Это решение было не в силах принять одной Чу Вэйлинь. Госпожа Чжан и няня Юй обменялись несколькими словами, после чего решили вновь поговорить со старшей госпожой Вэнь.
Чу Вэйлинь сопроводила их в двор Чжанжун.
Старшая госпожа Вэнь выглядела уставшей — возможно, из-за недавних хлопот. Выслушав предложение госпожи Чжан, она кивнула:
— Хорошо. Пусть жена Луньлина обо всём позаботится.
Госпожа Хуань молча склонила голову, но под глазами у неё залегли тёмные круги, которые даже пудра не могла скрыть.
Госпожа Чжан сразу это заметила и нахмурилась:
— Что? Опять не угомонился?
Госпожа Хуань лишь натянуто улыбнулась.
Чу Луньсу был заперт в подземной темнице. Когда строили этот дом, по разным соображениям проложили немало подземных ходов, а позже оборудовали и настоящую темницу. Правда, в доме редко возникала нужда в темнице, и со временем её переделали в ледник. К счастью, переделка оказалась не до конца завершённой, и одна каменная камера всё ещё годилась для заточения Чу Луньсу.
Всем этим лично занимался Чу Луньлинь. Он не боялся, что Чу Луньсу будет устраивать беспорядки: для него и его брата жизнь или смерть этого младшего брата значения не имели. Просто сейчас нельзя было допустить, чтобы он умер одновременно с госпожой Жуань.
Обе старшие госпожи проявляли снисхождение, помня об общем происхождении рода, но у Чу Луньлина таких чувств не было. Он был уверен: если бы он решил покалечить Чу Луньсу, Чу Луньюй не проявил бы ни капли жалости — ведь речь шла о мести за убитую жену, а это кровная вражда.
Но настоящей головной болью для госпожи Хуань стал Чу Вэйжуй. Полуребёнок, которого нельзя было ни наказывать, ни бросать без присмотра. С тех пор как он перестал видеть отца и госпожу Жуань, да ещё и всех слуг при нём сменили, Чу Вэйжуй постоянно устраивал скандалы.
Хозяева требовали соблюдать меру, понимая, что у Чу Вэйжуя больше нет будущего. Но присланные к нему служанки и слуги не знали, как именно эту «меру» соблюдать. За несколько дней все до единого вымотались до изнеможения.
Увидев, что здесь находятся госпожа Чжан и Чу Вэйлинь, госпожа Хуань решила, что старшая госпожа Вэнь не станет отказывать ей в просьбе при них, и осторожно заговорила:
— Вэйжуй последние дни постоянно в ярости…
Старшая госпожа Вэнь даже не подняла век:
— Если не умеют ухаживать — пусть меняют людей.
Госпожа Хуань получила отказ, ей стало неприятно, но она не осмелилась показать это на лице:
— Вэйжуй всё же главный господин. Его нельзя ни ругать, ни бить, но и позволять ему выходить из себя тоже нельзя. Я думаю, стоит назначить кого-нибудь построже — пусть держит его в узде, тогда будет спокойнее.
Построже?
Чу Вэйлинь внезапно вспомнила Джо Чу.
Джо Чу была смелой девушкой. Ещё когда она служила у Чу Вэйяо, она отличалась прямым языком и даже осмеливалась спорить с хозяйкой. А в конце концов повесилась на белом шёлковом шнуре — человек, не боявшийся смерти, уж точно не испугается ребёнка.
Сейчас Джо Чу жила в Ишуньтане. Госпоже Чжан нравился её характер, и она не стала приставлять её к новой хозяйке.
Однако, встретив Джо Чу несколько раз за последнее время, Чу Вэйлинь замечала, что та выглядит подавленной.
Жизнь без надежд и стремлений — это не отсутствие желаний, а постепенное увядание души. Если так пойдёт дальше, через несколько лет характер Джо Чу превратится в безжизненную оболочку.
Не только Чу Вэйлинь вспомнила о Джо Чу — госпожа Чжан тоже подумала о ней. Она оставила Джо Чу из жалости, но если та сможет принести пользу — разве не будет это лучше?
— Та самая Джо Чу, что раньше служила у Вэйяо, наверняка справится с Вэйжуйем, — предложила госпожа Чжан.
Глаза госпожи Хуань загорелись, она энергично закивала:
— Третья тётушка отлично выбрала!
Если Джо Чу сможет усмирить мальчика — прекрасно. Если же начнутся проблемы — виновата будет третья ветвь семьи, а не она. Такая сделка без риска была госпоже Хуань особенно по душе.
Старшая госпожа Вэнь прекрасно видела эти расчёты, но и сама признавала, что Джо Чу может подойти.
Однако Джо Чу была служанкой первого разряда. Хотя она и переходила во второй дом, заботы о Чу Вэйжуй полностью лежали на первой ветви, а в доме Чжанжун не следовало просто так забирать чужую служанку.
Старшая госпожа Вэнь взглянула на Чу Вэйлинь, немного подумала и сказала:
— В доме Чанов свадьба назначена на конец восьмого месяца? Как только всё решится, начнётся суматоха. У Вэйвань многое будет делать мать, а Вэйлинь, боюсь, придётся нелегко.
Госпожа Чжан полностью согласилась. Именно поэтому она всё настаивала, чтобы Чу Луньюй взял вторую жену.
Не только Чу Вэйлинь, но и Чу Вэйцуню нужна была женщина в доме — отец не может заменить мать, и кто-то должен управлять задним двором. Нельзя же всё время полагаться на неё и госпожу Хэ. Но Чу Луньюй упрямо не желал этого понимать.
— Может, отдать Лютюй Вэйлинь? — предложила старшая госпожа Вэнь. — У Лютюй нет особых талантов, но шитьё у неё отличное, сможет помогать Вэйлинь.
Лютюй, услышав это, на миг удивилась, а потом опустила голову, ожидая ответа Чу Вэйлинь.
Чу Вэйлинь понимала: речь шла не просто о смене служанки, а об утешении.
Чу Луньсу погубил жену и дочь. Хотя второй дом пока не решал своих проблем, третья ветвь пострадала совершенно напрасно.
Чу Вэйлинь с таким трудом собрала доказательства, чтобы добиться справедливости. Госпожа Жуань мертва, но Чу Луньсу и Чу Вэйжуй живы. Старшая госпожа Вэнь боялась, что Чу Вэйлинь будет затаившей обиду, поэтому и решила отдать ей Лютюй.
Подарить ей надёжную помощницу, чтобы смягчить гнев.
Однако у Чу Вэйлинь к Лютюй были особые чувства. Она прекрасно знала: раз Лютюй так высоко ценила старшая госпожа Вэнь, значит, та умеет ловко вести дела. Но в памяти Чу Вэйлинь Лютюй навсегда осталась такой, какой видела её в прошлой жизни.
Безумной, глупой — лишь в редкие моменты ясности, когда та сидела и смотрела на муравьёв, в ней ещё проглядывало достоинство служанки из знатного дома.
Иногда, в приступах ясности, Лютюй говорила такие вещи, что Чу Вэйлинь потрясало до глубины души. Ей было искренне жаль её: когда исчезнет опора в лице старшей госпожи Вэнь, госпожа Хуань наверняка не пощадит Лютюй.
Теперь, когда старшая госпожа Вэнь сама предложила отдать Лютюй, это было явной помощью для Чу Вэйлинь. Способности Лютюй облегчат ей жизнь в доме Чанов. К тому же, если говорить о верности, Лютюй была безупречна.
Госпожа Чжан тоже удивилась: она не ожидала такой щедрости от старшей госпожи Вэнь. Но лучше получить служанку, чем терпеть убытки. Она подняла подбородок и сказала Чу Вэйлинь:
— Ну, благодари же!
Чу Вэйлинь поспешно встала и поклонилась.
Лютюй подошла и совершила перед Чу Вэйлинь глубокий поклон. Её лоб коснулся холодного каменного пола, и в этот момент её разум был совершенно ясен.
Старшая госпожа Вэнь искренне заботилась о ней и нашла ей новый путь.
Старшие служанки в доме Чжанжун обычно становились наложницами или служанками в комнатах господина и молодых господ. После этого их судьба зависела от милости главной жены, и редко кому удавалось добиться хоть чего-то.
Лютюй не хотела быть наложницей и не мечтала стать наложницей. Но все вокруг так поступали — разве она могла позволить себе капризничать, даже имея расположение старшей госпожи Вэнь?
Раз её нельзя было просто отпустить из дома и нельзя выдать замуж за простого слугу, то эта сделка давала ей шанс на иную судьбу.
Характер Чу Вэйлинь среди девушек считался одним из самых лёгких. Если Лютюй будет хорошо служить ей, возможно, удастся добиться достойного положения.
Госпоже Хуань было неприятно. Такую способную служанку стоило оставить в Чжанжуне, а если уж дарить — то сначала Чу Вэйвань. «Своё добро не пускай на сторону», — думала она, но госпожа Чжан легко отправила Лютюй в третий дом.
В этот момент к ним подошла управляющая и что-то доложила. Госпожа Хуань воспользовалась случаем и вышла.
Старшая госпожа Вэнь сделала глоток чая и тихо сказала госпоже Чжан:
— Я уже в возрасте, почти не бываю в других домах и не знаю, какие девушки подходят. Вэйцзиню уже пора жениться, но с таким отцом ему пришлось многое пережить. Нам нужно позаботиться о его браке, найти семью, которая станет ему поддержкой. Когда нас не станет, пусть хоть кто-то поможет ему.
У Чу Вэйлинь сердце сжалось. Она тайком взглянула на старшую госпожу Вэнь. Значит ли выбор госпожи Чжан, а не госпожи Хуань, что старшая госпожа Вэнь уже предчувствует, как Чу Луньлинь и госпожа Хуань будут притеснять Чу Вэйцзиня после их смерти? Дом рано или поздно разделят, и если у Чу Вэйцзиня не будет поддержки, Чу Луньлинь наверняка обманет его при разделе имущества.
Госпожа Чжан чуть заметно шевельнула веками:
— Я ещё меньше хожу в гости, чем ты. Обсуди это с Луньсинь. У её свекрови часто бывают гостьи — пусть она расспросит, есть ли среди них подходящие девушки.
Несколько дней назад Чу Луньсинь действительно приезжала — получив похоронное уведомление, она вернулась в родительский дом, чтобы совершить поминальный обряд. Приехав в полном недоумении, а узнав правду о смерти госпожи Жуань, уехала в ярости.
Чу Луньсинь любила Чу Вэйлинь и Чу Вэйцуня и сочувственно относилась к Чу Вэйцзиню, пострадавшему в тот же день. Она наверняка подойдёт к выбору невесты серьёзно.
Этот план вполне устроил старшую госпожу Вэнь. Госпожа Чжан ещё немного поговорила с ней о поездке в храм Фаюйсы, после чего вместе с Чу Вэйлинь вернулась в Ишуньтан.
Под вечер Лютюй собрала свои вещи и переехала в двор Цинхуэй.
На рассвете Баоцзинь уже встала.
В спальне Чу Вэйлинь ещё спала. Баоцзинь при первых лучах света ещё раз проверила всё, что нужно взять с собой.
В храм Фаюйсы они ехали ненадолго и не планировали ночевать, но привычные вещи госпожи ни в коем случае нельзя было забывать — всё должно быть под рукой.
Госпожа Хуань заранее послала людей в храм Фаюйсы, чтобы всё подготовить. Но храм славился богатой паломнической жизнью, да ещё и день рождения бодхисаттвы — свободных комнат для гостей почти не осталось. Когда семья Чу решила поехать, в храме уже не смогли выделить им отдельные покои.
В конце концов решение приняла старшая госпожа Вэнь.
Обе старшие госпожи были в почтенном возрасте и предпочитали молиться дома.
В первой ветви маленькая Цяоцзе-цзе’эр простудилась, поэтому госпожа Гу и госпожа Мяо тоже не поехали. Госпожа Хуань хотела отправиться, но дорога туда и обратно отнимала слишком много сил, и она отказалась. В третьем доме Чу Луньюй вёз с собой двоих детей и Чу Вэйай. Чу Вэйчэнь тоже должна была поехать, но накануне начался менструальный цикл, и она в досаде заперлась у себя в комнате.
Снаружи тихо постучали. Баоцзинь на цыпочках открыла дверь. Перед ней стояла Лютюй, уже одетая и причесанная, но с лёгкой испариной на лице.
— Сестра так рано? — удивилась Баоцзинь.
Лютюй улыбнулась:
— Я беспокойная натура. Пока всё не подготовлено, не успокоюсь. Поэтому уже побывала на кухне: пирожные для дороги уже в пароварке. Как только соберёмся, их принесут.
Баоцзинь кивнула. В этот момент подбежала Баолянь. Прикинув время, Баоцзинь пошла будить Чу Вэйлинь.
С появлением нового человека в доме всё по-прежнему шло чётко и организованно.
Лютюй только недавно пришла в двор Цинхуэй, но, будучи воспитанницей старшей госпожи Вэнь, быстро освоилась. Сначала возникли небольшие трудности с распределением обязанностей, но уже через несколько дней всё наладилось.
Когда Чу Вэйлинь закончила туалет, она вместе с Лютюй и Баоцзинь направилась в Ишуньтан. Баолянь осталась сторожить дом — у неё как раз начался менструальный цикл, и она не могла идти к бодхисаттве.
В Ишуньтане госпожа Чжан ещё раз дала наставления, после чего они сели в карету.
Чу Вэйлинь приподняла занавеску и посмотрела на отца. В тёмно-синем длинном халате Чу Луньюй казался немного бодрее, чем в последние дни. От этого Чу Вэйлинь невольно облегчённо вздохнула.
Больше всего она боялась, что отец будет продолжать унывать.
За городскими воротами они сначала поехали на гору, чтобы поклониться на могиле и зажечь благовония, а затем направились в храм Фаюйсы.
Сегодня было много паломников, и у подножия горы Сюаньмин появилось немало чайных, где путники могли отдохнуть.
Когда они доехали до входа в храм, у занавеса для женщин собралась большая толпа, и невозможно было понять, кто из какого дома. Неизвестно, сколько ещё придётся ждать своей очереди.
Увидев такую картину, Чу Луньюй решил сразу проехать дальше.
Хотя отдельных комнат не было, храм Фаюйсы, получив немалые пожертвования от семьи Чу, всё же выделил им несколько медитационных келий для отдыха.
Немного приведя себя в порядок, Чу Вэйлинь вместе с Чу Вэйцунем пошли искать Чу Луньюя.
У ступы горели лампады за упокой — множество огоньков, словно светлячки в ночи.
Они подошли к лампаде за упокой госпожи Цзян. Чу Вэйлинь сложила руки и долго молилась.
Она услышала тихие всхлипы. Открыв глаза, Чу Вэйлинь увидела перед собой Чу Луньюя.
Его плечи, не особенно широкие, слегка дрожали — он пытался сдержать все эмоции, но перед лампадой за упокой жены вся боль и тоска хлынули наружу.
Рядом лицо Чу Вэйцуня было залито слезами. В этом возрасте, когда ещё не сформировалась зрелая личность, внезапная потеря матери стала для него страшнейшим ударом. А теперь ему предстояло узнать истинную причину её смерти.
http://bllate.org/book/4197/435136
Готово:
