— Позже пригласи лекарку Гу, — сказала старшая госпожа Люйши, — она лучше всех разбирается в подобных делах.
Затем она велела Чу Вэйлинь подать ей руку и проводить в покои Чу Луньсинь.
Та как раз переоделась и лежала на постели, отдыхая. Услышав, что пришла старшая госпожа, она приподнялась и выглянула из-за занавеса.
— Не нужно соблюдать эти церемонии, — старшая госпожа заметила её движение и поспешила замахать рукой. — Я просто зашла сказать: Гунъи уже вне опасности, и я спокойна. Ты занимайся только своим выздоровлением.
— Да, пяточная сноха, самое главное — беречь здоровье, — улыбаясь, Люйши села на край постели и заботливо поправила шёлковое одеяло Чу Луньсинь. — Молодой господин Юйюнь привёз настоящего императорского лекаря! Все мы вздохнули с облегчением.
Чу Луньсинь всё прекрасно понимала. Люйши всегда дорожила своим достоинством и обожала слышать добрые слова. Сегодня она приложила усилия, и даже если не получит никакой материальной выгоды, ей всё равно хочется услышать хоть немного благодарности.
Впрочем, желание услышать комплименты всё же лучше, чем стремление старшей госпожи Чжао всегда быть в центре внимания и первенствовать во всём.
Чу Луньсинь улыбнулась и тепло поблагодарила. Люйши явно оценила это и стала ещё более довольной — её улыбка засияла ярче прежнего.
Старшая госпожа внимательно наблюдала за обменом репликами между двумя невестками и невольно сравнивала их. Характер Люйши был неплох, и её мелкие слабости не вызывали раздражения, но всё же с Чу Луньсинь, такой прямой и искренней, было гораздо приятнее общаться.
Незаметно бросив взгляд на Чу Вэйлинь, стоявшую тихо в стороне, словно чистая водяная лилия — спокойную и изящную, старшая госпожа вспомнила прежние разговоры: «В семье Чу девушки всегда такие милые».
Хотя старшая госпожа и была в преклонном возрасте, её взгляд оставался острым. Глаза её, казалось, улыбались, но внутри всё было ясно и прозрачно.
Она переводила взгляд с Чу Луньсинь на Чу Вэйлинь и обратно, и в её голове начали зреть определённые мысли.
Из девушек поколения Вэй в роду Чу старшая госпожа видела всех.
Чу Вэйвань, конечно, была безупречна во всём, но за ней уже следили высокопоставленные особы, и семье Чань не стоило ввязываться в эту заваруху. Отбросив нескольких незаконнорождённых дочерей, выбор становился крайне ограниченным.
Чу Вэйчэнь действительно была дочерью главной жены, но её отец — младший сын, да к тому же Чу Луньсю сам по себе был человеком непостоянным и несерьёзным, так что старшая госпожа его не одобряла.
У Чу Вэйай происхождение подходящее, но характер слишком мягкий. С таким нравом, даже если Чань Юйюнь найдёт её приемлемой, она окажется в руках госпожи Ту — словно белый крольчонок, попавший в пасть волчицы, и, скорее всего, даже не попытается сопротивляться.
Оставалась лишь Чу Вэйлинь.
Старшая госпожа внутренне вздохнула. В последнее время она всё чаще замечала, как Чу Вэйлинь стала действовать всё более осмотрительно, её речь и поведение становились всё более уместными и зрелыми. Жаль только, что мать у неё рано умерла, а отец так и не женился вторично.
Хотя говорят: «Если ребёнок плохо воспитан — вина отца», всё же без материнского руководства чего-то неизбежно не хватает, особенно для девушки. Даже если есть наставницы в женской школе и заботливые бабушка с тётками, этого всё равно недостаточно по сравнению с настоящей матерью.
Эта грусть прошла через её сердце, и старшая госпожа уже готова была отложить эту мысль, как вдруг свет в комнате дрогнул. Служанка Ингэ подошла и подрезала фитиль, и сразу стало светлее.
В этом свете Чу Вэйлинь, стоявшая рядом, казалась нежной, как нефрит. Старшая госпожа взглянула на неё и почувствовала, как её сердце согрелось.
Она подавила свои мысли и обратилась к Чу Луньсинь:
— После дворцовых экзаменов в этом году всё закончится. Полагаю, во дворце Цыхуэй тоже начнётся суета.
При этих словах не только Чу Луньсинь удивилась, но и выражение лица Люйши стало сложным.
Чу Вэйлинь немного подумала и сразу всё поняла.
Выбор невесты для принца Чунского — дело императрицы-матери, но в конечном счёте она должна уважать волю императора. Сейчас, когда государь занят отбором талантов, императрица-мать не станет торопить события. Но теперь, когда всё решено, вопрос с Чу Вэйвань скоро выйдет на первый план.
Чу Луньсинь тоже сообразила и с улыбкой сказала:
— Надеюсь, она проявит себя достойно.
— Она уже пришлась по вкусу супруге принца Чунского, так что, скорее всего, всё сложится удачно, — произнесла Люйши, слегка приподняв уголки губ.
Старшая госпожа кивнула и повернулась к Чу Вэйлинь:
— В прошлый раз ты сопровождала её в дом принца Чунского? Супруга принца очень добра, и сестрам вместе, конечно, легче. Но помни: как бы ни были близки ваши отношения, во дворец вы уже не пойдёте вместе.
— Третья сестра очень добра и всегда любит быть с нами. Я просто воспользовалась её добротой, чтобы хоть раз заглянуть в дом принца, — ответила Чу Вэйлинь совершенно естественно.
Люйши не удержалась и рассмеялась:
— Ты уж совсем… — ласково похлопала она Чу Вэйлинь по плечу.
— Тебе ещё смешно! — покачала головой старшая госпожа, обращаясь к Люйши с лёгким упрёком, но в шутливом тоне. — У них, у сестёр из другого дома, такая дружба! А посмотри на наших: кроме Юйвань, которая сейчас с родителями на службе, у нас остались Юйин из первого дома и Юйнуань из второго. С кем из них дружит твоя Юймэн? Скажи ей, пусть не сидит целыми днями в своей комнате, а чаще общается с сёстрами.
Люйши ничего не могла поделать со своей дочерью и лишь молча выслушала упрёки старшей госпожи.
Высказавшись, старшая госпожа почувствовала облегчение и велела Люйши и Чу Вэйлинь проводить её из двора Ийюйсянь.
Дальше она не позволила Чу Вэйлинь сопровождать себя.
Окружённая толпой служанок и нянек, старшая госпожа сделала шаг, но вдруг обернулась и сказала Чу Вэйлинь:
— Как только в твоём доме появятся новости, сразу сообщи мне. Я переживаю.
Чу Вэйлинь почтительно склонилась в ответ и, дождавшись, пока старшая госпожа уйдёт, вернулась отдыхать в боковой двор.
Старшая госпожа вошла в двор Сунлин, отослала Люйши, оставив только Чань Юйюня. Бабушка и внук спокойно поужинали вдвоём, после чего старшая госпожа попросила Чань Юйюня сопровождать её в храм предков для чтения сутр.
Чань Юйюнь с улыбкой согласился, но как только старшая госпожа встала, он незаметно потер виски — голова гудела от усталости.
Сегодня он рано утром явился во дворец, где перед троном один из экзаменуемых, не выдержав давления, нарушил этикет и был выведен стражниками. Этот инцидент ещё больше напряг оставшихся кандидатов.
После экзамена он вызвал императорского лекаря, затем поспешил домой и до сих пор не отдыхал, так что тело неизбежно устало.
Но он не мог разочаровать старшую госпожу. Собравшись с силами, Чань Юйюнь последовал за ней в храм.
Лёгкий аромат сандала наполнял воздух. На алтаре восседала золотая статуя Гуаньинь, одной рукой держащая сосуд с нектаром, другой — ветвь ивы. Изображение было живым и выразительным.
Эту статую благословил настоятель храма Фаюйсы, и молодая старшая госпожа лично привезла её домой. С тех пор икона всегда находилась рядом с ней.
Чань Юйюнь опустился на колени перед алтарём и молча слушал, как старшая госпожа читает сутры.
— Юйюнь, есть ли у тебя шанс занять место в первой тройке? — неожиданно спросила старшая госпожа.
Чань Юйюнь задумался и покачал головой:
— Внук не может сказать наверняка.
Это было не от недостатка уверенности, а от глубокого понимания реальности. Все участники экзамена были далеко не простыми людьми. Результат зависел не только от выступления в зале, но и от того, что император хотел видеть в своих чиновниках — а это уже вопрос политического баланса, а не просто учёности.
Старшая госпожа это понимала и лишь слегка кивнула, переведя тему:
— Эта Вэйлинь из рода Чу… Кажется, у неё очень покладистый характер, и она хорошо ладит с сёстрами.
Чань Юйюнь чуть дрогнул веками, не зная, почему старшая госпожа вдруг заговорила о Чу Вэйлинь, и колебался, стоит ли отвечать.
— Юйюнь, тебе ведь скоро шестнадцать. Пора подумать о женитьбе, — сказала старшая госпожа и больше ничего не добавила, опустив глаза и продолжая тихо читать сутры.
Чань Юйюнь остался неподвижен, его миндалевидные глаза были устремлены на статую Гуаньинь, и он внимательно обдумывал слова бабушки.
Она проверяла его. Если бы он выразил интерес к Чу Вэйлинь, старшая госпожа, возможно, всерьёз начала бы рассматривать возможность брака между родами.
Это полностью соответствовало его желаниям, но он не знал, как правильно ответить.
В голове снова возник образ Чу Вэйлинь, уходящей со слезами из бамбукового павильона в тот день. Он прямо выразил свои чувства, но не понимал, почему она так сопротивлялась. Чань Юйюнь чувствовал: это было не отвращение к нему, а просто страх и отступление.
Но теперь этот образ сливался с тем, кого он видел сегодня в Ийюйсяне — с лёгкой, почти неуловимой улыбкой, которую он не хотел упускать ни на миг.
Глубоко вдохнув, Чань Юйюнь расслабил брови.
Прошлое — прошлым. Главное сейчас — беречь это чувство. Если удастся взять её за руку, со временем всё обязательно расцветёт.
В браке, конечно, важно учитывать желания Чу Вэйлинь, но кто-то должен проявить решимость и инициативу, иначе всё затянется.
— Да, характер Линь-сестрицы мне очень нравится, — сказал он, и в его голосе прозвучало тепло.
Старшая госпожа, конечно, уловила эту нотку радости. Её чтение на мгновение прервалось, но затем она продолжила.
В тот вечер в Ийюйсяне воцарилась настоящая тишина.
Чань Гунъи крепко спал. Госпожа Гуань, послушавшись служанок, тоже разделась и легла отдыхать.
Чу Вэйлинь тоже рано легла спать и проснулась на рассвете следующего дня.
Маньнян заглянула в задние покои, убедилась, что у госпожи Гуань всё в порядке, и с радостью вернулась доложить.
Чу Вэйлинь вспомнила о деле, упомянутом Чу Луньсинь, и велела Маньнян сходить в дом Чу и узнать новости.
Вечером Маньнян вернулась и доложила:
— Во дворце назначили день. Третья барышня войдёт во дворец через пять дней. Не волнуйтесь, госпожа.
Чу Вэйлинь отпила глоток благоухающего чая и улыбнулась — такие новости всегда радовали.
Маньнян доложила и вышла, устроившись на табуретке во дворе, задумчиво глядя вдаль.
Баоцзинь заметила это и весело спросила:
— Что с тобой? Словно трёхлетний ребёнок, наблюдаешь за муравьями?
Маньнян рассмеялась, но тут же надула губы:
— Сестра, есть одна вещь… Не знаю, стоит ли рассказывать госпоже.
— Что случилось? — Баоцзинь насторожилась. — Если что-то важное, нельзя скрывать от госпожи.
— Сама не знаю, насколько это важно, — запнулась Маньнян, но потом решилась: — Это про третьего господина.
Поскольку речь шла о Чу Вэйцзине, Баоцзинь обдумала ситуацию и привела Баолянь к Чу Вэйлинь.
Чу Вэйлинь недоумевала и вопросительно подняла брови, ожидая объяснений.
Маньнян, решившись, выпалила всё сразу, несмотря на предостережения Чжао Саньера.
С тех пор как Чжао Саньер начал работать на Чу Вэйцзина, он проявлял особое усердие и вскоре заслужил доверие молодого господина. Несколько дней назад Чу Вэйцзин велел ему найти дом для аренды — достаточно одного двора.
Чжао Саньер нашёл дом за торговыми рядами на южной улице — удобный для входа и выхода. Однако Чу Вэйцзин остался недоволен: слишком шумно. Пришлось искать ещё. Наконец нашёлся тихий и новый домик.
Чу Вэйцзин осмотрел его и остался доволен, но у Чжао Саньера закрались сомнения. Дом находился в переулке Цинцзи, название которого уже намекало на разврат, и там обычно селились наложницы чиновников. Зачем молодому господину такой дом?
Вчера днём Чжао Саньер снова выполнял поручение и своими глазами увидел, как туда въехали двое: пожилая женщина и молодая девушка.
Женщине было около сорока, глаза её были повязаны чёрной повязкой — похоже, она была слепой. Девушке — лет четырнадцать-пятнадцать, с лицом в форме миндаля, бровями-ивовыми листьями и яркой красной родинкой между бровями. Она была необычайно красива, но её причёска замужней женщины повергла Чжао Саньера в ужас.
По указанию Чу Вэйцзина Чжао Саньер нанял через торговца слуг одну пожилую служанку и двух горничных, а также докупил недостающие предметы обихода.
Девушка представилась как госпожа Юй, щедро одарила Чжао Саньера мелкими деньгами и попросила передать Чу Вэйцзину, чтобы тот навестил их, когда будет свободен.
Чжао Саньер схватил деньги, будто они обожгли ему ладонь, и пошатываясь вышел из двора. По словам госпожи Юй он понял одно: она говорила как наложница.
Но ведь молодой господин не только не женился, но даже не держал при себе служанок-фавориток! Откуда у него вдруг взялась наложница?
Чжао Саньер не знал, как поступить, и эта мысль не давала ему покоя.
Перед лицом Чу Вэйцзина он не осмеливался задавать вопросы, да и разглашать такое было нельзя. Сегодня, увидев Маньнян, он невольно рассказал ей обо всём.
Только после этого он понял, что поступил неправильно: Чу Вэйлинь ведь младшая сестра, как она может вмешиваться в дела брата? Поэтому он строго наказал Маньнян забыть всё, что услышала.
http://bllate.org/book/4197/435119
Готово:
