Уже близился полдень, как няня Юй заглянула узнать, не останутся ли они обедать вместе с госпожой Чжан.
Вошла госпожа Хэ — быстро, сияя улыбкой. Склонившись в реверансе, она доложила:
— Госпожа Чжан, сегодня вывешены списки с результатами экзаменов!
Госпожа Чжан даже бровью не повела:
— В этом году в нашем доме никто не сдавал экзамены. Ты так радуешься… Неужели у кого-то из твоих родных прошёл?
Улыбка на лице госпожи Хэ мгновенно застыла. В роду Хэ уже много лет не было ни одного цзиньши, и она с тоской ждала этого дня. Слова госпожи Чжан прозвучали для неё крайне обидно.
Глубоко вдохнув, госпожа Хэ снова натянула улыбку:
— Откуда такое! Просто у Пятой госпожи пятый молодой господин из рода Чань попал в список! Все говорят, что у молодого господина Чаня прекрасные знания, и теперь все ждут, какое место он займёт на дворцовом экзамене.
Чу Вэйлинь держала в руках чашку с чаем и невольно дрогнула — горячая жидкость чуть не выплеснулась наружу.
Пар поднимался от чашки. Она моргнула, стараясь успокоиться, и осторожно поставила чашку на стол.
Она и раньше знала, что Чань Юйюнь — человек учёный, но в прошлой жизни, хоть он и был цзяньшэном, так и не пошёл сдавать экзамены на чиновника. Неужели всё изменилось потому, что в этой жизни он не женился?
Чу Вэйлинь не могла быть уверена, но подобные перемены тревожили её.
Госпожа Чжан кивнула:
— Раз так, нужно подготовить поздравительный подарок и отправить его.
Такие светские дела госпожа Хэ всегда умела устраивать безупречно.
После обеда, вернувшись во двор Цинхуэй, Чу Вэйлинь не захотела больше думать об этих мелочах и просто улеглась спать.
Во сне она не могла понять, день сейчас или ночь — всё смешалось, и она металась в беспокойстве. Кто-то звал её издалека, она пыталась ответить, но не могла определить, откуда доносится голос.
Внезапно под ногами словно провалилась земля, и она резко распахнула глаза, тяжело дыша и уставившись в зеленоватый балдахин над кроватью.
Рядом сидела няня Лу, вытирая ей лоб полотенцем.
— Девушка, тебе приснился кошмар? — с сочувствием спросила она.
Рука под одеялом коснулась тела — оно было покрыто лёгким потом. Чу Вэйлинь приоткрыла губы, голос прозвучал хрипло:
— Няня, который час?
— Третья четверть часа после полудня, — ответила няня Лу, наливая горячего чая и помогая девушке сесть. — Я видела, что ты спишь беспокойно, поэтому разбудила. Если днём долго спать, ночью не уснёшь.
Чу Вэйлинь сделала несколько глотков из поданной чашки и кивнула.
Омывшись и смыв с тела липкий пот, она почувствовала себя гораздо лучше. Баоцзинь ловко расчесала ей волосы и, наклонившись, подбирала серёжки, как вдруг услышала шум снаружи.
Чу Вэйлинь спросила, в чём дело. Баоцзинь вышла посмотреть и вернулась:
— Две служанки пытаются увильнуть от работы и спорят, кому идти. Маньнян сейчас их наказывает.
Обычно это была бы пустяковая история, но вскоре шум стал громче.
Заметив, что Чу Вэйлинь нахмурилась, Баоцзинь помогла ей перейти в западную пристройку и снова вышла наружу.
Она осмотрелась: Юйчжи и Цяньцяо, две служанки третьего разряда, стояли на коленях посреди двора, а Маньнян с мрачным лицом наблюдала за ними. Неподалёку стояла служанка из Си И — Сюй няня.
Сюй няня служила у наложницы Шэнь. После смерти мужа она вместе с дочерью поступила в дом Чу, чтобы заработать на жизнь. Будучи чужачкой, она не имела поддержки в доме, пока не сблизилась с Сюй няней из свиты госпожи Хуань — они объявили себя сёстрами по фамилии и стали помогать друг другу.
Сюй няня обычно занималась только делами наложницы Шэнь и не имела интересов в других крыльях дома, поэтому все относились к ней с уважением, учитывая связи с Сюй няней.
Баоцзинь быстро подошла, улыбаясь:
— Как вы здесь оказались, няня? Не стойте же на ветру! У нас сейчас наказывают ленивиц — не хотите ли пройти в мою комнату?
Она одновременно подмигнула Маньнян, но та проигнорировала её и продолжила отчитывать служанок:
— Вы всё время бездельничаете! Сегодня няня пришла звать девушку, а та ещё спит. Вы хотя бы пригласили бы няню подождать в передней! А вы позволили ей стоять на холоде — разве это порядок?
Цяньцяо зарыдала:
— Сестра, это не наша вина! Няня сказала, что третья госпожа ждёт ответа от девушки, и велела нам срочно разбудить её. Юйчжи уже несколько раз заглядывала в комнату, но девушка не просыпалась. Няня не захотела ждать — мы же не могли её удержать!
— Какие глупости несёшь! — фыркнула Маньнян. — Разве няня не знает приличий? Даже если третья госпожа ждёт, она не станет требовать, чтобы девушка явилась без прически и в неподобающем виде! Вы просто не хотели ухаживать за гостьей и, пользуясь тем, что ваши родители — доморождённые и имеют вес, позволяете себе грубить от имени девушки!
Эти слова, хоть и звучали как выговор, на самом деле объясняли Баоцзинь всю ситуацию.
Баоцзинь была не глупа — она сразу поняла, кто прав, а кто виноват.
Наложница Шэнь послала Сюй няню к Чу Вэйлинь, но почему-то использовала имя госпожи Хэ. Очевидно, Сюй няня воспользовалась именем госпожи Хэ, чтобы проникнуть во двор Цинхуэй.
Юйчжи и Цяньцяо уже сказали, что Чу Вэйлинь ещё не проснулась, но Сюй няня настаивала — явно полагаясь на связи с Сюй няней, она пришла сюда искать повод для конфликта.
Наложница Шэнь и Чу Вэйлинь обычно не пересекались. Если возник конфликт, то, скорее всего, из-за дела Чу Вэйяо.
— Хватит реветь, — сказала Баоцзинь. — Вставайте и идите с Маньнян получать наказание.
Затем она обратилась к Сюй няне:
— Девушка только проснулась. Няня, подождите немного.
Сюй няне было крайне неприятно от слов Маньнян, но она знала, что Баоцзинь добра, поэтому надменно заявила:
— Третья госпожа ждёт не дождётся. Скажите, пожалуйста, шестой девушке, что третья госпожа — всё-таки старшая, разве не так?
Баоцзинь улыбнулась в ответ, но, повернувшись, сразу же нахмурилась и подумала про себя: «Ничего подобного!»
Чу Вэйлинь слышала весь разговор. Увидев, как вошла Баоцзинь, она вопросительно приподняла бровь.
— Это точно не третья госпожа зовёт, — тихо сказала Баоцзинь. — Наложница Шэнь затевает что-то. Неизвестно, какой ловушкой она хочет поймать вас, девушка. Лучше не ходить туда.
Чу Вэйлинь тоже понимала это и уже решила проигнорировать Сюй няню, но вдруг няня Лу взяла чашку с горячим чаем, усмехнулась и с силой швырнула её на пол. Чашка разлетелась с громким звоном, горячая вода разлилась во все стороны.
Баоцзинь сразу поняла замысел и упала на колени рядом с лужей — к счастью, зимой одежда тёплая, и холода не чувствовалось. Она громко заплакала:
— Девушка, успокойтесь!
Няня Лу строго сказала:
— Девушка всегда балует тебя, а ты всё равно глупишь! Девушка только что пережила кошмар, боится тревожить старших и даже врача не вызвала, а вы уже гоните её в Си И! Что там за срочное дело? Старая служанка готова пойти до конца — даже если сама третья госпожа придёт, она не посмеет так поступать!
Спектакль начался: чёрное лицо и белое лицо уже сыграли свои роли. Чу Вэйлинь тоже не могла оставаться в стороне. Она сильно потерла глаза и бросилась в объятия няни Лу, задыхаясь от гнева:
— Бабушка ещё управляет домом! Какая-то служанка наложницы осмеливается приходить в Цинхуэй и указывать мне, что делать! Третья тётушка хочет меня унизить!
Шум в комнате достиг своего пика. Сюй няня снаружи почувствовала, как волосы на голове встают дыбом — каждое новое обвинение звучало тяжелее предыдущего, и она начала паниковать.
Наложница Шэнь тщательно всё спланировала. План был прост, но действенный: Чу Вэйлинь легко поддаётся влиянию, и стоит ей выйти из Цинхуэя и отправиться в Си И — всё получится.
Но ни наложница Шэнь, ни Сюй няня не ожидали, что сегодня Чу Вэйлинь будет днём спать и так долго не проснётся. Сюй няня не выдержала и начала торопить — и теперь всё пошло наперекосяк.
Сюй няня долго колебалась, но наконец решилась и направилась прямо в главный зал, пытаясь пройти в западную пристройку. Но няня Лу резко вытолкнула её наружу.
Няня Лу сердито посмотрела на Сюй няню и громко крикнула:
— Девушка задохнулась от слёз! Быстро зовите врача!
Сюй няня и так не устояла на ногах, а теперь, услышав это, споткнулась и упала прямо на землю.
Вскоре прибыли не только врач и лекарка, но и сама госпожа Хэ.
Услышав, что во дворе Цинхуэй вызвали врача, госпожа Хэ решила воспользоваться случаем, чтобы расположить к себе госпожу Чжан и Чу Вэйлинь, и поспешила сюда. Увидев Сюй няню, она нахмурилась, но проигнорировала её и вошла в спальню.
Чу Вэйлинь уже сняла украшения и лежала в постели, лицо её было бледным, глаза покраснели. Увидев госпожу Хэ, она попыталась подняться.
— Лежи, лежи! Зачем эти пустые церемонии! — остановила её госпожа Хэ.
— Тётушка так спешила, что пришла сама? — жалобно спросила Чу Вэйлинь. — Я просто видела кошмар во сне и немного задержалась.
Госпожа Хэ удивилась — в этих словах явно что-то не так.
— Девушка, не говорите больше, — мягко сказала няня Лу, а затем обратилась к госпоже Хэ: — Третья госпожа, простите мою дерзость, но даже если вы хотите поговорить с шестой девушкой, почему вы послали не Сянчжан, а Сюй няню? Да и наша девушка нездорова — разве нельзя было немного подождать?
Госпожа Хэ нахмурилась. Увидев слёзы в глазах Чу Вэйлинь, она не удержалась:
— Что за чепуха? Когда это я звала шестую девушку? Пусть Сюй няня сейчас же всё объяснит!
Сюй няня поняла, что дело проиграно. Она могла только кланяться и молить о прощении:
— Наша наложница так опечалена из-за дела второй госпожи… Она вспомнила, что в тот день шестая девушка видела ту самую кузину, и захотела узнать о ней побольше…
— И ты воспользовалась моим именем? — холодно спросила госпожа Хэ.
— Простите, госпожа! Я увидела, что шестая девушка долго не выходит, и в панике наговорила глупостей. Простите меня на этот раз! — Сюй няня кланялась без остановки.
Это был двор Цинхуэй. Даже если госпожа Хэ и хотела наказать Сюй няню, делать это следовало уже в Си И. Поэтому она не стала тратить слова на служанку, а велела лекарке осмотреть Чу Вэйлинь. Та прописала успокаивающие средства, госпожа Хэ ещё раз напомнила обо всём необходимом и ушла.
Когда они ушли, Чу Вэйлинь приказала Баоцзинь:
— Пошли кого-нибудь проследить, что задумала наложница Шэнь.
Баоцзинь кивнула.
В этот день днём отдыхала Баолянь, и она воспользовалась свободным временем, чтобы навестить свою приёмную мать — бывшую кормилицу Чу Вэйлинь. Вернувшись, она сразу почувствовала напряжённую атмосферу во дворе. Узнав подробности, она возмутилась:
— Правильно, что няня Лу сыграла чёрное лицо! Неужели думают, что нашу девушку можно обидеть? Пусть любая шавка приходит сюда! Ты оставайся с девушкой, а я пойду выясню, что там в Си И.
Баолянь была на связи со многими людьми, поэтому Баоцзинь не стала спорить и уступила ей это поручение.
Только к вечеру, когда зажгли фонари, Баолянь вернулась, но так и не смогла ничего выяснить.
В Си И госпожа Хэ, конечно, разобралась с наложницей Шэнь и Сюй няней, но кроме этого ничего подозрительного не заметили.
Зато Чу Луньюй и Чу Вэйцунь, узнав, что она больна, пришли проведать её и рассказать что-нибудь весёлое, чтобы поднять настроение.
На самом деле всё это было притворством, чтобы напугать госпожу Хэ и Сюй няню, но видя, как отец и брат так переживают, Чу Вэйлинь почувствовала и вину, и тёплую благодарность.
Разговор естественно перешёл к учёбе Чу Вэйцуня.
Тот, жуя фрукты, приготовленные няней Лу, весело сказал:
— Отец говорит, что на весенних экзаменах много талантливых людей, и их сочинения читают даже в Академии Ханьлинь. Отец запомнил несколько и переписал для меня — объясняет, как надо писать.
Чу Вэйлинь улыбнулась и потрепала брата по голове:
— Я знаю, ты отлично учишься. И я, и отец ждём дня, когда ты попадёшь в список!
Чу Вэйцунь, хоть и был ещё юн, был уверен в себе и энергично закивал:
— Обязательно попаду!
Чу Луньюй с теплотой обнял сына и долго молчал.
После смерти жены у него остались только эти двое детей. Он мечтал, чтобы сын прославил род, а дочь нашла себе доброго мужа и жила в согласии. Больше ему ничего не было нужно.
Чу Вэйцунь доел фрукты, вытер рот и сказал:
— Из всех сочинений мне больше всего понравилось сочинение кузена Юйюня — такое мощное и прекрасное!
Чу Луньюй кивнул:
— Этот молодой господин из дома Пятой госпожи действительно талантлив.
Чу Вэйлинь опустила глаза, чувствуя внутреннюю тревогу, но сказала лишь:
— Я не разбираюсь в экзаменационных сочинениях. Если Вэйцуню нравится, учи как следует.
На следующее утро Чу Вэйлинь отправилась в Ишуньтан кланяться госпоже Чжан. Та уже слышала о вчерашнем происшествии, но не собиралась вмешиваться в дела госпожи Хэ. Она лишь утешила Чу Вэйлинь и расспросила о её здоровье.
После того как сёстры вместе пообедали с госпожой Чжан, в зал быстро вошла госпожа Хэ. Сделав реверанс, она не стала сразу говорить о цели своего визита.
Госпожа Чжан махнула рукой, и девушки вышли.
http://bllate.org/book/4197/435103
Готово:
