Отправиться в столицу — это, конечно, не просто поболтать за чашкой чая: несомненно, грядут большие перемены. Чу Чжэнфу навёл справки при дворе и узнал, что государь сильно склоняется к военной кампании. Как только он вернётся в столицу, его, скорее всего, назначат отвечать за снабжение армии продовольствием.
«Войска ещё не двинулись, а продовольствие уже в пути» — эта должность, хоть и свидетельствует о глубоком доверии со стороны императорского двора, не так-то проста. Война — дело не шуточное, и малейшая ошибка может стоить головы.
К тому же последние годы, будь то на севере или на юге, запасы продовольствия для армии неуклонно тают.
Поняв всё это, Чу Чжэнфу стал всячески оттягивать отъезд. Но когда из столицы пришёл указ, больше медлить было нельзя — пришлось отправляться в путь.
Однако в душе Чу Чжэнфу по-прежнему не хотел браться за перевозку продовольствия. Он уже не в том возрасте, чтобы рисковать, как в молодости, стремясь к славе. Он мечтал лишь о том, чтобы через несколько лет спокойно уйти на покой. В такой момент ему совсем не хотелось ввязываться в авантюру, чреватую бедой, и он решил сослаться на тяжёлую болезнь, чтобы отказаться от назначения.
Хотя ему и было жаль расставаться с жирной должностью в Соляной администрации, всё же спокойная жизнь дома казалась куда привлекательнее постоянного страха.
Чу Луньфэн и Чу Луньюй прекрасно понимали отцовские опасения. При нынешнем положении семьи Чу им вовсе не нужно было идти на риск.
Но раз уж решили притвориться больными и обмануть самого императора, надо было всё сделать основательно.
Чу Луньсинь даже съездила в родительский дом и, увидев, в каком тяжёлом состоянии находится отец, не смогла скрыть тревоги.
В доме Чань старшая госпожа Чань тоже узнала об этом. Увидев, как расстроена Чу Луньсинь, она тоже забеспокоилась.
Она была женщиной с опытом и видела немало смертей, болезней и случаев, когда после долгой дороги здоровье человека рушилось безвозвратно.
А вдруг Чу Чжэнфу умрёт именно сейчас? Тогда семья Чу будет соблюдать траур, и свадьба между домами Чань и Чу отложится.
Старшая госпожа Чань вовсе не настаивала на том, чтобы Чань Юйюнь женился как можно скорее, но ведь у неё ещё были внуки, которым тоже пора выходить жениться. Если сейчас всё затянется на год-два, всем остальным придётся ждать своей очереди.
Пример был свеж в памяти: свадьба Чань Юйчжао и госпожи Гуань была назначена, но семья Гуань вступила в траур, и пришлось ждать больше года. Из-за этого жена Чань Юйсяо, госпожа Сюй, тоже задержалась со свадьбой. Госпожа Сюй была на год старше госпожи Гуань, и этот лишний год в девичестве оставил в её душе обиду — с тех пор невестки не ладили между собой.
Хотя старшая госпожа Чань понимала чувства госпожи Сюй, правила есть правила.
А ведь следующей в дом Чань должна была войти её любимая внучка Ей Юйшу. Старшая госпожа Чань очень хотела поскорее устроить свадьбу, чтобы эта заботливая девочка могла каждый день быть рядом с ней.
Подумав об этом, старшая госпожа Чань поговорила с Чу Луньсинь.
Изначально свадьбу назначили на конец октября, но если семья Чу согласится, почему бы не перенести её на начало месяца или даже на конец сентября? Всё необходимое уже готово.
Чу Луньсинь была поражена, сказала, что обсудит это с госпожой Чжан, но едва выйдя из двора Сунлин, сжала зубы и заплакала. Она прекрасно поняла, что имела в виду старшая госпожа: та боится, что её отец не протянет долго.
На следующий день Чу Луньсинь рано пришла в Ишуньтан. Она не хотела тревожить госпожу Чжан, но и молчать тоже не могла — осторожно заговорила об этом.
Госпожа Чжан нахмурилась и сразу же отказалась.
Мать и дочь некоторое время молчали, пока не пришёл слуга с лекарством для Чу Чжэнфу — тогда атмосфера немного разрядилась.
Чу Луньсинь сама подала отцу лекарство. Увидев, как плохо ему, она не смогла сдержать слёз.
Чу Чжэнфу выпил снадобье и, тяжело дыша, спросил:
— Мне показалось или ты сказала, что дом Чань хочет поскорее женить Юйюня на Вэйлинь?
Простая фраза далась ему с трудом. Чу Луньсинь со слезами кивнула.
Чу Чжэнфу глубоко вздохнул и обратился к госпоже Чжан:
— Пусть будет так. Сделаем это обрядом отведения беды.
«Обряд отведения беды»?
Эти слова прозвучали для Чу Луньсинь как горькая печаль, а для госпожи Чжан — совсем иначе.
Раз уж они притворяются больными, пусть свадьба и станет обрядом отведения беды — так всё выглядело бы ещё правдоподобнее.
Чу Вэйлинь вызвали в Ишуньтан, где госпожа Чжан рассказала ей обо всём. Девушка почувствовала, как всё внутри перевернулось.
Как так? И без того оставалось немного времени, а теперь всё вдруг решили ускорить?
* * *
Услышав эту новость, Чу Вэйлинь не испытала никаких сложных чувств — лишь растерянность и пустоту в голове.
Она знала, что дедушке нездоровится, но не думала, что дело зашло так далеко.
Чу Вэйлинь опустила глаза и не стала расспрашивать. Если обе семьи решили перенести свадьбу, её вопросы всё равно ничего не изменят. В конце концов, хотя это и её свадьба, такие важные решения всегда принимают родители.
— Бабушка, Вэйлинь поняла, — спокойно сказала она.
Госпожа Чжан слегка кивнула. Умная, воспитанная, послушная — именно такой она и хотела видеть внучку.
Если бы на месте Чу Вэйлинь была Чу Вэйчэнь, та, наверное, устроила бы целую сцену. Сравнивая их, госпожа Чжан стала ещё больше ценить Вэйлинь.
Из внутренних покоев послышались лёгкие шаги. Наложница Цзян выглянула и мягко сказала:
— Госпожа, старый господин хочет видеть шестую барышню.
Госпожа Чжан кивнула и указала Чу Вэйлинь:
— Иди.
Чу Вэйлинь поднялась и последовала за наложницей Цзян в спальню.
Обойдя ширму, она увидела Чу Чжэнфу, лежащего на постели. Его грудь тяжело вздымалась, дыхание было громче обычного.
Проходя мимо круглого столика, Чу Вэйлинь почувствовала лёгкий запах лекарства. На столе стояла уже пустая чаша, на дне остался осадок.
— Дедушка, — почтительно поздоровалась она.
Наложница Цзян поставила перед кроватью вышитый табурет и пригласила Чу Вэйлинь сесть. Затем, наклонившись к Чу Чжэнфу, тихо сказала:
— Старый господин, шестая барышня пришла.
Чу Чжэнфу медленно открыл глаза. Его потускневший взгляд остановился на Чу Вэйлинь. Он внимательно посмотрел на неё и сказал:
— Придётся тебе потерпеть. Вместо радостной свадьбы получится обряд отведения беды.
На это Чу Вэйлинь не знала, что ответить, и предпочла промолчать, ожидая продолжения.
— Эта помолвка длится уже давно. Я лично не встречался с молодым господином Чань, но Луньюй и Луньсинь говорят, что он хороший. Должно быть, так и есть, — запыхавшись, произнёс Чу Чжэнфу. Наложница Цзян помогла ему перевести дыхание, и он продолжил: — Всё равно оставалось всего чуть больше месяца. Но если я не выдержу и умру, тебе придётся ждать ещё год. Нам-то не спешить, а дом Чань не может ждать. Пусть лучше всё ускорят. Во-первых, угодят им, во-вторых, устроят обряд отведения беды. Может, это и поможет мне протянуть ещё немного — дожить хотя бы до свадьбы Вэйцзуна. У меня для тебя нет особых подарков, только кое-какие картины и камни. Завтра сама приходи выбирать — что понравится, то и бери.
Чу Вэйлинь понимала всю логику деда.
Действительно, разница всего в несколько десятков дней. Даже если дом Чань сейчас назначит новую дату, нужно будет разослать приглашения и соблюсти все обряды — в итоге свадьба ускорится лишь на десять-пятнадцать дней.
Но всё равно на душе было неуютно.
Однако, глядя на состояние Чу Чжэнфу, она лишь сказала:
— Главное — ваше здоровье, дедушка. Вы правы: свадьба в доме принесёт удачу. Вы обязательно доживёте до свадьбы Вэйцзуна.
Чу Чжэнфу закрыл глаза и не ответил. Через некоторое время наложница Цзян заметила, что он уснул, и знаком велела Чу Вэйлинь молчать. Вместе они вернулись в гостиную.
Госпожа Чжан, сидевшая на циновке, ещё немного поносила внучку, после чего та вернулась в двор Цинхуэй.
Было ещё не поздно, за окном стрекотали сверчки, но Чу Вэйлинь не чувствовала сонливости. Её мысли были в смятении, и она решила заняться каллиграфией, чтобы успокоиться.
Лютюй подошла и начала растирать тушь.
Аромат высококачественной сосновой туши постепенно наполнил воздух, дышать стало приятно. Чу Вэйлинь, подперев подбородок, смотрела, как Лютюй растирает тушь. Её белые пальцы были длинными и изящными, ногти окрашены хной — выглядело очень красиво.
Этот кусок туши уже давно в употреблении — рисунок на нём почти стёрся. И чернильница тоже привычная, родная — смотреть на неё одно удовольствие.
Возможно, из-за того, что она долго смотрела на чернильницу, Чу Вэйлинь вдруг вспомнила о подарке Чань Юйюня на обряд цзицзи — ту чернильницу она убрала, но всё ещё ощущала в ней его искренние чувства.
При этой мысли она глубоко вздохнула.
Путь, по которому она шла, уже привёл её сюда. Теперь не стоит мучиться сомнениями — это лишь усугубит тревогу.
Дом Чань получил ответ от Чу Луньсинь и начал выбирать новую дату.
Старшая госпожа Чань перебрала несколько вариантов и остановилась на пятом октября.
Семья Чу не стала возражать и согласилась.
Как только обе семьи разослали приглашения, в столице пошли разговоры.
Мамка Цинь в эти дни уже могла вставать с постели. Поговорив с соседками, она с недоумением спросила Баолянь:
— Разве не на вторую половину октября назначили свадьбу? Почему вдруг на пятое число?
Баолянь тоже не знала. Ни в августе, когда она пришла в дом, ни в начале сентября, когда госпожа Ху родила сына и она приходила с поздравлениями, никто в доме Чу не обмолвился ни словом о переносе даты. Отчего вдруг всё изменилось?
Перед мамкой Цинь Баолянь не стала её слишком тревожить и сказала:
— Мама, у господ свои причины. Позже я зайду в дом и расспрошу.
Мамка Цинь кивнула:
— Да, сходи. У девушки перед свадьбой много хлопот. Хотя всё и готовилось давно, но если вдруг ускорить на полмесяца, наверняка добавится дел. У нас дома сейчас ничего срочного, я волнуюсь за девушку. Может, тебе стоит вернуться в дом и помогать?
Баолянь промолчала. Она и сама думала об этом, но в прошлые разы, когда осторожно намекала Чу Вэйлинь, та не давала чёткого ответа. Это заставляло Баолянь чувствовать себя неуверенно.
Она знала, что Баоцзинь и Лютюй справляются всё лучше и лучше, и во дворе Цинхуэй без неё всё идёт гладко. Но от этого чувство, что её заменили, становилось только хуже. Та самая девушка, которая раньше во всём полагалась на неё, словно исчезла, и Баолянь не знала, как теперь быть.
Мамка Цинь, видя её молчание, решила, что дочери просто неловко: ведь она сама просилась уйти из дома, а теперь стесняется просить вернуться. Мамка Цинь улыбнулась и похлопала её по руке:
— Я тоже давно не видела девушку. Раз она скоро выходит замуж, мне тоже хочется повидать её.
Во дворе Цинхуэй Чу Вэйлинь, услышав от Лютюй, кто пришёл, удивлённо подняла голову:
— Кто?
Лютюй почтительно ответила:
— Мамка Цинь и Баолянь.
Чу Вэйлинь слегка сжала губы. Лютюй добавила:
— Девушка, если мамка Цинь будет просить за Баолянь, обязательно согласитесь.
Чу Вэйлинь и сама понимала причину. Ведь мамка Цинь её кормилица, да и просьба простая — отказывать было бы неправильно. Что до отношения Баолянь, то за последние встречи она ясно увидела: та искренне хочет вернуться. Если Баолянь поймёт себя и успокоится, она снова станет надёжной помощницей.
Она велела пригласить мамку Цинь и Баолянь, а Лютюй добавила чай.
Мамка Цинь, увидев Чу Вэйлинь, сразу покраснела от слёз. Она внимательно оглядела девушку и с дрожью в голосе сказала:
— Девушка так выросла… Если бы не лицо, точь-в-точь как у госпожи Цзян, я бы, пожалуй, и не узнала.
Хотя Чу Вэйлинь и не часто общалась с мамкой Цинь с тех пор, как оказалась в этом мире, такие слова тронули её до глубины души, особенно упоминание госпожи Цзян — на сердце стало тяжело.
— Простите, я проговорилась, — поспешно сказала мамка Цинь, увидев печаль в глазах Чу Вэйлинь. — Я пришла навестить вас, а не расстраивать.
Чу Вэйлинь смахнула слезу и ласково спросила:
— Мамка, почему вы сегодня пришли?
Мамка Цинь смущённо улыбнулась. Они уже узнали причину переноса свадьбы и были потрясены состоянием Чу Чжэнфу, поэтому не стали спрашивать об этом и ответили:
— Раньше я болела и боялась занести заразу в дом. Теперь поправилась, а вы вот-вот выходите замуж. Решила: если не приду сейчас, потом, когда станете чужой невесткой, увижусь с вами ещё реже.
Поговорив немного о свадебных приготовлениях, Баолянь извинилась и вышла, чтобы побеседовать с Баоцзинь.
http://bllate.org/book/4197/435169
Готово:
