Но Маньнян не была из тех, кто легко отпускает тревоги. Размышляя о том, что её госпожа дружила с Чу Вэйцзином, она никак не могла решить — говорить или молчать.
Чу Вэйлинь выслушала и некоторое время сидела, ошеломлённая.
У Баоцзинь тоже разболелась голова: как такое могло случиться? Пусть она и служила во внутреннем дворе уже несколько лет, и такие слова, как «внебрачная жена» или «наложница на стороне», не заставляли её краснеть, всё равно она переживала за настроение Чу Вэйлинь и тайком взглянула на свою госпожу.
Та сидела без выражения лица, щёки её не румянились. Она не углублялась в подробности — ведь она уже прожила эту жизнь однажды. Её тревожил лишь один вопрос: в прошлой жизни она никогда не слышала, чтобы у Чу Вэйцзина появилась внебрачная жена.
Положение второго дома Чу Вэйлинь знала хорошо.
Госпожа Жуань казалась кроткой и покорной: чуть повысь кто голос — и она тут же начинала краснеть от слёз. Её чувствительность не знала границ, и, улучив момент, она непременно жаловалась Чу Луньсу на Чу Вэйцзина. Если бы у Чу Вэйцзина в прошлой жизни действительно была внебрачная жена, госпожа Жуань наверняка бы это заметила и устроила бы такой скандал, что Чу Вэйцзину пришлось бы туго.
Ведь в доме Чу было строго запрещено держать внебрачных жён. Если понравится кому-то из слуг — можно взять в наложницы, но ни в коем случае не устраивать отдельный дом.
Чу Вэйцзин тоже не был настолько глуп.
Однако сейчас двор в переулке Цинцзи существовал на самом деле, а госпожа Юй с родинкой у глаза — это видел собственными глазами Чжао Саньер. Какие же отношения связывали её с Чу Вэйцзином?
Размышляя об этом, Чу Вэйлинь нахмурилась. При первой же возможности она обязательно спросит Чу Вэйцзина. Если Чжао Саньер ошибся — это будет наилучшим исходом. Но если Чу Вэйцзин действительно поступил опрометчиво, она непременно вернёт его на правильный путь.
Маньнян, увидев сосредоточенное лицо Чу Вэйлинь, поняла, что та запомнила её слова, и, опустив голову, промолчала.
Пусть даже Чжао Саньер после этого потеряет расположение Чу Вэйцзина — всё равно лучше, чем если бы он, зная правду, промолчал и потом его обвинили в том, что он развратил молодого господина.
Следующие два дня Чань Гунъи оставался в полубреду, но на лице уже появился лёгкий румянец. Лекарь Цао немного изменил пропорции в рецепте и ещё несколько раз вызвал рвоту. С каждым днём состояние больного явно улучшалось.
Чань Юйчжао и Чань Хэнчэнь вернулись в усадьбу из загородного поместья и, выслушав рассказ госпожи Гуань о пережитом ужасе, оба покрылись холодным потом.
Когда все немного успокоились, отец с сыном полчаса беседовали за закрытыми дверями в кабинете. После этого Чань Хэнчэнь отправился в двор Сунлин, но, вернувшись, лишь покачал головой. Чань Юйчжао тяжело вздохнул и вынужден был смириться.
В тот момент Чу Вэйлинь находилась с Чу Луньсинь. Услышав от Ингэ, что отец и сын заперлись для разговора, она примерно догадалась, о чём идёт речь. А когда Чань Хэнчэнь вернулся ни с чем, её подозрения подтвердились.
Чань Юйчжао, естественно, хотел узнать, отчего Чань Гунъи отравился и откуда взялся яд. Чань Хэнчэнь прямо спросил старшую госпожу, но та, имея свои причины, отказалась объяснять значение двух жестов лекаря Цао и, соответственно, не смогла прояснить происхождение яда.
Таким образом, Чань Гунъи едва избежал смерти, но расследование не дало результатов. Чань Юйчжао был вне себя от ярости, но ничего не оставалось, кроме как оставить всё как есть.
Ингэ подавала Чу Луньсинь лекарство. Только она убрала чашу, как снаружи донёсся звук приветствия. Ингэ выглянула в приоткрытое окно и, обернувшись, сказала:
— Госпожа, шестая госпожа пришла.
Чу Луньсинь, держа во рту цукат, бросила взгляд и с лёгкой усмешкой произнесла:
— Она одна? Действительно редкость.
Ингэ отодвинула занавеску, и Люйши вошла с приветливой улыбкой:
— Пятая сестра, сегодня чувствуете себя получше?
Чу Луньсинь ответила тёплой улыбкой, пригласила гостью сесть и сказала:
— Лекарка Гу осмотрела меня и прописала средство для восстановления. Чувствую себя гораздо лучше.
Люйши похвалила лекарку Гу и немного поболтала о домашних делах, но взгляд её то и дело скользил в сторону Чу Вэйлинь.
Чу Луньсинь сразу поняла, что Люйши пришла не просто так, хотя и не ожидала чего-то особенного. Она не возражала против присутствия Чу Вэйлинь и с улыбкой спросила:
— Что такое? Разве Вэйлинь сегодня особенно красива?
— Ох, пятая сестра! — засмеялась Люйши, прикрыв рот ладонью. — Разве Вэйлинь бывает некрасива хоть в какой-нибудь день?
Затем, понизив голос, она добавила:
— Я слышала, что в доме Чжао всё решили: Аньсинь записали в дочери законной жены и будут воспитывать как законнорождённую. А Ханьи с того самого раза слегла и до сих пор не может встать с постели. Говорят, её отправят на время в загородное поместье, чтобы подлечилась.
Чу Вэйлинь, до этого опустившая голову, подняла глаза, и в душе у неё всё сжалось.
Такой исход она предвидела.
Чжао Ханьи скорее умрёт, чем выйдет замуж за наследника маркиза Сюаньпинского. А так как дом Сюаньпина настаивал именно на девушке из рода Чжао, выбор пал на одну из незаконнорождённых дочерей.
Чжао Ханьсинь была подходящего возраста и всегда пользовалась особым расположением — естественно, её и выбрали для этого «повышения».
Как только помолвка с домом Сюаньпина станет официальной, все будут завидовать Чжао Ханьсинь: из незаконнорождённой она станет будущей хозяйкой маркизского дома. Но никто не станет задумываться, чего она сама хочет.
Однако Чу Вэйлинь могла предположить, что ждёт Чжао Ханьсинь в будущем.
Маркиза Сюаньпинская была узколобой и завистливой — не из лёгких. Она настаивала именно на Чжао Ханьи, и теперь, когда та отказалась и даже уехала за город, подменив собой другую девушку, маркиза наверняка затаила злобу на весь род Чжао. Какое же доброе лицо она покажет новой невестке?
В знатных семьях, подобных дому Сюаньпина, не допускали скандалов вроде «помолвились — разорвали помолвку». Свадьба состоится — и точка.
Когда Чжао Ханьсинь переступит порог этого дома, её ждёт судьба ещё более мучительная, чем у Чу Вэйвань в прошлой жизни.
Вспомнив старые времена, Чу Вэйлинь почувствовала тупую боль в сердце. В прошлом Чжао Ханьсинь так мучила её — и теперь сама окажется в точно такой же ловушке.
Больше всего Чу Вэйлинь удивляло поведение Чжао Ханьи. Раньше все говорили, что сёстры Чжао связаны неразрывной дружбой. После смерти Чжао Ханьи и вступления Чжао Ханьсинь в дом Чань та не раз повторяла Чу Вэйлинь, особенно когда забеременела:
— Мы с сестрой были так близки… Я так скучаю по Ханьи… А теперь я, как и она, ношу ребёнка Чань Юйюня. Как же я счастлива и довольна!
Именно эти слова стали искрой, разгоревшейся в нескончаемую ссору и холодную войну между Чу Вэйлинь и Чань Юйюнем.
Теперь, вспоминая эти слова Чжао Ханьсинь, Чу Вэйлинь чувствовала лишь ледяной холод в груди.
Если Чжао Ханьи действительно так любила сестру, как могла она сама толкнуть её в эту пропасть?
Или, возможно, ради собственного спасения она пожертвовала сестрой?
Но ведь в доме Чжао были и другие незаконнорождённые дочери. Если бы сёстры действительно так любили друг друга, Чжао Ханьи могла бы выбрать кого-то другого.
Подробностей внутренней жизни дома Чжао Чу Вэйлинь не знала, но одно её утешало: Чу Вэйвань избежала этой ловушки, и этого было достаточно.
Чу Луньсинь выслушала новости без особой реакции и лишь равнодушно кивнула:
— В сущности, Аньсинь всегда была почти как законнорождённая. Она росла вместе с Аньи, их одевали и кормили одинаково, и куда бы ни приглашали, всегда брали обеих. По образованности она ничуть не уступает другим законнорождённым девушкам.
Люйши согласилась. Однако теперь, когда дом Чжао получил такое выгодное замужество, старшая госпожа Чжао снова обретёт силу и, несомненно, начнёт давить на них, снох.
Хотя Люйши и возлагала надежды на свою старшую сестру — если та родит наследника и войдёт в число четырёх главных наложниц, то, учитывая их близкие отношения, старшая госпожа Чжао дважды подумает, прежде чем лезть к ней. Но Люйши не любила высовываться и предпочитала, чтобы Чу Луньсинь разделила с ней это давление.
— В столице всегда так: одно событие сменяется другим. Сегодня — свадьба в доме маркиза, завтра — объявление результатов экзаменов, а послезавтра ваша племянница вступает во дворец. Сердце просто не на месте! — сказала Люйши, приложив руку к груди. Она была красавицей, и этот жест выглядел не притворно, а весьма изящно.
Поболтав ещё немного, Люйши встала и попрощалась.
Чу Вэйлинь проводила её.
Едва они вышли из двора Ийюйсянь, как Люйши с улыбкой спросила:
— Вэйлинь ещё не обручена? В следующем году уже пятнадцать лет — пора подумать о женихе. Девушкам нельзя медлить. Я поговорю с пятой сестрой, пусть, когда будет в родном доме, напомнит вашей бабушке. Такая прелестная девушка — было бы жаль упустить время.
Чу Вэйлинь не сразу поняла, к чему клонит Люйши, и ответила:
— Бабушка наверняка всё предусмотрела.
Люйши улыбнулась ещё шире, но больше ничего не сказала и ушла.
Служанка рядом тихо спросила:
— Госпожа, вам очень нравится эта девушка из рода Чу?
Люйши слегка приподняла уголки губ:
— Если старшей госпоже она по душе, как же мне не нравиться?
Она подняла глаза на просторный задний сад усадьбы Чань. Весна была в самом разгаре, и повсюду цвели цветы — один краше другого.
Люйши прожила здесь почти двадцать лет, а её сестра двадцать лет боролась за выживание во дворце. Они обе прекрасно знали правила выживания.
Не стоит быть первой птицей, которую подстрелят. Не стоит и подставлять других под удар. Если Чу Луньсинь ослабнет, старшая госпожа Чжао обратит внимание на неё. А сестра вот-вот достигнет вершины — значит, ей самой пора становиться ещё незаметнее. Но если Чу Луньсинь получит в союзники Чу Вэйлинь, старшая госпожа Чжао уже не станет тратить на неё время.
Старшая госпожа уже дала понять свои намерения — значит, стоит подбросить дров в огонь. Это и Чу Луньсинь порадует.
На следующий день наступило время объявления результатов дворцовых экзаменов.
Чань Юйюнь ещё до рассвета покинул усадьбу и вместе с другими выпускниками направился во дворец. Им предстояло ждать в Золотом Зале, пока не объявят имена, после чего следовать за церемониймейстером к воротам, где вывесили императорский указ.
Старшая госпожа давно отправила слуг ждать у доски с результатами, чтобы те немедленно принесли весть.
Чань Хэнчэнь ушёл на службу, Чань Юйчжао отправился в двор Сунлин ждать новостей. Чу Вэйлинь, разумеется, не пошла туда — она осталась с Чу Луньсинь.
Но и Чу Луньсинь не могла думать ни о чём другом — она то и дело возвращалась к теме экзаменов, пока наконец Ингэ не вбежала с радостным лицом. Чу Луньсинь тут же спросила:
— Ну как?
Ингэ поклонилась и весело ответила:
— Пятый молодой господин занял первое место во втором списке!
Чу Вэйлинь моргнула, не зная, какую мину принять. Она посмотрела на Чу Луньсинь и увидела, что та тоже немного растеряна, и в глазах её мелькнуло разочарование.
— А что сказала старшая госпожа? — спросила Чу Луньсинь.
Ингэ не переставала улыбаться:
— Старшая госпожа очень довольна и уже распорядилась устроить пир.
Чу Вэйлинь и Чу Луньсинь переглянулись, размышляя о том, что чувствует сейчас старшая госпожа.
Первое место во втором списке — результат выдающийся, хоть и не такой громкий, как попадание в первую тройку. Они боялись, что старшая госпожа слишком много ждала и теперь разочарована.
Но по словам Ингэ, старшая госпожа приняла результат спокойно, и от этого стало легче на душе.
Чу Луньсинь должна была соблюдать постельный режим после выкидыша, поэтому попросила Чу Вэйлинь отнести поздравительный подарок в двор Сунлин.
Старшая госпожа была в прекрасном настроении. Она уже поговорила с Чань Юйюнем и прекрасно понимала ситуацию этого года.
Император любил новых людей. Все выпускники показали блестящие знания и проницательность, и явного лидера не было. Среди них обязательно должен быть кто-то из знатных семей, но остальных двух мест лучше отдать талантливым новичкам.
К тому же дом Чань уже получил свою долю почестей в эти дни.
Вызов лекаря Цао — всего лишь слово императора, но оно ясно показало, что дом Чань связан с императорской семьёй. Учитывая склонность государя к балансу, первое место в списке точно не досталось бы Чань Юйюню.
Старшая госпожа всё это прекрасно понимала. По её мнению, при поддержке такого влиятельного рода, как Чань, разница между первым и последним в первой тройке не так уж велика — не стоило гнаться за славой любой ценой.
Увидев Чу Вэйлинь, старшая госпожа радостно махнула ей, приглашая сесть рядом:
— Отец Вэйлинь служит в Академии Ханьлинь младшим учёным, верно? По давней традиции, лучших выпускников второго и третьего списков выбирают в Академию Ханьлинь на должность младших учёных, и первому во втором списке это гарантировано. Значит, Юйюнь будет служить там же, где и ваш отец. Этот мальчик рос без отца рядом, и я, пожалуй, немного его избаловала. Когда он пойдёт в Академию, пусть ваш отец немного наставляет его.
Дела чиновничьей службы не обсуждались женщинами во внутренних покоях, поэтому Чу Вэйлинь скромно ответила:
— Двоюродный брат умён и сам прекрасно справится. Мы и так родственники по браку, отец наверняка не откажет ему в помощи. Старшая госпожа может не волноваться.
Старшая госпожа прищурилась и одобрительно кивнула.
http://bllate.org/book/4197/435120
Готово:
