Услышав слова Баолянь, Яньцзюнь наконец неохотно кивнула.
Восемнадцатого числа пятого месяца отмечали день рождения Чань Гунъи.
Старшая госпожа помнила, как недавно мальчик едва не погиб, и боялась, что слишком пышное празднество окажется для него непосильной ношей. Поэтому решила ограничиться скромным семейным застольем.
В Ишуньтане госпожа Хэ поднесла госпоже Чжан для осмотра кусок бархатисто-белого нефрита, только что доставленный из лавки:
— Нефрит чистейшей белизны, на ощупь тёплый и гладкий. Из него вырезали изящную миниатюрную нефритовую руку счастья. Достаточно продеть шнурок — и можно носить на шее. Самое то для Гунъи.
Госпожа Чжан прищурилась, внимательно осмотрела подношение и кивнула:
— Подарок выбран удачно.
Чу Вэйлинь не проявляла особого интереса к нефриту и не стала пристально разглядывать его, в отличие от Чу Вэйчэнь, которая не сводила с него глаз и что-то шептала госпоже Ли.
Получив похвалу, госпожа Хэ повеселела, убрала нефритовую руку счастья в бархатную шкатулку и сказала:
— Завтра, в день рождения Гунъи, я лично отвезу подарок и заодно проведаю пятую госпожу.
— Хм… — протянула госпожа Чжан, слегка постукивая пальцами по кровати-чан. Подумав немного, она добавила: — Луньсинь, пошли слугу с визитной карточкой. Завтра я сама отправлюсь в дом Чань. Давно не видела своего внука. В прошлый раз он так болел — наверняка сильно похудел. И за Луньсинь мне не спокойно.
Госпожа Хэ на мгновение замерла, а затем быстро бросила взгляд на Чу Вэйлинь и покорно ответила:
— Слушаюсь.
Она прекрасно понимала: госпожа Чжан редко навещала дом Чань. Её нынешний визит — лишь повод. На самом деле всё это ради свадьбы Чу Вэйлинь.
Раз госпожа Чжан собиралась лично явиться, младшие обязаны были сопровождать её. Ни одна из трёх сестёр — Чу Вэйчэнь, Чу Вэйлинь и Чу Вэйай — не могла остаться дома. Госпожа Чжан тут же добавила:
— Приготовьтесь как следует. Не уроните честь семьи.
Чу Вэйчэнь обрадовалась возможности выйти из дому — её глаза радостно засверкали, и она посмотрела на госпожу Ли.
Госпожа Ли слегка сжала губы. Она никогда не любила женщин из дома Чань: будучи дочерью военного рода, не могла похвастаться изысканной грацией книжных красавиц и после замужества не раз слышала от госпожи Хэ колкие замечания по этому поводу. Что уж говорить о прочих высокомерных дамах в доме Чань!
На этот раз она обязательно подготовится как следует — и сама, и Чу Вэйчэнь — чтобы их не посмели унизить в доме Чань.
Погружённая в эти мысли, госпожа Ли даже не расслышала последних слов госпожи Чжан.
Та нахмурилась, но не стала с ней спорить и махнула рукой, отпуская всех.
Чу Вэйлинь встала, чтобы уйти, но госпожа Чжан остановила её.
Чу Вэйчэнь, опираясь на руку матери, вышла, но, услышав это, обернулась и с подозрением посмотрела на Чу Вэйлинь.
— Вэйлинь, ты понимаешь, зачем я еду в дом Чань? — голос госпожи Чжан был спокоен, но взгляд остр, как лезвие.
Чу Вэйлинь склонила голову:
— Внучка знает. Бабушка заботится о моей судьбе.
Госпожа Чжан откинулась на подушку:
— В доме жениха уже дали понять, что хотят свататься. Завтра они наверняка заговорят об этом. Мне нужно выяснить мнение Луньсинь. А ты сама как думаешь?
— Брак решают родители и сваха. Прошу бабушку распорядиться.
Чу Вэйлинь подняла глаза и встретилась взглядом с госпожой Чжан. Та смотрела пристально и мрачно. Вэйлинь почувствовала, как сердце её дрогнуло: такой ответ явно не удовлетворил бабушку. Но и говорить о доме Чань и Чань Юйюне она не могла — всё, что можно было сказать, уже было сказано в прошлый раз. Любое новое слово лишь усугубило бы недовольство госпожи Чжан.
Мельчайшие эмоции на лице Чу Вэйлинь не ускользнули от внимания госпожи Чжан. Та едва заметно улыбнулась и успокоила:
— Не бойся. Это не так, будто ты увидишь его лицо лишь под свадебным покрывалом. Ты и Чань Юйюнь — двоюродные брат и сестра, вы знакомы с детства. Я просто спрашиваю: если тебе суждено прожить с ним всю жизнь, сможешь ли ты это вынести? Дай мне честный ответ — завтра я должна знать, что сказать родственникам.
Чу Вэйлинь открыла рот, но слова застряли в горле.
Она прекрасно знала, как отреагируют в доме на сватовство Чань: все жаждут укрепить связи с этим знатным родом и будут только рады новому родству. Госпожа Чжан это понимала. Она также знала, что Чу Луньсинь нужна поддержка. И всё же, несмотря ни на что, она спрашивала мнение самой Чу Вэйлинь.
Когда-то Вэйлинь считала госпожу Чжан холодной и безжалостной, особенно по отношению к госпоже Цзян. Но, прожив эту жизнь заново и узнав правду о прошлом, она, хоть и продолжала сочувствовать матери, теперь лучше понимала чувства бабушки.
На её месте, вероятно, отношения с невесткой были бы ещё хуже.
Из-за этого прежняя обида и неприязнь к госпоже Чжан постепенно угасали.
— Тётушка как-то сказала мне: «Выйдешь замуж — так выйдешь. Лучше уж за тех, кого знаешь. По крайней мере, не придётся идти вслепую». Думаю, раз дом Чань сам просит руки, со мной там уж точно не поступят плохо, — закончила Чу Вэйлинь, опустив глаза на носки своих туфель.
Хуже, чем в прошлой жизни, всё равно не будет. В крайнем случае — разойдутся, и пусть всё рухнет.
Нет…
Госпожа Чжан сказала: «Не позволяй превратить себя в чужой клинок». Если уж ей не удастся жить спокойно, она обязательно вытащит из тени того, кто стоит за всем этим.
Госпожа Чжан прижала пальцы к вискам, закрыла глаза и тихо произнесла:
— Ладно. Пусть будет так. Даже если всё решится, свадьба состоится не раньше твоего совершеннолетия в следующем году. К тому же Вэйжун и Вэйчэнь ещё не выданы замуж.
В одной семье, с близкими по возрасту сёстрами, порядок помолвок значения не имел, но бракосочетания должны следовать строгой очереди — ни дом Чу, ни дом Чань не торопились настолько, чтобы нарушать эти правила.
Чу Вэйлинь покорно согласилась.
На следующее утро Баолянь умело причёсала Чу Вэйлинь и помогла ей сесть в карету.
В доме Чань в честь дня рождения устраивали лишь семейный обед — родственников по браку не приглашали. Поэтому приехали только члены семьи Чу и Гуань.
Получив известие, Чу Луньсинь лично вышла встречать гостей у вторых ворот, а старшая госпожа Чжао пришла от лица старшей госпожи.
Когда Дунцин поставила скамеечку для ног, девушки поочерёдно вышли из кареты, а затем помогли сойти госпоже Чжан.
Увидев мать, Чу Луньсинь слегка покраснела от волнения, но сдержалась и подошла, чтобы поддержать госпожу Чжан под руку.
Госпожа Чжан внимательно осмотрела дочь, убедилась, что та выглядит бодрой, и с облегчением сказала:
— Ещё не стара — быстро оправилась. А вот я, старуха, после такой поездки уже ноги свело.
По правилам следовало сначала отправиться в двор Сунлин, но госпожа Чжан явно хотела поговорить с дочерью наедине — потому и сказала так.
Чу Луньсинь, понимая это, тут же предложила:
— Отсюда до двора Ийюйсянь недалеко. Может, матушка сначала отдохнёте у меня, а потом пойдёмте в Сунлин?
Старшая госпожа Чжао не могла возразить и согласилась:
— Да, конечно, отдохните сначала.
Госпожа Чжан кивнула, и Чу Вэйлинь последовала за всеми в Ийюйсянь.
Госпожа Гуань, проявив такт, повела остальных в свои покои навестить Чань Гунъи, оставив Чу Луньсинь и госпожу Чжан наедине.
Времени было мало, и госпожа Чжан сразу перешла к делу. Чу Луньсинь тоже не стала скрывать: рассказала, как в первый месяц года старшая госпожа Чжао намекала на брак, но старшая госпожа отрезала ей путь; как потом дом Чань сам предложил взять в жёны девушку из рода Чу; как недавно старшая госпожа Чжао прилагала большие усилия, чтобы отбить ухажёров из дома маркиза Сюаньпина, но старшая госпожа осталась непреклонной — и лишь теперь дала понять, что не против.
Выслушав всё это, госпожа Чжан пожалела дочь, но тут же задала самый важный для неё вопрос:
— Это твоя свекровь выбрала Вэйлинь? Или это желание пятого юноши?
Чу Луньсинь прекрасно знала характер матери и поспешила оправдать Чу Вэйлинь:
— Матушка, вы же знаете мою свекровь: она решает всё сама и никому не позволяет вмешиваться. Разве старшая госпожа Чжао получила хоть что-то? Если старшая госпожа не захочет Вэйлинь, Юйюнь хоть язык сломай — ничего не добьётся. Но с другой стороны, старшая госпожа уважает Юйюня, наверняка спросила его мнения.
Характер старшей госпожи был известен госпоже Чжан: действительно, как сказала Чу Луньсинь, та была властной и упрямой. Если она не одобряла планы старшей госпожи Чжао, выбор Чу Вэйлинь не казался странным.
— Ты хочешь сказать, что пятый юноша не против этого брака? — уточнила госпожа Чжан.
Чу Луньсинь слегка кивнула:
— Должно быть, не против. Иначе старшая госпожа не стала бы так быстро давать понять о своих намерениях — сначала обязательно поговорила бы с Юйюнем.
Госпожа Чжан долго молчала, а потом глубоко вздохнула и с волнением сказала:
— Меня тревожит только одно — Вэйлинь.
— Почему, матушка? — удивилась Чу Луньсинь.
За последние полгода Чу Вэйлинь, казалось, повзрослела, но в душе осталась прежней — упрямой и своенравной.
Как старшая в роду, госпожа Чжан никогда не любила ни госпожу Цзян, ни Чу Вэйлинь, но семья есть семья. Пусть дома и ругают как хотят, в вопросе замужества она не допустит, чтобы её внучку использовали или унижали.
— В конце концов, наши семьи и так уже породнились, а с тобой рядом Вэйлинь не останется одна. Пятый юноша — недавно провозглашённый первый во втором списке, и дом Чань сам сватается. Претензий к браку у меня нет. Но ты же знаешь характер Вэйлинь: внешне покладистая, а внутри — своё мнение. Боюсь, как бы её упрямство не сыграло злую шутку.
Чу Луньсинь задумалась, вникая в слова матери, и сердце её потеплело: только тот, кто по-настоящему заботится, станет так переживать.
— Матушка, именно из-за такого характера Вэйлинь может сильно пострадать, если выйдет замуж неудачно. Вэйяо слишком мягкая — с ней обращаются, как с тестом, и мы бессильны помочь. А Вэйлинь — наоборот. Если выдать её далеко, мы не сможем присматривать. А вдруг она упрямится и поссорится с мужем — кто знает, какие беды её ждут? Лучше уж замужество рядом — я смогу хоть как-то увещевать её.
Эти слова пришлись госпоже Чжан по душе. Она всегда считала, что в Чу Вэйлинь слишком много злобы, и если та не поладит с семьёй мужа, может случиться беда. Понизив голос до шёпота, она спросила:
— Пятому юноше уже шестнадцать? Надеюсь, в его покоях нет ничего… непристойного?
Чу Луньсинь сразу поняла, о чём речь: госпожа Чжан вспоминала собственный горький опыт — в молодости её муж держал при себе «подругу сердца».
— Не волнуйтесь, матушка, — с лёгким румянцем ответила Чу Луньсинь. — Юйюнь рос у меня на глазах. Весной прошлого года он вдруг разослал всех служанок из своих покоев. Сначала я удивилась, а потом узнала: одна из них вела себя вызывающе. Юйюнь решил сразу избавиться от всех, у кого были подобные мысли. Из-за этого даже два подарка от старшей госпожи так и не попали к нему.
Госпожа Чжан наконец осталась довольна. Взглянув на западные часы, она велела позвать всех из задних покоев и отправилась в Сунлин.
Во дворе Сунлин уже собралось много гостей. Старшая госпожа была одета в багряную тунику с узором из иероглифов «фу», на рукавах золотом вышиты облака, на шее — бирюзовая застёжка в технике цисы, на лбу — повязка с бирюзовыми подвесками. Её седые волосы аккуратно уложены в пучок — выглядела она бодрой и энергичной.
Все встали, чтобы приветствовать гостью.
Старшая госпожа тепло пригласила госпожу Чжан сесть рядом с собой и громко засмеялась:
— Давно мы с вами не встречались, сватьюшка! Только в день рождения Гунъи вы удостаиваете нас своим присутствием.
Госпожа Чжан замахала руками и скромно ответила:
— Луньсинь под вашей опекой — я совершенно спокойна, потому и не навещала вас.
Госпожа Люйши, сидевшая внизу по иерархии, аккуратно выковыривала ядрышки грецкого ореха серебряной шпилькой. Услышав разговор, она игриво подняла глаза:
— Старшая госпожа, позвольте мне попросить у вас милости: через несколько дней мой Юйминь женится. Не откажете ли вы выпить чашу свадебного вина?
Сказав это, она перевела взгляд с госпожи Чжан на старшую госпожу.
Старшая госпожа Чжао всё прекрасно поняла: госпожа Люйши вовсе не собиралась приглашать госпожу Чжан на свадьбу — она лишь искала повод, чтобы перевести разговор на брак Чань Юйюня. Так она пыталась создать удобный момент для старшей госпожи.
«Какая нахалка!» — мысленно выругала её старшая госпожа Чжао, но вынуждена была сдержать раздражение и лишь холодно бросила взгляд на Чу Вэйлинь.
http://bllate.org/book/4197/435126
Готово:
