Чу Вэйлинь села на край постели и увидела, как мертвенной бледностью отливает лицо Чу Луньсинь. Губы её слегка посинели, потрескались от сухости, и сердце у Чу Вэйлинь сжалось, будто чья-то невидимая рука крепко сдавила его.
Она редко видела тётю в таком состоянии. Даже в прошлой жизни, когда умерла госпожа Чжан, а Чу Луньюя погубили, Чу Луньсинь лишь заплакала до опухших глаз — но не ослабевала до такой степени. Только позже, когда окончательно поссорилась со старшей госпожой Чжао и от ярости слегла, выглядела так же измождённо.
— Тётушка, я пришла проведать вас, — сказала Чу Вэйлинь.
Чу Луньсинь слабо приподняла уголки губ и произнесла медленно, еле слышно:
— Я и хотела, чтобы рядом были родные, вот и позвала тебя. Не стесняйся — считай это своим домом. Если чего не хватит, скажи своей невестке.
— Тётушка, я всё понимаю. Не волнуйтесь обо мне, — поспешила успокоить её Чу Вэйлинь.
— Да, матушка, я позабочусь о сестре, — подхватила госпожа Гуань.
Чу Луньсинь немного успокоилась и начала расспрашивать о делах дома.
Чу Вэйлинь подумала и рассказала несколько пустяков. Вспомнив про Чу Вэйвань, она замялась: дело ещё не решено окончательно, не стоит афишировать. Наклонившись, она тихонько прошептала Чу Луньсинь:
— Тётушка, скажу вам одну вещь.
Чу Луньсинь слушала всё внимательнее, брови её постепенно разгладились, в уголках глаз заиграла лёгкая улыбка:
— Как замечательно.
Видимо, от облегчения она вскоре уснула. Чу Вэйлинь осторожно встала и вместе с госпожой Гуань вышла из комнаты.
Госпожа Гуань проводила её в отведённые покои.
Двор Ийюйсянь был немалый — три двора в глубину. Чань Хэнчэнь и Чу Луньсинь занимали первый двор, Чань Юйчжао с госпожой Гуань и маленьким Чань Гунъи жили в третьем. Второй двор стоял пустым, давно не обитаемым, и поскольку приглашение Чу Луньсинь было внезапным, подготовить его не успели. Поэтому госпожа Гуань поселила Чу Вэйлинь в боковом дворе.
Этот двор был поменьше Цинхуэя, но для временного проживания вполне подходил. Кроме удобного выхода к главному двору, здесь имелась маленькая калитка, ведущая прямо в сад — для прогулок тоже удобно.
Баоцзинь и Маньнян уже прибрались в комнате, и как только Чу Вэйлинь села, перед ней появился горячий чай.
Госпожа Гуань осмотрелась — всё необходимое было приготовлено, и она, не найдя ничего упущенного, сказала Баоцзинь:
— Если чего не хватит, приходи ко мне.
Баоцзинь улыбнулась и поблагодарила.
Посидев немного, госпожа Гуань повела Чу Вэйлинь во двор Сунлин.
Старшая госпожа с сожалением говорила о здоровье Чу Луньсинь, крепко сжимая руку Чу Вэйлинь и то и дело похлопывая её:
— Раз ты приехала, ей станет легче. Побольше проводи время с тётей, не обязательно ежедневно навещать меня. Правила — дело второстепенное.
Старшая госпожа Чжао тоже поддакнула.
Чу Вэйлинь внешне согласилась, но в душе лишь холодно усмехнулась. Она прекрасно помнила: в прошлой жизни эти двое больше всех настаивали на соблюдении правил и ни за что не позволили бы ей «лентяйничать».
На выходе они как раз столкнулись с Чань Юйюнем, Чань Юйминем и другими братьями. Все были удивлены появлением Чу Вэйлинь, но всё же вежливо поздоровались.
Чань Юйюнь слегка сжал губы, словно что-то тревожило его, но здесь не было места для разговоров, и он лишь улыбнулся, прежде чем первым скрылся за воротами двора.
Вернувшись в Ийюйсянь, Чу Вэйлинь застала Чань Хэнчэня — он уже вернулся домой. Она подошла, чтобы выразить почтение, но так как Чу Луньсинь всё ещё спала, вернулась в боковой двор и поужинала там.
Отложив палочки, Чу Вэйлинь спросила Баоцзинь:
— Калитка открыта? Хочу прогуляться по саду.
Баоцзинь вышла проверить и вернулась:
— Там дежурит одна мамка. Говорит, что калитку запирают в четверть седьмого, а открывают завтра в семь утра. Если хотите прогуляться после ужина, только не опаздывайте.
Чу Вэйлинь кивнула.
Няня Лу, заметив её намерение выйти, предупредила:
— Всё-таки это не ваш собственный дом, да и тётушка больна. Прогуливайтесь поближе к дому, далеко не ходите.
Баоцзинь принесла плащ и подала Чу Вэйлинь руку. Маньнян тут же схватила фонарь.
Чу Вэйлинь кивнула Баоцзинь:
— Фонарь неси ты.
* * *
Возможно, из-за болезни Чу Луньсинь во дворе Ийюйсянь царила необычная тишина.
Стоя под крытой галереей, Чу Вэйлинь взглянула вперёд — в первом дворе горело лишь несколько фонарей, а позади, в третьем дворе, свет ещё мерцал в главном зале.
Она направилась к третьему двору, где жили Чань Юйчжао и госпожа Гуань.
Пять комнат в главном зале, три западные пристройки занимали служанки, восточная пристройка была переоборудована под кабинет. Маленький Чань Гунъи с няней жил в тёплом павильоне при главном зале — так было удобнее для госпожи Гуань.
Госпожа Гуань сидела, поджав ноги, на кровати-чан в западной пристройке. Рядом стояла корзина с шитьём, и она, опустив голову, аккуратно вышивала стельки.
— Невестка, — улыбнулась Чу Вэйлинь, — ведь так темно, зачем заниматься этим — глаза испортите.
Госпожа Гуань подняла голову и скромно улыбнулась:
— Через несколько дней второй господин уезжает с отцом из столицы. Хотела подготовить побольше всего.
Работа её была безупречной — мелкие, ровные стежки, стельки выглядели и тёплыми, и удобными. Но Чу Вэйлинь заметила лёгкие тени под глазами госпожи Гуань. Та явно изнуряла себя, ухаживая и за свекровью, и за мужем, и за ребёнком.
Сделав ещё несколько стежков, госпожа Гуань отложила работу — всё-таки Чу Вэйлинь гостья. Она взяла на руки Чань Гунъи и спросила няню:
— Малый уже ел яичный пудинг?
Няня подробно доложила о том, как мальчик поел.
Чу Вэйлинь внимательно слушала. Она так и не могла вспомнить, по какой причине в прошлой жизни Чань Гунъи умер в младенчестве. Сейчас же ребёнок выглядел бодрым и здоровым, играя с игрушкой на коленях матери — никаких признаков болезни.
— Тётушка… — звал он, смеясь и протягивая ручки, чтобы поиграть с Чу Вэйлинь.
Дети в этом возрасте особенно милы, и Чу Вэйлинь не могла отказать. Когда настало время укладывать Чань Гунъи спать, тот, всхлипывая и сосая палец, не хотел отпускать няню.
Госпожа Гуань мягко уговорила его, пообещав, что, как только он проснётся, снова увидит тётушку. Только тогда мальчик, всё ещё облизывая палец, согласился уйти.
С уходом ребёнка в западной пристройке воцарилась тишина. Госпожа Гуань поправила причёску и сказала:
— Мальчик шаловлив, надеюсь, не утомил вас, сестра.
— Нисколько, — покачала головой Чу Вэйлинь. Она хотела предупредить госпожу Гуань, чтобы та особенно следила за здоровьем Чань Гунъи, но слова застряли в горле — не знала, как начать, — и пришлось их проглотить.
Западные часы пробили время. Госпожа Гуань позвала служанку:
— Сходи в кабинет, посмотри. Пусть второй господин не засиживается допоздна. Пятый господин через несколько дней выдерживает экзамен в императорском дворце — ему нужно хорошенько отдохнуть.
У Чу Вэйлинь сердце ёкнуло. Она заметила свет в кабинете, но думала, что там только Чань Юйчжао. Оказывается, там и Чань Юйюнь!
Мысль о Чань Юйюне вызвала у неё первое побуждение — избежать встречи. Сейчас самое неудобное время для разговора. Но, подумав, она подавила это желание.
Госпожа Гуань не любила сплетничать — от неё не узнать подробностей выкидыша Чу Луньсинь. Спрашивать Чань Юйчжао тоже бессмысленно. Оставался только Чань Юйюнь.
Решившись, она ещё немного посидела, пока служанка не сообщила, что в кабинете все разошлись. Тогда Чу Вэйлинь встала и попрощалась.
Госпожа Гуань надела туфли и проводила её до дверей главного зала.
Чу Вэйлинь подняла глаза и увидела, как Чань Юйюнь и Чань Юйчжао идут навстречу.
Они обменялись поклонами. Госпожа Гуань хотела послать служанку проводить Чу Вэйлинь до бокового двора, но Чань Юйюнь остановил её:
— Всего несколько шагов, я сам провожу её. Вторая невестка, не беспокойтесь.
Губы госпожи Гуань слегка дрогнули. Отсюда до бокового двора — не более ста шагов, да и служанки сопровождают. Действительно, переживать не о чем. Она поблагодарила Чань Юйюня.
Чань Юйюнь пошёл впереди, за ним — Баоцзинь с фонарём и Чу Вэйлинь. Как только они перешли во второй, необитаемый двор, вокруг стало значительно темнее.
Чу Вэйлинь остановилась и прямо сказала:
— Мне нужно кое-что спросить у вас, двоюродный брат.
Чань Юйюнь тоже остановился и повернулся к ней, понизив голос:
— Выйдем через калитку и пойдём налево. Там есть тёмный двор — подождите меня там.
Чу Вэйлинь опешила.
Она думала, что Чань Юйюнь готов к разговору, и предполагала, что дело не так просто, поэтому решила спросить здесь, во втором дворе, где никто не пройдёт. Но не ожидала, что он назначит другое место.
Неужели он не доверяет даже Ийюйсяню — владениям Чу Луньсинь?
Но сейчас ночь, и разговор наедине между мужчиной и женщиной — неприличен, особенно за пределами двора.
Брови Чу Вэйлинь слегка нахмурились, и она молчала.
Чань Юйюнь тоже не торопил, просто спокойно смотрел на неё.
В тусклом свете фонаря её белоснежная кожа отливала нефритовым блеском, несколько прядей чёрных волос спадали с уха, очерчивая изящную линию, а алые губы придавали лицу живость и красоту, от которой хотелось протянуть руку и прикоснуться.
Но это была лишь мимолётная мысль.
У Чань Юйюня тоже были вопросы, и он не мог позволить себе сбиться с толку и вызвать раздражение Чу Вэйлинь.
А в голове Чу Вэйлинь крутилась мысль о том дворе, который назвал Чань Юйюнь.
За калиткой, налево — первым делом попадёшь в Цайфусянь. Сейчас там действительно царит тьма.
Когда-то мать Чань Юйюня, госпожа У, жила именно в Цайфусяне. Там родились и выросли Чань Юйсинь, Чань Юйюнь и их сводная сестра Чань Юйнуань. Но девять лет назад госпожа У умерла, и второй господин Чань Хэнмяо женился на госпоже Ту, переехав в другой двор.
Цайфусянь остался без хозяйки и постепенно пришёл в запустение, превратившись в заброшенный двор.
Там не бывало людей даже днём, не то что ночью.
Если нужно обсудить то, что нельзя выносить на свет, это действительно идеальное место.
И Чу Вэйлинь знала дорогу — она не встретит никого по пути.
Приняв решение, она кивнула:
— Хорошо.
Баоцзинь изумилась и дрогнула рукой, державшей фонарь:
— Госпожа!
Чу Вэйлинь приложила палец к губам:
— Тс-с. Не бойся.
Как же не бояться!
Баоцзинь хотела уговорить её, но Чу Вэйлинь уже пошла. Пришлось спешить за ней:
— Госпожа!
— Никому ни слова, — твёрдо сказала Чу Вэйлинь.
Баоцзинь, увидев решимость своей госпожи, поняла, что уговоры бесполезны, и с тяжёлым сердцем последовала за ней к калитке.
Выйдя, Баоцзинь огляделась — никого поблизости — и немного успокоилась:
— Мы здесь не бывали, госпожа, идите осторожнее, смотрите под ноги.
— Просто иди за мной, — сказала Чу Вэйлинь и пошла вперёд.
Она уже жила в этом доме несколько лет, каждая тропинка была ей знакома, и она знала, как избежать встречи со слугами рода Чань.
Баоцзинь шла за ней около получаса, пока Чу Вэйлинь не остановилась. Увидев, как та нахмурилась, Баоцзинь тоже посмотрела в ту же сторону — перед ними чёрной массой возвышались очертания заброшенного двора.
Здесь не было ни души, но Баоцзинь почему-то почувствовала облегчение — ей страшнее было встретить кого-то из чужих.
Ворота Цайфусяня были приоткрыты. Чу Вэйлинь толкнула их и остановилась у западной пристройки:
— Потуши фонарь.
Баоцзинь, хоть и боялась темноты, понимала, что свет нужно погасить, и задула огонь.
Прошло немного времени, и ворота тихо скрипнули — их осторожно приоткрыли.
Чань Юйюнь вошёл в Цайфусянь и осмотрелся. Он вырос здесь и часто наведывался сюда, поэтому знал, насколько двор пришёл в упадок. Пройдя в центр, он глубоко вдохнул прохладный, напоённый росой воздух и увидел, как Чу Вэйлинь с Баоцзинь вышли из-за угла западной пристройки.
Его ночное зрение было отличным — даже без фонаря он ясно различал черты её лица. А вот Чу Вэйлинь с Баоцзинь некоторое время всматривались, прежде чем убедились, что это действительно он, и только тогда вышли из тени.
Велев Баоцзинь охранять ворота, Чу Вэйлинь спросила Чань Юйюня:
— Вы знаете, почему у моей тётушки случился выкидыш?
Чань Юйюнь не ответил сразу, а задал встречный вопрос:
— Почему в резиденции принцессы-длинной вы заменили ароматизированный платок? Линьлинь, откуда вы знали, что уездная госпожа захочет использовать платок, чтобы вас скомпрометировать?
http://bllate.org/book/4197/435113
Готово:
