За окном весь особняк погрузился во мрак. Без дневной суеты и шума он стал настолько безмолвным, что в груди сжималась тревога.
Пожалуй, именно прежнее, запустелое и безжизненное поместье Чань — то самое, что она видела перед смертью в прошлой жизни — казалось ей куда роднее и уютнее.
Небо постепенно начало светлеть. Боясь встревожить няню Лу и Баоцзинь, Чу Вэйлинь вернулась в постель и ещё немного полежала, поднявшись лишь тогда, когда вошла Баоцзинь, чтобы помочь ей собраться.
Позавтракав, Чу Вэйлинь отправилась в покои Чу Луньсинь.
Госпожа Гуань привела с собой Чан Гунъи. Только услышав, как внук лепечет своим звонким детским голоском, Чу Луньсинь наконец озарила лицо слабой улыбкой.
Больная Чу Луньсинь не могла заниматься делами двора, поэтому все распоряжения теперь отдавала госпожа Гуань. Убедившись, что время подошло, та отправилась в цветочный зал.
— Вэйлинь, — сказала Чу Луньсинь, велев няне унести ребёнка и подозвав племянницу к постели, — я давно замужем, и постоянно посылать матушку Чжан за новостями неудобно. Ты сама знаешь, кого привезла с собой. Если представится случай, пусть твои люди сходят и разузнают.
Она не назвала имён, но Чу Вэйлинь сразу поняла: речь шла о судьбе Чу Вэйвань.
В особняке Чань между невестками царила показная гармония, но под поверхностью все затаили дыхание. Сам выкидыш Чу Луньсинь произошёл из-за споров вокруг свадьбы Чу Вэйвань. Если бы из дворца пришли добрые вести, это стало бы благом не только для Чу Луньсинь, но и для всех замужних и незамужних девушек рода Чу.
Чу Вэйлинь тоже переживала за сестру и кивнула:
— Тётушка, раз знатная особа из дворца запросила восьмёрку судьбы, дело не будет решено наобум.
Как бы ни бушевали страсти за кулисами, внешне всё должно выглядеть прилично — особенно в глубинах запретного дворца.
Дом принца Чун занимал особое положение. Даже если речь шла не о главной супруге наследного принца, а лишь о наложнице, супруга принца Чунского не могла принимать решение единолично. Она — лишь первый барьер. Если Вэйвань понравится ей, у неё не будет оснований терять лицо перед самой императрицей-вдовой.
Если же брак всё-таки не состоится, причиной назовут несовместимость восьмёрок судьбы. В таком случае, чтобы сохранить приличия, Вэйвань непременно окажут почести в чём-то другом.
Чу Луньсинь думала глубже племянницы. Её проницательные глаза потемнели, и после недолгого размышления она сказала:
— Вэйлинь, есть одно дело, о котором ты не знаешь. Позавчера старшая госпожа Чжао, вернувшись из родного дома, целый час беседовала с глазу на глаз со старшей госпожой в дворе Сунлин. Я разузнала: речь шла о свадьбе той девушки из рода Чжао — Ханьи.
— О Чжао Ханьи? — удивилась Чу Вэйлинь и широко раскрыла глаза.
Неужели старшая госпожа Чжао снова хочет, как в прошлой жизни, выдать Ханьи за кого-то из дома Чань?
Старшая госпожа всегда мечтала о таком союзе. В прошлом брак состоялся лишь потому, что Ханьи ухитрилась соблазнить Чань Юйюня. В этой жизни всё пошло иначе, и теперь старшая госпожа точно не одобрит подобного союза.
Или же старшая госпожа Чжао и сама Ханьи нашли новый способ добиться своего?
Голова закружилась, но постепенно тревога улеглась.
Чу Вэйлинь незаметно сделала несколько глубоких вдохов.
Если даже больная Чу Луньсинь так быстро узнала, что происходило в Сунлине, значит, за эти годы она немало вложила в свои связи. Вероятно, она уже примерно знает, о чём говорили старшая госпожа Чжао и старшая госпожа.
Вчера она видела Чань Юйюня — тот был спокоен…
Скоро состоится экзамен для получения степени цзиньши. Даже если он не войдёт в число первых трёх, всё равно станет настоящим учёным-чиновником, принятым лично императором. В такой момент старшая госпожа точно не станет торопиться с обручением Юйюня.
— Тётушка, а насчёт свадьбы сестры Чжао… — осторожно спросила Чу Вэйлинь.
— Старшая госпожа Чжао давно об этом мечтает — выдать Ханьи за Юйюня. Но старшая госпожа не даёт согласия. Напротив, мне кажется, она больше расположена к тебе. Ты ведь сама слышала это в Новый год, когда была здесь, — Чу Луньсинь, начав разговор, не собиралась останавливаться на полслове, тем более что уже намекала племяннице на эти дела во время праздничных визитов. — В этом доме всё устроено так: чей-то выигрыш — чей-то проигрыш. Не только я, но и госпожа Ту, будь она в столице, не позволила бы старшей госпоже Чжао вмешиваться в дела второго дома.
Чу Вэйлинь ничуть не сомневалась в этом.
Госпожа Ту, ставшая второй женой, хоть и испытывала глубокую неприязнь к детям первой жены, теперь сама была матерью и хозяйкой второго дома. Даже если она не стремилась полностью контролировать брак Юйюня, она ни за что не допустила бы, чтобы старшая госпожа Чжао открыто посадила свою доверенную в их дом.
— Но если брак невозможен, зачем старшая госпожа Чжао вообще поднимала эту тему? Чтобы старшая госпожа отказалась?
Чу Луньсинь презрительно фыркнула, и на её бледном лице отчётливо читалось насмешливое выражение:
— Похоже, в Доме Маркиза Сюаньпина приглянулась Ханьи как вторая жена.
Чу Вэйлинь остолбенела.
Это действительно было неожиданно.
В прошлой жизни к этому времени Ханьи уже была замужем, а Чу Вэйвань из-за платка была вынуждена выйти за наследника маркиза Сюаньпинского. В этой жизни всё перевернулось: та самая Ханьи, которая на весеннем пиру держалась скромно и незаметно, вдруг привлекла внимание маркизы Сюаньпинской?
— Это пока лишь пробный зонд. Маркиза Сюаньпинская ещё не озвучила своего желания прямо, но Ханьи категорически отказывается. Поэтому старшая госпожа Чжао съездила в родной дом и теперь просит старшую госпожу пожалеть Ханьи и заранее сверить восьмёрки судьбы, чтобы перекрыть рот Дому Сюаньпина.
Если бы они успели обручить Ханьи до официального предложения от маркиза, это стало бы двойной победой: и желание старшей госпожи Чжао исполнилось бы, и с Домом Сюаньпина не пришлось бы ссориться.
Однако…
Чу Вэйлинь слегка сжала губы и задумалась:
— Но для рода Чжао разве Дом Сюаньпина не лучше дома Чань?
Наследник маркиза, каким бы он ни был на самом деле, в глазах общества — прекрасная партия. Род Чжао давно утратил прежнее влияние, и брак Ханьи с домом маркиза явно пошёл бы им на пользу.
Чу Луньсинь согласилась:
— Но не обязательно именно Ханьи. Девушек в роду Чжао немного, и среди незамужних дочерей главной линии осталась только она. Однако есть и дочери от наложниц.
— Но согласится ли Дом Сюаньпина на дочь от наложницы?
Чу Луньсинь не была уверена:
— Если усыновить её законной матерью… ведь речь идёт о второй жене, возможно, согласятся. Если хоть одна девушка из рода Чжао выйдет замуж за наследника маркиза, даже без одобрения старшей госпожи, старшая госпожа Чжао всё равно приобретёт немалый вес.
В сердце старшей госпожи Чжао идеальный вариант — Ханьи в доме Чань и союз рода Чжао с Домом Сюаньпина. Если удастся реализовать оба плана — прекрасно. Но даже если удастся лишь один, это уже победа. Однако если Чу Вэйвань станет главной супругой наследного принца Чунского, Чу Луньсинь станет ещё более неприступной костью для старшей госпожи Чжао.
— Впрочем, и это к лучшему, — продолжала Чу Луньсинь, подняв руку и показав шесть пальцев. — Раньше та особа не хотела, чтобы я одна получала выгоду, но теперь она сама стремится прижать старшую госпожу Чжао и готова сблизиться со мной.
Шестёрка, конечно, означала шестую госпожу, госпожу Лю из четвёртого дома.
Чу Вэйлинь редко общалась с ней, но всякий раз, встречая, не могла не восхищаться: госпожа Лю была истинной красавицей.
В роду Лю из поколения в поколение рождались красавицы. Роды Лю и Чань были связаны браками ещё несколько поколений назад. Старшая сестра госпожи Лю пользовалась огромным влиянием во дворце и сейчас ожидала рождения императорского ребёнка. Чу Вэйлинь прекрасно помнила: к концу лета та дама родит сына и войдёт в число четырёх главных наложниц. Благодаря этому даже в особняке Чань госпожа Лю сможет соперничать со старшей госпожой Чжао.
Раньше Чу Луньсинь опасалась, что госпожа Лю через сестру во дворце создаст препятствия для Чу Вэйвань. Но времена изменились: теперь главная угроза для госпожи Лю — старшая госпожа Чжао, и она не станет вредить Чу Луньсинь, чтобы та получила преимущество.
— Вэйлинь, я не хочу тебя торопить, — вздохнула Чу Луньсинь и погладила племянницу по руке, — но в заднем дворе этого дома каждая стремится получить больше выгоды, и никто не желает быть в чужой власти. Так уж устроено не только здесь — везде одинаково. Если Юйюнь блестяще сдаст экзамен и получит высокий ранг, ни старшая госпожа Чжао, ни я, ни госпожа Лю — никто не сможет повлиять на решение старшей госпожи.
Чу Вэйлинь прикусила губу и долго молчала.
Она не раз задавалась вопросом: если Чань Юйюнь действительно хочет жениться на ней, почему он не воспользовался тогдашней шуткой старшей госпожи? К этому моменту уже должны были ходить слухи.
Но та шутка так и осталась шуткой — будто её и не было вовсе.
Неужели Юйюнь правда так заботится о её чувствах, как сам утверждает?
Увидев, что племянница молчит, Чу Луньсинь добавила:
— Если ты действительно не видишь в Юйюне будущего мужа и не хочешь жить в этом доме, тебе следует заранее продумать свой путь, чтобы не оказаться в полной темноте.
Мысли Чу Вэйлинь были тяжёлыми. Она знала, что тётушка искренне заботится о ней и всё, что та говорит, — правда. Везде царят интриги и соперничество.
В этой жизни всё, что должно было случиться, всё равно произойдёт: падение рода Чжао, поспешный раздел дома Чань… Всему этому не избежать, и останется всего пять-шесть лет. Каким бы великолепным ни был этот особняк, он не устоит перед неумолимым бегом времени.
Даже если она не будет вмешиваться…
Эта мысль пронзила сознание, и Чу Вэйлинь нахмурилась. А если бы её здесь не было — развивались бы события так же?
План раздела дома, несомненно, был её делом, но она помнила слова Чань Юйюня: в прошлой жизни он прекрасно всё понимал и молча одобрял. Что до окончательного краха рода Чжао — это не её замысел. Она лишь воспользовалась подвернувшимися уликами.
Невольно вспомнились слова госпожи Чжан:
«Не становись чужим орудием».
В этом большом доме Чань она следует голосу сердца, мстит за отца, за сына, за себя… Но кто же тогда стоит за кулисами, холодно наблюдая за всем этим разрушением?
Кто ещё, кроме неё, питает такую глубокую ненависть и стремится уничтожить и дом Чань, и род Чжао?
☆ Семьдесят пятая глава. Простуда
Чу Вэйлинь колебалась, не зная, что ответить. Чу Луньсинь не настаивала — она рада была бы такому союзу, но боялась, что излишнее давление вызовет у племянницы отторжение. Возможно, в следующий раз удастся мягко поговорить об этом снова. Однако она тревожилась: если Чань Юйюнь добьётся успеха на экзамене, старшая госпожа станет ещё более придирчивой.
Чу Вэйлинь прожила в особняке несколько дней. Пройдя первоначальное неловкое чувство, она обосновалась в Ийюйсяне и не испытывала особых неудобств.
Хотя Чу Луньсинь была больна, новости со всего двора постоянно доходили до неё, и Чу Вэйлинь понемногу узнавала подробности.
Дом Сюаньпина наконец прямо заявил о намерении взять девушку из рода Чжао в качестве второй жены. Вместо радости Чжао встретили это молчанием, что озадачило весь город.
При нынешнем положении рода Чжао предложение маркиза выглядело как брак ниже статуса. Почему же среди стольких девушек в столице выбор пал именно на Чжао?
Некоторые слышали обрывки разговоров о весеннем пиру, но информация была обрывочная. В итоге сложилось мнение, будто дочь рода Чжао и наследник маркиза влюбились с первого взгляда, а уездная госпожа Жунхэ ошибочно приняла её за Чу Вэйвань и зря разозлилась.
Род Чжао остался ни с чем и не мог открыто объяснить ситуацию, поэтому решил согласиться на брак.
Старшая госпожа Чжао снова съездила в родной дом и затем долго беседовала с глазу на глаз со старшей госпожой в Сунлине.
Оказалось, Ханьи дошла до отчаяния: пыталась броситься на колонну, но её удержали. В конце концов, похоже, брак переложат на плечи Чжао Ханьсинь.
Чу Вэйлинь была поражена.
Что задумала Ханьи? Неужели её любовь к Чань Юйюню настолько сильна, что она готова умереть, лишь бы избежать брака с наследником маркиза?
Чу Вэйлинь не верила. Ханьи, хоть и смелая, была вовсе не импульсивной, а скорее расчётливой и осторожной.
Она прекрасно понимала: даже если бросится на колонну, старшая госпожа не пожалеет её и не согласится на брак с домом Чань. Если шансов выйти за Юйюня нет, разве Дом Сюаньпина — не лучший выход?
Почему же Ханьи так упорно сопротивляется? Неужели узнала какие-то тёмные тайны наследника?
Но размышлять об этом не было времени: Чан Гунъи внезапно заболел.
Услышав доклад служанки, Чу Вэйлинь будто окатили ледяной водой — всё тело оледенело.
Чу Луньсинь была в тревоге, и Чу Вэйлинь поспешила к госпоже Гуань, чтобы навестить ребёнка.
Врач уже пришёл — господин Вэнь. По его словам, мальчик простудился. Он выписал рецепт и передал его госпоже Гуань.
Госпожа Гуань ничего не смыслила в медицине. Увидев, как у сына побледнело лицо и пропало настроение, она, конечно, расстроилась. Но, вспомнив, что сейчас сезон перемен, когда тепло сменяется холодом, а Гунъи — непоседа, она решила, что мальчик просто простыл, и велела приготовить лекарство по рецепту.
Чу Вэйлинь взглянула на Гунъи. Кроме слабости, болезнь не казалась серьёзной. Но она-то знала: болезнь Гунъи будет стремительной и жестокой — через несколько дней он умрёт.
http://bllate.org/book/4197/435115
Готово:
