Из-за поведения Чу Вэйжун семья Гу уже давно насторожилась, а сегодняшний инцидент окончательно укрепил их тревогу. Госпожа Гу отправилась в родительский дом, чтобы всё выяснить.
Чу Вэйжун и Одиннадцатый господин Гу упорно молчали, но госпоже Гу удалось легко разузнать правду у родственников.
Оказалось, в последние дни у Чу Вэйжун постоянно возникали неприятности.
Во время церемонии знакомства с роднёй — ведь брак заключался между близкими семьями — все старшие в доме Гу относились к Чу Вэйжун с уважением. Однако одна неразумная девочка, младшая сестра мужа, нарочно упомянула историю с Чу Вэйчэнь. Чу Вэйжун растерялась и не нашла, что ответить. Вернувшись в покои, она бросилась на постель и горько заплакала.
Плакать в первые дни брака считалось дурным предзнаменованием. Одиннадцатый господин Гу ничего не сказал вслух, но в душе обиделся. Когда слухи дошли до старших, все единодушно осудили Чу Вэйжун за несдержанность.
Это лишь подлило масла в огонь.
Сегодня, в день возвращения в родительский дом, подарки уже были готовы заранее. Но перед самым отъездом обнаружились некоторые недостатки. Хотя это и не было сделано умышленно, символика получилась крайне неблагоприятной. Некоторые старшие решили, что несчастье вызвано слезами Чу Вэйжун, принёсшими неудачу. Сама же Чу Вэйжун почувствовала себя намеренно оскорблённой.
Пришлось срочно готовить новые подарки и ждать, пока Чу Вэйжун успокоится, умоется и приведёт себя в порядок. Из-за этого они, естественно, опоздали.
Выслушав всё это, госпожа Гу оказалась между двух огней.
Да, плакать в первые дни замужества — плохо, но ведь причиной стал именно упрёк той девочки, которая коснулась самой болезненной темы. Это вовсе не «непонимание» со стороны младшей сестры — скорее всего, кто-то из старших использовал её, чтобы при первом же знакомстве унизить новую невестку.
Что до подарков на церемонию возвращения — скорее всего, это действительно была случайность. Семьи Гу и Чу были в родстве уже более двадцати лет; вряд ли они стали бы портить отношения из-за подобной мелочи. Но после предыдущего инцидента обе стороны остались крайне недовольны.
Госпожа Гу слушала, как её родственники ворчали на Чу Вэйжун, и всё сильнее раздражалась. Раньше она просто выслушивала и забывала, но на этот раз не выдержала и резко возразила:
— Вэйжун в родительском доме, хоть и не была особо любима, но никогда не страдала и не терпела унижений. А теперь, едва выйдя замуж, сразу получает такой «урок»? Разве это не путь к разладу между молодыми супругами?
Госпожа Гу говорила прямо, но её слова прозвучали для родных совсем иначе: будто она встала на сторону свекрови и предала родной дом. Ведь девушка из рода Чу, выйдя замуж за семью Гу, обязана пройти испытание и смирить свой нрав.
Разговор зашёл в тупик. Госпожа Гу уже было открыла рот, чтобы напомнить, что и сама когда-то «вышла замуж выше своего положения», но при этом её никогда не «обтёсывали». Однако в последний момент она вспомнила поведение старшей госпожи Вэнь: та никогда не искала повода наказать невестку, но регулярно дарила своим сыновьям служанок. Формально никто не заставлял госпожу Гу принимать их, и если она находила повод избавиться от такой служанки, старшая госпожа Вэнь не возражала. Но всё равно в душе оставалось неприятное чувство.
Госпожа Гу испугалась, что, если она заговорит об этом, её родные последуют тому же примеру — тогда она действительно совершит тяжкий грех. Поэтому она просто замолчала и лишь посоветовала Чу Вэйжун несколько слов утешения.
Чу Вэйжун, переживавшая сейчас самое тяжёлое время, крепко обняла госпожу Гу и расплакалась. Даже когда вошёл Одиннадцатый господин Гу, она не отпустила её.
Госпожа Гу с трудом успокоила её и хотела поговорить с Одиннадцатым господином Гу, но тот уже ушёл в кабинет.
Вернувшись домой, госпожа Гу долго вздыхала и сетовала на судьбу. Госпожа Хуань выслушала всё молча и больше не поднимала эту тему.
Некоторые служанки за спиной шептались, что госпожа Хуань холодна к своей незаконнорождённой дочери. Однако Чу Вэйлинь, хорошенько всё обдумав, не соглашалась с этим.
Ведь всего через несколько дней после свадьбы госпожа Хуань уже приходила и намекала, даже прямо указывала, как следует вести себя новой невестке. А ведь сразу после её ухода неприятности обрушились именно на Чу Вэйжун!
Выходит, Чу Вэйжун сама должна проявить характер, избавиться от привычки плакать при малейшем огорчении и наладить свою жизнь.
В прошлой жизни Чу Вэйжун и Одиннадцатый господин Гу жили в полной гармонии. Неужели в этой жизни всё пойдёт иначе?
После Праздника середины осени дни становились всё прохладнее. К Чунъяну прошло два сильных дождя, и даже в полдень, когда солнце не выглянуло, стало по-настоящему холодно.
В руки Чу Вэйлинь попало новое письмо от Чу Чжэнфу.
Дунцин вскрыла конверт и подала письмо своей госпоже.
Чу Вэйлинь взяла его и удивилась почерку: это были не знакомые ей иероглифы Чу Чжэнфу, а мелкие, изящные строчки, явно написанные женщиной. Бегло пробежав глазами текст, она поняла: письмо составлено в тоне Чу Чжэнфу, вероятно, он продиктовал его одной из своих наложниц или служанок-фавориток.
Подняв глаза на госпожу Чжан, а затем снова опустив их на письмо, Чу Вэйлинь подумала: за все эти годы вдали от дома у Чу Чжэнфу, конечно, появились наложницы и служанки-фаворитки. Скорее всего, письмо написала одна из них.
Содержание было предельно простым.
Их караван выехал ещё в конце седьмого месяца, уже пересёк реку Хуай и, если всё пойдёт гладко, к середине девятого месяца достигнет столицы.
Чу Вэйлинь взглянула на дату в конце письма и прикинула: значит, они должны прибыть в ближайшие пять–шесть дней.
Госпожа Чжан, выслушав доклад, даже не взглянула на письмо и велела Чу Вэйлинь убрать его. Затем она обратилась к няне Юй:
— Старый господин скоро приедет в столицу. Прикажи подготовить людей и отправить их на пристань, чтобы встретить его. А то скажет потом, будто мы бессердечные: за столько лет он впервые возвращается, а у нас и встречи нет.
Няня Юй немедленно согласилась.
Чу Вэйлинь стояла, опустив руки, и молчала. Она прекрасно понимала, что это сарказм: на самом деле госпожа Чжан обвиняла Чу Чжэнфу в бессердечии — ведь за столько лет он ни разу не вернулся в столицу.
Между супругами, разлучёнными на долгие годы, существовала масса обид и недомолвок, но Чу Вэйлинь, как внучка, не смела вмешиваться. Поэтому она просто стояла, опустив глаза, пока госпожа Чжан давала госпоже Хэ указания по приёму Чу Чжэнфу. Госпожа Хэ внимательно всё запомнила.
Четырнадцатого числа девятого месяца обоз Чу Чжэнфу въехал в столицу.
Чу Луньфэн вместе с двумя младшими братьями ждали у ворот дома. Когда слуга с перекрёстка поспешил сообщить, что обоз приближается, они поправили одежду.
Повозка остановилась у ворот дома Чу. Слуга уже собирался подставить скамеечку для ног, как вдруг занавеска приоткрылась, и показалось лицо женщины в зрелом возрасте.
Чу Луньфэн первым поклонился и произнёс:
— Матушка.
Та кивнула:
— Дорога была тяжёлой, старый господин чувствует себя плохо. Пусть повозка едет прямо во внутренний двор.
Конечно, никто не посмел возражать. Чу Луньфэн заглянул внутрь повозки и увидел, что Чу Чжэнфу лежит, измождённый и бледный. Он быстро махнул рукой, приказывая вести повозку во двор.
Изначально предполагалось, что Чу Чжэнфу после возвращения домой задержится во внешнем дворе, поэтому госпожа Чжан отправила только сыновей встречать его, а сама с невестками, внуками и внучками ждала в Ишуньтане.
У всех присутствующих были свои мысли о старом господине, которого никто не видел много лет. Но, заметив спокойное, почти безразличное выражение лица госпожи Чжан, никто не осмеливался говорить и лишь молча ждал.
Звуки приветствий раздались гораздо раньше, чем ожидали.
Госпожа Чжан, услышав их, медленно открыла глаза и велела Чу Вэйлинь и Чу Вэйай поддержать её, чтобы выйти наружу.
Едва выйдя из главного зала, Чу Вэйлинь почувствовала, что что-то не так. Обычно, когда служанки кланяются, встречающая группа уже должна быть во дворе. Но внутрь вошёл лишь один Чу Луньсю.
— Матушка, — поспешно подошёл он и поклонился госпоже Чжан, — отец, кажется, заболел. Мы велели повозке подъехать прямо ко двору.
Госпожа Чжан нахмурилась:
— Заболел?
— Да, боюсь, он не в силах идти. Придётся нести его на носилках, — ответил Чу Луньсю, тревожно поглядывая за ворота.
Его слова повергли всех в изумление.
Чу Вэйлинь последовала за взглядом Чу Луньсю. У ворот уже собрались люди, носилки были готовы. Чу Луньюй и Чу Луньфэн помогли перенести Чу Чжэнфу из повозки, и двое крепких служанок внесли его на носилках.
Он был настолько слаб, что не мог даже встать! Чу Вэйлинь с изумлением смотрела, как мимо неё проносят Чу Чжэнфу — старика, в котором, казалось, не осталось ни капли жизни.
Даже госпожа Чжан, несмотря на все обиды, с трудом узнавала в этом измождённом старце своего супруга, уехавшего много лет назад. Он состарился невероятно.
В такой момент младшим даже неловко стало бы оставаться в Ишуньтане — не говоря уже о том, чтобы кланяться и приветствовать.
Госпожа Чжан махнула рукой, отпуская всех, и оставила только трёх сыновей, чтобы помочь: вызвать лекаря, известить первый и второй дома. Только когда все дела были сделаны, она смогла расспросить подробнее.
С Чу Чжэнфу в провинции жили одна наложница и две служанки-фаворитки. Наложница была из рода Цзян. Раньше она служила самой госпоже Чжан и получила разрешение стать наложницей Чу Чжэнфу, когда тот уезжал в провинцию. Две служанки были молоды — чуть за двадцать, и всё ведение внутренних дел в провинции находилось в руках наложницы Цзян.
По словам наложницы Цзян, Чу Чжэнфу вызвали в столицу по личному указу Его Величества. Перед отъездом его здоровье уже было не в порядке, но императорский приказ нельзя было ослушаться, и он вынужден был отправиться в путь.
Болея и будучи в преклонном возрасте, он не выдержал долгой дороги, и болезнь усилилась.
Наложница Цзян советовала ему отдохнуть по дороге хотя бы десять–пятнадцать дней, но Чу Чжэнфу боялся опоздать и упорно продолжал путь. Последние полмесяца он провёл, лёжа в повозке.
Все обиды и недовольство госпожи Чжан в этот момент испарились. Она лишь велела тщательно ухаживать за ним и давать лекарства.
Эти новости из Ишуньтана постепенно дошли до двора Цинхуэй. Чу Вэйлинь и Чу Вэйцунь, выслушав их, забеспокоились.
Лицо Чу Чжэнфу, которое они видели, явно указывало на хроническую болезнь. Даже теперь, дома, чтобы восстановить здоровье, потребуется немало усилий.
— Интересно, зачем Его Величество вызвал дедушку в столицу?.. — тихо проговорила Чу Вэйлинь.
Чу Вэйцунь только покачал головой.
Когда наступило время зажигать лампы, из Ишуньтана наконец пришло известие: Чу Чжэнфу пришёл в себя.
Они поспешили туда и увидели, что главный зал уже заполнен людьми. Из первого и второго домов пришли спросить о здоровье, но, увидев состояние Чу Чжэнфу, не стали задерживаться и, поклонившись, ушли.
Чу Вэйлинь и Чу Вэйцунь вошли в спальню. Обойдя ширму с изображением «Восьми бессмертных, пересекающих море», они увидели, как Чу Чжэнфу, прислонившись к подушке на роскошной кровати, принимает лекарство из рук наложницы Цзян.
Они уже собирались приветствовать его, как вдруг Чу Чжэнфу широко распахнул свои потускневшие глаза и дрожащим голосом прошептал:
— Маньнян?
В комнате воцарилась тишина.
Наложница Цзян, пришедшая в дом позже, не знала, кто такая Маньнян. Но по тону и выражению лица Чу Чжэнфу она сразу поняла, что дело серьёзное, и замерла, опустив глаза.
Госпожа Чжан, сидевшая в кресле у кровати, услышав эти два слова, резко нахмурилась и фыркнула.
Чу Вэйлинь заметила, что Чу Вэйцунь с недоумением смотрит на неё. Она глубоко вздохнула и сказала:
— Внучка Вэйлинь кланяется дедушке.
Она нарочно не упомянула странного восклицания Чу Чжэнфу, будто вовсе его не слышала.
Чу Вэйцунь тоже опомнился и последовал её примеру.
Услышав это, Чу Чжэнфу сразу обмяк и, вздохнув, пробормотал:
— Да… ты Вэйлинь.
У Чу Вэйлинь и незнакомого деда не было о чём говорить, поэтому после приветствия они сразу вышли.
В последующие дни дом Чу не знал покоя.
Возвращение Чу Чжэнфу в столицу после стольких лет не могло остаться незамеченным: родственники по браку приходили навестить его, но большинство так и не увидели старого господина. Ходили слухи, не умрёт ли он совсем скоро.
Даже из дворца прислали людей. Увидев состояние Чу Чжэнфу, посланцы не стали настаивать на его явке ко двору, приняли щедрый красный конверт от Чу Луньфэна, выпили чашку чая и уехали.
Когда наступала глубокая ночь, няня Юй осторожно открывала дверь и впускала Чу Луньфэна с Чу Луньюем, а затем снова запирала её.
В спальне остались только наложница Цзян, подававшая чай и воду.
Госпожа Чжан по-прежнему сидела в кресле, а Чу Чжэнфу, который днём казался безжизненным, теперь открыл глаза — и в них читалась ясность.
Он действительно болел — простудился, но не настолько сильно, как показывал.
Они тихо обсудили события дня.
Чу Чжэнфу был вынужден вернуться в столицу по приказу императора.
Должность управляющего Соляной администрацией была крайне прибыльной. Даже человек с чистой совестью на этом посту рано или поздно разбогатеет. Чу Чжэнфу не стал исключением.
«В чистой воде рыбы не живут», — знал это и Его Величество. Поэтому все эти годы он закрывал на это глаза, пока дела не выходили за рамки. К тому же Чу Чжэнфу всегда был аккуратен и не допускал серьёзных ошибок.
Чу Чжэнфу думал, что спокойно прослужит на этом посту и дальше, но с прошлого года из столицы начали приходить тревожные вести: его вызывали обратно.
http://bllate.org/book/4197/435168
Готово:
