Чу Вэйлинь шла вслед за Чу Луньфэном, покидая дом. В средней комнате до неё донёсся плач госпожи Хэ из восточной комнаты — такой безысходный и горестный, что сердце её сжалось от жалости.
Чу Луньфэн тоже услышал. Он замедлил шаг, постоял немного, заложив руки за спину, но всё же продолжил путь.
Сянчжан, услышав шорох за дверью, вышла из восточной комнаты как раз в тот миг, когда увидела удалявшуюся спину Чу Луньфэна. Она застыла на месте, крепко стиснув губы и уставившись на него красными от слёз глазами.
Она не понимала: ведь она и Цюннань несколько лет жили под одной крышей — так почему же эта женщина оказалась лучше её госпожи? Почему в сердце господина есть место только для Цюннань, и он так поступает с законной женой?
У Чу Вэйлинь тоже комок стоял в горле.
Вот так просто принимают Цюннань в дом. Ни госпожа Чжан, ни госпожа Хэ не избежали унижения и неловкости, а всем девушкам рода Чу, вероятно, тоже придётся несладко.
Вспомнив, как Чу Луньфэн ради незаконнорождённой дочери Чу Вэйяо готов был судиться с семьёй Сюй…
Чу Вэйлинь глубоко вздохнула и сказала:
— Дядя, раз уж речь зашла о записи внебрачного сына в родословную, следует обязательно послать письмо дедушке. Интересно, обрадуется ли старшая сестра, узнав, что у неё появился младший брат?
Чу Луньфэн медленно обернулся и без выражения взглянул на племянницу.
Он ясно видел, как эта девушка постепенно меняется. Уже тогда, когда случилась беда с Чу Вэйяо, он отметил её зрелость, а теперь она прямо попала ему в самое больное место.
Чу Вэйлинь давит на него через Чу Чжэнфу и угрожает положением Чу Вэйсю!
Даже если Чу Чжэнфу был до безумия опечален смертью Маньнян, внешне он всё равно спокойно прожил всю жизнь с госпожой Чжан. Когда Маньнян была жива, он держал её как зеницу ока, но никогда не позволял ей превзойти законную жену. У Маньнян был покровитель в лице старшей госпожи, однако даже Чу Чжэнфу не осмеливался предпочесть наложницу жене. Неужели Чу Луньфэн посмеет пойти дальше своего отца? Едва он двинется в этом направлении, как Чу Чжэнфу, невзирая на расстояния, приедет и переломает ему ноги.
К тому же, если в его доме начнут ходить дурные слухи, это ударит и по репутации Чу Вэйсю в её мужнином доме — ей достанется немало насмешек. А он всегда особенно любил свою старшую дочь…
Но самое главное — он дорожил собственной репутацией.
Как чиновник императорского двора, он прекрасно знал: содержать внешнюю жену в столице — не великий грех, да и принять её в дом формально можно. Однако если он станет явно защищать Цюннань в ущерб интересам госпожи Хэ, царские цензоры не оставят его в покое.
Иногда чрезмерная забота становится смертельным ядом. Чу Луньфэн понимал это лучше всех, поэтому все эти годы держал Цюннань на стороне и никогда не помышлял о том, чтобы привести её в дом. Даже сейчас он не хотел, чтобы Цюннань и ребёнок возвращались в семью Чу.
Если бы можно было, он предпочёл бы иметь другого сына, лишь бы не подвергать Цюннань опасности и страданиям в этом доме. Но сейчас его больше всего тревожило состояние здоровья Цюннань.
Чу Луньфэн холодно усмехнулся:
— Дело старших — не для малых. Не лезь не в своё.
В последующие дни в доме воцарилась тишина, но все держали в напряжении, не зная, когда же разразится буря.
Госпожа Чжан и Чу Луньфэн уже сказали друг другу всё, что нужно, и больше не желали уговаривать друг друга.
Под конец месяца выпал сильный снег. Чу Вэйлинь, закутавшись в тёплый халат и прижимая к себе грелку, выходила из Ишуньтан, как вдруг увидела служанку, торопливо бежавшую к ней.
Та, завидев её, сделала реверанс и тихо доложила:
— Шестая барышня, третий господин вернулся и привёл с собой мальчика.
Чу Вэйлинь крепче прижала грелку к груди. Настало то, чего нельзя было избежать.
Вернувшись в главный покой, она передала слова служанки госпоже Чжан, которая сидела на кровати-чан и беседовала с няней Юй. Услышав это, госпожа Чжан резко вскинула взгляд.
Чу Вэйлинь, будучи младшей, получила приказ вернуться во двор Цинхуэй, а госпожа Чжан велела Дункуй пригласить госпожу Хэ.
К вечеру стали доходить подробности.
Цюннань умерла. Её слабое тело не выдержало зимнего холода — возможно, из-за недавнего выкидыша, а может, из-за старых травм.
Трёхлетнего Чу Вэйляня привезли в дом Чу и передали на воспитание госпоже Хэ. Та уже охладела душой и не желала больше вникать в эти дела, поручив всё управляющей Чэн.
Независимо от того, сколько сплетен ходило втайне, на поверхности требовалось сохранить приличия. Распространили историю, будто Цюннань была давно возведена госпожой Хэ в ранг служанки, но после обряда «открытия лица» вступила в конфликт с Чу Вэйай, вызвав у той тяжёлую болезнь. Из милости госпожа Хэ, помня, что Цюннань много лет ей служила, не отправила её далеко, а позволила Чу Луньфэну держать её на стороне.
Это была лишь формальность. До луны Лаху оставалось совсем немного времени, и никому не было дела до подобных городских сплетен — всё быстро забылось.
Только госпожа Хуань в бешенстве разбила в своей комнате нефритовую рукоять.
В последние месяцы, кроме приданого для Чу Вэйвань, она больше всего заботилась о свадьбе Чу Вэйжун.
Поскольку Чу Вэйвань вышла замуж столь выгодно, брак Чу Вэйжун тоже не мог быть скромным. Госпожа Хуань терпеливо искала в столице подходящую партию.
На прошлой встрече в храме Фаюйсы ей очень понравилось одно семейство.
Жених происходил из учёной семьи, чьи предки славились знаниями, хотя в последние годы их потомки не добились больших успехов на службе. Но основа у них была прочная, и госпожа Хуань предпочитала такие устоявшиеся дома новым выскочкам, чьё благополучие могло продлиться всего несколько лет.
Здесь собирались выдать замуж младшую дочь, там — женить младшего сына; возраст подходил.
В таких древних родах существовали строгие правила: для жены младшего сына важнее всего чистая репутация и кроткий нрав, чтобы в доме царила гармония. Характер Чу Вэйжун идеально соответствовал этим требованиям.
Хотя обе стороны были довольны, пришлось сохранять приличия.
Род Чу, как выдававший дочь, должен был дождаться первого шага от жениха.
В октябре жених прислал сваху за восьмизначной карточкой Чу Вэйжун, чтобы сверить судьбы. Через некоторое время сваха вернулась с улыбкой и сообщила, что сочетаемость неудачная.
Госпожа Хуань была в недоумении и щедро одарила сваху, чтобы узнать правду. Та наконец прошептала: «Их дом слишком строг в обычаях».
Госпожа Хуань сразу всё поняла: достаточно было этих нескольких слов. Брак Чу Вэйжун был испорчен самим Чу Луньфэном.
Первая свадебная встреча Чу Вэйжун закончилась таким позором. Она несколько дней плакала в своей комнате и даже на Лаху, во время поминовения предков, еле держалась на ногах.
В родовом храме имя Чу Вэйляня внесли в книгу предков, но никто из присутствующих не выглядел радостным.
Чу Вэйлинь помогла госпоже Чжан вернуться в Ишуньтан. Они съели немного лаху-каши, но аппетита не было ни у кого.
Упадок рода Чу начал постепенно рассеиваться лишь с возвращением наследного принца Чунского в столицу.
В один из солнечных дней Чу Вэйлинь отправилась во двор Мэй.
Ляньцяо с улыбкой встретила её и проводила внутрь. Чу Вэйвань в жёлтом халате полулежала на ложе, и каждое её движение источало особую грацию.
Чу Вэйлинь не удержалась и рассмеялась:
— Вот и настало время выходить замуж — ты уже совсем не такая, как раньше.
Чу Вэйвань бросила на неё игривый взгляд и, указав пальцем, сказала:
— Ты издеваешься надо мной или над самой собой?
Этот ответ заставил Чу Вэйлинь и смеяться, и злиться одновременно, и она решила сменить тему.
Когда разговор зашёл о Чу Вэйжун, Чу Вэйвань тихо вздохнула:
— У четвёртой сестры тяжёлый характер. Ей ещё долго не справиться с этим.
Чу Вэйлинь понимала Чу Вэйжун. Дело не в том, что та особенно хотела выйти за этого молодого человека, а в том, что как незаконнорождённой дочери ей повезло, что госпожа Хуань вообще потратила столько сил на поиск жениха. Такой хороший вариант — и всё испортилось из-за чужих дел.
Но утешать и советовать было бесполезно: даже если Чу Вэйжун поблагодарит их за участие, внутри она всё равно будет чувствовать себя уязвлённой.
Ведь в её глазах она никогда не сможет сравниться с этими законнорождёнными сёстрами, которые уже обручены.
Чу Вэйлинь помнила, что в прошлой жизни из-за несчастья с Чу Вэйвань свадьба Чу Вэйжун прошла почти без участия госпожи Хуань, но именно она оказалась самой счастливой в браке — многие ею завидовали.
У каждого своя судьба.
Если бы Чу Вэйжун снова сошлась с тем человеком, это было бы неплохо.
С возвращением наследного принца Чунского Чу Вэйлинь вспомнила ещё об одном деле: отец Ян Си Чэна и Ян Си Но, Ян Ишао, тоже вернулся в столицу. Весной следующего года семья Ян будет реабилитирована, восстановлена в правах и вернётся в свой генеральский особняк.
В ближайшие годы император часто будет вести войны, и кроме семьи Ян особое доверие получит также род Ли.
Побеседовав с Чу Вэйвань весь день, Чу Вэйлинь, сверившись со временем, вернулась во двор Цинхуэй.
Едва войдя во двор, она увидела Яньцзюнь, стоявшую перед флигелем и сердито что-то говорившую Юйчжи, которая молча стояла, опустив голову.
Заметив, что Чу Вэйлинь обратила внимание, Баоцзинь проследила за её взглядом и тоже удивилась:
— Похоже, Юйчжи что-то напутала. Пойду посмотрю. Лютюй, проводи барышню в покои.
Чу Вэйлинь кивнула. Баоцзинь проводила её до двери, а затем направилась к Яньцзюнь.
Яньцзюнь не заметила приближения Баоцзинь и продолжала говорить без умолку, пока та не окликнула её несколько раз. Только тогда она обернулась:
— Сестра, когда ты вернулась?
Баоцзинь, увидев такое, вместо гнева почувствовала лишь усталость:
— Вернулась вместе с барышней. Ты совсем ничего не замечаешь! Даже не поняла, что барышня рядом!
Яньцзюнь надула губы и долго молчала, прежде чем пробормотала:
— Барышня же не звала меня. Откуда мне знать?
Баоцзинь остолбенела, указала на неё пальцем, но в конце концов лишь покачала головой и не стала больше ничего говорить, лишь велела Юйчжи следовать за собой.
Яньцзюнь недовольно надулась, но спорить с Баоцзинь не посмела и ушла в свою комнату.
Отведя Юйчжи в сторону, Баоцзинь строго спросила:
— Что случилось?
☆ Глава сто восемнадцатая. Госпожа и служанки (часть первая)
(Дополнение к вчерашнему выпуску.)
--------------------
Чу Вэйлинь вошла в покои и села. До ужина оставалось немного времени, и она взяла книгу, чтобы скоротать время.
Примерно через четверть часа Баоцзинь вернулась.
Лютюй взглянула на неё и, поняв, что та хочет что-то сказать, улыбнулась:
— Барышня, пойду проверю на кухне.
Когда Лютюй ушла, Баоцзинь села на табурет и рассказала всё, что узнала.
Сначала она спросила Юйчжи.
Юйчжи, добрая по натуре, лишь опустила голову и тихо ответила:
— Сестра, я была неосторожна и доставила Яньцзюнь хлопот, поэтому она и сделала мне выговор.
Баоцзинь кивнула, не задавая больше вопросов, и велела Юйчжи позвать Цяньцяо.
Цяньцяо быстро прибежала. Она была болтлива и полностью доверяла Баоцзинь, поэтому сразу выложила всю историю между служанками.
— На самом деле это пустяки. Ведь скоро зима, а Баолянь ещё раньше сказала им всем: в этом году всё иначе — после Нового года барышня достигнет совершеннолетия, а весной, как только старшая барышня из главного крыла выйдет замуж, настанет очередь и нашей барышни. Поэтому этой зимой много дел: нужно всё подготовить заранее. Баолянь велела им поторопиться с проветриванием и уборкой, чтобы ничего не упустить. Вот они и заняты этими делами последние дни.
Чу Вэйлинь знала об этом: несколько дней назад, когда светило солнце, во дворе Цинхуэй как раз проветривали вещи.
Время шло быстро. После совершеннолетия и до свадьбы, казалось, остаётся почти год, но на деле подготовка займёт все силы.
Во дворе Цинхуэй служанок было достаточно, но и не слишком много — каждая выполняла свои обязанности, и всё равно требовалось немало времени.
— Баолянь поручила Яньцзюнь разобрать малый кладовой, а Цяньцяо и Юйчжи должны были помогать. Яньцзюнь работает медленно, а Цяньцяо — нетерпеливая. Учитывая, что уже выпал снег и до Нового года может не быть больше солнечных дней, она пару раз поторопила Юйчжи. Та, не решаясь подгонять Яньцзюнь, сама принялась за дело. Тогда Яньцзюнь рассердилась, сказав, что Юйчжи своими действиями мешает ей правильно сосчитать вещи, и отчитала её…
Чу Вэйлинь нахмурилась. Она отлично знала, какая ленивая и медлительная Яньцзюнь, и не удивлялась, что Цяньцяо и Юйчжи не выдержали и сами взялись за работу. Однако во дворе существовали правила: младшие служанки не смели повышать голос на старших. Чу Вэйлинь перевернула книгу и положила её на стол:
— Раз уж это поручила Баолянь, им следовало пойти к ней.
Упоминание Баолянь вызвало у Баоцзинь неловкость, и она натянуто улыбнулась.
— Говори прямо, — сказала Чу Вэйлинь.
http://bllate.org/book/4197/435151
Готово:
