочь по имени Чуньшань, раньше служившая второй служанкой у третьей госпожи. В прошлом месяце третий молодой господин напился и… Ты ведь слышала, как третья госпожа устроила скандал?
Чу Вэйлинь действительно слышала об этом.
Третья госпожа, госпожа Сюй, была женщиной с характером: с тех пор как вошла в дом, она держала всех наложниц Чань Юйсяо в строгости. Но в тот день, не то перебрав вина, не то разозлившись из-за чрезмерного контроля жены, Чань Юйсяо в приступе пьяного безумия утащил в библиотеку одну из служанок второго разряда, которая даже не заходила к нему в покои. Когда госпожа Сюй вернулась из родительского дома, картина уже сложилась.
Госпожа Сюй хотела немедленно выгнать девушку, но вмешалась старшая госпожа Чжао и уладила дело: оставила служанку и даже сказала, что если та забеременеет, её возведут в ранг наложницы. Госпожа Сюй, скрежеща зубами, не посмела спорить со свекровью. В конце концов, это была всего лишь наложница, а за закрытыми дверями она всё равно оставалась в её власти.
Старшая госпожа Чжао рассуждала просто: дочь мамки Чжан, а та пользовалась авторитетом у Люйши. Если бы её дочь выгнали, мамка Чжан обязательно подняла бы шум. Да и вина лежала на Чань Юйсяо — он сам напился и сам всё устроил, а не служанка замышляла соблазн. Люйши не упустила бы шанса нанести удар. Но самое главное — как раз в это время скончалась Ей Юйянь, и старшая госпожа была в ярости. В такой момент устраивать ещё один скандал значило бы получить нагоняй. Лучше было замять дело: всего лишь наложница, да и Чань Юйсяо действовал импульсивно — прошло, и забыли.
Каковы бы ни были чувства Чань Юйсяо, в течение месяца он относился к Чуньшань довольно хорошо. Мамка Чжан, возможно, решила, что дочь сможет подняться выше, и начала задирать нос перед другими служанками и мамками.
Но почему она пришла к самим воротам двора Ицзиньцзинь?
Чу Вэйлинь подошла ближе. Шуйфу первой заметила её и поспешила сделать реверанс:
— Поздравляю пятую госпожу.
Мамка Чжан, только что горячо что-то вещавшая, недовольно обернулась. Увидев Чу Вэйлинь, она тут же расплылась в улыбке:
— Поздравляю пятую госпожу.
Нехорошо было отвечать на вежливость грубостью, да и намерения мамки были пока неясны, поэтому Чу Вэйлинь сказала:
— Раз уж пришли, зайдите внутрь. На улице ведь холодно — зачем же разговаривать под открытым небом?
Мамка Чжан фальшиво хихикнула, бросила злобный взгляд на Шуйфу и снова улыбнулась Чу Вэйлинь:
— У меня делов-то и нет. Просто собираю долги перед праздниками. У Шуйфу сейчас нет денег — ну и ладно, подожду до следующего месяца, когда получит красный конверт.
Несколько фраз — и всё стало ясно. Шуйфу должна была мамке Чжан, и долг, разумеется, следовало вернуть.
Мамка Чжан собралась уходить, но Шуйфу схватила её за рукав и, с красными глазами, сказала:
— Мамка, у меня есть деньги! Просто вы их не берёте!
— Фу, фу, фу! — закричала мамка Чжан, вырывая руку. — Да ты подумай, откуда у тебя эти деньги! Я не смею их брать — они нечистые!
Чу Вэйлинь удивилась.
Шуйфу, вне себя от злости и отчаяния, воскликнула:
— Я не играла и не крала! Это честные деньги! Как вы можете так говорить?
Мамка Чжан злобно рассмеялась и ткнула пальцем в лоб Шуйфу:
— Это твой отец ходит по чужим похоронам и плачет за деньги, верно? Вот и получается нечистая прибыль! Не трогай меня! Если ещё раз устроишь сцену, пойду скажу твоей матери, что у тебя есть тайные сбережения!
Шуйфу уже не могла сдержаться — слёзы хлынули рекой:
— Мамка, проценты растут каждый день… Я просто не выдерживаю…
— Да как же без процентов? — возмутилась мамка Чжан.
Чу Вэйлинь косо взглянула на неё:
— Вы ведь сами сказали: у неё нет денег. А теперь выясняется, что деньги есть, но вы их не берёте? Хотите просто заработать на процентах?
Мамка Чжан смела грубить Шуйфу, но не осмеливалась обидеть Чу Вэйлинь. Услышав её слова, она замялась и, потирая руки, ответила:
— Как можно, госпожа! Просто эти деньги… слишком нечистые.
— Деньги — деньги, — нахмурилась Чу Вэйлинь. — Что за вздор насчёт «нечистоты»? Либо берите деньги сейчас и уходите, либо приходите за красным конвертом в Лаху. Ни одного лишнего цяня процентов не будет.
Несмотря на зимнюю стужу, у мамки Чжан на спине выступил пот. Она впервые имела дело с Чу Вэйлинь, но слышала, что пятая госпожа — не из тех, кого можно легко обвести вокруг пальца. Та даже со старшей госпожой Чжао торговалась напрямую, не уступая ни на шаг. Уж не станет ли она торговаться с простой мамкой?
Но ведь деньги от покойника — это же настоящая нечисть…
Мамка Чжан колебалась, но в конце концов решилась и, натянуто улыбаясь, сказала:
— Как прикажет госпожа. Приду в Лаху. Проценты за эти дни не возьму.
Чу Вэйлинь кивнула и больше не обращала на неё внимания, направившись во двор.
Когда мамка Чжан ушла, Шуйфу вытерла слёзы и поспешила следом.
Когда Чу Вэйлинь сняла плащ и уселась, Шуйфу опустилась перед ней на колени и поклонилась до земли:
— Благодарю госпожу за помощь.
☆ Глава сто пятьдесят седьмая. Нечисть (часть четвёртая). Вторая глава
Чу Вэйлинь смотрела на служанку перед собой.
Прошло уже больше двух месяцев с тех пор, как она вошла в дом. Шуйфу и Пинъи, две старшие служанки, отлично справлялись со своими обязанностями.
Они были честными, скромными и знали, что делать и как. Чу Вэйлинь не приходилось беспокоиться о делах во дворе Ицзиньцзинь.
О происхождении обеих она расспросила. Особенно интересовалась Шуйфу — в прошлой жизни она её не встречала.
Шуйфу была доморождённой, но её родители не пользовались особым положением. У неё ещё были младшие брат и сёстры, и семья жила бедно. Шуйфу повезло: когда набирали служанок во внутренний двор, её отобрали именно в Сунлин, а потом старшая госпожа заметила её и перевела к Чань Юйюню.
Старшие служанки получали больше жалованья и часто получали подарки, часть из которых они отправляли домой — это было обычным делом. Даже Баолянь старалась заработать побольше, чтобы отправлять деньги мамке Цинь. Ничего странного в этом не было.
Но Чу Вэйлинь не ожидала, что Шуйфу заняла деньги.
— Сегодня я просто случайно застала вас, — сказала Чу Вэйлинь, не скрываясь от Шуйфу, но объясняя логику своих действий. — Мамка Чжан стояла прямо у ворот нашего двора и кричала на тебя. Если бы я сделала вид, что не заметила, другие решили бы, что нами легко помыкать.
— Однако раз уж ты должна деньги, лучше быстрее их верни.
Долг без возврата — это действительно плохо. Шуйфу поспешно кивнула:
— В Лаху я всё отдам.
Чу Вэйлинь кивнула и спросила:
— Сколько ты должна? Хватит ли?
Шуйфу сначала растерялась, но потом поняла и ответила:
— Почти всё вернула. Осталось всего три ляна. Я накопила немного, но мамка Чжан отказывается брать.
Чу Вэйлинь прикинула: жалованье в начале месяца, красный конверт в Лаху, да ещё и подарки от других дворов — трёх лянов должно хватить. Она отпустила Шуйфу.
Пинъи ждала за дверью. Увидев, что Шуйфу вышла с покрасневшими глазами, она потянула её в свою комнату:
— Госпожа тебя не наказала?
Шуйфу покачала головой:
— Наоборот, госпожа мне помогла.
Пинъи выслушала историю и с досадой топнула ногой:
— Кто же разболтал мамке Чжан? Какая нечисть, какая нечисть!
— Теперь она надеется, что та поднимется высоко, и стала разборчивой. Не только деньги от покойников не берёт — даже от больных не возьмёт, — злилась Шуйфу.
Пинъи подала ей чашку чая и успокоила:
— Раз ты знаешь её нрав, не лезь под руку. А то всё плохое будет валили на тебя. Кстати… в эти дни у шестой госпожи лицо стало ещё бледнее…
Обсуждать здоровье госпожи дальше было нельзя, и Пинъи не стала продолжать.
Шуйфу поняла её намёк: если Люйши снова заболеет, будет ли мамка Чжан брать красный конверт от четвёртого дома?
В западной пристройке Баолянь тихо рассказывала Чу Вэйлинь о Шуйфу:
— Она несчастная. Её мать, чтобы родить сына, родила трёх девочек подряд. Шуйфу — старшая. Двух младших сестёр она сама растила. Мать заботится только о сыне. Роды подорвали её здоровье, теперь она лежит дома. Две младшие сёстры работают прислугой во внешнем дворе и зарабатывают мало. Отец работает в цветочной мастерской, а иногда ходит плакать на чужие похороны. Поэтому мамка Чжан и называет деньги «нечистыми». Всё жалованье Шуйфу уходит на одежду и игрушки для брата. Когда не хватает, мать бьёт и ругает её. Пришлось занимать. Только с тех пор, как Шуйфу попала к нашему молодому господину, она постепенно начала возвращать долги. Мамка Чжан — последняя, кому осталось отдать. Её брат избалован матерью, часто устраивает драки, но другие терпят — ведь Шуйфу теперь при дворе и имеет положение.
Чу Вэйлинь выслушала и тихо вздохнула:
— Раз она почти всё вернула и работает безупречно, пусть это останется между нами. У всех бывают трудные времена. Она честно зарабатывает деньги — несправедливо винить её за семью.
Баолянь кивнула:
— Поняла. Во внутреннем дворе мало кто осмелится показывать ей своё презрение.
Старшие служанки, особенно те, кто пользуется расположением госпожи, всегда имели вес. Во втором доме в столице всё решали Чань Юйюнь и его супруга, и никто не посмел бы просто так обидеть Шуйфу из двора Ицзиньцзинь.
Наступил месяц Лаху. Несколько раз пошёл снег, и во дворе запахло цветами сливы.
Во дворе Сунлин старшая госпожа Чжао обсуждала со старшей госпожой раздачу каши.
Знатные семьи столицы три дня подряд вокруг Лаху раздавали кашу — чтобы укрепить репутацию и накопить благочестие. Осенью поступал новый урожай риса, а в Лаху как раз использовали прошлогодний.
«Прошлогодний» — на самом деле всего лишь годичной давности. Сваренный до мягкости, он был вполне съедобен. Люди не различали таких тонкостей, а скорее интересовались другими ингредиентами: насколько мягки лотосовые семечки, насколько ароматны арахисовые зёрна.
Старшая госпожа Чжао развернула список перед старшей госпожой:
— По расходам прошлых лет, примерно такие затраты.
Старшая госпожа, зная ситуацию, кивнула:
— Делайте так.
Также обсудили, кто будет участвовать в раздаче. По традиции, люди выделялись от каждого дома, чтобы все могли разделить благочестие.
Вернувшись в Ицзиньцзинь, Чу Вэйлинь спросила у Пинъи:
— Кто раньше занимался раздачей каши?
Пинъи подумала и ответила:
— Мамка Хань из сада Цинлань.
http://bllate.org/book/4197/435184
Готово:
