Чу Вэйлинь лихорадочно соображала, как бы выйти из положения, но, глядя прямо в глаза Чань Юйюню, не находила слов. Его миндалевидные глаза — глубокие, ясные, пронзительные — смотрели с такой уверенностью, что она на мгновение растерялась.
Глубоко вдохнув, она всё же решилась и повторила ту самую отговорку, которой пользовалась перед госпожой Хуань и госпожой Чжан: свалила всё на вещий сон, посланный бодхисаттвой.
Чань Юйюнь приподнял бровь. В тот день он внимательно следил за каждым движением Чу Вэйлинь и заметил кое-что необычное. Позже, когда всё произошло, он увидел, как она достала тот самый платок, а затем услышал от Чань Юйинь несколько слов. Сопоставив одно с другим, он почти полностью восстановил картину событий.
Но чем больше деталей он собирал, тем сильнее недоумевал: откуда у Чу Вэйлинь была такая подготовка? Словно она заранее знала, что должно случиться.
Словно притеснения со стороны наследной дочери маркиза и козни Чу Вэйху она уже переживала наяву.
Чань Юйюнь не верил в вещие сны, но не стал настаивать. Вместо этого спросил:
— Ты не хочешь, чтобы твоя сестра породнилась с Домом Маркиза Сюаньпина?
Чу Вэйлинь фыркнула и тут же парировала:
— А разве тебе кажется, что Дом Маркиза Сюаньпина — хорошее место? Или что молодой господин там — добропорядочный человек?
Лишь вымолвив это, она поняла, что сболтнула лишнего. Ведь ей, четырнадцатилетней Чу Вэйлинь, ещё не доводилось видеть, как несчастно сложится жизнь Чу Вэйвань в браке, и откуда ей знать, каков на самом деле молодой господин?
Подумав, она добавила:
— Просто мне кажется, что дом принца Чун предпочтительнее. Ты спросил — я ответила. Теперь твоя очередь отвечать на мой вопрос.
Баоцзинь стояла у ворот двора, прячась от ночной прохлады, но при этом стараясь следить за тем, что происходит снаружи.
Она стояла далеко и не могла разобрать, о чём говорят Чу Вэйлинь и Чань Юйюнь, но сильно нервничала.
Не то чтобы она боялась, что Чань Юйюнь поступит непристойно — она боялась, что кто-нибудь пройдёт мимо и застанет их вдвоём. В таком глухом уголке, при лунном свете, одинокая парочка… как потом доказать свою честь?
Баоцзинь тревожилась до боли в сердце и то и дело оглядывалась на Чу Вэйлинь, но ночь была слишком тёмной, и она видела лишь смутные силуэты.
Лёгкий ветерок принёс прохладу апрельской ночи. Баоцзинь плотнее запахнула плащ и потерла ладони, как вдруг сквозь облака показался серп луны.
Всё вокруг озарилось тихим, спокойным светом.
Люди, стоявшие под луной, словно озарились неземным сиянием…
Нет, подумала Баоцзинь и покачала головой.
Её госпожа — с изящными чертами лица и прекрасной улыбкой — всегда была красива. Няня Лу не раз говорила, что через несколько лет, когда госпожа расцветёт, она станет истинной юной аристократкой: будь то лунная ночь или дождливая дымка — взгляд от неё невозможно будет отвести.
А Чань Юйюнь… Пятый молодой господин рода Чань славился по всему столичному городу: и умом, и врождённой красотой, особенно его ясные миндалевидные глаза.
Баоцзинь отвела взгляд и снова уставилась на дорогу.
А во дворе Чу Вэйлинь ждала ответа от Чань Юйюня, но тот молчал.
В ней закипело раздражение. Даже если он уверен, что их никто не застанет, всё равно не стоит тратить время впустую — лучше бы скорее всё объяснил и разошлись.
Раздосадованная, она бросила на него взгляд, не скрывая нетерпения и досады.
— Хе-хе… — тихо рассмеялся Чань Юйюнь. Давно он не видел Чу Вэйлинь такой.
В детстве, когда её мать приводила её в дом Чань навестить Чу Луньсинь, маленькая Чу Вэйлинь была именно такой: вежливой и послушной перед старшими, даже чересчур серьёзной для своего возраста, но среди ровесников, особенно когда Чань Юйинь её поддразнивала, её личико сразу оживало.
Не то чтобы он не ценил спокойную и сдержанную натуру — просто та живая, задорная девочка навсегда запечатлелась в его памяти. Ему нравилась именно такая Чу Вэйлинь.
В последние годы, видя, как она изменилась, он чувствовал и недоумение, и сожаление: казалось, все те прекрасные воспоминания детства исчезли вместе со смертью его матери и запустением двора Цайфусянь.
Но теперь всё будто возвращалось по частичкам — тёплое, родное чувство.
Однако в её взгляде, полном воды, раздражение становилось всё сильнее, и он, улыбаясь уголками губ, наконец пояснил:
— Я просто думал, хороший ли человек или мерзавец тот молодой господин из Дома Маркиза Сюаньпина.
— Хороший он или плохой — всё равно это не касается моей сестры. Я спрашивала о тётушке. Если знаешь — скажи, мне пора возвращаться, — ответила Чу Вэйлинь.
Чань Юйюнь слегка прикусил губу, подумал и рассказал всё, что знал.
В тот день, вернувшись с весеннего пира, Чань Юйинь, не умеющая хранить секреты и всегда защищающая своих, перед старшей госпожой и старшей госпожой Чжао так раскритиковала Дом Маркиза Сюаньпина, что тот стал казаться чуть ли не притоном разврата.
Но старшая госпожа была не из глупых и не дала увлечь себя преувеличенным рассказом внучки. Вдумавшись, она поняла, в чём дело.
В любом роду, будь то знатный или купеческий, бывают раздоры и интриги, но поступки Чу Вэйху вышли за рамки обычного. Однако это всё же внутреннее дело рода Чу, и даже будучи роднёй, род Чань не имел права вмешиваться. Поэтому старшая госпожа предпочла больше не вспоминать об этом.
Но нашлись болтуны. У старшей госпожи Чжао была наложница, которую скоро должны были возвысить. Та, считая себя особенной, с кислой миной проболталась кое о чём, и эти слова дошли до Чу Луньсинь.
Чу Луньсинь не была мягкосердечной и уж тем более защищала своих. Она не стала разбираться с наложницей напрямую, но во время поминовения предков на Цинмине сделала замечание старшей госпоже Чжао.
Старшая госпожа Чжао поступила решительно: высекла наложницу и продала её. А затем даже пришла в двор Ийюйсянь, чтобы похвалиться своим «подвигом».
Чу Луньсинь прекрасно понимала, в чём тут дело: старшая госпожа Чжао воспользовалась её замечанием как поводом избавиться от нелюбимой наложницы.
Своим замечанием Чу Луньсинь лишь показала позицию: дочери рода Чу посещают дом принца Чун — и неважно, будет ли это удачей или нет, — и никто другой не имеет права судачить об этом. Она прекрасно знала, что шестая госпожа рода Чу, госпожа Лю, тоже пыталась через сестру во дворце выведать кое-что.
Характер старшей госпожи Чжао — «получить выгоду и при этом ещё и похвалиться» — раздражал Чу Луньсинь.
Обычно они так часто соперничали, что Чу Луньсинь не стала бы из-за такой мелочи злиться, но на этот раз всё оказалось иначе: она и сама не знала, что уже носит ребёнка. Ночью ей стало плохо, и только после визита целительницы выяснилось, в чём дело.
Даже старшая госпожа встревожилась: лучшие лекарства были отправлены немедленно, она сама навестила Чу Луньсинь дважды, но сохранить ребёнка не удалось.
Хотя всё началось из-за ссоры между невестками, старшая госпожа Чжао не знала о беременности и не могла действовать умышленно. А если бы Чу Луньсинь стала обвинять её в том, что из-за неё потеряла ребёнка, это лишь показало бы её мелочность.
Виновную наложницу уже продали, так что в итоге пришлось замять дело.
Чу Луньсинь впала в уныние и попросила, чтобы к ней приехали родственники. Старшая госпожа согласилась без лишних слов.
Выслушав рассказ, Чу Вэйлинь нахмурилась.
Она слишком хорошо знала способности и хитрость старшей госпожи Чжао. В прошлой жизни, будучи невесткой, она ни разу не выиграла у неё. Только ухватившись за компромат, ей удалось вынудить старшую госпожу поспешно разделить дом, чтобы избежать позора, когда род Чжао пал в немилость.
Чу Луньсинь хотела использовать старшую госпожу Чжао, чтобы прижать госпожу Лю, и даже не возражала, что та получит повод избавиться от наложницы. Но она не ожидала, что выдержит сама, а вот ребёнок окажется таким беспокойным.
Будь она знала о беременности, ни за что бы не пошла на такой ход. Госпожа Лю хоть и неугомонная, но тогда Чу Луньсинь просто закрыла бы глаза на её выходки.
Теперь остаётся лишь надеяться, что Чу Луньсинь скорее придёт в себя и восстановит здоровье.
И главное — нужно спасти Чань Гунъи. Если она потеряет и внука, и невестку, положение Чу Луньсинь в доме Чань резко изменится.
Но она не помнила, как именно погиб Чань Гунъи!
Чу Вэйлинь тревожилась, но сдержала волнение и сказала:
— Спасибо, двоюродный брат, что рассказал.
Их взгляды встретились, и она заметила, что Чань Юйюнь выглядит неловко. Сначала она удивилась, но потом поняла.
Юноше, говорящему с девушкой о «выкидыше» и «наложницах», конечно же, неловко.
К тому же Чу Вэйлинь хорошо знала характер Чань Юйюня — он вовсе не был нахалом.
Когда он просил её руки, это было признание в чувствах. А сейчас он вынужден был рассказывать о женских сплетнях — наверняка с трудом заставил себя договорить до конца.
Это осознание неожиданно вызвало у неё лёгкую радость. В прошлый раз она попала в неловкую ситуацию, и он всё видел. А теперь вот и сам Чань Юйюнь растерялся — можно считать, она отомстила. Ей даже захотелось улыбнуться.
Настроение заметно улучшилось, и, вспомнив, что через несколько дней у него дворцовые экзамены, она сказала:
— Ещё не поздравила тебя с успехом на экзаменах. Говорят, твоё сочинение на весенних императорских экзаменах было превосходным. Отец даже переписал его для Вэйцуня. Уверена, на дворцовых экзаменах ты получишь отличный результат.
Её глаза смеялись, выражение лица стало тёплым и дружелюбным.
Чань Юйюнь тоже улыбнулся и с облегчением выдохнул:
— Среди соискателей много талантливых людей со всей страны. Общаясь с ними, я многому научился.
С детства его окружала слава. Красота, происхождение, учёность — всё это сделало пятого молодого господина рода Чань мечтой столичных девушек. Но только он сам знал, какое бремя несёт за этой славой.
На экзаменах, соревнуясь в знаниях, он по-настоящему понял, что учёность безгранична, что за каждым холмом — ещё более высокий, и вспомнил слова деда: «Не позволяй блеску столицы ослепить тебя».
Он мечтал уехать из столицы, путешествовать по свету… и хотел, чтобы рядом была она.
Чтобы рядом была эта улыбка.
Лунный свет снова стал скрываться за облаками. Чань Юйюнь прикинул время и сказал:
— Пора возвращаться.
Чу Вэйлинь кивнула — она тоже боялась опоздать к закрытию боковой калитки.
Они уже собирались уходить, как вдруг Баоцзинь испуганно обернулась и, прикрыв рот, указала наружу.
Чу Вэйлинь не поняла, в чём дело, но мгновенно покрылась холодным потом и посмотрела на Чань Юйюня.
Тот не растерялся: махнул им, чтобы спрятались в тень, а сам выглянул в щель ворот.
Неподалёку мерцал фонарь.
Свет был тусклый, почти не освещал человека, державшего его. Казалось, тот тоже боялся быть замеченным — фонарь держали низко и приглушённо.
У Чань Юйюня было острое зрение. Вглядевшись, он узнал женщину.
Это была служанка из покоев старшей госпожи Чжао. Она шла одна и, судя по всему, просто проходила мимо двора Цайфусянь. Но зачем она бродит здесь так поздно и так осторожно?
Мысль мелькнула — и решение было принято. Он быстро вернулся к Чу Вэйлинь и тихо сказал:
— Это служанка из покоев старшей тётушки. Она одна. Я прослежу, что она задумала. Подожди немного, пока я отойду, и возвращайся в двор Ийюйсянь.
Служанка старшей госпожи Чжао, ведущая себя подозрительно?
Чу Вэйлинь нахмурилась. Она уже знала, о ком речь.
Эту служанку звали Ваньсинь. Она была вдовой, не успев выйти замуж, и тайно встречалась с Хуаньци, хромым сторожем домашнего храма. Через потайной шкаф в храме она передавала сообщения ночному уборщику.
Всё это было раскрыто в прошлой жизни Баолянь.
Информация, передаваемая таким способом, конечно же, была крайне секретной. Род Чжао не только встал не на ту сторону при дворе, но и имел тёмные связи с иноземцами. Когда новый император взошёл на трон, такие угрозы не оставляли в живых.
Чань Юйюнь осторожно последовал за Ваньсинь. Чу Вэйлинь подождала, пока тусклый свет фонаря совсем не исчез, и, опершись на Баоцзинь, направилась в двор Ийюйсянь.
Дойдя до боковой калитки, она увидела свет внутри и глубоко вздохнула. Повернувшись к Баоцзинь, она строго сказала:
— Ни слова никому. И няне Лу не говори, пусть не волнуется.
Баоцзинь кивнула.
Чу Вэйлинь спала беспокойно.
Возможно, из-за непривычной постели, а может, потому что находилась в доме Чань.
Ворочалась до тех пор, пока не проснулась задолго до рассвета.
Полежала немного, глядя в потолок, но сна больше не было. Осторожно откинула занавеску и взяла одежду, лежавшую рядом.
Во внешних покоях Баоцзинь крепко спала. Чу Вэйлинь боялась её разбудить, поэтому тихо надела туфли, встала и чуть приоткрыла окно.
Ночной ветерок, напоённый росой, принёс свежесть.
Чу Вэйлинь глубоко вдохнула — и почувствовала облегчение.
http://bllate.org/book/4197/435114
Готово:
