По обыкновению, Чу Луньфэн, ланчжун Ду шуй цинлисы при министерстве общественных работ с пятым рангом, и господин Сюй, помощник главы Гунбу хунлусы с шестым рангом, в столице — где чиновников больше, чем волос на голове — не так уж сильно различались по положению.
Брак Чу Вэйяо, незаконнорождённой дочери, с законнорождённым сыном рода Сюй, казалось бы, даже выгоден ей. Но разве семейство Сюй могло сравниться с родом Чу?
Должность отца Чу Вэйяо была невелика, однако Чу Чжэнфу занимал пост заместителя главы Соляной администрации — должность третьего ранга, да ещё и весьма доходную. Род Чу был старинным: из поколения в поколение в нём рождались учёные, сюйцай и цзиньши.
Семейство Сюй же происходило из простой семьи; уже само по себе то, что они смогли выучить одного цзиньши и довести его до такой должности, считалось большой удачей. Так что даже если их законнорождённый сын женился на незаконнорождённой дочери, присоединившись к могущественному роду Чу, разве это не было огромной выгодой для них?
Но Сюй Личэн, увы, так не думал — истинно короткое зрение!
Чу Вэйяо всё ещё находилась в неведении. На следующий день, когда несколько сестёр пришли проведать её, она покраснела и робко сказала:
— Сюй… Отец правда хочет, чтобы я подала прошение о разводе? А куда я тогда пойду? Если семья Сюй пришлёт за мной, пусть забирают обратно. Они ведь знают, что у меня есть родня, и больше так не посмеют.
Чу Вэйчэнь, по натуре вспыльчивая и согласившаяся прийти только после долгих уговоров госпожи Ли, не выдержала:
— Вчера семья Сюй уже приходила! Вторая сестра, перестань грезить наяву! Сюй Личэн прямо сказал, что стыдится тебя, потому что ты рождена от наложницы. Когда он так ясно выразился, ты всё ещё хочешь вернуться? Если ты вернёшься, как нам всем быть? Лучше сразу уйдём в монастырь — уж лучше стать монахинями, чем посмешищем для всего города!
— Что?.. Чэнлань… он… он так обо мне сказал? — Чу Вэйяо в отчаянии замотала головой. — Не может быть! Его просто ввели в заблуждение… Он не презирает меня… Я — его жена, которую он взял в дом с почётом и восемью носилками! Пусть даже появятся другие женщины, никто не сможет превзойти меня…
— Превзойти тебя?! Да он тебя просто изобьёт до смерти! Посмотри на свои раны — разве он относится к тебе как к жене? Даже слугу так не бьют и не оскорбляют!
— Он не только оскорбил тебя, — в ярости добавила Чу Вэйчэнь, — но и твою матушку! Сказал, что даже в наложницы взять — и то слишком много чести!
Чу Вэйяо чуть не лишилась чувств:
— Он так обо мне сказал… Вы все так говорите… Я же не просила вас становиться монахинями… Это вы заставляете меня уйти в монастырь…
Когда собеседники не понимают друг друга, и половины фразы хватит, чтобы рассориться. Чу Вэйлинь, опасаясь, что Чу Вэйчэнь скажет ещё что-нибудь, от чего Чу Вэйяо совсем не выдержит, мягко остановила сестру и добавила:
— Вторая сестра, не будь безрассудной. Даже если решишь искать смерти в доме Сюй, подумай хотя бы о чести всего рода Чу.
Чу Вэйяо, опираясь на няню Цянь, горько плакала. Няня Цянь, тоже рыдая, уговаривала:
— Моя хорошая девочка, отпусти всё это. Там — логово волков и тигров, а здесь хоть твоя матушка любит тебя, да и господин с госпожой тоже заботятся.
Последнюю фразу она добавила, заметив присутствие Чу Вэйай. Чу Вэйлинь бросила взгляд на няню Цянь и вдруг почувствовала смутное знакомство в чертах её лица. Она задумалась, но так и не смогла вспомнить, на кого именно похожа эта женщина, и оставила попытки.
Когда они вышли из комнаты Чу Вэйяо, Чу Вэйчэнь холодно посмотрела на Чу Вэйлинь:
— Тебе не следовало меня останавливать. Ты слышала, что говорит вторая сестра! Это не мы её загоняем в угол — она сама себя губит! Её надо хорошенько отругать, пока не очнулась!
— Если бы ругань помогала, я бы сама тебя не останавливал.
Чу Вэйлинь теребила в руках тёплую грелку, слушая, как из комнаты доносятся голоса служанок и нянек, убеждающих Чу Вэйяо. Она опустила глаза и тяжело вздохнула.
То, что происходило сейчас, стало для Чу Вэйяо, всю жизнь обманывавшей саму себя, полной неожиданностью. Она упрямо стояла на своём, и теперь, что бы ни говорили, она не услышит. Возможно, лишь осознав впоследствии всю подлость Сюй Личэна, она сумеет выбраться из этого состояния. А если нет — ни уговоры, ни брань уже не помогут.
В прошлой жизни Чу Вэйлинь не сталкивалась с Сюй Личэном, а госпожа Хэ не навещала Чу Вэйяо. Та, выданная замуж незаконнорождённая дочь, бесследно исчезла из памяти семьи Чу. Даже когда обе старшие госпожи умерли одна за другой, Чу Вэйяо лишь мельком появилась на поминках, чтобы возжечь благовония.
Сама Чу Вэйлинь тогда еле сводила концы с концом и вовсе не задумывалась, есть ли у Чу Вэйяо синяки или раны, в порядке ли её душевное состояние. Но раз в этой жизни Сюй Личэн поступил так, значит, и в прошлом Чу Вэйяо, скорее всего, терпела, надеясь, что муж одумается.
Развод, навязанный старшими ради сохранения чести рода Чу, вовсе не обязательно будет воспринят Чу Вэйяо как доброе дело.
Однако раз уж дело вышло наружу, решение примут старшие — младшим не пристало вмешиваться.
Чу Вэйлинь уже собиралась уходить, как вдруг в угловых воротах мелькнула чья-то фигура. Взглянув внимательнее, она узнала наложницу Шэнь.
Увидев девушек, наложница Шэнь слегка приподняла уголки губ в вежливой улыбке, но в глазах её застыл лёд. Эта резкая противоположность заставила Чу Вэйай вздрогнуть и прижаться к Чу Вэйлинь.
Хоть она и наложница, но всё же принадлежала к внутренним покоям Чу Луньфэна и госпожи Хэ. Чу Вэйчэнь, как бы ни была недовольна, не стала затевать ссору и, кивнув сёстрам, направилась прочь из двора Си И.
А наложница Шэнь, провожая их взглядом, всё шире растягивала улыбку, пока нежное и умное выражение лица не исказилось, оставив лишь лютую ненависть.
Зайдя к Чу Вэйяо, наложница Шэнь махнула рукой, отсылая всех служанок, и оставила лишь няню Цянь.
Чу Вэйяо, заливаясь слезами, молчала.
Наложница Шэнь взяла её руку и долго молчала, прежде чем тихо произнесла:
— Не принимай близко к сердцу слова сестёр. Они ещё юны и не понимают, что хотят добра. Но ведь они все — законнорождённые, а ты… родилась от моего чрева. Нам с тобой не сравняться с ними, моя дорогая…
С тех пор как вернулась домой, Чу Вэйяо слышала лишь призывы развестись. Услышав слова наложницы Шэнь, она подняла глаза:
— Матушка, что вы имеете в виду?
— Я знаю твою боль, — ответила наложница Шэнь. — Но семейные ссоры — дело двоих, не следовало втягивать в них родных. Это лишь создаёт лишние хлопоты. С детства я тебе твердила: все мужчины одинаковы. Твой отец — хороший человек, но ведь и у него есть я. Жена — жена, наложница — наложница, красавица — красавица, наложница на стороне — наложница на стороне: мужчина всегда хочет иметь всё. Но, сколь бы он ни любил другую, жена остаётся женой. Господин хоть и любит меня, хоть и спорит с госпожой, но госпожа всё равно остаётся госпожой. Ты с таким трудом стала настоящей женой — как же ты могла так поступить?
Эти слова точно попали в цель. Чу Вэйяо с детства воспитывалась наложницей Шэнь и мыслила так же:
— Матушка, я тоже так думала! Поэтому и не хотела, чтобы родные узнали. Я надеялась, что стану достойной, заведу ребёнка… Рано или поздно в доме появятся другие женщины — пусть берёт кого хочет, хоть наложницу, хоть на стороне держит. Главное — родить сына! Я всё терпела… Просто… просто…
Наложница Шэнь крепко обняла Чу Вэйяо, стараясь не смотреть на её раны.
Раз уж стала чужой женой — муж бьёт и ругает, так и терпи. Со временем он успокоится — и всё наладится.
Ведь Чу Вэйяо наконец-то смогла поднять голову, стать настоящей госпожой! А теперь этот брак грозит разводом!
Наложница Шэнь чуть зубы не стиснула от злости.
Всё из-за Чу Вэйлинь! Если бы не она в тот день застала Сюй Личэна, ничего бы не случилось! Она слышала: именно Чу Вэйлинь впервые произнесла слово «развод» в Ишуньтане. Разрушив чужой брак, она ещё сюда явилась делать вид, будто заботится! Фу!
Законнорождённые не знают бед незаконнорождённых, сытые — голодающих. Сердце у неё чёрное, как смоль!
Няня Цянь вытирала слёзы Чу Вэйяо:
— Девочка, винить шестую барышню теперь бесполезно. Старшая госпожа и господин твёрдо решили. После этого ты уйдёшь в монастырь, но я всегда буду с тобой. Только не плачь так — береги здоровье…
Ни о ненависти, ни о мыслях наложницы Шэнь Чу Вэйлинь не догадывалась. Но даже узнав, она не смогла бы разделить их.
Без карт в руке нельзя сражаться, но наличие возможности и отказ от самоизбавления — вещи совершенно разные.
С тех пор как переродилась, она боролась с клановыми устоями, с родными, ослеплёнными властью, шагала по острию ножа в доме Чань. Но стоило появиться шансу — она боролась, строила планы, использовала каждую возможность, чтобы выбраться из болота.
А Чу Вэйяо всё ещё надеялась на раскаяние Сюй Личэна. Даже если он не раскается, ей достаточно было сохранить за собой положение законной жены.
Наложница Шэнь, сколь бы ни ненавидела Чу Вэйлинь, не смела показывать этого перед Чу Луньфэном. Она лишь сетовала на горькую судьбу Чу Вэйяо и мечтала найти для неё лучшую дорогу.
Но Чу Луньфэн, конечно, не считал дом Сюй хорошей дорогой. А насчёт жизни Чу Вэйяо после возвращения домой — разве он, как глава семьи, допустит, чтобы дочь голодала или мерзла? Кроме того, семейство Сюй поступило столь подло: если позволить им дальше издеваться над Чу Вэйяо, какой уважаемый род станет считать семью Чу достойной? У него ещё две дочери: Чу Вэйсю живёт в знатном доме без хлопот, а Чу Вэйай ещё не выдана замуж — нельзя допустить, чтобы их репутация пострадала.
К середине первого месяца новогодняя атмосфера постепенно рассеялась, и в эти дни главной темой для обсуждения в столичных салонах стали события в семьях Сюй и Чу.
Хотя Сюй Личэн и был виноват, но мужская измена — не редкость, и вовсе не повод для развода. Однако когда семья Чу подала официальное прошение, весь город узнал, что Чу Вэйяо избили до синяков и кровоподтёков, и лишь своевременное вмешательство родных спасло её от возможного убийства.
Хотя это было лишь предположение, и суд не мог основывать решение на таких выводах, дело касалось чиновника, и при участии цензоров информация вскоре дошла до самого императора.
Род Чу пользовался доброй славой как в Старой столице, так и в нынешней. Хотя Чу Вэйяо и была незаконнорождённой, в прежние времена она часто бывала в домах знати вместе с обаятельной старшей сестрой Чу Вэйсю. Все, кто её встречал, знали: вторая барышня — тихая и скромная. Поэтому большинство дам и чиновниц сочувствовали ей.
Жизнь семьи Сюй сразу стала трудной.
Сюй Личэн предпочёл объявить себя больным и не ходил в академию. Господину Сюй же пришлось продолжать службу, несмотря ни на что. Придворные, мастера лавировать по ветру и рады случаю унизить павшего, теперь обращались с ним холодно и язвительно — прекрасный повод заслужить расположение рода Чу.
Срок его службы подходил к концу, и вместо повышения он едва ли удержит нынешнюю должность. От горя господин Сюй действительно слёг.
К облегчению семьи Сюй, в начале второго месяца в столице произошло событие, затмившее их скандал.
Пятого числа второго месяца принц Чун, вернувшийся с победой с северо-запада вместе с наследным принцем Чунским, въехал в столицу. Горожане толпами вышли встречать героев и полюбоваться их доблестью.
Чу Вэйцзин, которого товарищи увлекли за собой, вернулся полный восторга и не скупился на похвалы: отец и сын — оба величественны, отважны и полны духа воинов.
Чу Вэйлинь лишь улыбнулась в ответ.
В прошлой жизни она видела наследного принца Чунского издалека. Действительно, брови его были остры, как клинки, а глаза сияли звёздами. Из-за многолетней службы на полях сражений он был полон отваги и силы, в отличие от изнеженных столичных юношей.
В марте принцесса устроит пир, и наследный принц сразу влюбится в изящную и прекрасную Чу Вэйвань. Если бы не козни Чу Вэйху, в прошлой жизни Чу Вэйвань стала бы его супругой, а не второй женой молодого маркиза из дома Сюаньпин, чья красота так и не спасла её от скорбной судьбы.
Теперь, в этой жизни, настало то время.
Как бы ни ненавидела Чу Вэйлинь поступки госпожи Хуань в прошлом, она не желала, чтобы Чу Вэйвань снова пошла по тому же пути.
А в этом году снова наступал год императорских экзаменов. В столице появилось множество провинциальных цзюйжэней, и воздух наполнился запахом книг и чернил.
Чу Вэйлинь обычно не замечала таких дат: её жизнь ограничивалась переходами между Ишуньтаном и двором Цинхуэй. Лишь когда Чу Вэйцунь начал твердить об экзаменах, она вдруг осознала: наступила весна.
Три дня подряд в феврале проходили испытания, и теперь горожане гадали, кто окажется в списках, почти забыв о скандальной истории двух семей.
В середине марта, в ясный и солнечный день, Дунцин и Дункуй руководили слугами, выносящими вещи из кладовой для просушки. Госпожа Чжан, не зная, чем заняться, пригласила девушек побеседовать.
Чу Вэйай была застенчива, Чу Вэйлинь — не болтлива, а госпожа Чжан лишь прищуривала глаза и слушала. В итоге весь разговор вёл один голос — Чу Вэйчэнь. Так прошло спокойное утро.
http://bllate.org/book/4197/435102
Готово:
