Мамка Цинь, увидев, что в комнате осталась только Лютюй, сказала:
— Рабыня пришла и из-за Баолянь. Благодаря доброте барышни та всё это время могла быть дома и заботиться о рабыне и своей невестке. Но ведь Баолянь — служанка барышни… Рабыня осмеливается просить: пусть Баолянь вернётся к вам. Свёкор — не родной дом, а рядом всегда лучше иметь несколько надёжных людей.
Этого следовало ожидать.
— Баолянь столько лет со мной, мы друг друга понимаем. В доме лучше всего справляются со всем своими, — сказала Чу Вэйлинь, помолчала, обдумала и добавила: — Мамка, лишь бы Баолянь сосредоточилась на делах. Я и правда не хочу терять такого надёжного помощника.
Веки мамки Цинь задрожали. Слова барышни удивили её. Она всегда думала, что Баолянь ушла из-за тревог за неё и госпожу Ху, и даже несколько раз ругала дочь за глупость. Но теперь, судя по намёкам, Баолянь совершила нечто, что рассердило барышню, и потому обе стороны из вежливости толкали друг друга: одна не хотела оставаться, другая не настаивала.
Что именно произошло, мамка Цинь не могла прямо спросить у Чу Вэйлинь. Некоторые вещи можно лишь недоговаривать — если всё выложить, пути назад уже не будет.
Подумав, мамка Цинь серьёзно сказала:
— Барышня, с тех пор как Баолянь была найдена, она живёт в доме вместе с рабыней. Потом, по милости госпожи, её определили к вам. С тех пор вы её берегли и лелеяли, и она никогда не знала ни горя, ни нужды. Вроде бы и разумная, а порой так глупо себя ведёт. Рабыня не сумела как следует сформировать её характер, а вы, из уважения к моей старой роже, тоже её не наказывали. Если она что-то натворила в своём неразумии, прошу вас, барышня, наставьте её.
Не зная, в чём именно ошибка, нельзя просто так признать вину. Слова мамки Цинь были вполне разумны.
Чу Вэйлинь не собиралась рассказывать мамке Цинь о том, как Баолянь чуть не присвоила её личные сбережения, чтобы не причинять той лишней боли, и сказала:
— Мамка, если дома всё уладилось, пусть Баолянь возвращается. Я сама поговорю с бабушкой и третьей тётей. К тому же в эти дни нужно уже окончательно определиться с приданым.
Услышав это, мамка Цинь словно глоток воды сделала — успокоилась и со слезами поблагодарила.
* * *
Когда мамка Цинь и Баолянь ушли, все в дворе Цинхуэй поняли, что та скоро вернётся.
Яньцянь стояла перед домиком напротив главного зала и некоторое время смотрела на него, затем повернулась и зашла обратно.
Она больше всех не хотела возвращения Баолянь.
Все знали: при замужестве барышня возьмёт с собой лишь четырёх служанок. Лютюй и Баоцзинь — вне сомнений. Остальные два места будут выбраны из второстепенных служанок. Маньнян — счастливица: она пришлась по душе и барышне, и старшим служанкам, и почти наверняка попадёт в число избранных. А вот последнее место…
Яньцянь ещё недавно была уверена в своих шансах. В последнее время она особенно старалась, надеясь ухватить этот шанс. Ведь если удастся уехать с барышней, даже если не оставят в спальне, всё равно барышня устроит достойную свадьбу — хуже, чем здесь, не будет. А если остаться в доме… стоит взглянуть на служанок других барышень, которых оставили: в доме и так полно людей, кто вспомнит о них?
Даже няня Цянь, кормилица Чу Вэйяо, оставшись в доме, уже не пользуется прежним уважением.
Если же вернётся Баолянь, то последнее место, конечно, достанется ей, и Яньцянь останется ни с чем.
От этой мысли Яньцянь стало особенно досадно.
На следующий день Чу Вэйлинь рано утром отправилась в Ишуньтан. Госпожа Чжан и госпожа Хэ, услышав, что Баолянь вернётся, одобрительно кивнули: Баолянь способная, с ней спокойнее за барышню.
В конце девятого месяца был день рождения госпожи Су.
Госпоже Су исполнилось двадцать три года, и у неё был лишь один сын. К счастью, отношения с Чу Вэйланем были дружелюбными. Даже не родив больше детей, она не навлекла на себя недовольства госпожи Хуань.
Госпожа Хуань, как обычно, устроила скромный семейный ужин.
В такие дни замужние дочери не обязаны возвращаться в родительский дом, но на этот раз приехала Чу Вэйжун.
Во дворе Чжанжун Чу Вэйлинь играла с малышкой Цяоцзе, когда служанка доложила об этом. Та удивилась и обернулась — все вокруг выглядели так же ошеломлённо.
Догадавшись, что в доме Гу у Чу Вэйжун дела плохи, госпожа Гу быстро спросила:
— Госпожа приехала одна? А молодой господин Гу с ней?
Услышав, что Одиннадцатый господин Гу тоже приехал, госпожа Гу с облегчением выдохнула.
Слава богу, слава богу!
Чу Вэйлинь и Чу Вэйай вышли встречать Чу Вэйжун у ворот двора Чжанжун.
Когда зелёная карета остановилась, служанка поставила скамеечку для ног, и Чу Вэйжун сошла. Чу Вэйлинь широко раскрыла глаза.
Лицо Чу Вэйжун, и без того белое, было густо намазано пудрой, но усталости это не скрыло. Она выглядела совершенно измождённой, без единой искры живости.
Чу Вэйлинь подошла и взяла её под руку:
— Сестра Четвёртая, что с тобой…
Не договорив, Чу Вэйжун крепко обняла её и зарыдала.
Отстранить — неловко, не отстранить — мучительно. Чу Вэйлинь сдержалась и мягко уговорила её успокоиться.
Когда все вернулись в главный зал, увидев слёзы на лице Чу Вэйжун, все нахмурились. Госпожа Су, хоть и добрая, разозлилась: это не похоже на гостью, пришедшую на празднование дня рождения — скорее на плачущую на похоронах.
Чу Вэйлинь взяла Чу Вэйжун и повела в биша-чжу, чтобы та умылась и привела себя в порядок. По поручению госпожи Хуань туда вошла наложница Хань. Та открыла рот, но лишь тяжело вздохнула.
— Матушка… — хрипло прошептала Чу Вэйжун.
Наложница Хань подошла и сама вытерла ей лицо:
— Моя дорогая госпожа, что случилось? В доме Гу тебя обидели?
Глаза Чу Вэйжун снова наполнились слезами. Она крепко сжала губы:
— Все меня не любят…
— А молодой господин? — уточнила наложница Хань.
— Он… — Чу Вэйжун заплакала ещё сильнее. — Сначала он за меня заступался, но чем больше он говорил, тем больше раздражал старших. Теперь, наверное, и ему надоело из-за меня ссориться…
Наложница Хань испугалась, что та совсем не сможет остановиться, и начала мягко гладить её по спине:
— Госпожа, ты не понимаешь. Послушай меня. Если бы молодой господин к тебе плохо относился и не хотел бы тебя защищать, он сегодня не поехал бы с тобой. То, что он перестал за тебя заступаться, не обязательно означает, что он изменил своё сердце. Ты сама сказала: чем больше он за тебя говорит, тем больше сердятся старшие. Значит, у него просто нет силы помочь. Перестань плакать. Старайся быть хорошей невесткой и хорошей женой. У всех сердца из плоти и крови. А с третьей тётей, которая часто навещает дом Гу, тебе будет легче наладить отношения со старшими. Как только они начнут тебя принимать, молодой господин снова сможет тебя защищать, и им уже не будет повода тебя обижать.
Эти слова, предназначенные для утешения Чу Вэйжун, дошли и до Чу Вэйлинь. Та подняла глаза и посмотрела на наложницу Хань.
Чу Вэйжун, казалось, поверила:
— Правда?
— Правда, — улыбнулась наложница Хань. — Разве матушка станет тебя обманывать? Посмотри на задний двор: пока Седьмая барышня была в милости, всё у неё ладилось. Но стоило ей ошибиться — и старшая госпожа с госпожой Хуань перестали её терпеть. Её мать даже не посмела просить за неё — чем больше просишь, тем хуже становится. Седьмая барышня уже не встанет на ноги, а ты, госпожа, не повторяй её ошибок. Не думай о том, что могло бы быть. Раз уж ты вышла замуж за дом Гу, забудь про «высокую» или «низкую» партию — теперь это бессмысленно. Заботься о свекрови, поскорее роди ребёнка, постепенно меняй впечатление старших. А там, глядишь, и молодой господин снова будет тебя беречь.
Чу Вэйжун давно зациклилась на своих обидах, но теперь, услышав такие слова, глубоко задумалась.
Наложница Хань, заметив, что Чу Вэйлинь всё ещё рядом, неловко улыбнулась:
— Шестая барышня, возможно, рабыня переступила границы, но ведь всё ради госпожи… Вы…
Чу Вэйлинь кивнула:
— Я понимаю, матушка, не переживайте.
Сказав это, она внимательно посмотрела на наложницу Хань. Та, чтобы выжить в доме госпожи Хуань, явно была женщиной с умом и хитростью.
И слова наложницы Хань заставили Чу Вэйлинь задуматься о том, о чём она раньше не размышляла.
Она увидела в судьбе Чу Вэйжун отражение собственной прошлой жизни.
Жизнь в доме Чань была невыносимой, особенно после того, как она вышла замуж против своей воли. Все чувствовали её нежелание, даже Чань Юйюнь это понимал. Сначала он защищал её: когда старшая госпожа Чжао создавала проблемы, а кормилица Хэн-гэ'эра распускала сплетни в Сунлинском дворе, Чань Юйюнь прямо перед старшей госпожой Чань вставал на её защиту.
Но ничего не изменилось. Особенно после того, как Хэн-гэ'эр упал в воду, а она потеряла ребёнка — жизнь стала ещё тяжелее.
Чань Юйюнь взял Чжао Ханьсинь в наложницы, и перед старшими перестал так ревностно защищать её. Их отношения стремительно ухудшились. А когда Чжао Ханьсинь забеременела, пара окончательно отдалилась после её резких слов.
Она злилась, недоумевала. Но теперь, услышав слова наложницы Хань, всё вдруг стало выглядеть иначе.
Дело не в том, что он перестал защищать — просто не мог защитить полностью. Предубеждение старшей госпожи Чань против неё было слишком велико; никакие объяснения Чань Юйюня не могли изменить её мнение. Чем больше он защищал, тем сильнее старшая госпожа давила на Чу Вэйлинь. Если бы он упрямо отказался брать Чжао Ханьсинь или, взяв, совсем проигнорировал её, старшая госпожа не стала бы винить его — вся злоба обрушилась бы на Чу Вэйлинь, и та оказалась бы в ещё худшем положении.
Если уж винить кого-то, то только за одно: в тот год он сам просил её руки, но не имел достаточно сил, чтобы противостоять старшей госпоже Чань и старшей госпоже Чжао, и вынужден был уступить, чтобы хоть как-то облегчить ей жизнь.
Но с другой стороны, и сама Чу Вэйлинь тогда была недостаточно гибкой. Из-за упрямого характера она наделала немало глупостей. Если бы проявила больше сообразительности, даже питая злобу и обиду, не довела бы свою жизнь до такого состояния.
Ошиблись оба. Нельзя винить только другого.
В конечном счёте, брак, навязанный обстоятельствами, не был желан ни для неё, ни для Чань Юйюня в тот момент. Она, давленная ненавистью и обстоятельствами, не хотела жить по-настоящему, а он, видя такую её, терял силы.
Как он сам однажды сказал: «С самого начала всё пошло не так — теперь не исправишь».
А как же сейчас?
Похоже, начало правильное. Какой жизни она хочет теперь?
Чу Вэйлинь опустила глаза и тихо спросила себя:
Неужели она повторит путь Чу Вэйжун, которая сама испортила шанс на спокойную жизнь с Одиннадцатым господином Гу и добрые отношения в доме Гу, превратив всё в слёзы и страдания?
Старшая госпожа Чань пока довольна ею, но старшая госпожа Чжао всё равно будет враждебна. А если однажды старшая госпожа Чань снова начнёт её притеснять — сможет ли Чань Юйюнь на этот раз не уступить?
Внезапно в памяти всплыли слова седьмой госпожи Хао, сказанные при расставании в Старой столице:
«Если Чань Юйюнь получит назначение на должность вне столицы, поезжай с ним…»
Тогда они действительно окажутся вне влияния старшей госпожи Чань и старшей госпожи Чжао — как нынешняя мачеха Чань Юйюня, госпожа Ту.
В этот раз Чу Вэйлинь изменилась, и Чань Юйюнь достиг большего в службе, чем в прошлой жизни. Она получила второй шанс исправить ошибки и сожаления прошлого — неужели не стоит дать и ему возможность начать заново?
Она может не отвечать на его чувства, но больше не должна позволять своей жизни катиться в пропасть — и уж тем более не должна отдать за это свою жизнь.
Чу Вэйжун немного успокоилась. Наложница Хань помогла ей поправить макияж, и та хриплым голосом сказала:
— Матушка, я попробую. Постараюсь делать так, как вы сказали.
Наложница Хань облегчённо вздохнула и ободряюще улыбнулась:
— Госпожа, у вас всё получится.
Чу Вэйжун была простодушной. Сначала она обижалась из-за упущенной выгодной партии, потом недолюбливала дом Гу, а когда госпожа Гу (старшая) сделала ей замечание из-за слов Чу Вэйчэнь, между ними возникло напряжение. Став одной семьёй, они всё чаще сталкивались, и ситуация ухудшалась, пока не дошла до нынешнего состояния.
Теперь, услышав совет наложницы Хань, она решила сменить подход и сосредоточиться на спокойной жизни, отбросив прежние обиды. Выйдя из биша-чжу, она сначала почтительно поклонилась старшим, а затем искренне извинилась перед госпожой Су.
Госпожа Су, видя такое, уже не могла её винить. Услышав, что Одиннадцатый господин Гу подошёл, она поспешила поднять Чу Вэйжун и, улыбаясь, сказала несколько любезных слов — ведь перед зятем нельзя было унижать свою родственницу.
http://bllate.org/book/4197/435170
Готово:
