Госпожа Хуань вошла с улицы и доложила:
— Обе старшие госпожи, госпожа Жуань внезапно тяжело занемогла — боюсь, не переживёт нынешней ночи.
Чу Вэйлинь услышала, как громко застучало её сердце. Она глубоко вдохнула. Она и предполагала, что госпожа Хуань не станет церемониться, но не ожидала, что всё завершится так быстро и решительно.
Чу Луньсу вышел из себя:
— Я с вами поквитаюсь!
Его не успели сделать и шага, как две служанки вновь схватили его и крепко держали, отчего он лишь сильнее задыхался от ярости.
— Скотина! Да ты совсем озверел! — вспыхнула старшая госпожа Вэнь, разгневанная его словами. — Заприте эту скотину!
В конце концов, Чу Луньсу носил фамилию Чу и был мужчиной; с ним нельзя было поступить так же легко, как с госпожой Жуань. Однако ради чести семьи нельзя было допустить, чтобы он разгласил правду.
Чу Луньлинь лучше всех понимал положение дел и не испытывал к Чу Луньсу ни капли жалости, поэтому взял решение на себя и приказал увести его.
Чу Вэйлинь размышляла, куда поведут Чу Луньсу, как вдруг услышала, как госпожа Чжан спросила госпожу Хуань:
— А где Вэйжуй?
Госпожа Хуань склонила голову:
— Уже привезли, чтобы не заразился болезнью.
По её мнению, лишить госпожу Жуань жизни таким образом — уже слишком мягко обошлись с ней.
Совершив такой поступок, госпожа Жуань больше не могла оставаться главной женой. Но, как верно сказал Чу Луньсу, у них имелась свадебная запись; если бы они попытались развестись, весь город загудел бы, и репутация дома Чу была бы полностью уничтожена.
Госпожа Хуань не заботилась о других, но если из-за этого пострадает свадьба Чу Вэйвань, она первой выступит против.
Только смерть госпожи Жуань от внезапной болезни могла положить конец этому делу. Без сурового урока и примера для подражания другие начнут устраивать такие же интриги — вроде возведения наложниц над законными жёнами, — и тогда в доме совсем не останется порядка.
Госпожа Жуань напала на Чу Вэйцзина именно во втором доме.
Сегодняшнее событие было слишком заметным: чтобы расправиться с Чу Вэйцзином, госпожа Жуань открыто ввела госпожу Юй с дочерью в дом. В других частях поместья ещё можно было сохранить видимость, но слуги второго дома прекрасно знали, что Чу Луньсу пришёл в ярость, а затем оба супруга были вызваны во двор Чжанжунь, и уже к вечеру ситуация кардинально изменилась. Кроме нескольких доверенных служанок, пришедших вместе с приданым госпожи Жуань, остальных слуг и горничных следовало хорошенько проучить, чтобы они поняли, какие слова можно говорить, а о чём лучше молчать.
Чу Вэйжуй изначально не находился во втором доме. После того как госпожа Юй с дочерью прибыли, госпожа Жуань велела няньке отнести ребёнка в сад — боялась, что Чу Луньсу в приступе гнева напугает малыша.
Когда солнце начало клониться к закату, нянька услышала странные слухи и поспешила обратно. Как раз в этот момент она столкнулась с госпожой Хуань и была немедленно доставлена во двор Чжанжунь.
Что делать с Чу Вэйжуйем — вот вопрос, который предстояло решить двум старшим госпожам. Госпожа Хуань не собиралась вмешиваться и пачкать руки.
Старшая госпожа Вэнь и госпожа Чжан уже обсуждали это.
Формально Чу Вэйжуй был сыном второй жены и считался законнорождённым. Понизить его статус — всего лишь вопрос одной записи в родословной, но не каждый осмелится сделать такую запись.
Даже если все в доме прекрасно понимали истинную причину, разве можно было объяснить родственникам по браку, почему Чу Вэйжуй вдруг стал незаконнорождённым? Такое саморазоблачение было невозможно допустить.
Но если оставить за Чу Вэйжуйем титул второго законнорождённого сына, что подумает Чу Вэйцзин?
Ведь именно из-за появления Чу Вэйжуйя госпожа Сунь и Чу Вэймэй погибли столь трагически. Ставя себя на место Чу Вэйцзина, старшая госпожа Вэнь не могла просить его принять Чу Вэйжуйя.
Теперь, когда госпожа Жуань мертва, а Чу Луньсу заключён под стражу, второй дом полностью перейдёт под власть Чу Вэйцзина. Ему предстоит принимать решения по всем важным вопросам.
Старшая госпожа Вэнь серьёзно спросила:
— Вэйцзин, ты подумал, как поступить с Вэйжуйем?
Чу Вэйцзин, сидевший с руками, сжатыми в кулаки на коленях, медленно ответил:
— Старшая тётушка, вы ведь знаете: для меня никогда не существовало такого брата.
Старшая госпожа Вэнь вздохнула:
— Мы с твоей третьей тётушкой обсудили два варианта. Первый — объявить, что Вэйжуй умер в младенчестве, и отправить его к дальним родственникам из рода Чу. Тогда в этом доме его больше не будет, и его будущее будет зависеть от судьбы. Второй — оставить его здесь, формально признавая законнорождённым сыном, но значительно сократив расходы на него. В конце концов, второй дом однажды станет твоим, и ты сам будешь определять меру обращения с ним.
Чу Вэйцзин молчал. Чу Вэйлинь тоже чувствовала дискомфорт. Говоря «ты сам определишь», на самом деле имели в виду, что очень важно выбрать правильную меру: слишком мягко — и обида не уйдёт, слишком жёстко — и это плохо отразится на репутации.
Чу Вэйжуй хоть и мал, но уже не младенец — он запоминает происходящее. Где бы его ни растили, если кто-то сознательно станет внушать ему ненависть, это может создать новые проблемы.
Глядя на бесстрастное лицо Чу Вэйцзина, старшая госпожа Вэнь испугалась, что он не сможет сразу принять правильное решение. Она знала, что у него упрямый характер и чёткие представления о добре и зле. Смерть госпожи Сунь и Чу Вэймэй стала для него тяжёлым ударом, а после прихода госпожи Жуань Чу Луньсу и вовсе перестал вести себя как отец. При таких обстоятельствах то, что у него сохранилось хоть немного детской искренности, уже чудо. Она не хотела, чтобы Чу Вэйцзин сошёл с верного пути.
Старшая госпожа Вэнь с теплотой сказала:
— Вэйцзин, не позволяй Вэйжуйю погубить твою репутацию и будущее. Это того не стоит.
Чу Вэйцзин вздрогнул, поднял глаза и долго смотрел на старшую госпожу Вэнь, а затем медленно кивнул.
Сегодня они свергли госпожу Жуань. Теперь госпожа Сунь, госпожа Цзян и Чу Вэймэй могут спокойно почивать в мире. Но без помощи двух старших госпож такое было бы невозможно.
И в будущем в доме ещё многое будет зависеть от их поддержки. Если он упрямится и откажет Вэйжуйю в милости, это охладит сочувствие старших госпож к нему, и в долгосрочной перспективе он сам пострадает.
Он пока ещё юноша, до совершеннолетия ему далеко, и он недостаточно силён, чтобы пробить себе дорогу в одиночку. Ему следует стремиться к самосовершенствованию, расти и укреплять свои силы, а не лбом биться о стену, будучи ещё слабым.
Упрямство и потеря поддержки приведут именно к тому, о чём предостерегала его старшая госпожа Вэнь: он сам погубит своё будущее.
Это было не предупреждение, а добрый совет. Ради Вэйжуйя действительно не стоило жертвовать своим будущим.
Чу Вэйцзин встал и поклонился:
— Старшая тётушка и третья тётушка отомстили за мою мать и сестру. Вэйцзин бесконечно благодарен вам. Я понимаю, что всё это ради моего же блага. Пусть Вэйжуйем распоряжаются вы, как сочтёте нужным.
Старшая госпожа Вэнь с облегчением вздохнула и одобрительно кивнула.
Лучше держать ребёнка под присмотром, чем отправлять далеко — в случае чего можно вовремя пресечь нежелательные тенденции.
Правда, всех нынешних слуг, ухаживающих за ним, придётся заменить.
Разобравшись с внутренними делами, нужно было уладить и внешние.
Госпожа Юй с дочерью пришли и поклонились. Госпожа Юй понимала, что семья Чу не захочет афишировать всю эту грязь, и сказала:
— Старшая госпожа, не беспокойтесь. Мы не глупы. Мне достаточно того, что мать получила справедливость. Ведь одна я даже не смогла бы увидеть госпожу Жуань, не говоря уже о мести.
Взгляд человека всегда выдаёт его намерения. Старшая госпожа Вэнь пристально посмотрела в ясные, чистые глаза госпожи Юй и слегка улыбнулась. Девушка, хоть и выглядела соблазнительно, имела хороший нрав.
Хотя слепота повитухи Юй не была вызвана прямым действием семьи Чу, всё же произошла из-за недостойного поведения Чу Луньсу. Старшая госпожа Вэнь решила утешить их и сказала:
— Вы можете спокойно жить в переулке Цинцзи. Раз повитуха Юй умеет зарабатывать, я выделю деньги на открытие небольшой лечебницы.
Госпожа Юй удивлённо обернулась к повитухе Юй, которая тоже была поражена. Но независимо от мотивов старшей госпожи Вэнь, это предложение давало им возможность зарабатывать на жизнь. Ежемесячная плата за работу в лечебнице была лучше, чем голодная смерть.
Мать и дочь Юй с глубокой благодарностью приняли дар. Госпожа Хуань отправила людей проводить их обратно в переулок Цинцзи.
На следующее утро в доме Чу разослали похоронные уведомления: госпожа Жуань скончалась от болезни.
Семья Жуань получила весть и поспешно прибыла в дом Чу, полные горя и недоумения.
Всё в доме выглядело обычным, но они нигде не видели ни Чу Луньсу, ни Чу Вэйжуйя, отчего заподозрили, что дело нечисто.
Слуги, оставшиеся во втором доме, были умны: сколько бы семья Жуань ни допрашивала их, никто не осмелился сказать правду, все единодушно твердили, что госпожа скончалась от внезапной болезни.
Семья Жуань пришла в ярость и потребовала увидеть Чу Луньсу.
Чу Луньлинь в тот день не выходил из дома и лично принял родственников Жуань. Несколькими холодными фразами он заставил их побледнеть от страха.
Правда уже всплыла наружу. Дом Чу не хотел шумихи, но разве семья Жуань осмелится раскрыть всё, зная, что тогда станет известно, как они сами замышляли убийство госпожи Сунь, госпожи Цзян и Чу Вэймэй? К тому же семья Жуань в столице не имела никакого влияния; без родства с домом Чу им было бы ещё труднее выжить. Дом Чу — не мягкий орешек, с которым можно играть.
Им оставалось лишь проглотить обиду. Ради того, чтобы обвинить дом Чу, они не станут выносить свою собственную грязь наружу.
Поскольку приближался праздник Чжунъюань, тело не стали долго держать дома. В самый день праздника его отправили на кладбище.
Чу Вэйцзин последние дни выглядел задумчивым и подавленным. Чу Вэйлинь волновалась, не из-за ли Чу Вэйжуйя он так расстроен.
Она осторожно расспросила его, но Чу Вэйцзин покачал головой:
— Я сам всё понимаю. Пока у меня нет достаточной силы, чтобы идти напролом.
Когда-то третья старшая госпожа знала, что наложница Чэн изменяла мужу, но терпела. Она не собиралась жертвовать собой ради одной наложницы. Без достаточных доказательств она не стала бы действовать.
Третья старшая госпожа могла закрывать глаза на подобное, и Чу Вэйцзин тоже мог притвориться, что Чу Вэйжуй не существует.
Чу Вэйлинь тихо вздохнула. За все эти годы она хорошо усвоила одну истину:
Без достаточной силы и рычагов давления остаётся лишь терпеливо ждать своего часа. Иначе просто нет возможности сразиться с противником.
— Главное, чтобы ты сам с этим справился, — сказал Чу Вэйцзин, утешая Чу Вэйлинь. — Постарайся поговорить с шестым дядей и пятым братом.
При мысли об отце и младшем брате сердце Чу Вэйлинь сжалось от боли.
Услышав признание Чу Луньсу, Чу Луньюй был глубоко потрясён, но внешне вёл себя так, будто ничего не случилось: каждый день ходил в Академию Ханьлинь, по возвращении заходил в Ишуньтан, чтобы поприветствовать мать — всё как обычно. Его спокойствие пугало Чу Вэйлинь.
Она предпочла бы, чтобы отец, как в день смерти матери, обнял их и горько заплакал, чем держал всё внутри. Так можно было бы заболеть.
Чу Вэйцунь, напротив, плакал. Няня Лу была вне себя от жалости, несколько дней не отходила от него, но заметила, что мальчик даже ночью спит беспокойно.
Так продолжаться не могло.
Чу Вэйлинь обратилась к госпоже Чжан:
— Бабушка, сегодня третий брат сказал, что хочет сходить помолиться за четвёртую тётушку, маму и девятую сестру. Я боюсь, что отец совсем надорвётся, если будет держать всё в себе. Может, сходим все вместе? Возможно, это поможет ему облегчить душу.
Застой эмоций — корень всех болезней.
Госпожа Чжан прекрасно знала характер своего сына и при воспоминании о том дне невольно вздыхала.
Её всегда спокойный, вежливый и добрый сын Чу Луньюй в ярости швырнул вазу — настолько глубока была его боль.
Он просто слишком предан в любви.
Но как бы там ни было, госпожа Цзян была её невесткой. Независимо от того, ладили ли они между собой или нет, нравилась ли ей госпожа Цзян, это не меняло её положения в семье.
Если бы кто-то осмелился наказать или упрекнуть госпожу Цзян, это должно было происходить за закрытыми дверями Ишуньтана, а не иметь никакого отношения ко второму дому.
Чу Вэйлинь отлично всё поняла: госпожа Чжан, как бы она ни относилась к госпоже Цзян, никогда бы не допустила её убийства и тем более не позволила бы другим убить её.
Госпожа Чжан погладила нефритовый перстень на большом пальце и кивнула:
— Поезжайте. Назначьте день, когда твой отец отдыхает.
Чу Вэйлинь почувствовала облегчение.
Госпожа Чжан задумалась и добавила:
— Через несколько дней день рождения бодхисаттвы Луншу. После всего, что случилось в доме, лучше провести два-три дня в храме Фаюйсы.
http://bllate.org/book/4197/435135
Готово:
