Узнав, что госпожа Чжан нездорова, Чу Луньфэн, только что вернувшись с службы, поспешил в Ишуньтан. Увидев там Чу Вэйлинь, он осторожно осведомился о состоянии матери.
Чу Вэйлинь на мгновение растерялась: как объяснить отцу всё, что произошло? Наконец, запинаясь, она вымолвила:
— Раньше я думала лишь о том, что бабушка плохо относилась к матери и ко мне… А теперь вижу — ей тоже пришлось нелегко.
Эти слова, вырвавшиеся без всякой связи, застали Чу Луньфэна врасплох. Оправившись, он ласково похлопал дочь по плечу:
— У матери свои трудности.
Чу Вэйлинь подняла на него глаза. Его взгляд устремился к сине-голубой занавеске, ведущей в спальню, и в его лице читалась глубокая вина. Она поняла: он сочувствует, он понимает — но всё равно чувствует себя виноватым. Он так и не собирался брать вторую жену.
Заметив, что отец вновь взваливает вину на себя, Чу Вэйлинь поспешила возразить:
— Нет, это не твоя вина. Это…
Она замялась, покраснела, но, собравшись с духом, выдавила:
— Это третий дядя…
Чу Луньфэн широко распахнул глаза. Он понял, что из-за правил приличия дочь не может сказать больше, и не стал её расспрашивать.
Госпожа Чжан всё ещё спала.
Осенью дни быстро темнели. Увидев, как за окном сгущаются сумерки, Чу Вэйлинь первой вернулась во двор Цинхуэй.
Ко времени отхода ко сну из Ишуньтана начали поступать новости.
Чу Луньсю заходил навестить мать, но, увидев, что она не проснулась, вскоре ушёл. Чу Луньфэн вернулся лишь после второго ночного часа — как раз тогда, когда госпожа Чжан проснулась, чтобы перекусить, и принялась его отчитывать.
На следующее утро, во время утреннего приветствия, Чу Вэйлинь увидела бледную и измождённую госпожу Хэ.
Та еле держалась на ногах. Чу Вэйлинь незаметно послала Лютюй в Си И разузнать подробности. Выяснилось, что прошлой ночью между госпожой Хэ и Чу Луньфэном произошёл спор.
Пусть госпожа Хэ и старалась сдерживать себя перед мужем, но в этот момент у неё просто не хватило сил. Особенно когда Чу Луньфэн намекнул, будто она недостаточно усердно ухаживает за больной свекровью. Обида вспыхнула в ней, и она, краснея от злости, резко ответила: да, забота о свекрови — её долг как невестки, но пусть Чу Луньфэн подумает, из-за чего именно госпожа Чжан так измучилась и почему он сам возвращается домой всё позже и позже.
Разговор не клеился — через три фразы они уже спорили. Чу Луньфэн ушёл спать в кабинет, а госпожа Хэ заперлась в комнате и плакала до утра, отчего и выглядела так устало.
Весть о недомогании госпожи Чжан дошла и до дома Чан. Чу Луньсинь, беспокоясь за мать, навестила родной дом.
Увидев в Ишуньтане у постели больной Чу Вэйлинь, Чу Луньсинь на миг удивилась. Но после того как она поговорила с матерью с глазу на глаз, ей всё стало ясно.
Госпожа Чжан и госпожа Хэ были связаны по рукам и ногам условностями, но Чу Луньсинь таких ограничений не знала. По её мнению, выход оставался один: просто принять их в дом. Какие там приличия, какие там условности? В конце концов, в трёх ветвях рода Чу всё решали госпожа Чжан и госпожа Хэ!
Неужели Чу Луньфэн настолько увлечён Цюннань, что готов пожертвовать женой и нарушить заповедь благочестия, ослушавшись матери?
Просто обе женщины слишком щадили чувства Чу Луньфэна — вот почему всё так затянулось.
В конце месяца в столице сыграли свадьбу.
Чжао Ханьсинь вышла замуж за молодого маркиза Дома Маркиза Сюаньпина в качестве второй жены.
Под этой блестящей поверхностью скрывалась мутная вода, но внешне свадьба прошла с размахом. Семья Чжао, желая заглушить слухи о том, что младшая сестра вышла замуж вместо старшей, не поскупилась на приданое: всё было устроено почти так же, как при вступлении в брак первой жены маркиза, лишь на одну ступень ниже.
По всей столице гремели хлопушки, словно на Новый год.
И в разгар этого праздника какой-то шаловливый ребёнок, видимо, решил подыграть веселью и запалил запасы новогодних фейерверков. Огонь вспыхнул мгновенно.
Пламя охватило прилавки вдоль улицы. Из-за сухой погоды остановить пожар не удалось — целая улица сгорела дотла, а жители соседних кварталов в спешке хватали самое ценное и бежали.
Переулок Цинфэн тоже пострадал от дыма и огня.
Когда Чу Луньфэн получил известие и примчался туда, над районом уже стоял чёрный дым. Он поспешно забрал людей и уехал.
Ребёнок вдохнул немного дыма, но, к счастью, серьёзного вреда здоровью это не нанесло. Однако Цюннань, чьё здоровье и так не оправилось после выкидыша, теперь стало ещё хуже.
Весть о пожаре достигла Ишуньтана. Узнав, что пострадал и переулок Цинфэн, госпожа Чжан то хмурилась, то вздыхала, и наконец произнесла:
— Видимо, сама Гуаньинь решила за меня. Вэйлинь, отведи меня в храм.
Чу Вэйлинь отложила вышивку и подошла, чтобы поддержать бабушку.
В малом храме горели благовония. Густой аромат сандала немного успокоил госпожу Чжан. Она опустилась на колени перед статуей бодхисаттвы, перебирая чётки:
— Бодхисаттва, старуха решила принять их в дом.
Чу Вэйлинь, стоявшая рядом на коленях, удивлённо взглянула на неё. Видимо, у бабушки просто не осталось иного выхода.
Госпожа Чжан час молилась, затем велела позвать госпожу Хэ из Си И.
Госпожа Хэ пришла дрожащей от страха. Услышав решение свекрови, она почувствовала, будто перед глазами всё побелело, и чуть не упала в обморок.
— Я понимаю, тебе нелегко принять это, — сказала госпожа Чжан. — Дам тебе несколько дней. До Лаху примите их в дом, чтобы на предковом жертвоприношении их имена уже были внесены в родословную. С главной ветвью я сама поговорю.
Приняв решение, госпожа Чжан не собиралась менять его и говорила твёрдо.
Госпожа Хэ не могла остановить слёзы. Она хотела отказаться, но не находила слов. Вся злость и обида застряли в горле, и в конце концов она закричала, рухнув без чувств.
Такая реакция удивила госпожу Чжан. Пришлось уложить госпожу Хэ на ложе, разжечь угли в жаровне, укрыть тёплым одеялом и вызвать лекаря.
Чу Вэйай, услышав новость, поспешила в Ишуньтан и, схватив руку Чу Вэйлинь, не могла вымолвить ни слова — сердце её бешено колотилось.
И Чу Вэйлинь тоже была в смятении.
История с Цюннань произошла и в прошлой жизни, но тогда она об этом не знала. А поскольку госпожа Хэ в прошлом настояла на усыновлении Чу Вэйцуня, Чу Вэйлинь не питала к ней особой симпатии. По идее, она должна была радоваться неудачам госпожи Хэ, но на деле радости не было.
Дело не в сочувствии и не в прощении, а в глубинной женской неприязни ко всякой внешней жене и наложнице. Мысль о том, что Цюннань, всё это время прятавшаяся в тени, войдёт в дом, вызывала отвращение. Да и сама атмосфера в доме из-за любовницы Чу Луньфэна становилась всё более напряжённой — это тоже не радовало Чу Вэйлинь.
Госпожа Хэ не приходила в сознание до самой ночи.
Госпожа Чжан приказала перенести её в восточную комнату, добавила жаровню и шёлковые одеяла, оставила Чу Вэйай рядом, а Чу Вэйлинь уложила спать в биша-чжу.
Госпожа Хэ очнулась глубокой ночью. Узнав, что Чу Луньфэн так и не вернулся, она тяжело вздохнула. А к утру, когда от него всё ещё не было вестей, её душевная буря внезапно улеглась. Когда же после полудня Чу Луньфэн наконец появился в Ишуньтане, на лице госпожи Хэ уже не осталось и следа эмоций.
Чу Вэйай, обиженная на отца, которого она никогда не любила, теперь окончательно определилась в своих чувствах, увидев вчерашнее состояние матери.
Надувшись, она отвесила поклон, не скрывая своего недовольства — всё было написано у неё на лице.
Но Чу Луньфэн был поглощён другими мыслями и не обратил на это внимания, сразу заговорив с госпожой Чжан.
— Ты навестил свою жену? — спросила та.
— А что с ней? — нахмурился Чу Луньфэн.
Губы госпожи Чжан тронула усмешка — холодная и горькая. Не обращая внимания на присутствие внучек, она указала на сына:
— Твоя жена! И ты спрашиваешь меня, что с ней? Луньфэн, Луньфэн! Да как ты вообще посмел?
Чу Луньфэн не осмелился возражать и молча выслушал выговор. После этого он встал и пошёл проведать госпожу Хэ.
Госпожа Хэ увидела мужа, явившегося с опозданием и несущего на одежде запах гари. Она глубоко вдохнула и с ледяным спокойствием произнесла:
— В переулке Цинфэн теперь надолго не пожить. Прими их в дом.
Лицо Чу Луньфэна то краснело, то бледнело. Он подумал, что жена издевается, но, взглянув ей в глаза, увидел лишь лёд — ни единой волны. Он растерялся.
Госпожа Хэ не отводила взгляда, лишь мельком скользнула по нему и сказала:
— Не буду больше притворяться, не стану уступать. Ребёнка я возьму на воспитание, а ею… заниматься не стану.
Чу Луньфэн знал нрав жены и потому не стал ни соглашаться, ни отказывать. Просто развернулся и ушёл.
Чу Вэйай, увидев, как отец выходит, почувствовала, как глаза её наполнились слезами. Она всхлипнула и пошла к матери.
Госпожа Хэ с трудом приподнялась и обняла дочь.
С того момента, как она поняла, что Чу Луньфэн не вернулся домой даже ночью, её сердце постепенно окаменело. Вся эта супружеская любовь, все мечты о долгой совместной жизни оказались лишь фасадом. Она терпела, уступала — и к чему это привело?
«Ладно, пусть будет так».
— Люди не читают чужих мыслей, — с горечью сказала она. — Даже муж. В конце концов, только ребёнок, рождённый тобой, — настоящий.
Чу Вэйай прижалась к ней.
Чу Вэйлинь подала госпоже Чжан воды. Увидев входящего Чу Луньфэна, она встала и почтительно поклонилась.
Тот сел у постели матери, но через мгновение встал и отступил на несколько шагов, опускаясь на колени:
— Мать, жена говорит, чтобы принять их в дом.
— Видимо, ты уже и не считаешь меня матерью. Делай, как знаешь, — устало махнула рукой госпожа Чжан, не желая больше говорить.
Но Чу Луньфэн не вставал и добавил:
— Цюннань слаба после выкидыша, а вчерашний пожар совсем подорвал её здоровье. Лекарь говорит, может, и не переживёт…
Госпожа Чжан насторожилась. Она колебалась, не решаясь избавиться от Цюннань, но не ожидала, что та сама окажется на грани.
— Если удастся вылечить, примем их вместе, — продолжал Чу Луньфэн. — Если нет — дадим ей имя в роду, а ребёнка запишем в нашу линию, чтобы не нарушать порядок старшинства.
На первый взгляд, в этих словах не было ничего предосудительного, и госпожа Чжан уже собиралась согласиться. Но вдруг заметила, как дрожат плечи сына.
Её пальцы медленно сжались в кулаки.
Она поняла: сын в этот самый момент испытывает её!
Гнев охватил её. Смех, полный горечи, сорвался с её губ:
— Так ты возмужал! Ладно! Распоряжайся сам своей жизнью. Старуха не станет вмешиваться в твои грязные дела — боюсь, умру раньше, чем увижу свадьбу Вэйцуня!
Госпожа Чжан была уже в годах, да и здоровье её в последнее время пошатнулось. От волнения она задохнулась. Чу Вэйлинь поспешила подойти, чтобы погладить её по спине.
Чу Луньфэн не оправдывался, лишь стоял на коленях, не шевелясь. Чу Вэйлинь смотрела на него и чувствовала, как внутри всё сжимается.
Пожар, скорее всего, был случайностью. Но из-за того, как госпожа Хэ когда-то расправилась с Цюннань, а госпожа Чжан закрыла на это глаза, Чу Луньфэн до сих пор не мог простить. Он даже подозревал, не стоят ли они снова за этим происшествием.
Этот человек ради своей «алой родинки» готов на всё!
Молчание сына ранило госпожу Чжан сильнее любых слов. Если бы под рукой был хоть какой-нибудь предмет, она бы уже запустила им в него.
Дрожащим голосом она холодно произнесла:
— Видно, у меня два романтика родилось!
Сердце Чу Вэйлинь дрогнуло. Она незаметно взглянула на бабушку и увидела в её глазах неприкрытую насмешку и ярость.
Такого выражения лица госпожа Чжан никогда не позволяла себе, когда говорила с Чу Луньюем.
В её понимании мужчина мог быть страстно предан своей жене — но только законной. Чу Луньюй защищал свою супругу, и в этом не было ничего дурного; его ошибка лишь в том, что после её смерти он отказался брать вторую жену, оставив дом без хозяйки. Но проступок Чу Луньфэна был иного рода: как мог её сын так одержимо любить служанку, ставшую внешней женой? Это было позором!
Чу Луньфэн, как бы ни был упрям, не осмеливался нарушать долг сыновней почтительности. Увидев, в какую ярость он привёл мать, он лишь склонил голову и стал просить прощения.
Госпожа Чжан знала: это его обычное лицемерие. Не желая больше с ним разговаривать, она велела Чу Вэйлинь проводить Чу Луньфэна вон.
http://bllate.org/book/4197/435150
Готово:
